只要达成了就是百万金币的赏金,有没有兴趣来掺一脚?”
葛瑞普:“当然,正好年末手头紧,是什么?”
汉特神秘一笑:“寻找大熊猫。”
这是一种出奇可爱的生物,珠圆玉润的身材和我见犹怜的容貌深深地牵动着葛朗塞人的心,不只是普通民众,连王室贵族都为之疯狂。
以大熊猫为原型制造的玩偶、摆件、图样、印花层出不穷,首都侏儒银行甚至为了迎合大家的喜好,发行了一套7枚、造型生动的熊猫纪念金币。
最初的起源地——大熊猫礼品店老板反复强调这是幻想虚构生物,但根本没有人相信,听说那位老板有些老年痴呆的表现,记忆有点混乱也是正常的,就当他胡说八道了。
后来有一名不愿透漏姓名的占术师传出话来,此物种是真实存在的。还有一些地方上的传闻,有人亲眼目击过熊猫,小小一只被人抱在怀里,不是玩具、是活的……
王室当机立断,向公众发布了寻找大熊猫的任务,必须要活的,赏金之高昂更是达到了史无前例的地步。
当相看两相厌的犬科各族兽人和猫科各族兽人意见相左、争吵不休时,提到熊猫就会放下成见,可以坐下来好好谈一谈;当两个暴脾气的法师在公共场合打架、撞翻了放置熊猫玩偶的货架时,他们马上意识到了错误,化解矛盾并赔偿了货主;当一群小朋友不听管教、厌学逃学时,拿到熊猫图样的文具就会变得乖巧无比,还在课堂上踊跃表现,只求学期末能从老师那里获得一枚熊猫奖励徽章。
无数事实证明它不仅仅是一个讨人喜欢的形象了,还是和平与安定的象征,意义远大。
“啥是熊猫?”葛瑞普听得有些恍惚,世界上真有那么神奇的生物吗?
汉特给他看了自己的珍藏,一只“等比仿真”的熊猫玩偶:“大街上能买到的都是像儿童画册上的图、几笔就能勾勒的简单形象,我这个是特意定做的,据说真正的熊猫就是这样的长相。”
太……太可爱了叭!明明知道是假的,葛瑞普的心脏还是激烈地跳动起来,仿佛在宁静的街角,一个不经意的转身,就邂逅了梦中情人,从此坠入浪漫爱河。
汉特:“好看吧?大家都在推测熊猫至少是中介魔兽,它的天赋魔法就是让人心动,大概是奥术魔法的一种吧。哪怕做成玩具形象都有效果,它本身应该更厉害。”
葛瑞普期待地搓爪爪:“我能摸摸它吗?”
汉特:“……看在多年老朋友的面子上,摸吧——但是只能摸一下,别给我摸秃了!”奇怪,明明就是个玩偶,这种把老婆借给别人摸的诡异心情是怎么回事……
“熊猫任务,我接定了。”痛快揉搓一顿后,葛瑞普恋恋不舍地收了爪子,目光坚定。
“加油,我看好你。”汉特说:“已经有很多佣兵团、任务队出发了,不过事关运气和实力,起步晚也并非不能后来居上。”
每一天,都有大大小小的队伍冲进斯诺王国各处的深山老林,寒冬都没有阻止他们的脚步。葛瑞普没有冒冒失失地去拼运气,他带领葡萄藤公会,开始大量收集画册、玩偶、任何带熊猫图样的物品……忍不住买买买是次要的,主要是为了从中分析情报。
他注意到有一种植物经常伴随大熊猫的形象出现,有时叼在嘴里,有时握在手中,偶尔还会充当背景板。
土生土长的斯诺曼人并不认识那是什么植物,只当是什么常见的草,大家都认为这是一种搭配,其作用是避免彩色图案被人误会成黑白的——毕竟熊猫只有两种颜色,不加装饰、单独出现的话虽然可爱依旧,但不够生动。
葛瑞普眉头一皱,发现事情并不简单。
哪怕线条只有几笔,他也能认出来这种细长有节、绿叶参差的植物叫竹子,在大陆南部的森林里冒险时偶尔能见到。
能丰富色彩的东西多了去了,唯独竹子伴随熊猫出现频繁,一定有它的道理。
所有人因为固有观念,认为不管是熊还是猫,就是爱吃肉、绝不吃草叶的。不过,神奇的熊猫也许打破了这一常识,它很有可能以竹子为食——不然怎么会躺着趴着都要带竹子。
葡萄藤公会的四人勘破了迷雾,按耐住激动的心情没有大肆声张,他们起步晚,但是他们有信心抢先一步找到熊猫,获得一百万的赏金!
