他说着，解下佩剑，横举至与眉平齐。“请相信我。”
这已经是王室礼仪中最高规格的致意了。乔安勾起嘴角，“嘿，那还废什么话，走啊。”
、内忧外患
该来的总会来的。
阿尔娜闭上双眼，感受着缠绕在右臂上的小蛇小幅度的蠕动。身后的脚步声越来越近。
“很抱歉要让你以这样的姿态和我谈判。”脚步声停下后，声音响起，“但也没有办法。司徒雷登的顾虑很有道理，你的实力有目共睹。”
“你怎么又知道它对我一定是有用的呢。”像是为了证明她的观点一样，下一秒，阿尔娜站了起来，面对着刚朵夫，微笑，两根手指之间一用力，被她捏着的小蛇化为乌有，“您好，两朝遗老、托孤重臣、七人议事会议员刚朵夫阁下。”
刚朵夫先是诧异，接着也笑了，“你是个很有能力的人，为什么要浪费自己的才华呢”
“我可不这么觉得。”阿尔娜的微笑仍然恭敬而疏远，“不知道阁下所说的浪费又是什么意思。”
越是这种时候，越要表现得若即若离。她多年以来对李嘉图的支持与友谊是有目共睹的，如果太快翻脸不认人肯定会招惹猜忌。
“你应该明白。”刚朵夫收回笑容，苍老而瘦削的脸上露出了几乎可以说得上是严厉的表情，“懒王李嘉图六世不思进取、荒废朝政，导致贵族专权、敌国坐大先王的选择错了，他不是个称职的君主。”
连这种话都说的出来，那看来已经没有缓和的余地了。阿尔娜也收回了笑容，转过身，片刻后叹了口气，显示出被他所打动的样子。“我本来以为，唉，以为他会改的”
刚朵夫接着说“你对他一向忠心，但我相信这是出于你无法反抗作为臣子对君主许下的效忠誓言。那么如果有机会选择的话呢我是先王的托孤之臣，有权判定哪一位王真正有益于王国。”
阿尔娜猛地转身，拳头紧握，“如果真能找到一位真正为国为民的好君主，我必当义不容辞可是，陛下他毕竟”
“新王必定会给他一个好的归宿，绝不会像他对待自己亲兄弟那样残忍。”
阿尔娜踌躇着，“可是，我相信你们，但谁才是真正的王呢”
“这个问题不用担心。”刚朵夫的双手背在身后，胸有成竹，“继承人委员会议即将召开，到时候希望你能出席。”
他说完，转身离去。阿尔娜看着他的背影，面色阴晴不定。
连继承人委员会都要出动了，看来托孤重臣这回的势力真的远超她的想象。
继承人委员会仅由贵族会议中资格最老、血统最纯正的贵族组成，只在最紧急的时候召开。上一次还是在五十年前，李斯特九世在确定储君之前猝死，王国面临战和大计的决策之时。那次会议将本来无缘于储君之位的王五子李嘉图五世扶上皇位。
阿尔娜坐回写字桌前，重新闭上双眼。
温达公爵。希希利伯爵。张伯伦侯爵。基普林侯爵。这些是贵族会议占据重要席位的成员中，明确会支持李嘉图的。
但温达公爵患病，目前还在封地修养。希希利伯爵同样托病不出。这两人一向谨慎，除非态势明朗，否则绝不可能出动力量。指望他们作救命稻草无疑是不可能的。
张伯伦与基普林的情况她现在还不清楚。但两家的家主都与李嘉图有利益关系，他们不可能轻易背叛，但也很难指望他们挽救危局。
至于贵族会议末席的那几个商人，他们绝对是支持李嘉图无疑，但他们能做什么呢
最终她还得依靠自己。
阿尔娜的双手交叉，撑在下颚，陷入沉思。
对啊。她抬起头来，惊异于自己的迟钝。他们。
接到命令，就要执行。这是一直以来艾嘉秉持的理念，然而这次
“陛下，这不太好吧。”他感觉太阳穴突突跳着，顶着压力说。
李嘉图笑着拍了拍他的肩膀，“别怕，没事。”
乔安也劝说道“走吧，这是我们唯一一个机会了。”
停在路边的马车似乎已经休整完毕，即将启程了。艾嘉狠狠咬了咬牙，与乔安并排从路边的大树荫下走了出来。
于是，进城办事的小镇普洛斯乡绅马修老爷刚刚下车，打算舒展一下筋骨，就意外地大饱了一番眼福。
只见一个高挑的金发女郎搀扶着矮个子青年，艰难地向他走来。停在他面前后，她抹了抹眼角，“可算来人了大老爷，求求您了，帮帮我吧”
马修老爷连忙关切道“别着急，慢慢说。你怎么了”
