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的地盘上会受到一番下马威，没想到，母鸡并没有驱赶自己，反而叫自己跟在它的后头，到前面的菜地里去捉虫子吃。

　　“咯咯！咯咯！”

　　见小雏鸟呆呆地站在身后，母鸡亲身做示范，教它在地里抓虫。发现无论怎么教小鸟都呆在原地不愿意行动，善良的母鸡将小虫从地下扒拉出来，放在小鸟的面前。

　　“咯咯哒！”

　　祁砚看着母鸡的动作。他心里知道这位鸡妈妈或许是看自己孤零零的一只，便好心地将小虫投喂给自己。然而，看着地上那蠕动着的绿莹莹的家伙，祁砚只觉得一阵反胃，尴尬地站在小虫前，不知所措。

　　突然，从后方的鸡群里冲出来一黄一白的两团毛球儿，从自己面前飞快地一闪而过，顺带叼走了小虫。

　　“咯咯哒！”母鸡尖叫着追赶那两团小鸡，扑腾扑腾地跑走了。祁砚这才松了口气。那两只调皮蛋的出现倒是恰到好处，至少不用面临被迫生吃小虫的窘境了。

　　趁着母鸡追赶它们的工夫，红色的小鸟迈着小短腿，一溜烟地逃离了菜圃。

　　过了一个多钟头，药草终于被煮开了，一阵极其浓烈的药香在简陋的房屋内散开，蒸腾的烟雾布满了整个厨房。

　　男人从锅里盛出一碗药汤，端到卧房内母亲的身边。阿进帮忙着将男人的母亲搀扶着坐起来，两人分工配合，一个扶人一个舀汤，总算是把一碗草药一勺一勺喂了下去。

　　“大夫说了，百灵根煮开后先吃一碗，过了半个时辰之后再吃一碗。”

　　男人将母亲扶回到床榻上躺下继续休息，一直到喂完药，她都不曾醒过来。阿进随手擦了把汗，蹲坐在厨房的小凳上扇着扇子。

　　“这天也是够闷的，屋子里更闷。唉。”

　　给母亲服完药之后，男人一直紧绷的脸色终于有了一丝放松。他回头看着阿进：“今天，谢了。”

　　“没事儿。”阿进毫不在意地摆摆手，“跟我客气什么。”

　　说话间，从厨房门口摇摇摆摆地走进来一只火红的小绒团子，迈着啪嗒啪嗒的小碎步子。

　　阿进瞪大眼睛：“咦，这是……”

　　“在归家途中捡到的小鸟，不知是什么品种。”

　　男人弯下.身子，伸出手来。小鸟立刻抬起小短腿，跳到了男人的手掌心上，细声细气地咕叽叫着。

　　男人捧起了小红鸟，一旁阿进也好奇地凑近来看：“哟，这小鸟跟别的鸟都不大一样。你看看，这小身子肥肥的，大眼睛呆呆的。”

　　“咕叽！”小鸟扑棱着小翅膀，大声发出抗议。我才不呆！

　　阿进被它突然鼓动翅膀的行为吓了一跳，挠了挠头发：“这小火球，脾气还挺大。咦，对了——”他抬头望向男人，“墨哥，这小鸟好像听得懂我在说它‘坏话’。”

　　男人笑了笑：“它可能是某类灵兽的幼崽，聪明着呢。我采药归来被洪流卷入江中，还是它救起了我，帮我上药。”

　　“这可真是不得了了……”阿进笑眯眯地在小鸟的毛绒脑袋上揪了一下，立刻遭到浅碧色大眼睛的气恼瞪视。

　　“哈哈，脾气还挺冲，真好玩。”阿进嘻嘻笑着，揪毛揪得更起劲了，“这模样我也没见过，但看上去挺机灵的，搞不好它真是哪个灵兽的幼崽。”

　　听了阿进的猜想，男人没有接话。他摸了摸手心里闷闷呆坐着的小鸟，眼里露出了淡淡的笑意。

　　“唉，对了……”阿进往男人屋里瞥了一眼，压低声音说道，“说起采药……你母亲病得这么重，但你弟弟却对她毫不关心，出门两三天了连个音信也没。虽说这是你的家事，我这个外人无权多嘴，但……乐弘他，实在是不像话。”

　　“弘儿他也不是小孩子了，母亲也正希望他能学会一门手艺。跟老康出去学学打猎不也挺好，将来长了本事，就能自己谋生计了。”

　　阿进轻声道：“话可不是这么说。学打猎什么时候不好，偏要在母亲生病的时候溜出去。我看，他是成心只管自己在外边快活，却把照顾家里的担子都压到你的肩上，也太不懂事了。”

　　男人低垂着眼眸。末了，他无奈地看着阿进，说道：“正如你所说，弘儿就是这样的姓子，贪玩，又偷懒。好容易找了个活干，也罢，随他去吧。”

　　阿进犹豫了一下，对男人说：“你们家里这么下去也不是办法。弟弟游手好闲，你倒是整日被拴在家里，脱不开身。如果不是要照顾母亲，你就可以跟着我爹我哥一起去山里打货了。”

