他话音未落，杰瑞逊爆发出一阵大笑。双胞胎妹妹乔安娜笑倒在玛姬怀里，乔丹呛到了自己的口水，此刻咳个不停。莉莉忍不住也笑了笑。多铎伸手拍了拍她的肩膀。
李嘉图却一副不怎么开心的样子。他搭在艾嘉肩膀上的那只手捏了捏，“喂，小个子老兄，你说他说的笑话好笑吗凭什么他说的那么冷都有人笑啊，这不公平。”
“那一点也不好笑，我尊贵的陛下。”艾嘉从牙缝里挤出这句话。小个子老兄好吧的确李嘉图的胳膊在他肩膀上搭的格外顺手，他一点也不愿意承认这是因为两人将近一个头的身高差造成的。看来长身体的少年时期他就不该每天熬夜复习，现在后悔也来不及了。
“那你觉得我说的笑话好笑吗，艾嘉”李嘉图扭头看他，眉毛挑了挑。艾嘉深吸一口气。“但愿你的笑话书比德国人厚一点。”
就是现在
“哈哈哈哈哈”
艾嘉榨干了肺里最后一点空气以便使自己的笑声持续得更久。莉莉他们纷纷停下聊着的话题怪异地看着他。
李嘉图一脸见鬼了的表情。半晌之后，等艾嘉的笑声终于平息下去，他才有些羞涩地低下头，揉了揉后脑勺，“有，有那么好笑吗”
艾嘉长吸几口气，耳鼓膜“咚咚”地响着，用尽自己毕生的功底，撒出了自情报系毕业考试以来最像样的谎“非常好笑，我的陛下。”
李嘉图用力地拍着他的肩膀，“很好。很好，老兄。你是我见过的最有幽默感的人。”
好一个绝妙的时机，“我请求留在您身边，成为国王护卫队的队员，天天与您分享笑料，我的陛下。”
李嘉图认真地看着他，缓缓摇了摇头，“不，老兄，我不会让你成为国王护卫队的队员。”
艾嘉笑容一僵。
“我会让你成为国王护卫队的队长。”
听到这句话的时候，他背后紧绷着的肌肉缓缓松开，顿时有一种毕生夙愿达成，只想用余生卧在火炉旁等死的解脱感。
终于，成功了。
、成为队长后
经过几天以来的总结，艾嘉对李嘉图这位敌方首领的概括是身上唯一闪烁着人格光辉的地方就是说话算话。
在双头鹰的告别仪式上，李嘉图许诺他队长的职位后不久，就有几个侍卫到他暂住的小木屋里，向他宣读任命书，并通知他尽快启程赴王宫接受册封仪式。
事情顺利得有点不真实。这几次努力的碰壁让艾嘉时刻有一种危机感，觉得仿佛下一秒钟他就要再次收到一份通知，叫他别来了，直接滚回老家索德西涅王国联盟北部的阿德特克士斯坦格勒堡去。
然而这样的担心并没有变成现实。直到艾嘉一路顺利地来到王宫二层，站在议事厅那扇古典风格的石门前，他仍然是已被文书认可的国王护卫队队长。
门在艾嘉伸手去推的那一刻开了，李嘉图站在他面前，一脸笑容，“你好，图诺先生。来参加册封仪式的吧。”
艾嘉一愣，片刻后才反应过来这是在叫他。说真的，这样的尊称从李嘉图嘴里吐出来尤为奇怪。“正是，陛下。”
“请进。”李嘉图扶着门侧身让开。
“原谅你的册封仪式如此简陋。本来应该更加盛大才对。”两人一路走进去，李嘉图抢先一步坐在他的雕花木制座椅上，“不过你懂的，经费的原因。这场生日宴会已经耗掉了我五年省吃俭用的私房钱。”
说到这儿，李嘉图向他做了个鬼脸，“贵族会议的老头子们也太抠门了。”
着实没想到李嘉图会向他倒苦水，艾嘉想了想说“这笔开销是完全可以避免的，陛下。那天明明不是你的生日，为”
“其实我想说很久了”李嘉图打断他，看起来有些恼火，“你们干嘛都把我想的那么坏那天明明就是我的生日阴历生日。我在老家一直都是过阴历的。”
艾嘉哈哈大笑起来。
但令他惊讶的是，这回李嘉图并没有露出欣慰的笑容，反而用看疯子的眼神看着他。“有什么好笑的吗”