“我们全家准备进城办事，结果路上遭遇了强盗，钱和马车都被抢了”金发女郎摸了摸眼角，吸着鼻子，“他们还打伤了我弟弟，你看”
她手上搀扶着的青年确实面色苍白，气若游丝，全身缠满了绷带。马修老爷整了整衣领，“哎，这世道啊，强盗这么猖獗，真不知道国王和贵族老爷们都死去哪里了你千万别担心，我们车上现在没有医生，但这里离神迹城不远，乘车大约一天就到了。如果不嫌弃的话，不如与我同行”
金发女郎有些不知所措地四处看看，似乎受宠若惊，“诸神保佑真的可以么”
“当然没问题。马修家族一向以乐善好施闻名，不知道你是否听说过”意识到自己的得意忘形，马修老爷连忙止住话头，以免给美丽的女郎留下喜爱自吹自擂的印象，“我们尽快启程吧，千万不要耽误了孩子的伤势。”
“可是”金发女郎踌躇着，望向了路边的大树。马修老爷此前一直没有关注过那里，直到现在才发现那底下还坐着三个人。“我的约翰叔叔，汤姆舅舅和丹尼尔堂弟怎么办呢我不能把他们留在这里，再在这受诸神诅咒的地方走下去，他们也会体力不支的不，我不能做这样的事。我的巴尔斯妮婶婶和艾嘉娜舅妈不会原谅我的。”
矮个子青年突然爆发出一阵剧烈的咳嗽，金发女郎连忙搂住他，拍着他的后背，神色焦急，“打搅您了，大老爷。但还是算了。”
马修老爷有些不高兴，“你也看到了，这是一架小马车，如果你的亲戚们上车，我和我的仆从就只能步行进城了。”
“姐姐”矮个子青年声音微弱，挣扎着抓住了金发女郎的手，“没关系，我们还是走路吧。我撑得住的”
他的手无力地松开后，金发女郎搂着他大哭起来，“不，不要死，不要丢下我一个人，杰克我的杰克”
马修老爷心生不忍，“这位女士，您还是”
“不怪您，大老爷。我明白的，您只是没有及时答应我的请求而已，是杰克自己的伤势太重才死掉的，不能怪您，您请不要太自责了呜呜杰克”
诸神在上，真是作孽。他刚刚为什么要犹豫和推脱呢马修老爷内疚起来，“不这是我的错，我必须承担责任，请你和你的亲戚上车吧。”
“这真的不能怪您，老爷。”金发女郎抹了抹眼泪后，将矮个子青年的身体打横抱起，“但诸神见证您的善良，我会永远感谢您的。叔叔，舅舅，堂弟”
树下的三人走了过来，衣着最光鲜的一个一脸悲痛，从金发女郎手中接过矮个子青年，“我的外甥诸神终于还是将你接去了。”
看着几人纷纷上车，马修老爷与他们挥别，心中升起了做了一桩善事的充实感，“请去神迹城中神临街上的马修棺材铺，报上我的名字，他们会给你最好的服务”
汤姆舅舅将青年抱入车厢，约翰叔叔架着马车，马车扬起尘土，渐渐远去。直到完全消失，马修老爷唏嘘着向诸神祈祷，这才想起那好像并不是进城的方向。
李嘉图的大笑声不绝于耳，马车的颠簸让艾嘉感觉一阵烦躁，忍不住揉了揉太阳穴，将目光投在地上。
“得了吧，连我都不介意，你郁闷个什么劲”乔安在他背上拍了拍。
李嘉图也止住大笑，伸手捋了捋他的头发，“放心，以后我肯定不会亏待这个马修棺材铺的，杰克外甥。”
他当然不是介意这个。尽管这位乡绅老爷上当确实有些可怜，但这也是为了他的国王，能为国王效劳是他的义务与荣誉。但关键是
原本的计划是，由他来担任主角的
然而计划开始前的试运行中，乔安以她卓越的临场反应能力碾压了他。
乔安的演技究竟有多好，这一点他此前一直没有体会。直到现在他才发现，原来连这么一个性情直爽的女孩也比自己这个专业的情报工作人员会演戏。
真是又给母校和祖国抹黑了。
时值傍晚。他们从凯尔西密林出来后，在荒无人烟的小道上走了大约几里路，终于在停下休整的时候见到了一辆马车。本来艾嘉提议要以国王的名义征用，但李嘉图提出反对意见。他这才发现自己考虑得多不周全，维渥北部骑士团活动最为猖獗，在这种情况下，越少人发现李嘉图的身份越好。
幸好李嘉图的相貌在远离沃韦城的地方并不是尽人皆知的。
马车停了下来，车厢外驾车的约翰逊探头进来，“遇到岔路了，怎么走”