　　他凑上前来，低低说道：“墨哥，就凭你这身手——跟着去了，咱们什么样的东西打不着？从山里倒腾些果子、野菜、干货、兽肉，甚至山参啊什么的，再拿到市镇上去卖，到手的银子、铜板啊哗啦啦赚个不停，保管比你在家里种那几亩地要强得多了。哥，你心里头分明透亮透亮的，怎会算不清楚这笔账？”

　　男人直勾勾地盯着阿进，把对方盯得不自在地移开了目光。他笑了笑：“阿进，你还没放弃怂恿我进山的念头么？”

第13章 刁蛮弟弟

　　听了这话，阿进笑了起来：“墨哥，你这话说的，好像我在‘怂恿’你干什么坏事儿一样。”

　　笑过后，他郑重道：“哥，你真的不考虑一下跟咱们学着做山货生意吗？在离咱们村二十里远的落霞镇上，有不少有钱人都眼馋咱们山里的好东西呢，无论是食材、药材还是皮毛，刚打来的山货一运出去，立刻就被药铺、酒馆或者有钱的老板给买去，紧俏得很。”

　　他眨眨眼睛，“不如，等令堂病好些了，你跟我爹一块进山里试试。你能从年江上采来百灵根，那从咱们附近山里采些山货，肯定也是易如反掌。”

　　被阿进劝说了这么久，男人的口吻终于有些松动：“那成吧。等到母亲病好了，我就跟你们去一趟，看看我是更会种地，还是更能做生意些。”

　　阿进哈哈笑道：“依我看，墨哥你什么都擅长，就看你愿意把能力用在哪方面。”

　　男人听后也哧地笑了一声：“你小子真能说，不愧是做生意的，好的坏的都能说出花来。”

　　他把小鸟放在桌上。然后站起身，往地上一指：“这是意外收获，从年江里打到的，整整一头大鲶鲨。”

　　阿进老早就发现了男人带回来的一大捆鱼肉，在说话的时候眼睛就老是忍不住往那边瞟。这会儿他终于听男人提到了这东西，便咧嘴一笑：“我早发现了，只是一直没敢确认，这真的是鲶鲨！”

　　他在鱼肉旁边踱来踱去，左右打量着，口里啧啧不停，“这可真是个大家伙！哎，还是墨哥你有本事，你无论从江里捞出什么东西，哪怕是拖一条水龙回来，我都不会觉得奇怪。”

　　听到这充满崇拜的肉麻话，桌上的小鸟瞪圆了眼睛，惊得呛了口口水，连连咳嗽。

　　祁砚上下打量着阿进，这个男子虽然嘴里说话比较圆滑，不过也是个热心肠的，甚至还在男人外出的情况下照料他的母亲，可以说是古代好兄弟了，比起他口中那个名叫“乐弘”的弟弟要好太多。

　　男人从地上扛起剩下的半只鲶鲨，冲阿进温和地笑笑：“今天中午留下来一起吃吧，我正打算一块儿炖了。”

　　“哎哎，好嘞好嘞。”阿进等的就是这句话，他立刻迫不及待地跟在男人身后，一同钻进了后厨。

　　小鸟也从桌上咕噜噜滚下，跌跌撞撞地跟着他们进了屋。然而，一走近灶台，立刻被还未散去的浓烟熏得眼泪汪汪。

　　男人发现了它的境况，便道：“小红，你帮着到外边的菜园子里采一些青椒来，可以么？”

　　小鸟点点头，迈着小步子迫不及待地逃离了这个熏死人的屋子。身后，阿进疑惑地自言自语道：“话说回来……这小鸟认得什么是青椒么？”

　　那当然咯，地球上也存在的蔬菜，我哪里不认识了。祁砚咳嗽着飞奔出屋，一路跑进了男人家的菜圃里。小小的身子从菜叶里蹦跶着穿过，祁砚一路寻找着青椒的踪迹。

　　“咕叽！”低叫了一声，小鸟朝着远处郁郁葱葱的叶子跑去。然而……

　　“哈，这是什么东西，居然有红色的小鸡？”

　　就在拔腿向前的那一刻，祁砚突然两脚悬空，肥肥的身子被整只捉住，提了起来！

　　“咕咕、咕咕叽！”小鸟慌乱不已。回过头，却看到一个黑色短发的少年露着白牙，冲自己兴奋地笑着，眼里闪过一丝诡异的光。

　　祁砚一怔。看着少年狡黠地一笑，他心里有种不详的预感。

　　“咦，他居然回来了。”

　　少年听见后头灶屋里的响动，皱了皱眉。他随手把自己新捕捉到的小鸟扔进了背后的竹筐里，用盖子小心地盖在筐子上面，然后大步朝着屋里走去。

　　“喂，司冬墨——我回来了！”

　　一进门便大着嗓门嚷了一声，把头朝下栽进筐里的祁砚都吓了一跳。小鸟晕乎乎地翻了个身，软绵绵的肚皮朝上，然后……它侧过头，看到自己身下枕着的，是一条毛绒绒的长腿。

　　祁砚一惊，接着，他看清了那是一条动物的腿。联想起先前男人和阿进说过的话，他估摸着这少年正是男人那个游手好闲的弟弟，名字叫作乐弘。这会儿他从外边打猎回来，倒是恰好赶上了兄长炖鱼汤。

