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候，食肆里面的人也听到了外面的吵闹声，兰老板大步朝门外走来，司冬墨紧随其后，看到小鸟的时候立刻蹲下.身，把它抱了起来。

　　“祁砚，那人有没有打伤你？”

　　见到小团子被追得仓皇逃跑，司冬墨面色阴沉，身上的气息冷得可怕。小团子摇了摇头，又用翅膀尖儿指向了屋外。

　　那里，那个汉子看到老板出面了，更是有大闹天宫的架势，恨不得举着自家儿子塞到每个人手上好好看看，十四食肆是如何把他“毒”成高烧的。

　　司冬墨把小团子抱到角落里，让祁砚悄悄化为了人形。男人用高大的身躯遮挡着少年化形，一边狐疑地看向门外：“这人在做什么？把儿子扔来扔去的拿给人家展览，真的是为儿子抱不平来了么？”

　　“看着他那副模样，绝不是来讨什么公道的。”祁砚冷静地看向外面，“抱着生病的孩子在别人面前卖惨，还大吵大闹，只能是冲着找茬而来的了。”

　　他们一前一后走到屋外，兰老板正在安抚围观群众的情绪。他拱手行礼道：“各位乡亲父老，我十四食肆的所有食材都是谨慎保存的，不会存在被外力污染的可能。厨子们做菜之前也必须做好清洗。

　　至于这位客人所说的‘投毒’，更不可能——食肆没有必要谋害任何一个人的姓命，在下与客官素不相识，与令郎也无冤无仇。就算是要坑人，缘何要采用这种笨拙的办法，一眼就被人识破？

　　诸位呀，一间食肆在食材里下毒，这是自取灭亡的做法。十四食肆在落霞镇开了将近四年，做事向来堂堂正正、光明磊落。在下对令郎的状况表示遗憾，也请这位客官莫要再惊慌，食肆愿意协助你，查清事情的真相。”

　　兰老板的一席话让在场躁动的人们也都一愣，心情逐渐镇定了下来。的确，刚才那个汉子的一番闹腾和声泪俱下的控诉非常具有煽动姓，有不少人出于对他简朴的外观打扮和他可怜孩子的同情心，而对他所指认的食肆“有毒”的事情深信不疑。

　　而现在，兰老板清楚地作出了解释，并在字里行间向人们暗示了事件中可能存在的疑点，及时把控住了街上舆论的风向。

　　祁砚暗地叫好，在这小镇子上，风言风语传得比什么都快。若是不在源头处就及时打住，对食肆的名誉所造成的损失将会是无法挽回的。

　　之后，兰老板主动叫店里的一个伙计去衙门报了案，请刑部督官苏大人前来探查。他当众说出了担保的话语，又主动走到卖小吃的小摊上，从贩卖的烤土豆和花生里拿了一些，放在嘴里咽下。

　　“食肆售卖的小吃均由店内专人负责检验通过，若是有毒，在下也会中毒倒地！今日我兰十四以名誉相担保，食肆的食物绝不会引人中毒，我们会尽快查清事实！”

　　平日里温文尔雅的兰老板，说话也总是轻言细语。但今天，事情涉及到他和他所经营的食肆多年来的名声，他一反常态，神情异常严肃，语气铿锵有力，很快稳住了店里店外人们的情绪。

　　而后，他又回到了食肆当中，对坐在屋子里面的顾客简洁地阐明了情况。在食肆的饭堂里吃正餐的大多都是这里的老顾客，他们对食肆的美食和老板的人品都有充分的了解，纷纷出言安慰兰老板，并表示支持，有人还主动站出来帮兰老板说话。

　　他们中有人对那个汉子说道：“兰老板在镇上经营食肆好几年，目前尚不能认定你家孩儿是因为吃了食肆的土豆花生而中毒生病，你就急匆匆地跑到食肆门前大闹。万一证实这事情与食肆无关，你岂不污人清白？”

　　兰老板里里外外忙不停地安抚着人们的情绪，最后在众人面前对那个汉子作出了保证，一定会还他一个公道。在他的努力下，围观的路人们也纷纷由一边倒地同情闹事的汉子转为了观望的态度。

　　这期间，祁砚在暗处默默观察，他发觉那看起来普普通通的汉子其实很擅长话术，懂得如何哭痛卖惨、在不经意间煽动情绪，还把病恹恹的孩子不遗余力地展示给别人看。而围观者中也有一些极力应和者，在言语中夹杂着对食肆的质疑，加油添醋地渲染，明里暗里地挑拨，看起来极为可疑。

　　在忙完这一切之后，看热闹的人们逐渐散去，这汉子也暂时离开了食肆门口。兰老板总算是从人群当中抽身出来，走回了食肆里。他朝着暗中观察的祁砚和司冬墨招招手，示意他们跟着自己往里屋走。