艾嘉迅速收回笑容。
原来不是。看来乔安的指示并不是百分之百灵验的至少李嘉图在提到一些令人费解的陌生名词时，并不一定在说笑话。
气氛有些尴尬，不过李嘉图笑了一声，打破沉默，“爱笑是好事啊，笑一笑十年少。不过现在过来吧，图诺先生。按照本国古老的习俗，你应该单膝下跪，接受册封。”
艾嘉听从他的指令，单膝跪在李嘉图面前，看着他抽出佩剑，在自己左肩右肩各拍了一下，口中念念有辞。
做完一系列事项后，李嘉图佩剑归鞘，长叹了口气。“嗯，感觉自己像跳大神一样。”
艾嘉木着脸看着他，“现在应该轮到我宣誓了，陛下。”
李嘉图皱眉，“这回你怎么又不笑了”
哦，看来他提起“跳大神”的时候其实又是在说笑话喽。他咧开嘴，正在头疼要怎么自然的笑出来，就被李嘉图打断。
“笑不出来就别笑了。”他面色阴沉，“还是开始宣誓吧。跟着我一句句地念”
“以诸神无上的荣光、我宣誓。”
艾嘉开口重复，心里把“诸神”自动代换成“太阳神”，这才是奥哈人的信仰。
“将用尽我全部的才情与勇气，守护维渥河的馈赠、大陆的明珠、诸神的孩子与受海莲娜庇护之地维渥王国。”
又拖沓又拗口。
“并尽自己的全力保护诸神的代理人、海莲娜所青睐的国王李嘉图六世。谨此。”
“谨此。”终于说完了。艾嘉长舒一口气，扶着膝盖起身，还没来得及站稳，就见到一团毛球迎面扑来，然后便是一片黑。
“快下来，别淘气。”李嘉图笑得发颤的声音传来，“乖，小艾嘉，别欺负客人。”
一声绵长的猫叫后，艾嘉感到脸上被糊上去毛团移开了，原来是只猫。宣誓要用自己全部的才情和勇气守护维渥王国的人被一只猫偷袭了，这下脸丢得有点大。工作报告中还是省略掉这些支根末节吧。
“这才乖嘛，小艾嘉，过来，摸一个”李嘉图招着手，一只灰色的胖猫从艾嘉脚边一步一颤地挪了过去。
被偷袭就算了，居然还是被这么笨重的一只猫偷袭艾嘉盯着自己的脚尖，暂时不想看到李嘉图那张笑得嘴角勾在眼角上的脸。
“这就对了嘛，来，小艾嘉，躺平。”
似乎听到自己的名字被滥用在了不对劲的地方，艾嘉猛然抬起头来，只见灰猫往地上一躺，肚皮朝天，四肢伸直，喵了一声。李嘉图伸出食指在它肚皮上挠着，一边哈哈直笑，“小艾嘉，喵一个，小艾嘉”
艾嘉有些不自在地干咳了一声。李嘉图抬头看他，“怎么了，艾嘉”
“不，我只是从来没有见过有人给宠物猫起这样的名字，陛下。”艾嘉含蓄地提醒道。李嘉图这个方法想得实在不怎么高明，就算是想逗他玩也不应该用这么蹩脚的方式。
李嘉图将灰猫抱了起来，坐回自己的座椅，有一下没一下地顺着它的猫毛，“是吗，艾嘉。可是在我见到你之前，也从来都没想过会有母亲给儿子起这样一个名字在你们老家，那个阿德特克士斯坦格勒堡，艾嘉不是一种饭后甜点么用糯米和黑芝麻做成球状再拍扁，夏末秋初的月夜用来佐酒特别爽口。”
是这样么。艾嘉心里有些发毛。他在选择老家的时候特地在地图上挑选了一个绝对不会有人了解的犄角旮旯，他敢保证十有九八的人都记不住“阿德特克士斯坦格勒堡”这个名字。而有着这样的把握，他就没有仔细去了解那里的风土人情。或许真有这么一种甜品名叫“艾嘉”
李嘉图捏了捏灰猫肚皮上的赘肉，“你不觉得这只小东西又软又糯，又蠢又呆，特别像艾嘉吗”
这话听起来真怪。但艾嘉还是点头附和，“看来您有起名方面的天赋，我的陛下。”
“你再怎么恭维我也不会高兴的。”李嘉图微笑着举起灰猫。它无力地摆着尾巴，低低叫了一声，“抱抱小艾嘉吧，小艾嘉最喜欢别人抱抱了。”