李嘉图正在翻阅乡绅老爷留在车中的报纸，头也不抬地说“随便走。”
约翰逊当即腿一迈进了车厢，面色阴狠，“你最好再说一遍。”
李嘉图仍未抬头，“随便走。”
想起祖国的重托，艾嘉硬着头皮挡在两人之间，“约翰，陛下的考虑总不会错的。”
约翰逊瞪着他片刻，最后收回迈进车厢的腿。过了一会儿，马车重新起动。
李嘉图投来赞赏的目光，继而又埋头进报纸中。
说陛下的考虑总不会说，这话也不全是扯谎。艾嘉想起在维渥地牢的审讯室中阿尔娜对他的叮嘱，“别被他的表面上的蠢样子蒙蔽了，同胞。”
的确，他现在明白了这话的意思。李嘉图看似总是在做一些毫无道理的事，但其实总是事出有因的，只是他不说，也没人发现而已。
以这样的年纪，能够在维渥这样的庞大王国的宝座上坐这么稳，没有一点责任心与能力怎么行呢
但艾嘉倒是真的需要了解他的计划，以此来制定保护的措施。“陛下，我们就这么一路驾车赶回沃韦城么”
李嘉图合上报纸，笑眯眯地看着他，“叫我什么”
“李嘉图。”他好久没提这件事，艾嘉都有些忘了，“敢问您的安排”
李嘉图将报纸塞在他手上，“你看看。”
艾嘉有些疑惑，但接了过来，展开细看。看着看着，不禁瞪大了眼睛，“他们”
“事情严重喽”李嘉图收回笑容，叹了口气，靠在座位的靠背上闭目养神。
、意外伏击
乔安连忙凑过来，“怎么了”
艾嘉将报纸展示给她看。只见头条醒目地写着“罢黜，罢黜懒王李嘉图六世耽于玩乐，众望所归的李斯特殿下或将加冕”。
“上一次见到他的时候，他还顶着篡逆者的头衔，现在就成了众望所归的了。”李嘉图挪动身体，换了个舒服的姿势。
李斯特殿下“篡逆者”看来这说的真是李嘉图的兄长，在老王死后短暂继位、后来被李嘉图赶下王位的李斯特十世了。但是根据资料，李嘉图当时已经将其处死。看来另有隐情啊。
的确正如李嘉图所说事情严重了。尽管从长远来看，维渥内斗，损耗自身实力，对帝国来说是一件好事。但是就目前来说，把李嘉图安全的送回去这项任务变得不容乐观起来。
从这张报纸的措辞倾向来看，维渥北部诸封国明显对李嘉图没什么好感。
“陛下，鉴于安全问题，我们是否应该启程返回巴尔斯塔”艾嘉粗略地扫了几眼正文，将报纸合上。在空中漂浮的巴尔斯应该不会过多的参与人间的纷争。而阿尔娜只说让他把李嘉图安全带回，却没有规定期限。从现在的情况来看，避一避风头是很有必要的。
“不。”李嘉图陡然睁开的双眼又浮现出了笑意，他伸出手，向艾嘉招了招。艾嘉皱了皱眉，但还是向他靠近了一些。“越是这种时候，我越得尽快回国。别看现在还是小城市三流报纸的捉风捕影，再过几天”
他没有再说下去，而是顺手在艾嘉头上揉了揉，“再靠近点，媳妇儿。”
艾嘉耐着性子，向他凑近。
李嘉图突然倒下，把艾嘉吓了一跳。连忙在他身上检查是否有伤时，他却挪着脑袋，枕在艾嘉腿上，眯起眼睛，“别担心，这一路上很安全。他李斯特北部兴风作浪的时候我也没闲着。咱们进了七月大道，就到了我的地盘。他们可没法在那里刺杀我。”
本来因为他的举动而恼火的艾嘉听到他的话后忘了介意，转而思考起来。七月大道这个地名实在有些耳熟。
七月大道虽然横穿了目前立场不明的科芝莫侯国、卡尼尔城与芬格城，但直通首都沃韦城，李嘉图对这里的掌控应该说是没有问题的。看来他不必过于担心了。
“伏击刺杀是不可能的，他们混不进来。七月大道的主路段覆盖着魔法屏蔽，就算有手段高明的魔法师也难以掩盖行踪。这样走下去，我们应该很快就能进入七月大道了，到时候你们就好好休息一下”
马儿一阵惊恐的嘶鸣声，马车陡然停止，正靠在车厢上小憩的乔安和派洛特往前一扑，差点滚成一团。约翰逊再度探头进来，“李”
李嘉图挥了挥手，“没事，随便走，总能走到七月”
“你最好出来看一下，”约翰逊打断他，“有奇怪的声音。”
李嘉图脸色一变，但很快又放松下来，一边小心翼翼地爬出车厢，一边低声嘟囔着，“喂，不会吧”
