罗伊叹了口气，“你是个天才，艾嘉，不要让平庸与愚昧蒙蔽你的双眼。”
他的眼睛很好
但经此谈话，艾嘉大致明白了对方究竟期待怎样风格的对话。总之就是故弄玄虚、自以为是、吞吞吐吐就对了。
他这样想着，惊觉这个形象似乎和李嘉图有些类似。
李嘉图
他为了取得罗伊的信任，把那把魔法匕首扎入了李嘉图的心脏。尽管对方不会有大碍，但魔法匕首所造成的伤口痛感并不会比普通的伤口小。
他没事吧
艾嘉摸了摸挂在脖子上，藏在衣领中的戒指。那是洛耶家族世代相传的婚姻证物，“铸造者”李嘉图赠予他的王后“美人”埃尔纳的对戒。戒指能使他第一时间知道对方的伤病与忧虑。
他悄悄将戒指从衣领中扯出来看了一眼。透明的宝石显示出一切正常。
那就好。
罗伊搓了搓皮绳，“怎么，这也是你的幸运符吗”
要想取得敌人的信任，首先要显露出与敌人之间的相似之处。艾嘉笑了笑，“看来我们又有个相同的习惯了。”
罗伊拽着皮绳，将吊坠扯出来。那是一根发黑的小指骨。他手一松，小指骨又落了回去。“不错吧。”
混蛋，真不想跟这个疯子有任何的共同点。
艾嘉控制着脸上的表情，保持微笑，“嗯，实在是”
“嗖”一声，背后忽然有什么迅速逼近。他下意识地伸手拔剑，却发现腰间空空如也，正要往侧面躲时，那东西已经缠住了他的腰，将他举起来，悬在空中。
是荆棘条。黑板点点的带刺枝条像爪子一般在空中舞动，其中一条扭动着探过来，伸进他的上衣内，一路直上，从他的领口穿出，缠在他的脖子上。
锋利的尖刺刺穿了皮肤，却没有留下许多血液，而是出现了像岩石上附着的黑色苔藓一样的东西。
艾嘉开始喘不过气来。“这这就是你的待客之道”
罗伊略显无奈地看着他，“黑老鬼，玩够了吧。”
身后传来吃吃的笑声，紧接着，他感到自己的身体陡然下坠。双眼前的黑色散去之后，他发现抓着自己的是一个人。那人皮肤惨白，却长着一大块一大块的黑斑，一手箍着他的腰，另一只手环在他的脖子上。
黑老鬼说“怎么了，老大，难得你带回新鲜的血肉来，不打算分我一点吗”
“我还没跟他谈过，事情还说不准呢。”罗伊挥了挥手，“如果我发现他不是我想象中那样的天才，再把他给你也不迟。先放开他。”
黑老鬼砸着嘴，凑近艾嘉的脖颈处闻了闻，这才有些不舍地照做，“谈什么谈，真是浪费。”
“给你才是浪费。”罗伊说。
恶心的感觉还没有褪去，艾嘉努力平复着呼吸，保持平衡。
只身一人来到疯子的巢穴果然不是一件容易的事。尽管此时他已经比刚出校门时经验丰富了许多，临场反应和说谎的能力都有了很大提升，但他现在所面临的是从未有过的危险一个必败的局。
他的目标相当简单取得双神之兵，带着它逃脱。但说起来容易，实际操作中这基本上是不可能的。
取得双神之兵，就必须打探出它的位置。而现在他连这玩意长什么样都没有弄清楚。逃脱，就必须了解自己所在的位置，必须有能冲破防护的实力。遗憾的是这两样条件他都缺乏。
更别提，现在他的性命全盘系于罗伊的一念之间。如果罗伊觉得他不够天才，那他很有可能直接变成黑老鬼脚下的肥料。
所以，当务之急是弄清楚罗伊所说的“天才”究竟是什么样的。
这混蛋想要的究竟是什么
、排兵布阵
沃韦城秋天的清晨，刚刚从床上爬起来，还没有完全清醒的男主人们拿到报纸后懒洋洋地翻到头版，然后惊讶地跳起来，打翻手边的牛奶杯，承受女主人的怒骂。
须臾之间，一条重磅消息传遍全国
奥哈对维宣战，战书已递至王宫。
又要打仗了
“必须一战”紧急召开的贵族会议上，温达公爵威廉洛耶激动地拍着桌子，“先王兄的大反击为我国赢得了十几年的喘息时间，而现在，轮到我们来守卫这个国家了”
他的话取得了一等议席上大多数议员的附和。李嘉图顺着那一排座位看过去，北部诸侯如科芝莫侯爵之类神态敷衍，而他们软弱的封君诺斯公爵不发一语。
北部仍然是个问题。
“王叔。”李嘉图身体前倾，“守卫王国需要的不止是信念。”