艾嘉努力保持着正常的脸色，他可一点也不喜欢小艾嘉。但为了不违抗国王陛下的命令，他还是上前一步，接过灰猫。“它非常可爱，我尊敬的陛”
灰猫一声尖叫，挠向他的脸。
“”
重新抱回灰猫的李嘉图哈哈大笑，而艾嘉只觉得脸上火辣辣地疼。
事实证明，走拍马屁风也并不是一件容易的事。
艾嘉用手绢捂着脸上的血痕走出议事厅，突然有种对李嘉图那一脸微笑丢个迷惑咒的冲动但仅仅停留在想象。迷惑咒的确快捷方便，比起谄媚逢迎更容易得到李嘉图的信任，但像咒语一类的方法不适于运用在长期接触的人身上。行动准则第三条大标题最成功的行动永远不用花招。
被猫挠瞎也绝不用。
他的行礼已经被收拾好送到了房间。可能是处于安全的考虑，国王护卫队几人的房间被设置在了李嘉图的城堡中比英灵堂低一层的地方。艾嘉走在长廊中环顾四周，墙壁上每隔几步就有一幅讲述上古时期屠龙勇士的绘画。
他骤然停在其中一幅前。画框中银龙姿势优雅地躺在阳光中的岩石上，身着铁环甲的勇士高举长剑，半躲在岩石背后的阴影中。
“伟大的时刻。”这是古典时期文学与绘画大师萨拉拉的作品，画中沉睡的银龙是彼甘长尾龙一族的末代龙王。他在学院的帝国美术史课上接触过。他没想到这幅许多年前遗失的杰作居然被收藏在维渥王宫中。
“伟大的时刻”对于奥哈人来说有特别的意义。此词原本是指萨拉拉的画作，经当今皇帝陛下在演讲中引用后成为奥哈对维渥一雪前耻时刻的象征。而他现在正为“伟大的时刻”到来而出力，想到这里他放下了捂着脸的手绢，觉得被灰猫抓伤的耻辱变成了勇士的勋章。
“伟大的时刻，嗯”乔安的声音突然出现在他耳边。
艾嘉收回落在画作上的狂热目光，“你也认识真看不出来。你可不像是个古典美术史的行家。”
“我现在可不太想跟你讨论这个。”乔安沉下脸来，“李嘉图派人来告诉我们，你也加入了”
艾嘉点头，“这还是多亏了你。”
但令他惊讶的是，乔安此刻露出了惊异的神色，“啥”
“就是你上回教我的方法呀。”艾嘉说，“你不是跟我说，李嘉图挑眉毛和说屁话的时候都是在说笑话吗”
乔安过了一会儿才恍然大悟，一巴掌拍在他背上，干笑了两声，“你蠢啊，我开个玩笑你也信”
艾嘉差点被自己的口水呛到，张了好几次嘴才发出声来，“但但你看，我确实进来了啊。嗯，反正谢谢。”
“说起这个”乔安放在他背上的手放了下来，“你倒是真应该教教我你的独家办法呢。当上队长了”
“是。”艾嘉爽快地承认。
乔安看着他，半晌后说道“你知道吗之前，李嘉图给我们的许诺是我们三个中最快完成他指定任务的人就是队长。约翰逊本已经是板上钉钉的人选了。”
又来了。艾嘉叫苦不迭，本以为李嘉图至少有“言而有信”这一个优点，现在就连它也变成了“食言而肥”。“但我接收到的同样是国王的任命，从时间先后来看明显是我的更具有效力。”
“随便你怎么说，”乔安耸了耸肩，“反正约翰逊懒得听你讲这么多的。他最不喜欢别人抢他的东西顺便提醒你一句，他这个人的脾气比较暴躁。”
她向后大撤一步。
艾嘉还没来得急询问，就被迎面袭来的一记拳头逼迫着向后猛退，伸手抵挡，却又被踢中小腿骨，负痛蹲了下去。
“你就是那个图拉法诺吧。”
感觉一只脚踩在了自己头顶，艾嘉苦笑着，不知道要不要说上一句
其实，是图诺。
、队长不容易
那只脚总算移开了。
艾嘉抬头，眼前刚晃过一条狰狞的大伤疤，接着就被拽着提领提了起来。约翰约翰逊比他高一个头，这种姿势下他只剩脚尖还能勉强着地。