艾嘉刚想起身跟在他身后，李嘉图就猛然缩了回来，脸色铁青，“别动”
然而约翰逊坐回去时不小心拉扯到了缰绳，拉扯的两匹马向前迈了几步。
又怎么了但艾嘉正想出声询问，李嘉图就扑了过来，将他周身覆盖。“抱头”
他剩下的声音淹没在一声巨响，随之而来的是灼热感与焦臭味中。
艾嘉的双耳仍然嗡鸣，视线模糊，但迷迷糊糊中突然想到到底在哪里听到过“七月大道”这个名字了。
通往圣依兰岛的船上，他的同事七十七号说过“你的任务是潜伏在李嘉图六世身边吗还是也要兼顾七月大道的伏击者任务”
伏击者
李嘉图仍然压得他喘不过气来。黑烟缭绕。艾嘉吸了口气，被呛得咳嗽起来。
原来对李嘉图的刺杀是帝国的安排。又或许是帝国再度与骑士团联手。
那阿尔娜的交代
艾嘉撑起李嘉图，脱身出来。黑烟渐渐散去，看得出来马车支离破碎的惨状，木头的碎片火苗未熄。
地面大坑深陷，焦黑一片。乔安和派洛特倒在很远的地方，此时正相互扶持着爬起来。约翰逊护在她们身前，身上鲜血淋漓，但看起来因为离车厢出口较近而及时逃脱，问题不大。
但李嘉图就没这么幸运了。艾嘉推了推他，他并不动弹。
李嘉图背上的外衣被烧出一个大洞，露出底下一层青黑色的衣料。他伸手戳了戳，十分坚硬，看花纹像是龙皮制成。
“陛下，陛下”
李嘉图应该没事的。
他总是有主意的，怎么会就这么死了呢
在他身边这么久，只见过他算计别人，什么时候见过别人算计到他了
“陛下”
伸手去擦拭李嘉图脸上的污垢时，艾嘉注意到自己的手指在颤抖，“陛下”
李嘉图双眼紧闭，丝毫没有带着笑意睁开的迹象。眼前的面孔灰蒙蒙的，根本无法让人把它和平日那个鲜活而张扬的人联系起来。“陛下”
双耳旁又响起嗡鸣，这回还能听得到脉搏跳动的咚咚声。不能不能慌乱，要用理性来分析。
分析
李嘉图要是死了，那当然是最好的结果。刺杀他本来就是帝国的安排。可能是阿尔娜一时疏忽，或者信息滞后，这才给了他错误的任务。
他并不需要保护李嘉图，他需要的只是协助帝国将李嘉图置于死地。
也就是说李嘉图要是没死，他反而需要
艾嘉的手握在腰间佩戴着的短剑上，用尽全力才拔出一寸。
“陛下”他还活着，胸口小幅地起伏着，他没死。
那就到了艾嘉需要行动的时候了。
短剑又被拔出了一段。
又被拔出了一段。
他本可以全身而退的
内心的一个声音叫嚣起来。艾嘉用力地闭上双眼，努力排除杂念。
李嘉图是为了救他才这样的。
那个声音又说。凭着他最早发现险情，还有身上的龙皮贴身盔甲，他本可以全身而退的。
冷静下来，排除杂念。
但杂念可不愿意排除他。
“你们倒是笑啊”那个人失落的样子。
“叫我什么”一脸狡黠的笑容。
“小艾嘉，躺平”毫无内疚的欺骗。
“我一定在哪里见过你，小个子老兄”令人恼火的称呼。
“我要让这片土地不再有谎言、沉默、魔鬼与懦夫，不再有战火、饥馑、生离与死别”
还有，难得的肃穆。
短剑又被拔出一寸，又是一寸，离出鞘仅有一点地方时，陡然收回。
说不定，反而是七十七号的接收到的任务有误呢。阿尔娜行事稳重，能力极强，当然不可能弄错这么重要的事情。反而是七十七号很是可疑。
他小心地将李嘉图搀了起来，深吸一口气，“乔安”
乔安连忙冲过来，还不等他开口要求，就将怀中的圣海莲娜石掏出，塞给李嘉图。“他怎么样你刚刚吓死我了那表情，我都不敢过来，生怕刺激到你。说真的，就算他死了你也不用殉情吧”
艾嘉一愣，随即反应过来她说的是自己拔剑的举动。没想到居然会被误会成这样，但他正因为如此顺理成章地省去了解释。“毕竟他是为了救我”
乔安接过李嘉图，摸了摸脉搏，“没事儿，这小子有龙皮盔甲护身，暂时还死不了。我就是怕他们还在，咱们得找地方躲起来。”
“约翰逊和派洛特怎么样”艾嘉的心跳平复了下来，耳边的嗡鸣声也有所减弱。
“都还成。约翰逊惨了点，派洛特那小子跑得跟老鼠一样快。我们几个都离出口近，就是你一个人在最里面跑不出来，当时我”乔安揉了揉鼻子，别过头去，“当时我也没顾得上你，一个人先跑了，唉，真是。”