“当然。”温达公爵说，“王国西部我管辖下所有诸侯的军队任凭陛下调遣。”
“南部负责粮草。”他身旁拥有双倍投票权的康丹公爵紧接着加上了一句。
“很好。”李嘉图点点头，“东部直面奥哈，是王国最重要的屏障，其境内峡谷关更是首都所在的沃韦平原最后一道防线，我需要最可靠的军队军部大臣。”
二等议席上的军部大臣应声，“遵命，陛下。”
“接下来。”李嘉图的手指在王座的扶手上轻轻敲击着，“北部。”
诺斯公爵挺直上身，“陛下。”
“按兵不动，一切从常态。没有我的命令，不准发动进攻。遇到攻击时，只能防守并请求支援。”李嘉图看着他的眼睛，“北部的诺斯城、冰堡与永夜城几个战略要地易守难攻，再加上现在已经入秋，天气渐冷，奥哈不会费神进攻北部他们国土中冰原和苔原已经够多了。”
诺斯公爵缩着脖子，偷偷瞟了身旁的科芝莫侯爵一眼，“陛下英明。”
片刻后，李嘉图收回目光。希望不要真如他所担心的那样，北部与奥哈联手，在国内发动叛乱。这就是为什么他不能放任北部与奥哈作战那样的话，他们很可能会利用战火来掩盖叛乱的痕迹，而且通敌也变得更加方便。
一等议席的最末处，沃韦城商会代表出版商在座位上不安地扭动着。李嘉图露出微笑“那么，商界对此什么意见吗，普林特爵士”
“平心而论，陛下，我们并不希望开战。”出版商说，“战争不利于商业。”
他的话音未落，就立刻遭到了一等议席上其他议员群情激奋的围攻。但李嘉图手掌虚压，制止喧哗，“继续，爵士先生。”
出版商清了清嗓子，“红珊瑚群岛是我国对外贸易的重要伙伴，但最近他们拒绝再与我国签订更多的商业契约。沃韦城商会成员普遍反映说，这是因为对方认为战争在即，我国完成契约的能力会受限制。”
这么说来，红珊瑚那边也是个问题。李嘉图摸了摸下巴，“群岛诸邦无一例外吗”
“倒也不是。”出版商说，“圣依兰岛仍然继续与我国在部分领域的经贸交往。”
南波顿家会这么做毫不意外，毕竟且不说他和南二少的铁杆关系，温达公爵的大女儿还下嫁给了南大少呢。但其他诸邦
李嘉图揉着太阳穴，“商界会因战争收到损害，这我很遗憾。但可惜的是，除了战争以外再没有解决争端的方法了。暂且委屈一下吧。”
一等议席传来一片嘲弄的声音，出版商的脸色霎时通红，像是受到了莫大的侮辱，陡然起身，激动得脸红脖子粗，“陛下我并不是罔顾王国只考虑自己的利益，刚刚我所做的只是在陈述事实”
嘲弄的声音更大了，一向以刻薄毒舌出名的永夜城伯爵阴阳怪气地说“哦，那可真是太令人感动了，爵士先生。”
出版商深吸了一口，片刻后抬起头，“如果有谁还有意见的话，这可以作为证明沃韦城商会全体成员将捐赠今年利润的百分之八十作为购置军需用品的经费，试问在场的哪位号称热爱王国的领主老爷能做到这一点”
诸神在上，真是奇观，铁公鸡它拔毛了。
李嘉图狠狠一拍王座扶手，“好财务大臣，这件事就交给你了。必须确保全部经费用在正确的途径，我不希望出现任何的挪用现象。”
出版商这才心满意足地坐下，露出洋洋得意的神情。
“还有没有意见”李嘉图环顾四周，“好，希望各位领主及时返回封国，在国内积极备战。一旦战时状态开启，所有命令与指挥皆由御前首相下达。”
阿尔娜起身，皱起眉头，“陛下。”
李嘉图做手势打断她，“阿尔多尼亚女士，在我离国期间，你将全权行使君主的职权，有权缔结条约，有权签署战书、停战书和投降书。明白吗”
阿尔娜直视他的眼睛。她并没有说话，但他知道这位多年好友已经真正明白了自己的意思。
有权签署战书、停战书与投降书。
“明白。”她眨了眨眼，说。
“不过，我并不是很明白，陛下。”温达公爵问道，“离国期间您要去哪里呢”
“我要去哪里，王叔。问的好啊。”李嘉图也站了起来，手握他的新权杖，正色，“我要去寻找”
“寻找王国最大的希望。”
“你真的要去你疯了吗”王宫议事厅中，阿尔娜急躁地拍着桌子，“再怎么说你也不应该在这种时候离国。你刚刚发动了一场战争”