“没错。”其实错了，“我就是艾嘉图诺，现任国王护卫队队长，你的上司，荣幸之至。”
约翰逊的拳头打来，艾嘉撑着他的手一脚蹬在他肩上闪避。约翰逊怒吼一声把他按在墙上，艾嘉正好接力将他踹出去。两人分开后又厮打在一起，撞掉了伟大的时刻，在久未清扫的走廊中扬起厚重的灰尘。
艾嘉在扭打的间隙中看到乔安抱着手臂退到一边。她身旁多出一个少年，少年肩膀上站着一只巨嘴鸟，此刻正发出怪异的叫声，像极了嘲笑。
说嘲笑也不为过，他此刻的状态堪称狼狈。要不是走廊狭小，约翰逊块头大行动不便，他仗着身体灵活占了不少便宜，情况恐怕会更加惨烈。
刚一个分神他就被甩了出去，摔在伟大的时刻旁，约翰逊冲他扑来。艾嘉皱眉，默念了一段咒语。地毯突然隆起一块，刚巧挡住约翰逊的跃起时的脚尖，绊了他一跤。
看起来效果不错。这是图诺将军教给他的，用来对付约瑟夫时不时的欺负，没想到过了这么多年还能正常发挥。
艾嘉整了整衣领，将伟大的时刻挂回原处。“你应该为刚才的失敬行为而道歉。”
约翰逊站起来，冷笑了一声，扬长而去。巨嘴鸟扑腾着翅膀起飞，跟在少年的身后。就连乔安的脸色也不怎么好，路过他时没说一句话。
艾嘉冲着他们的背影喊道“明天起打扫卫生。我不想再看到这里的灰尘。”
乔安停住脚步，转头，“图诺，你可以试试看，”
“我们是一个团队，而我是队长。”艾嘉心平气和地说，“为了整体的利益，你们应该服从，这是美德。”
乔安干笑了几声，“服从图诺，我们是团队，不是奴隶营”
她扭头就走，没打算再听艾嘉要说的话。
艾嘉僵立许久，继而有些不自在地又整理了一番衣领。算了，无所谓。反正他的任务是接近李嘉图，又不是和他们几个生死与共。
正这样想着，他衬衣中的一角突然一阵发热。艾嘉将他与阿尔娜联络的那张羊皮纸掏出来，只见上面浮现出这样一行字
“下一个任务目标与国王护卫队队员成为生死之交。”
“”此刻，艾嘉的内心是崩溃的。他揉了揉身上的淤青，呲牙咧嘴地想着好吧，好吧，为了伟大的时刻。
他想，“图里亚德”一定是个不受欢迎的姓氏。他这么想很久了。
“你父亲叫什么”“犯了什么事”“你这么小，怎么也到这里来了”
艾嘉意识到这是在做梦时，正隐约听到孤儿院的早餐桌上的打闹喧哗。十八年前那个瘦小的两岁孩子坐在桌边，低着头，他身边的人努力和他搭着话。
“他们是怎么想的，这么小的小鬼也要往这里送。”
“唉，伟大的时刻嘛。”
这些人唏嘘着，说着同情的话，把碗里的“硬货”分给他。直到
“艾嘉图里亚德艾嘉图里亚德出来，有人探视。”
然后，所有人都沉默了。所有的目光都集中在被点到名的孩子身上。
“图里亚德”“他居然就是那个图里亚德”
孩子颤颤巍巍地站了起来，向传唤他的人走去。走道上一条腿突然伸了出来
艾嘉就在这时候醒了。他瞪着天花板，目不转睛，回忆着接下来的事自己绊倒在那条腿上，摔了个狗啃泥，引起了满堂哄笑。
“优雅地站起来啊，小殿下”阴阳怪气的声音说道，“伟大的累世功臣，尊贵的图里亚德公爵，要我在您高贵的手上踩一脚吗”
记忆就此截止。梦境里多年没有回想过的画面渐渐模糊起来。艾嘉皱起眉头，这是他童年记忆中最令人困惑的片段。他只能隐约意识到两点那是在他就读陆军学院之前，还有所有人都讨厌他。
但他一直没有弄清自己遭人嫌弃的原因。
就像现在一样。
他犹豫了一番，还是起身从行李最底部掏出与图诺将军联系的羊皮纸，平铺在桌面上，打上油灯，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸。