艾嘉失笑。“你只要顾得上自己就行了。”
“那还算什么哥们儿”乔安叹了口气，“幸好有李嘉图在。没想到他关键时刻这么够意思。看来我之前是错怪他了。”
闻言，艾嘉的面色凝重起来，望向俯卧在地上的李嘉图，踌躇一番，还是蹲了下来，“陛下”
“叫我什么”
李嘉图扭过头来，对着他微笑。
大白牙染上了黑色的烟尘，不再闪亮。但艾嘉忍不住喜上眉梢，“陛下，您感觉如何”
李嘉图咳嗽了几声，吐了一口黑沫子，支撑着爬了起来，又将圣海莲娜石塞回乔安手中。“不能更好了。”
、收复人心
约翰逊提剑护在几人身侧，随时提防着可能出现的危险。派洛特面无表情，看起来十分淡然，但实际上也被吓坏了，躲在约翰逊身后寸步不离。
看着李嘉图靠在艾嘉身上坐着，脸色逐渐恢复，乔安松了口气，说“刚刚那是什么炸药才有这样的威力，但是炸药怎么可能在地底下炸起来呢”
艾嘉也在思考这个问题。制作火药的工序极其复杂，只有熟识炼金术的魔法师才能制作。且因其威力过猛一直受到魔法师协会的限制，只有得到批准才能做成有杀伤力的器物。
但魔法师通常能掌握有同样功效的魔咒，因此也不喜欢使用携带不便的火药，因此火药制成的武器极为稀少。帝国本来对此有一定兴趣，但因为无法在不涉及魔法的情况下制成，所以一直没有广泛运用。
李嘉图伸了个懒腰，“那是地雷。”
这又是什么艾嘉看了一眼乔安，发现她同样露出了疑惑的神色。
“地雷我没想到他们已经发展到这个地步了。”李嘉图摸着下巴，低声喃喃着，突然笑了起来，“有意思托尔岛，铁矿看来我的兄弟的手段在这些年长进了不少。”
“铁矿”艾嘉想起这一点七十七号提及过。似乎是说她接收到新的任务，要去红珊瑚群岛寻找什么“铁矿”。如果这两件事是相关联的，那七十七号任务的真实性就又被证实了一次。
那不就是说他揉了揉太阳穴，不再深想。
李嘉图靠在他肩膀上的脑袋动了动，“不用防范了，约翰逊，他们早在埋完地雷就走了。”
约翰逊转头，一脸怀疑。
“怪不得我的人没有能阻止呢。他们八成是伪装成施工者，借口要休整道路什么的吧”李嘉图叹了口气，“都过来，你们不是想知道实情吗，现在我可以说了。”
乔安瞥了他一眼，冷哼了一声，“得了吧，你说了这么多次，那一次是真的”
李嘉图笑了笑，“我这回要是真的说了，你不来听不就亏了吗”
这句话果然戳中了乔安的软肋，她凑了过来，“你这回最好别再耍花招，否则就算是伤员老娘也找打不误”
约翰逊将长剑收回剑鞘，也坐在他们身边。唯独派洛特漠不关心地仍待在远处。
“骑士团的老大就是我的兄弟，众望所归的篡逆者李斯特，这一点我早就可以确认了。”李嘉图说，“曾经的骑士团反对维渥，不针对我。而几年前却开始转变战略，不反维渥，而专门给我找麻烦。这很明显，我那个出逃的兄弟终于取得了最高的领导权。最近我的几次试探都证明了这一点。”
他说着坐直，不再倚靠艾嘉，“他频频刺杀，显然就是为了除掉我，重新夺回皇位。刚巧我的大臣中有一位非常赞赏这位篡逆者的为人他们有共同的理想，王政时代。我现在腹背受敌。情况大约就是这样。”
隐隐感觉他还没有解释清楚，但艾嘉已经得到了对自己来说足够的信息。
“说完了”乔安显然没有满意。
“还有。”李嘉图扶着艾嘉的肩膀站了起来，“我给你们一个解除效忠誓言的机会。”
“想赖掉工钱吗”乔安挑眉。
“当然不是。”李嘉图慢悠悠地说，“现在我是被罢免的懒王，如果我没能成功复位，那你们同样脱不开干系。不如趁现在赶紧离开。”
乔安与约翰逊对视一眼后，看向他，面色和缓，“好吧，本来你这么没有诚意的透露这是看在你还够意思的份上。”
看来欲擒故纵的策略达到了它所应有的效果。李嘉图微笑，“或许你做出了明智的选择，因为很快我们就会有援助、热水澡和晚饭了。”
在七月大道遭到伏击其实并没有那么糟糕。这条大道上每隔十几里就有李嘉图安插的哨兵，他们很快就能发现他的险情，并伸以援手。