“别着急，阿尔娜。”李嘉图嘬了一口茶，“其实有我在没我在差不了太多的，平时不也都是这样吗你在国内不就没问题了”
“问题在于机构运作吗”阿尔娜一把夺过他的茶杯，把水往地上一泼，“问题在于士气。全国上下没有比你更受公众爱戴的瞎了他们的狗眼在危急关头，你必须留在公众的视野中。”
“在危急关头，有我没我差不多。”李嘉图颇为遗憾地看了一眼空空如也的茶杯，“别记着反驳你想想，我的形象是什么样的难道是刚硬、铁腕、强壮、勇武，一看就可以为王国带来胜利的那种吗”
阿尔娜冷哼一声，“的确不是。”
“我呀，我也就是和平时期当当形象大使，少女们喜欢我英俊、少年们喜欢我时髦、成年人喜欢我慷慨，这就是我收到的爱戴。”李嘉图顿了顿，将平时轻浮的样子收了回去，显得分外认真，“但你不一样你是鹰嘴城伯爵、国王之手，优秀的为政者、杰出的领袖，维渥人的依靠、公众在危急关头最信赖的人。光是你的名字就能令焦虑的市民安心阿尔娜，阿尔娜阿尔多尼亚。”
阿尔娜看着他，脸色逐渐缓和。
李嘉图知道这事儿有门了。“你没有弱点。或许有，但不致命。但我的弱点被人牢牢地我在手心我不适合指挥了。坐镇国内，有你足矣。我一定会回来，带着艾嘉带着我们取胜的唯一希望。”
“喂，你刚刚还说是最大希望。”阿尔娜说。
李嘉图摇头，“不，你应该也明白，我那样说只是不想引起恐慌而已。接到前线最新的情报后，我们还能抱有其他幻想吗”
前线的情报现在处于绝密状态，除了他们两人以外几乎无人知晓。奥哈有一支装备精良的部队，人数不多，五千左右。但他们的武器
不是弓与宝剑能抵御的。
良久后，阿尔娜叹气，“听好，李嘉图，如果你死了”
李嘉图打断她，微笑，“嗯，阿尔多尼亚王朝的阿尔娜一世，听起来真不错。”
阿尔娜挑眉，“你最好活着回来，因为阿尔娜一世听起来蠢极了。”
李嘉图哈哈大笑，倒上一杯新茶。
阿尔娜整理着因为刚刚的激动而有些凌乱的发卷，“你现在还有什么打算”
他端起茶杯，轻轻吹了一口，“在出国之前，把所有该解决的事情都解决了。”
没过多久，国王护卫队的三人、维克多图诺、双头鹰的莉莉和多铎簇拥着一个白发老人、还有一个戴着兜帽的少女相继到达门外。龙叔爬上了李嘉图的腿，发出呼噜呼噜的声音。
“派洛特，你先进来。”李嘉图挠着龙叔的耳朵根。
派洛特走进来，关上门。
李嘉图开门见山，“我希望你能说服你的父亲。”
派洛特看向地板，嘟囔着，“我不知道你在说什么。”
“极北之地诸国的海盗王艾斯，他是你的父亲吧。”李嘉图说，“寒极高地是阿尔娜诞生之处，我想奥哈应该不太喜欢那片地方。我们有联盟的利益基础。”
乔安和约翰瞠目结舌，显然完全没有想到相处这么久的队友竟然还有这么中二的真实身份。
“你怎么”离家出走的别扭小鬼难得露出了窘迫的表情。
“你父亲关照了我一下，叫好好照顾你。”一封威胁信和一个看起来准备把他碎尸万段的使者，这可真是求人的态度。“看你白白胖胖的样子，想来我幸不辱命。”
尽管与海盗王打交道并不是什么轻松的事，但如果艾斯真能照他信上所要求的那样，派出船队牵制维渥大陆的北部诸国，那他在国内的压力就会小上很多。
“我不喜欢他。”小鬼头嘟囔，“他不让我养暴风雪。”
“你最好乖乖照我的话去做，小鬼。”李嘉图抿了一口茶，“本来扣押你为人质效果更好的，但我不忍心对朋友做出这样的事。我希望你作为使者，替我送一封信，并为我争取艾斯的支持以防他骂你，暴风雪暂由宫廷大管家费尔南多先生收养。好的决定了下一个约翰。”
约翰这才反应过来，上前一步，“什么事”
李嘉图从书桌上翻找出一卷系着绸带的羊皮纸，递过去，“秘密出行，把这个送往圣依兰岛，一定要亲手交到一个叫大个子的大个子手中，并强调让他的理查德少爷亲启。明白”
约翰接过羊皮卷，收好，“明白。”
“那我呢”乔安不甘示弱地问道。