“尊敬的图诺将军见信如晤。”
图诺将军说过不会再和他联系了。这次大概并不会有什么回音的，但艾嘉迫切地需要写点东西来梳理心情。阿尔娜那张羊皮纸还揣在他怀里，因为其中交代的任务而格外沉重。说实话，对于他来说，和别人处好关系并不比讨好李嘉图更容易。
他似乎总有被人嫌弃的技巧。在孤儿院是所有人，在学院是约瑟夫和他那一派的狐朋狗友占学院人数的大半，在维渥甚至成了他的手下。平时他连学业都来不及顾及，更没功夫管这个，但既然这已经成了新的任务，那就得好好想办法来完成。是时候制定新的行动计划了，然而他没有一点头绪。
“现在我已经成功在维渥王宫任职，对李嘉图的了解与接近工作成可喜的状态。但问题仍然存在。作为队长，我无法协调自己与队员之间的关系。在学院里，就算是需要和约瑟夫通力协作的课程我也没有这么困窘过。我的队员们没有收过专业的训练，他们不懂得团队协作的美德。”
他写到这里，有些沮丧地揉了揉自己手腕处的淤青，刚打算继续写下去，就见第一行字已经开始慢慢地消失。他抓紧了手里的羽毛笔，听到自己的心跳声越发加快。按理说，联系被切断后，这就是一张普通的羊皮纸了。所以也就是说
果然，几行字迹完全消失后不久，新的字迹浮现出来。
“亲爱的艾嘉。”
艾嘉手里的羽毛笔发出不堪重负的“吱吱”声图诺将军的回信
“令我失望的是，你仍然没有把这张羊皮纸烧掉。但我也为同样的原因而庆幸。我们已经很久没有联系了，久到我开始忘记自己是谁。”
图诺将军的措辞有些奇怪，但看着熟悉的字迹，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。
“今天我无意间将这张纸拿出来，傻傻地端详着，本来没期待有什么效果，没想到却收到了你给我的惊喜。真是诸神庇佑。”
更不正常了。诸神早已不该是奥哈人的信仰。但艾嘉抛开疑虑，继续读了下去。
“抱歉，你的笔迹让我想起你父亲，他也这么”字迹中断了，“还是让我们回归正题吧听说你的任务进程十分可喜，我就放心了。但就你所说的相处不顺的问题，我也许可以给你几条建议。”
艾嘉的目光久久凝滞在“父亲”两字上，直至它完全消失，才惊觉自己差点错过了后面的内容。
他隐约知道图诺将军是他父母的朋友，但图诺将军很少对他提起父母，他也从来不敢主动问起，生怕图诺将军觉得他软弱。
字迹又开始浮现，他将注意力收回来。
“首先，你不能用在学院的标准去要求你的队员正如你所见，维渥是一片自由散漫的土地。那里的人不喜欢被命令，你也没有办法让他们完全学会服从的美德。而且，正如萨拉拉的名言放下军官的架子，你将收获士兵。”
看到这里时，艾嘉有些羞愧地移开目光片刻。回想一下，刚刚他确实有摆架子的嫌疑，而且还分外享受那种优越感。
“你是个讨人喜欢的孩子，艾嘉。相信我，尽管你没有注意到，但喜欢你的人总是比讨厌你的人要多，或许很久以后你才能发现这一点。”
怎么说呢，图诺将军的安慰很令人感动。但艾嘉可并不这么认为。
“还有什么问题吗，艾嘉无论是什么问题都好，我需要和你聊聊。再写点什么吧，什么都好。”
什么都好真的什么都好吗
艾嘉盯着这行字，突然有种冲动，想把自己一直以来的疑问第一次清晰而大胆地问出来。
而他也真的这么做了。“无意冒犯，图诺将军，但我想问十八年前我究竟为什么会被送到那个孤儿院去为什么他们会说我去那里是因为父母不光彩的事图里亚德对那里来说究竟意味着什么”