抱着这样的信念，他气定神闲地靠着艾嘉，毫不客气地享受着睡眠。
“那什么时候才能来”乔安斜了他们一眼，显然对自己灰头土脸的状态很是不满，同时表达出了对悠哉悠哉毫不把此放在心上的李嘉图的强烈抗议。
“很快啦。”李嘉图在艾嘉身上蹭了蹭，随意地说。
一个小时后。
乔安的手指在佩剑的剑柄上摩挲着，声音像是从牙缝里挤出来的，“不打算透露更多吗，陛下”
李嘉图皱了皱眉，但还是展开笑容，“放心，等一会儿就好了。”
又是一个小时。
乔安再度开口催促，李嘉图还没回答时，约翰逊就押着一个行踪鬼鬼祟祟的小个子男子走了过来。
直到这时他才隐约预感到，事情似乎并不像他想象中的那么美好。
那个人穿着七月大道巡逻队的制服，但却并不是他认识的人。李嘉图坐直，板起脸，“你们老大呢”
“德洛里斯阁下派遣我来传达口信，七月大道巡逻营无法担负起保护陛下的职责，他愿意为此承担责任，但遗憾的是”
李嘉图摆了摆手，“具体的情况。”
这么快，连七月大道都被李斯特争取到了吗
“科芝莫侯国、卡尼尔城与芬格城派出代表，正在与德洛里斯阁下谈判关于沿途关卡管理和收益分成的问题，现在已经陷入僵局。”
七月大道沿途的封国和王室的关系都不怎么密切，离沃韦城最远的科芝莫侯国甚至已经有很多年没有参加过贵族会议了。巡逻营和他的关系并不是摆在明面上的，德洛里斯的考虑很对。这时候不能显示出他和自己的亲近。
更何况，如果得知一直对外宣称中立的巡逻营也涉及到目前紧张的形势中，恐怕德洛里斯的腰包得缩水不少了。他可没有这样的自信，觉得这小子会为了他而抛弃自己的利益。
李嘉图越想越烦躁，但还是挂起善解人意的笑容，“不要紧，我理解德洛里斯的苦衷。但请你回复他，希望这件事不会影响到我们的关系。”
小个子男人行礼离去后，他深吸一口气。“对不起了，伙计们，计划再度变更。我们可能又无法享受热水和热汤的招待了。”
维渥北部比起沃韦城凉爽不少，入夜后降温很快。刚刚过了黄昏时分，冷风就开始吹得人直起鸡皮疙瘩了。加上之前受地雷爆炸的波及，几人浑身上下都是黑灰，看起来分外狼狈。
乔安的笑容在脸上煤灰的衬托下显得阴恻恻的，“这可是你自找的，李嘉图。”
她拍了拍约翰逊的肩膀，“刚刚说的统统不算数。我可不想再跟一个连尊重二字都不会写的无能君主做事走吧，一起。派洛特，你来不来”
派洛特转起头来，“我要去找暴风雪。”
“那我们可就达成一致了。艾嘉，你也来吧。”乔安向艾嘉伸出手。
但艾嘉后退一步，站在李嘉图的斜后方。
乔安笑容收了回去，“你这是背叛，图诺。”
“真正的背叛无疑是背弃自己的君主，背弃自己许下的效忠誓言。”艾嘉一字一顿地说。
李嘉图突然拉住了他的衣袖。艾嘉有些诧异，回头看他，却发现他露出了难以明说的表情。
看不出来像什么，只是看起来不太像是君王对下属效忠宣言的感动。难道是他又说错了什么，引起怀疑了吗
艾嘉想着，闭口不言。
乔安说“连你宣称的最安全的地方都能冒出伏击，还有什么是安全的吗你承诺过的东西有什么兑现了我不是贪生怕死，但我更不想为了一个不把下属当人看的主君去死。本来看你危急时刻知道保护艾嘉觉得你还不错，现在看来，完全就是我瞎了眼。”
李嘉图的手按在艾嘉肩膀上，渐渐收紧。片刻后，他压着声音说“我的隐瞒不是没有原因的。”
“我不想知道这个原因，我只知道，在七月大道上，由于你的决策失误，差点害得我们所有人被炸死。”乔安冷声说。
约翰逊走过来，“要是再出现这样的情况，我不一定还能救得了他们。”
乔安一把将派洛特拉了过来，“你说呢”
派洛特认真地说“我要去找暴风雪。”
李嘉图笑了，“既然如此，你们就走吧。”
“乔安。”艾嘉见他们真有离开的意思，忍不住开口阻止，“陛下现在处在危险之中，一旦身边没了护卫，随时都有可能出现意外。万一陛下有失，维渥就要陷入”
“维渥陷入什么，跟我有什么关系。”乔安打断他，“我是哪儿的人，你知道么”