“你的任务最为凶险。”李嘉图说，“我要你带领一支军队，偷渡过和平海峡，会你的祖国发动叛乱，让奥哈后院起火。能”
“这是送死”约翰狠狠地瞪了他一眼，“你不能这么做，李嘉图。我认识的那个李嘉图不是会为了自己的利益送朋友去以卵击石的人”
乔安白了他一眼，“闭嘴，蠢货，别把老娘的好事搅黄了。李嘉图，你打算给我多少人”
“五百。”
“好”乔安握紧了拳头。李嘉图从未见过她如此激动的样子，他几乎能从那双眼睛中看出两团燃烧的火焰来。她眉飞色舞，“够了。五百人，足够让奥哈那群孙子尝尝什么叫做蒂莫西波利特伊桑米尔人的愤怒”
约翰看起来仍有疑虑。他低声说“可是，乔，潜入奥哈掌控的地方”
“可是什么可是，还是不是大老爷们啊你。”乔安不耐烦地挥挥手，“要不然跟我一起，要不然给我闭嘴。”
约翰看着她，片刻后说“等我。我从圣依兰岛回来，就跟你一起走。”
李嘉图挑起嘴角，啊啊，又是一对新的西皮呢。“秀恩爱的给我出去，下一个黛安娜小姐。”
三人出去后，戴兜帽的少女走进来，关上门。
“黛安娜小姐。”李嘉图拍了拍龙叔的脑袋，示意它跳下去，随即起身向她走去，“欢迎加入国王后援队。话说回来，你不热吗”
少女取下兜帽，微笑的时候一边脸上带着酒窝。她有着与科芝莫侯爵相同的红色头发与绿色眼睛，“陛下。”
“相信佩珀小姐已经告知你了大多数的后援队章程，我就不再废话了。”李嘉图揉了揉她的卷发，“出来的时候有没有被你老爸发现”
“请放心，陛下。”黛安娜说着，勾起嘴角，“他与您一样，都喜欢把我当成小孩子看待，就算知道我来私自会见你，也不会起什么疑心的。毕竟一个小姑娘偷偷去见她心仪已久的陛下哪儿还会有什么阴谋么这对我们的事业有好处。”
李嘉图的手一僵，接着收了回来，干咳了一声，“不该忘记的，你可是侯国的第二顺位继承人呢。我毫不怀疑你的能力，也很希望能看到我国多出一个美丽的女侯爵。”
“等我们的事业成功后，科芝莫侯国将会牢牢遵守对陛下的效忠誓言，永世不变。不过在那之前我有个问题，陛下。”说到这儿，她收回笑容，神色肃穆，“你和你的护卫队队长的事是真的吗”
“真的。”
她顿时笑得灿烂，行了个屈膝礼，“合作愉快，陛下。”
看着她哼着小调离去的背影，李嘉图长长地松了口气。
这年头的小姑娘都在想些什么呀，真是的。
下一个进来的是维克多图诺。他似笑非笑地看着李嘉图，“我还以为你的后援会早就在艾嘉的怒火下解散了呢，陛下。”
李嘉图走到他面前，低下头，没有说话。
“出了什么事，李嘉图”维克多叔叔揉了揉他的头发，“跟我说说。”
“维克多叔叔，对不起。”他抬起头来，“我食言了。我没有保护好他。”
“我知道。”维克多叔叔的声音如往常一样令人心安，“但在那种情况下，你又能怎么样呢艾嘉也明白这一点，因此才会做出那样的选择。”
李嘉图再次说不出来话。他又想起了那时的情景自己眼睁睁看着艾嘉跳下深渊，看着深渊逐渐合拢，再无一点痕迹。
“李嘉图”维克多叔叔说，“所以，你找我来不是有事要说的吗”
李嘉图反应过来，“王国东部的峡谷关是首都的最后一道防线，我希望你出任峡谷军的总指挥。”
图诺笑了，“总指挥一个奥哈人陛下，恕我直言，您疯了吗”
“每天都有几个人这么问我，我这里统一答一下没有。”李嘉图顺口说了句俏皮话后被自己冷得有点尴尬，“好吧我是说，你是奥哈最优秀的军事学院的副院长、军事指挥方面的天才。自从阿喀琉斯将军退役回家养鸟之后，维渥再没有一个可以担得起重任的大将军人选了。或许拿起武器与自己的祖国为敌并不容易但，请原谅我自私的要求。我需要你，维克多叔叔。”
维克多图诺沉默片刻，接着稍叹口气，“你赢了，李嘉图。我最大的梦想就是指挥一场战斗，想必这点是梅琳达告诉你的吧，那个混蛋。”
李嘉图露出无辜的笑容，“什么梅琳达，我可不知道。不过她也答应了我做指挥官，说不定你们会在前线汇合。”
“说不定还会因为指挥权的归属问题打上几架。”维克多叔叔说着，露出了怀念的神色，“哦，对了”