　　来到了无人的僻静处，祁砚立刻阐明了自己的看法：“我认为这件事情十分可疑，那个男人像是专门来挑事的。你们想，正常人在孩子生病之后，定会先请郎中给他看病。谁会把自己还在重病发烧的孩子专程背到街上来哭爹喊娘地卖惨？

　　而且，据我观察，在人群中也有他的同伙在帮他煽风点火，不断地散布谣言，引人轻信。这事儿看起来比普通的讹钱要厉害一些，像是有组织有预谋的行为。”

　　“不错，你和我想到了一块儿。”兰老板点头道，“那人从头到尾都没有提及让食肆赔付钱财的事儿，我认为他并不是完全冲着要钱而来，而是要毁坏食肆的名誉。”

　　他们沉默了一阵，司冬墨忽然开口道：“你们还记不记得，前些日子丐帮强行来店里找茬的那一回？他们把食肆包围起来，闹得轰轰烈烈，甚至把官府都惊动了。”

　　这样一说，祁砚也想起来了：“对——他们那次故意刁难我们，要我们在短时间内做出十种不重样的素馅面食，也是为了向其他人表明，十四食肆能力不足，做不出他们要求的吃食来，从而让咱们店闹笑话，丢面子。”

　　越分析，祁砚便越觉得有道理，他笃定地望着兰老板的眼睛：“兰老板，我觉得这两次事件是异曲同工，都是有组织有纪律地前来，而且都有人混迹在顾客和路人当中煽动人心。他们闹事的出发点既不是为了要钱，也不是为了私人恩怨，而是为了整垮食肆的名声！”

　　兰老板拍了下巴掌，露出豁然开朗的神情。

　　“我大概猜到是谁了。这些闹事者的幕后指使者。”

　　祁砚和司冬墨对望了一眼。

　　“我也猜到了。”

　　“我、我也是。”

　　三人面面相觑，同时说出了一个名字。

　　“远山饭庄！”

第61章 有诡！

　　远山饭庄——落霞镇最大的饭庄。它坐落于山清水秀的风水宝地, 占地面积巨大, 盈利巨大，旗下伙计和大厨数不胜数，在红叶郡乃至隔壁郡县都开有分店。这家饭庄主打“高档菜肴”，接待的食客以达官贵人和富商大贾为主，饭菜价钱昂贵, 一般的小老百姓很少能吃得起。

　　往年每一届花灯会的美食擂台, 远山饭庄和另一家高档饭店轮流夺冠。今年十四食肆这匹黑马出其不意拿下优胜, 这一战绩令所有人刮目相看, 自然也令往年的佼佼者心有不甘。

　　在美食擂台上祁砚就感受过, 远山饭庄对其他所有的参赛者都不屑一顾，就连里面的伙计也趾高气扬, 似乎比其它饭庄酒肆的伙计要高贵不少。在擂台决出结果之前, 远山饭庄的胖子伙计还对祁砚进行了挑衅，而最后他们输掉了比赛, 确实也对食肆恨得咬牙切齿。

　　“虽然现在还不敢确定，但这无疑提供了一个找寻真相的方向。”兰老板说, “而且，方才我在食肆外面, 看到那汉子背上背着的小孩着实是在发烧, 但他生病的模样非常奇怪，脸色苍白、印堂青黑, 而不是像普通高烧者那样脸色发红发烫。”

　　“印堂青黑……”祁砚吃惊地睁大眼睛, “兰老板, 你莫不是想说……”

　　“嗯……不论怎样，让那个孩子中毒生病的缘由不会那么简单。”

　　说着，兰老板走到了后厨。

　　“食肆里使用的每一项食材，都是精心挑选后采购而来的。食肆里储存的每一样食材，也都有专人负责清洗和检验，而每晚关门之后我都会再三检查，绝不让老鼠或虫子爬进储藏室里，污染食材。

　　那个汉子声称让孩子生病的是土豆和花生，我记得非常清楚，这两样菜都是从落霞镇的公共菜市场里买来。若是有人存心做手脚，他们不会找菜市场下手的，那样太不精确。”

　　“如果不是食材的源头出了问题，那就是……在食肆的内部，出了问题？”

　　兰老板环视着小院，“储藏室，后厨，小吃窗口。只经过了这三处。”

　　祁砚每天上午都会化为鸟形，在零食窗口卖小吃，他分析道：“既然是花生和土豆……这两种小吃都是一口气做一大盆，而且每天都能卖出好多份。如果是它导致小孩中毒，那么昨天来买花生土豆吃的顾客应该也有因此而中毒的。”

　　“有道理。”

　　在后院里慢慢转了一圈，司冬墨忽然哆嗦了一下。祁砚敏锐地回过头，“冬墨，你怎么了？”

　　“没、没怎么。”

　　男人不怎么在意，但祁砚却重视起来：“我觉得有什么。”

　　司冬墨一愣，“呃，有什么呢？”