“蒂莫西波利特伊桑米尔，伊桑米尔海沿岸的蒂莫西波利特半岛上，那是个盛产水果的地方。”李嘉图接了上去。
乔安惊异地看着他，甚至忘了开口嘲讽。
“我去过那里，那里的人相当淳朴善良，我离开寄宿的村庄的时候，行李被塞满了各家送来的水果。差点没沉死。”李嘉图说，“你的家乡是个好地方，我相信它一定可以挺过最艰难的时刻。”
乔安张了张嘴，最后别开头，片刻后说“我没想到有人居然知道那里”
“还有阿德特克士斯坦格勒堡，那个美丽的山谷小镇。”李嘉图看向约翰逊，“我喜欢那里。”
约翰逊将剑收回剑鞘，干咳了一声，“谢谢。”
“我不求你们可以谅解我的隐瞒和空头承诺，但艾嘉说得对，我确实需要你们。”李嘉图苦笑，“本来还想用热水澡来拉拢你们的，谁想到出了意外。”
“尽管知道很难再让你们相信了，但我只能说以国王的名义，我向诸神发誓，绝对不会亏待维渥王国的恩人。”李嘉图右手握拳，在左肩和额头上各轻击一次。这是最正式的承诺，“这回不会再失信了。我会让阿德特克士斯坦格勒堡和蒂莫西波利特伊桑米尔的河流流满黄金。”
乔安揉了揉头发，看着地面，“唉，你这个条件倒是挺让人动心的。”
“还有更让人动心的呢。”李嘉图笑着说，“从今天起，你们的工资上涨一倍，每年还有年终福利和带薪休假二十天。”
乔安一脚将地上的碎石踢远，抬起头来，挑起嘴角，“成交。”
危局化解，皆大欢喜。李嘉图满意地靠在艾嘉身上闭目养神，乔安与约翰逊清点马车废墟中剩下的财物。唯独派洛特看起来不怎么高兴，过了一会儿后闷闷地说了一句，“那暴风雪怎么办”
“总会有办法的。”李嘉图打着哈欠敷衍道。
、行动计划
维渥王宫，海莲娜神殿前的大树下。隔了两个小时仍未接到任何消息的商人们纷纷掏出绣工精致的丝绸手帕，擦着闷热天气下奔涌而出的汗水。
终于，有个侍从打扮的男子从海莲娜神殿中走了出来。沃韦城最大的出版商见状连忙迎了上去，挂着对待王室客户也没有露出来的殷勤笑容说“尊敬的刚朵夫阁下到底什么时候有空接见我们呢”
“很快就要宵禁了，大管家要求我来通知各位先行回去，明天再来。”侍从面无表情说。
“宵禁”沃韦城最大的小吃商叫苦不迭，他的生意多半集中在夜晚，“怎么昨天一个晚上还不够”
“在这一段时间都要实行。”侍从冷淡地答道。
“宵禁，哼。”出版商的笑容瞬间收了回来，露出了嗤之以鼻的真情实感，“你不让沃韦城的居民们上街吃夜宵，这简直就是叛国”
“刚朵夫阁下最讨厌这样自由散漫的风气。”侍从看了他一眼，“听说很快城中的商业区域将被限制，阁下还是尽早回去清点一下家产吧。”
他说完后，毫不拖泥带水，转身离去。
出版商看着他的背影，冷笑。“他们以为这是王政时代吗”
“这种话还是少说为上，康纳阁下。”突然在他耳边响起的女声把他吓了一跳，出版商连忙四处环顾，却没有看到人影。
疑惑之下，他又看了看小吃商和成衣店老板的神色，看起来并没有什么反常。
“我是御前首相，阿尔娜阿尔多尼亚。”那个声音继续说。
其实出版商已经认出来了，只是没想到御前首相会在这种时候以这样的方式与自己对话，“嗯”
“您不必出声，阁下。”阿尔娜的声音说，“我为了跟您联络，不得不使用一种相当复杂的古老魔咒，这才达到最隐秘的效果。”
“我很清楚您的立场，因此放心地把这件事交给您。”
“刚朵夫与他的同党永远不会理解，争权夺位的范围绝不仅仅限于朝堂之上。”
“他或许会小看您的力量，但我不会。”
“请您”
出版商听着听着，脸上的表情从凝重变成了灿烂的笑容，脑中计算起了未来的收益。
尽管冒险了一点，但这可是个大商机。
`
天色已晚，国王护卫队凑成一团，召开行动会议。
李嘉图在上衣前襟的口袋掏了掏，将一张牛皮纸地图取了出来。“幸好这个没被烧掉你们看”
他将地图展开，指着科芝莫侯国中的某处，“我也不是只有七月大道这一个帮手。只是从这里走过去路途太远，至少要两天左右，途中可以进城。但是我并不想在大街上被卫兵队押去城堡处理和他们大公的陈年往事所以，这条线路，你们谁自信可以胜任”