他从怀中掏出一个信封，“等你找到艾嘉，把这个交给他。对他说，等战争结束再打开。”
维克多叔叔给艾嘉的信
李嘉图看着信封上整齐的字迹，心痒难耐，用尽全力才忍住没有拆开。
维克多图诺出去后不久，一位白发老人走了进来，他身后跟随着莉莉与多铎。李嘉图将信封塞进怀里，迎上去。这位就是魔法师协会安耳门总部的总会长，一个看起来像是隔壁王爷爷的老爷爷。
“你要的船我准备好了，上面还有十个经验丰富的水手。”总会长说，“随时都可以出发。”
这总算是个好消息了。李嘉图微笑，“那什么时候到达”
“随时都可能到达。”
哦。
顺便一提，这位隔壁王爷爷还有令人难以捉摸的笑点和冷成狗的幽默感，这一点全大陆只有李嘉图才能勉强望其项背。
但李嘉图现在没什么心情开玩笑，“你的意思是说，我们很难确定目的地的位置”
“的确如此，”总会长捋了捋白胡子，“安耳门已经尽了最大的努力。但反智能屹立几百年不倒不是没有理由的。黑岩岛上的防护咒尽管还比不上安耳门，但足以让我们找不到方向。”
李嘉图抓紧了悬挂在脖子上的那枚戒指，“那我们到底应该往哪儿走呢”
“向左走，向右走。”
一点也不好笑啊可素唧唧
总会长继续捋着他马爷爷一般的大胡子，“总而言之，我没有办法告诉你黑岩岛具体在那一片海域，但总会有其他的办法。一条咒语或一个罗盘，而这些都必须在旅途中慢慢琢磨。或许这个过程会很漫长，长路漫漫凶险频频。所以，做出选择吧，陛下。要出发吗”
选择
艾嘉跳下悬崖的背影再次浮现，李嘉图把颤抖着的手指握成拳头，扯出一个微笑，“选择别逗了，我哪儿还有什么选择。”
总会长伸出握拳的右手，据说这是跟魔法师表示友好的手势，“合作愉快。”
李嘉图依样画葫芦，“合作愉快。”
、试探失败
“坐。”
他们走进塔中的会客厅后，罗伊向他示意。
艾嘉坐在藤木椅上，看着罗伊走到台边，提起茶壶，斟满两个青瓷茶杯。
这里和他想象中的差别很大。黑岩岛阴云密布，光线晦暗，遍布荆棘与黑色苔藓，但这里宽敞而明亮，桃花心木书架上摆满了旧书，闻起来一股老式油墨的味道，让人觉得倍感放松。
似乎是注意到他探寻的目光，端来茶杯的罗伊露出笑容。“令堂的所有作品我都有，还有不少限量的珍藏版呢，要看看吗”
的确如此，整排书架中最中央的那个摆满了梅琳达萨缪的书。换个时候，他或许会很愿意拿来一读，但不是现在。艾嘉接过茶杯，“不胜荣幸，但不必了。”
“真遗憾。”罗伊落座，“想要了解奥哈古典哲学，梅琳达是最好的入门。我有几个关于她作品的疑问，本来想跟你讨论一下的。坚持把你带来黑岩岛，这也是一个原因。”
艾嘉看着他将茶杯送至嘴边，心中疑云丛生。按理来说，罗伊找他应该是为了他借宿者的能力。如果是这样的话，他应该尽快进入正题才对，不管是解剖研究还是商谈合作，都不应该扯到这上面来才对。
怎么，难道他还在套近乎不成
“我对母亲的作品很感兴趣，但这恐怕不是当务之急吧。”艾嘉端起茶杯，闻了闻。他记得这个味道，是李嘉图最宝贝的那罐茶叶，叫什么大红斗篷还是大红帽的。如果他真能摆平罗伊，促成合作，就帮李嘉图弄上几公斤。
他一定会很高兴的。
“哦，是吗”罗伊托着脸，“那你说，什么是当务之急呢”
“我不擅长旁敲侧击的试探和拉锯战般的谈判，不妨开诚布公吧。”艾嘉身体前倾，“我知道你需要我的力量，我也很乐意。问题在于条件当务之急就是，确认这个条件。”
“条件”罗伊笑了。他伸手搓了搓皮绳，“已经很久没有人跟我谈过条件了。在反智的语境中，谈判与条件可不是什么褒义词，这是理性国度的产物。”
看来，“疯子堆中唯一理智的人”是个加在“罗伊”这一名词前的好定语。罗伊究竟想要什么对此他似乎找到一点感觉了，“我正来自于理性的国度，却受雇于疯疯癫癫的国王，大概可以体会你的感受。”
罗伊放下了茶杯，坐得离他近了一些。“那你说说，为什么我会需要你的力量我想想不如就用你最得意的理性来分析一下”