葛瑞普和队友们确定了寻找方向,日夜兼程、马不停蹄地赶到了目的地——斯塔贝利大公国的夜风森林。
这里温暖湿润的气候最适合竹子的生长,有竹子的地方,就有可能发现大熊猫。
行程还算顺利,他们跋山涉水,历时十日从森林外围走到密林深处,终于在一片地势较高的山坡上找到了几丛竹林。阳光透过层层竹叶落下斑驳的光点,如一幅美丽的画卷,令人心旷神怡。
单看一根竹子通身翠绿、秀气可爱,当很多竹子连成片、形成林时则生机盎然、郁郁苍苍,它们坚韧挺拔、蓬勃向上,看久了竟能发现普普通通的植物也有一股不服输的精神气——就像追梦而来的冒险者一样。
四名坚韧的冒险者守竹待熊,转眼就是一个月过去了。
鸟鸣声啾啾,葛瑞普在晨光熹微中醒来,竹竿架设的简易矮床睡起来并不舒服,不过已经习惯了。他随便撸了一把头发,没有去打理纠结成块的尾巴毛,和同样邋遢的伙伴们开始了新的一天。
崇山峻岭中隐藏着数不尽的宝藏,打猎,是每一个冒险家必须要掌握的生存技艺,他们懂得如何获取自然的馈赠。智慧生物站在食物链的最高层,亘古不变。
而食材的获得,需要超常的辛苦和耐心,这样的法则同样适用于夜风森林。
箭头用得太久,有些钝了,葛瑞普用磨石重新打磨了一遍,箭枝折损之后所剩无几,他很爱惜。
一只早起的山鸡在阳光下抖动着被露水打湿的翅膀,舒展五彩斑斓的美丽羽毛,它觉得这里很安全,所以显得毫无防备。直到一支利箭破风而出贯穿头颅,才发现密林深处潜藏着可怕的捕食者,一切发生的太快令它措不及防,纵有不甘,也不得不成为别人的盘中餐。
葛瑞普的队友娜卡特琳不爱吃鸡,她要斩获的美食躲在溪流中——溪石斑,这种长着鲜明的条纹、身姿灵巧活泼的鱼儿只有手掌大小,没有专业的钓具不要妄想抓住它们。不过,娜卡特琳有特殊的打鱼天赋——她有卓越的眼力和速度。
别看她的外表好似弱不禁风,却是一个凶残起来连大十岁的队长都敢怼的豹猫族少女,从锁定目标、爆发出手、到尖锐的指甲刺中目标,整个过程只需十分之一秒,一般人难以捕捉细节画面,好像只是一眨眼,鱼就到手了。
几尾溪石斑,便能成就一锅靓汤,汤汁鲜香浓郁、肉质白嫩细腻。
另外两名队友贝内特、霍桑烧好了热水,烫掉了山鸡的羽毛,内脏清理得干干净净,把鲜肉切成合适的大小,每五六块就穿上一根竹签。
火候的使用并不局限于厨师职业,元素系魔法师对烧烤的掌控炉火纯青,连日来的野外生活更是令贝内特的技艺水平达到了更高的境界。
他们远离城镇的喧嚣,幕天席地、仰望星空入睡,每一天不知疲倦的等待熊猫现身。
每一餐淘洗山珍、糅合不同的美味,在深山老林里升起烟火,用至精至诚的心意烹制食物,感激自然的恩赐。
“呸,难吃。”鱼汤十分寡淡,还有股挥之不去的腥味,娜卡特琳一脸生无可恋。
霍桑:“要不……再挤一点柠檬汁进去?”
娜卡特琳:“不要,已经够酸了,鸡肉味道怎么样?”
贝内特:“这根烤好了,给。”
“吧唧吧唧……呕。”娜卡特琳皱眉道:“你放了什么?”
贝内特无辜地说:“找不到什么好香料,就把薄荷叶捣碎涂上去了。”
娜卡特琳:“……”
“凑合凑合吧,总比昨天什么都不加、直接烤得好多了。”他们自带的调味品都用光了,葛瑞普嘴里叼着一根薄荷味烤竹笋,也是一副食不下咽的表情。
“没想到我们找了这么久,还是没发现熊猫的踪迹,现在我也有点怀疑,当初的寻找方向根本不对……”
队员们齐声说:“队长,要相信自己呀,你的推理绝对不会出错的。”
葛瑞普感动于手下的信任,不过还是说道:“但是现实如此,这里找不到熊猫,或许我们该重新思考对策,改变搜寻方案了。”
娜卡特琳:“在那之前还是下山买点盐什么的吧,吃得太寡淡、我的头发都干枯到没光泽了。”
这个提议得到一致赞同。
贝内特和霍桑带着几只战宠留守竹林,继续搜找熊猫,队长葛瑞普和娜卡特琳下山购买物资——从深山到外围的珀利蒙镇,一来一回要耗费不少时间,他们决定沿着横穿夜风森林的必经之路走走看,只要碰到其他冒险者或商队,买到一包盐就足够他们吃很久了。
曾有学者推论,文明是在嗅着盐的味道前行。
相隔数公里的林中空地上有一座临时营地,行动组成员和潘纳波王子一行人在有条不紊地准备早饭,他们的主食也是山鸡。
靠山吃山、靠水吃水。今天的人们与自然日渐疏远,然而祖先的生活智慧已化为华国人人都有的基因,这是他们与自然相处的秘密。
叫花鸡这道菜,很独特。几片新鲜荷叶将腌制充分、五味调和的整鸡捆扎结实,外面又裹上一层厚厚的黄泥,最后这个土球一般的东西被扔进火灶里煨烤。
当敲开烤至干硬的泥土,拨开层层荷叶,锁在其中的叫花鸡展现出诱人的姿态。山里的野鸡与荷叶的清香完美地结合,最终成就了这道念念不忘的美味。
只是闻着味道就让所有人食指大动,不曾想会被突然出现的陌生人打扰他们美好的用餐时光。
两名“野”人:“诸位勇士行行好,给我们换一点盐和糖吧,有别的什么香料也行。我们愿意用市价的两倍、不、五倍价格买!”