“可以进城”乔安端详着地图上从他们所在地到目的地的沿途情况，展开笑容，“我去。”
“很好。”李嘉图从左手食指和右手中指各拔下一枚戒指，递给他，“有纹章的那一枚交给科芝莫城王冠大街与宝石大街的交界处，门漆成红色的那间房子的主人，就说是大混蛋派来的，她就会知道。”
“这一次有多可靠像巴尔斯那样还是七月大道那样”乔安嘲笑他说。
“朱莉亚小姐绝对可靠。她可是我的铁杆粉丝，国王后援队驻科芝莫公国的代表。我还欠她一个约会呢。”李嘉图说着，装作不经意地瞥了一眼艾嘉，见对方没什么特别的反应后有些失望地收回目光。好吧，不应该一下子就对一块石头期望这么高的。“没有纹章的这一枚镶的是大矿山产的蓝宝石，矮人大师工匠的杰作”
乔安打断他，“所以意思是我还要去争取矮人的支持”
“意思是，你当掉它换钱的时候，一定要记住当铺的名字啊”
艾嘉笑出了声，接着又板起脸，假装成一声咳嗽。
笑话总算奏效，李嘉图得意洋洋，说话的底气都足了不少，又指向地图上更偏南一些的地方，“我的叔叔温达公爵是个值得去争取的力量。”
温达公爵是贵族会议的受益者，和他在理念上的共鸣虽然不多，但好歹也不会倾向于回到王政时代。
之前在沃韦城的孤儿院中，他的女儿佩珀小姐虽然委婉地表达了自己的父亲囿于封国内大臣意见的影响，不会直接插手他与托孤大臣的争端，但现在情况有变。
李斯特终于蓄足力量，在他对国内的防备最松懈的情况下杀回来了这就把普通的国王与大臣的争端变成了关乎王国命运的重要事件。
“温达公国离这里更远，可能还要绕上很大路才能到得了。我需要一个体力充足、有胆识有气魄的人。”
李嘉图忍住坏笑。他是故意这么说的，而且效果看起来也不错。此刻约翰逊就差举起手来大喊“选我选我”了。
“温达公爵目前按兵不动，卧病不出，并没有表态要支持哪一方。这说明他还在犹豫。而这种犹豫很大程度上是因为作为国王的我现在还下落不明。他不能孤注一掷地拿整个封国冒险去支持一个生死不知的人。”李嘉图的指尖在地图上点了点，“所以，约翰，你的任务就是把我还活着，而且即将在五天之后出席万神节大典的消息带给他，这就够了。”
他从幸免了火光之灾的衬衣领子上摘下一枚扣子，交给约翰逊，“我把这个任务交给你。你跟他说，李嘉图身上没有可以证明他身份的东西了，您就凑乎一下吧原话，一定要是原话。这样他就明白了。”
约翰逊生硬地点点头，接了下来。
“还有你，小鹦鹉。”李嘉图招招手，“你不是一直想回去找你的暴风雪么”
派洛特原本一副事不关己的冷淡表情，但听到这句话后动容，“对啊。”
“你现在有机会了。去圣依兰岛以北三百海里的水晶球岛，就请求红珊瑚岛分会的支持。然后睡上几天懒觉，等圣依兰岛的风波一结束，你就可以去依兰恩堡找你的暴风雪了。”
原本他一直以为有阿尔娜作为会长，维渥分会就算是收归他的麾下了，再不济它也能严格遵守中立原则，不参与维渥的纷争。但看来这也是个奢求。
如果维渥分会真的没有参与其中的话，阿尔娜不可能到现在还不试图联系她。而在沃韦城能限制住她自由的人，除了副会长司徒雷登以外不做第二人选。
“为什么不让艾嘉去他才是天赋者啊。”乔安问道。
艾嘉也露出疑惑的神情，“陛下，我也觉得由我来出面似乎更加妥当。”
李嘉图摇摇头，“当然不行。未注册的高天赋魔法师很容易引起怀疑，再加上你一直跟在我身边，太过显眼了，我怕会被人认出来。”
更何况，他可不想这么快就又和媳妇儿分开。
派洛特一巴掌拍在地图上，“不行，我要去”
而且，能把这个一心想着自家宠物的小孩子摘出纷争的中心，也不失为是一种保护。
“可是，派洛特要怎么争取红珊瑚分会的支持毕竟中立原则”
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币