“我的荣幸。”艾嘉清了清嗓子，“你是罗伊，那一定还有一位海莲娜吧。让我们大胆地作出猜想这位海莲娜与你在反智的事务上发生了分歧，他或者她嗯，抱歉”
罗伊捋了捋皮绳，“他。”
“他。”艾嘉点点头，“或许他已经开始不满你的存在了，甚至于想要将你铲除。”
他说着，一边观察罗伊的表情。虽然没有看出什么端倪，但他确信自己的猜测不会有很大的错误。一路走来，罗伊露脸的属下似乎就只有一个黑老鬼。而且仔细想想，他们的关系并不像是从属关系，反而更像相互利用。
罗伊想要找回他曾经握有的权力，就必须借助一个力量一个可以十分强大，却需要他的帮助才能发挥出来的力量。而能力尚未成熟的借宿者无疑是他最好的选择。“所以，你才想寻求与我的合作。”
罗伊端起茶杯，“难以置信，在信息如此匮乏的情况下，居然大部分情况都被你说对了。”
“基于理性步步推断，这很容易。”看来，不管罗伊再怎么装神弄鬼，他想要的都只是世俗的权力而已。有所渴望的人就能被制服，只要找对方法。“既然我们已经在合作方面达成了共识，那不如节省一点时间开价吧。等我帮你收回反智后，你能给我什么”
“收回反智”罗伊搓了搓皮绳，“给你什么让我想想”
过了十秒钟左右，他仍在搓动手指。艾嘉决定打断他的思绪，“我要整个维渥。”
“胃口不小。”罗伊评价道。
“莫洛迦堡公爵和维渥亲王哪个更诱人一点呢换了你也会这么做的。”艾嘉露出笑容，“李嘉图死后，维渥必然大乱。我们大可以趁着乱局取下这片富饶的土地，让它成为奥哈的一块飞地。等我被封为亲王，一定会取缔国内所有的魔法师协会，并将反智合法化。双利双赢，听起来不错吧。”
“听起来不错，亲王殿下，”罗伊放下茶杯，微笑着向他伸出手，“不过呢”
下一秒，艾嘉的鼻子撞到了地板上，剧痛让他闭紧了双眼。
怎么回事
眼前的黑雾消散后，他看到罗伊蹲在他面前，圆脸上露出他常有的那个“深表遗憾”的表情。“艾嘉，你太令我失望了。很难想像你居然是梅林达的儿子。”
艾嘉撑着地板，拉开自己的面部与地板的距离。鲜血从鼻子中流出来，他尝到一股甜腥味。他勉强扯出一个笑容，“如果你不满意我的开价”
穿透的疼痛从肩膀上传来。他忍不住倒吸一口冷气，“你”
那是一根长着黑色苔藓的荆棘，在空中挥舞的部分带着未干的鲜血。黑老鬼骑在他背上，长着黑斑的手从他的衣领伸进去摩挲着，给皮肤带来冰凉滑腻的触感、颤栗与一片黑色痕迹。
“你还是不明白，艾嘉。”罗伊叹了口气。
他不明白什么艾嘉紧紧咬着牙，“我可以做出让”
荆棘穿过他的手掌，伤口处起了一片黑斑。他的视线有些模糊，脖子有些难以承受脑袋的重量，不得不垂下头去，轻轻喘息着。那上面有毒。
以他的经验来看，应该不是致命的。或许是黑老鬼猎取猎物时的一种手段麻痹肢体，却放大痛觉。
罗伊站了起来，走到藤椅旁坐下，再次端起茶杯，“黑老鬼以猎物的痛苦为食。但他一贯挑剔，能遇到像你这样合他胃口的很是难得。所以原谅我不是亲力亲为。”
荆棘在他背上划过，然后狠狠地抽在他的腰上，倒刺划破他的衣服，勾出点点血肉。
罗伊端起茶壶，重新为两人各倒上一杯茶。“痛苦有益于灵魂，艾嘉。希望你能好好享受。然后站起来，给我一个不那么令人失望的答案。”
“是我错了”艾嘉每说一个字都觉得头晕目眩，不得不停下来歇息了片刻，“你果然是个疯子。”
又一鞭狠狠落下。罗伊抿了口茶，“这个说法太肤浅了，看来你还需要好好地净化一番。”
三根荆棘分别抽打在他身体的不同部位，血珠横飞。艾嘉的面孔因为疼痛而扭曲，拳头紧攥，指甲在手掌刺出深深的痕迹。
不那么令人失望的答案
罗伊究竟想要什么
一定是一定是他遗漏了什么地方
快想快想如果罗伊想要的并不是权力，那究竟是什么像罗伊这种人会渴望些什么
求之不得的爱不，太蠢了。宇宙终极的奥秘怎么可能。他究竟想要什么他所说的“答案”指的是什么