　　祁砚向后张望，确实什么也没有看见。“眼睛什么也看不到，但是我有种……直觉……”这话说完，他也觉得自己似乎有些神叨叨的，便摇了摇头，不再提及这件事儿。

　　他们在后院里一样一样地查看，检查食材的储存情况，又把伙计和厨子叫来问话，可一直都找不出什么头绪。倒是没多久之后，又有一些顾客前来食肆，拿着包装小吃的纸袋子，向兰老板哭诉自己吃了炸土豆和香脆花生之后也出现了头昏脑涨、身体发冷的症状。

　　他们当中有不少是常来食肆就餐的老顾客，这一下几乎可以坐实了花生土豆存在的问题。之前来闹事的汉子并不是信口胡诌的，“中毒”似乎确有其事。

　　事件的影响似乎越来越大了。兰老板检查过疑似中毒的食客的身体，他蹙眉道：“在下在研究草药的同时，对阴阳五行的学问也略知一些皮毛。一般来说，因吃东西而中毒会导致上吐下泻等一系列病症，但印堂发黑……在下还是头一次见到这种事。”

　　被他检查的那个小伙子立刻大惊失色：“啥？兰老板，你的意思是，我……我不是中毒了，而是中邪了？”

　　“你莫要担心。就算是中邪，我们也能查出‘邪物’的来源。”兰老板安抚了他一会儿，又往他嘴里塞了两颗浅蓝色的祛毒.药丸。小伙子闭紧了嘴，含着药丸离去了。

　　一阵咚咚的脚步声传来。是刑部的苏督官，他穿着朴素的便装，身后领着两个手下，低调地走进了食肆的后院。

　　兰老板上前，拱手行礼道：“劳烦苏大人了。”

　　“无事，这是本督的职责所在。”苏大人轻轻摇头，安抚着聚集在食肆后院的顾客们，“本督是红叶郡新上任的刑部督官，专门负责处理红叶郡的各项案件和纠纷。食肆中毒一事本督会尽全力调查，查出罪行决不姑息！不过在此之前，希望各位乡亲父老不要慌张，不要散布谣言，认真配合衙门的调查。”

　　这位年轻的督官虽然上任不久，但在红叶郡的百姓心中有较为良好的印象，特别是他此前曾在众目睽睽之下赶走了作恶多端的丐帮，为落霞镇美食街上的商贩和游客们讨回了公道。所以，他一发话，人们也就不再吵吵嚷嚷，按照他的要求暂时先散开了。

　　苏大人在食肆里勘察了一会儿，但也没有多少收获。食肆的后院里被收捡得非常整洁，几乎找不出什么遗漏或破绽来。不过，由于督官在此地镇场，食肆内外无人再敢聚集闹事。先前声称孩子中毒的汉子也被苏大人带走审问。

　　夜幕降临之后，食肆里的顾客也少了许多。忙了一天没有头绪，祁砚和兰老板坐在小院的藤椅上，默默喝茶，并不说话。

　　坐了一会儿，祁砚忽然觉得有些安静。往日里的院子总是很热闹的，然而今天，他总觉得像是缺了点什么似的。过了好一会儿，他才想起来——之所以这么安静，是因为平时最喜欢吵闹的鼓风兽不在。

　　他不禁脱口问道：“兰老板，鼓风兽怎么不见了？”

　　兰老板正闭目养神，祁砚这一句话也让他睁开了眼，轻轻挑起眉，“是啊，鼓风兽怎么不见了？”

　　他站起身，在院子里唤了几声，却连个鼓风兽的影儿都没有看见。

　　“奇怪。”自言自语地嘟哝了一声，兰老板满脸疑惑，“这小家伙向来喜欢在院子里玩，很少出门去，怎么今天反倒是跑不见了？”

　　“而且，就连我们还有苏大人在院子里搜查的时候，也没有看见过它……”

　　事情有些反常。祁砚调动自己周身全部的感官搜寻着鼓风兽的下落，最终竟在柴屋内的柴堆的底下发现了被压扁的鼓风兽。这只平时总是吸饱了气、得意地鼓成一个大皮球的异兽，此时狼狈不堪地压在柴火之下，身子压得扁成了一张棕色的皮。

　　兰老板急忙掀开柴火，把干皮一样的鼓风兽从柴火堆底下拖了出啦。祁砚一眼就看出鼓风兽的异样，大声说道：“兰老板你看——它的额前有一团青黑！”

　　“没错。”兰老板看着鼓风兽眉心间明显的暗色，眉头紧蹙，神色严峻，“症状和那些声称吃花生土豆中毒的顾客很是相似……”

　　祁砚心里咯噔一下，“鼓风兽好像不怎么喜欢吃这两样零食。但是……它却中毒了……”他和兰老板对视一眼，老板闭了闭眼：“我们似乎想到一块儿去了。”

　　“院子里有‘鬼’。”

　　鼓风兽虽然整天鼓成一个皮球状、在空中乱飞，看起来