众人:“……”
葛瑞普咽了咽口水,厚着脸皮搓着爪爪,凑上前去套近乎:“话说大家这是在吃什么呀,闻起来好好吃哦……吸溜。”
众人:“……”
豹猫族少女形象还好些,男姓狐族兽人本该飒爽的猎装上,都是东蹭一块西蹭一块的脏污,头发邋里邋遢,耳朵毛分叉,尾巴毛打结,沾着苍耳、草屑、枯叶,身上还隐约有异味……
肖恩从未见过如此邋遢的兽人,心中有点淡淡的幻灭。
第九十二章
说着话, 葛瑞普就带着纯良的微笑靠近了营地。
一般来说,陌生人自来熟是有点惹人烦的。但狐族兽人能打的颜值再加上自来熟的姓格就比较招人喜爱了——说来说去,肤浅的人类还是看脸。
不过这位是个白狐族兽人, 这一点最为致命。
白色毛发自带仙气飘飘的buff,一旦脏了就是惨不忍睹的debuff。就像棉花糖一样洁白可爱的萨摩耶跳进泥塘滚了一圈,出来后一点自觉都没有,还要摆出无辜的天使微笑,硬往别人身边凑。
哪怕大家都是没有洁癖、不拘小节的爷们儿,表情也有点纠结。
“我——去!你在哪儿搞得这么脏?快过来,我先给你擦擦,不弄干净别想吃饭!”葛瑞普自来熟,汉堡比他还要自来熟, 那语气就像教训浪够回家的狗子一样,微怒中带着一点心疼和宠溺……?
葛瑞普居然真的应声走到汉堡身边,乖巧地坐下来,任由一个陌生人帮他把苍耳草屑什么的摘掉了,然后用一条温热的湿毛巾从头到尾巴好好擦了一遍。
洗干净脸再抹掉眼屎,又是一个无懈可击的大帅哥了, 二王子那头的女仆长和几个侍女的视线都不由自主地向这边投来, 个个面带姨母般的微笑。
不管别人的内心如何炸裂,这温馨的一刻令葛瑞普回忆起童年时光, 有点感动地说:“你好像我妈妈呦,唉,我好想她……”
“崽, 别老想她了,过去的就让它过去吧。”汉堡也是有过女朋友的人,两人一起养小萨摩耶的美好时光历历在目,分手后她变成了别人的女朋友,转身就把他们爷俩抛弃了,让狗崽过早地承受了单亲家庭的心酸苦楚。
穿越前汉堡把自家的狗子托付给馅饼一家照顾,也不知道智商常年欠费的傻崽还认不认得阿爸了。眼前这个兽人青年擦干净的毛发又白又长又蓬松,依稀有点自家狗子的影子,便熟练地上手撸起了毛。
葛瑞普也舒服地眯起了眼睛。
一时间,场面诡异地和谐。
众人:“……”等等,大庭广众的,这就撸上了?
冷眼旁观了一会儿的蛋挞和娜卡特琳忍无可忍,两人走上前来反手就是一个大耳刮子,把自家的智障队友和队长打醒了。
汉堡和葛瑞普两人也很不好意思,干笑着解释道:“一时情难自禁,呵呵呵……”
无论如何,相逢即是有缘,这一行足有几十个人,也不介意再添两个碗,互相报上姓名后就招呼人一起吃早饭了。除了鲜香肥美的叫花鸡,火灶上煨熟的南瓜小米粥也刚好出锅,软烂清甜,大早上热乎乎地喝上一碗,开胃又养身。
葛瑞普不是冒失的人,他打老远就看到这个营地上立着的是龙族王室的旗帜,还注意到这些佣兵打扮的战士有种正直凛然的气质,就很放心地凑过来求购物资、交换情报、顺便蹭吃蹭