快想啊
但他的脑袋越来越沉重，不得不趴在了地上。黑老鬼似乎又在用什么新花样来折磨他，但除了迟钝的神经所传来的痛感，他什么也弄不清楚了。
身体似乎离开了地面。他甩了甩头，眼前天旋地转。
衣料撕扯的声音。脖子上的那条项链被牵动了。黑老鬼握着那枚戒指。
别动它。
艾嘉张了张嘴，却没能发出声音。
别动它。
他感觉身体腾空而起，继而重重摔在满布荆棘地板上，最后一块完好的皮肤也被划破、发黑。
李嘉图站在远处向他挥着手，紧接着变成了约瑟夫达曼，咧开嘴嘲笑他。约瑟夫又变成图诺将军，他的嘴唇动着，无声地说“你太让我失望了，艾嘉。很难想像你居然是梅琳达的儿子。”
维克多叔叔又变回了李嘉图。他脸色苍白。眼泪从他眼眶中滚滚落下。“你太令我失望了，艾嘉。”他说，“很难想像你居然是梅琳达的儿子。”
你太令我失望了失望了很难想像你居然是的儿子梅琳达太令艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉艾
那是一个昏暗而逼仄的房间。空气中混杂着血腥味、霉味与腐烂的臭气。受讯者的双手被从天花板上垂下来的铁镣铐分开铐住。他的身体瘫软。铁镣铐的高度让他的双膝无法着地，只能维持一个辛苦的姿势。
围着他的审讯人们切切私语着。“已经是第五天了，如果达曼少爷的记录被破的话”“达曼部长一定不会高兴的”“不得不加紧”“偶尔动用一点别的手段”“必须让他说出结束来”
审讯官抓着受讯者的头发，“我最后问你一遍，说不说”
昏暗的灯光打在那人沾满血污的脸上，艾嘉看清了那张脸。
那是他自己。
受讯者说“不。”
记忆到此为止。太阳穴刺痛不断，艾嘉睁开眼，却只能看到一片黑暗。他像是坠入了万丈深渊。一直下坠。
他喘不过气来。
他撑不下去了。
一秒钟也
李嘉图站在他面前。眼泪从他的眼眶中滚滚流出。“艾嘉”
别看，蠢货。别看。他就要死了。
闭上眼睛，转身，转身啊蠢货。
可是李嘉图仍然望着他，看起来悲伤而绝望。
李嘉图的嘴唇动着，“从此以后，两人心意相连，生命相系。”
心意相连，生命相系
他又能喘过气来了。
像是从深海中破水而出。
似乎已经过了很久。鞭子的破风声不再响起，四周一片寂静，只剩下他耳边持续不断的嗡鸣声。冰凉的水被泼在他的脸上。
接着，灼烧感开始浮现，很快布满了浑身上下的所有伤口。罗伊轻轻拍打着他的脸颊，“痛苦有益于灵魂，艾嘉。感受到被净化的快意了吗”
水珠从他的头发上滴下来。艾嘉吐出一口血沫，视线逐渐清晰。让这么一点疼痛妨碍思考，真是太不像话了。“黑老鬼呢”
“知道你这么关心他，他一定会很高兴的。”罗伊向他伸出手，把他拉了起来，“他吃饱喝足，回到树林去了。”
“他可真是一种奇妙的植物。”艾嘉趔趄了一下，但还是保持住了平衡，“我以前从来没有见过类似的。他是什么，荆棘怪”
“荆棘怪听起来不错，不过遗憾的是，他是个人。”罗伊笑眯眯地说，“我为你准备了一个房间，里面有个大木盆。你只需要躺进去，热水就会自己出现。新衣服在床上摆着。好好清洗一下吧，毕竟黑老鬼几百年没洗过澡了。不过，脱光之前记得要给房间念一个防护咒，别让那家伙跑进来。之前提到过，你很合他胃口。”
哈，他可真是个疯子。
艾嘉将残破的上衣扯下来，丢在地上，一边望着他的眼睛。他想要的到底是什么呢他所期待的究竟是什么样的答案
罗伊眨了眨眼，“你看起来很惊讶”
艾嘉反应过来，“哦，鉴于刚刚的情况，我还以为我们闹崩了呢。”
“痛苦有益于灵魂，艾嘉。这是款待，入乡随俗吧。”罗伊说着，捏了捏他的肩膀，引起一阵疼痛。
艾嘉咧开嘴，“多谢。”
片刻后，罗伊冲着他的背影喊道“记得要念一个防护咒”
“好。”这样回应着，艾嘉内心里却给出了不同的回答。
一个计划在他脑海中逐渐成型。
、计划开始
海面十分平静。