　　但令祁砚惊讶的是，这少年居然直呼男人的姓名。就连阿进也只是称男人为“墨哥”，作为弟弟的乐弘却嚷着男人的大名，而更加奇怪的是，男人居然姓司，而不和弟弟一样姓乐。

　　祁砚挠了挠脑袋，心里隐约觉得这姓氏和称呼里头有些文章，这个简陋的家里的两弟兄之间尚有些道不明的关系在里边，耐人寻味。

　　乐弘大摇大摆地走到灶屋。屋内冒着烟雾，他便不走上前，只在外边叫嚷道：“我打猎回来了！”

　　男人从屋内走出。看着少年前来打招呼，他没多说什么，只是低声道：“去房里看看娘吧。”

　　“有你在，娘当然没事。”少年漫不经心地，边说着边往屋里看，“今天有什么吃的呢？”

　　“鱼汤，在炖。”说罢，男人忽然微微蹙眉，犹疑道：“乐弘，你在菜圃里可有看见一只红色小鸟？”

　　但少年平淡地摇了摇头，面不改色地说着谎：“没啊。没看见。”说着，他快步离开了，“快点做饭，我要饿死了。”

　　祁砚心里一惊。乐弘他故意隐瞒了捉到自己的情况，难道是想把自己拐去偷偷干点别的什么？

　　再想起少年冲着自己哥哥颐气指使的样子，他心里有种不详的预感——自己落到这个痞里痞气的乐弘手里，一准没有好下场。

　　于是，察觉到危机的小肥鸟奋力向上跃起，咕叽咕叽地大声尖叫起来。少年背着的竹筐非常深，小鸟拼命踢动着小短腿也根本跃不出去，只得努力挪动着小身子，噗咚噗咚地撞击着竹筐的边缘。

　　“什么声音？”

　　男人正准备回屋继续炖汤，却敏锐地听到少年竹筐里传来的异样响动。他回身过来，长腿几步便追上了少年，挡在他的面前。

　　“乐弘，你筐里装的是何物？”

　　面对兄长的质疑，少年面不改色：“鹿腿，和老康一起打到的。不过我不能给你看，我下午得拿去市集上卖掉。”

　　说着便要离开。男人却一把抓住他的胳膊，少年挣扎了几下，愣是没挣开半步。

　　“小红鸟在里边吧？”

　　“没……”乐弘话音未落，一阵“咕叽咕叽”的细细叫声从竹筐子里传来。男人利落地推开弟弟阻拦的胳膊，伸手一把揭开了竹筐的盖子，往里面一捞。在摸索到一个软绵绵的小团子之后，他感觉到熟悉的小尖嘴正啄着自己的手指。

　　男人沉下脸，盯住弟弟的眼睛。手臂往回一收，把小鸟从里边拎了出来。

　　“咕叽……”被男人捧在手心里，小鸟眼泪汪汪。身上的绒毛因为刚才没命的乱撞而变得杂乱一片，圆嘟嘟身子的侧边都是拼命撞击而生出的伤口和血痕，看起来狼狈极了。

　　乐弘见小鸟被捞了出来，他狠狠地咬了咬牙，扑上前去抢夺：“司冬墨！你凭什么抢我的竹筐？快把它还给我！”

　　命令式的口气毫不掩饰地冲着兄长而去，乐弘终于懒得把自己伪装成老实少年的模样，冲男人喊叫起来。

　　但出乎他意料的是，平日里对他百般宽容的男人，此刻的态度却意外强硬。

　　“这是随我一同回家的小鸟。”男人身形矫捷，他轻易地闪过了少年的猛扑，把小鸟小心地护在手中。

　　司冬墨漆黑的眼睛不带温度地盯着少年：“乐弘，不要骗你哥哥。”

　　感觉到男人严厉得有些反常，乐弘呆愣了片刻，选择了回避。

　　“得了得了，捡到一只臭小鸡也当成宝贝。我看你是在家里闷久了，连外边是什么样子都不知道了吧……”他放弃了与兄长争执，往外边走去，边走还边反手拍了拍自己的竹筐，“你知道我这一条鹿腿值多少钱么……唉，罢了，你这只会种地的呆子农夫是不会了解的。”

　　末了，撂下一句风凉话，“这年头兵荒马乱，天灾不断，地里就别指望种出什么东西来。只有切实拿到手的铜板，才能保命，不饿肚子！”

　　男人静默地盯着他离去的背影。祁砚看看乐弘又看看他，男人周身散发出的威压令他不禁哆嗦了一下。

　　最终，男人自行采摘了足够的配料，炖熟了一锅鱼汤。三个男人外加一鸟在屋里吃着饭，其间气氛沉闷，异常尴尬。

　　热心肠的阿进试图缓解兄弟间冷战的氛围，但他几次与乐弘搭话，都被那蛮横的