李嘉图靠着船舷，眺望远方。视线所及之处是无边的蔚蓝色。他们航行在北维渥海的中央。海风拂面，尽管是在晴天的上午，仍然相当凛冽。
他们一路向北，现在已然航行到了北无风带，全靠魔法师们独特的动力来源才能继续行驶。
过了北无风带，就是寒海与海盗列岛，再往北就是极北之地诸国。那是海莲娜诞生之所，总会长认为反智很有可能会在这里选择头目的居处。
龙叔悠闲地趴在甲板上晒太阳。李嘉图踢了踢它的肚子。它睁开眼睛，委屈地喵了一声。
李嘉图继续用脚尖蹭他的肚子，“别装了，龙叔。起来。”
龙叔打了个哈欠，从地上爬起来，接着身形膨胀、变成人形。那是个灰发蓝眼的白嫩少年。少年深了个懒腰，扁扁嘴，“干嘛啊你还让不让龙睡觉了”
李嘉图移开目光，“能不能别顶着这张脸”
“为什么呀”少年抠了抠下巴，“哦，我知道了。你的小情人现在生死不明，你看见我就睹龙思人了对吧。”
“闭嘴。”李嘉图继续看着海面，“他不会死的。我相信他。”
“烦死了，当年不是你非得让我用这个配色吗变幻外形很消耗体力的。”少年懒洋洋地靠在船舷上，眨了眨眼。眼睛变成了黄色，头发则变为纯黑。“有什么事赶紧说，叔要回去睡了。”
“作为彼甘长尾龙的族长，你这么颓唐，怪不得族里内乱呢。”龙叔就是他少年时游历大陆，在彼甘岛救走的那条老龙王。那时他伸出援手的条件是让龙叔作他十年的宠物。“彼甘岛就在这附近吧。”
彼甘岛位于北无风带，的确是个隐蔽的场所。当年李嘉图偷偷溜上的海盗船发生内乱，死了航海士和船长，剩下的蠢材不小心陷入了被海员们称为“受海莲娜诅咒之地”的北部海域无风带，这才意外地登陆了这传说中的岛屿。
“的确。”龙叔打了个哈欠，又闭上了双眼，“于是呢你不会是想让我回族去重振威望吧真麻烦，这可以一点也不好玩，叔还是觉得当猫好。”
李嘉图叹了口气，“可我需要你，龙叔。”
龙叔夸张地打了个哆嗦，“哎呀，得了吧，我还不了解你吗把你那套笼络人心的标准措辞收一收，小龙蛋陛下。你不就是想要一支龙族大军吗要是我能给你弄来的话，就不用你的小情人去拯救世界了。”
“那也不见得啊，龙叔。”这个世界的龙的实力比龙族里的龙可差远了，说白了不过是一种血厚防高攻强还有群攻技能的高阶魔兽而已。在奥哈的现代化武器面前，恐怕他们也就只有当当肉盾的份儿，“看在我们这么多年朋友的份儿上，你就回去一趟吧。”
“不。”
“我的要求真的不高。”李嘉图无奈地说，“不需要什么龙族大军，我只要几条。”
“几条”龙叔嗤笑一声，“不得不说，你也太高看我的族人了吧。几条龙上街耍耍无赖还行，想打败奥哈的十几万铁骑”
“我不是想让你们上前线。”李嘉图解释说，“我想让你们驻守首都。”
无论在实际上彼甘长尾龙已经在与世隔绝中退化到了什么地步，对于人类来说，它们都是传说中的生物。如果有哪怕是一条，驻守在首都的城门外，奥哈的前锋部队就会有所顾忌。
至少能为他们争取到一些时间。
而且，万一城门被攻破作为首都，沃韦城难逃被血洗的命运。龙叔他们在，至少可以保护平民的安全。
龙叔睁开眼，与他对视片刻，旋即叹了口气，“有时候我想，作为一个初生的小龙蛋，你还真是够努力的。”
“实际上，按照人类的计算方法，我已经是成年人了。”李嘉图说着，放开支撑着船舷的手，向他走了几步，“答应我，龙叔。”
忽然间，他膝盖一软，摊倒在地上，手撑着地板，喘着粗气。
“喂，你”龙叔一惊，蹲在他面前，小心地看着他的脸色，“小龙蛋就是脆弱你怎么了晕船吗”
李嘉图摇头。
“不得不说，你的苦肉计还真成功。”龙叔挑了挑眉毛，“叔最看不了小龙蛋受苦了，好吧，我答应你。”
李嘉图又摇了摇头，冷汗从额角滑落。“不是”
龙叔搀起他来，往船舱走去，“喂，你们的国王中暑了，快过来帮忙真是的，现在的小年轻都是什么体质啊。嗯，你说什么”
“不是苦肉计。”
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