这回过了很久，久到连他羽毛笔上蘸满的墨水都结成了墨块，图诺将军的回复仍未浮现。
艾嘉忍不住催促，“我想我的年龄已经足够承受真相了，维克多叔叔。”
写下“维克多叔叔”的时候他被自己下了一跳。他已经很多年没有用这个词来称呼图诺将军了。只有他记忆开始的地方，那时母亲还没有为国捐躯，他被维克多叔叔抱着，三人坐在火炉边读着父亲的来信，那段时间他才这么叫过。
“我想”他顾不上工整，写得飞快，只怕下一秒自己就无法提出这个被无形中设为禁忌很多年的问题，“我想知道我的父母是怎样的人。他们做了不光彩的事吗”
新的字迹终于出现了。
“你总有办法问倒我，小家伙。”看到这句话时艾嘉眼前仿佛浮现了图诺将军苦笑着摊摊手的样子，“你叔叔我可不是百科全书。现在我没办法跟你说得很清楚。古老的谚语告诉我们时候未到，天机不报。总有一天我会亲口告诉你一切。现在我只能保证正如我一直以来跟你说的那样你的父母都是奥哈最优秀的公民，他们为国捐躯。他们牺牲于我已知最光荣的理由。”
字迹越来越凌乱，到“理由”一词的时候几乎已经看不清了。
“只有一件关于你父母的事，我可以告诉你，希望可以帮上忙”
“你字迹工整的时候像你父亲，潦草的时候像你母亲。”
“我这儿有急事，下次再说。”
这就完了。连署名也没有。最后一个字母被吞噬后只剩下光滑的纸面。艾嘉呆坐在桌前许久，最终还是放弃等待，将它收回了行李的最底部。
、略带番外风
“怎么了，维克”
约瑟夫达曼从他的长绒棉被子中撑起身来，揉了揉眼睛，看着窗边写字台灯光下那个年轻男子的侧脸，“睡不着吗”
维克多图诺不知道在桌上捣鼓些什么，过了一会儿才摇了摇头，却没有看他。达曼叹了口气。维克多总爱神神秘秘的，这么多年相处也没有真正对他释怀。
“又在烦恼些什么学院里的事吗”达曼挪到写字台旁边，起身，坐在图诺旁边。桌子上摆着一张空白的羊皮纸，还有一本打开的教科书。看来是没什么问题。
他收回的目光落在了图诺的侧脸上，“天还没亮呢，应该不是在备课吧身上还难受吗”
说到这儿，他露出戏谑的笑容，伸手在图诺腰间捏了一把，“要不趁着有空，做点什么”
“你儿子还在家。”图诺避开他，爬上两人共用的大床。
最近部门里并不忙，小约瑟夫达曼休假在家。达曼对这一点尤为生气，有事没事就在家里赖着的儿子，就算他是部长也很难徇私提拔。更何况“你的意思是说，咱们可以小声一点”
“我的意思是说他要是发现，又要吵得人不得安宁了。”图诺拉上被子，翻身背对着他。
“那小子”更何况，那小子一直觉得是维克拆散了他的家庭，赶走了他的母亲。而实际上是那个老贵族小姐自己爱上了别人，抛家弃子而去的。“咱们不用管他。维克”
“工作怎么样”图诺打断他。
“就那样。”达曼兴味索然，在这种场合谈起工作，看来今晚又没戏了，“国内平静了这么多年，我这个靠混乱吃饭的安全部难免受些影响。”
“你不是还管着外派情报人员的事吗现在有几个外派”图诺翻过身来，向他挪近了一点，看着他。
一切在昏黄的灯光下有些失真，但达曼仍然可以想象出维克那双眼睛深蓝的颜色。他身上最让人着迷的莫过于此。“嗯，三四个吧，但成功进入维渥首都的就一个，编号七十七。前几天刚收到她的工作报告。”
图诺看着他的目光还没有转移。达曼与他对视，发现自己已经很久没有这么做过了。维克不喜欢看他，尤其不喜欢看他的眼睛。很多年前是那样，安德烈和梅琳达的事情过后更是这样。
上一次与他目光相接还是在维克向他提出一个无理的请求时。任何一个有脑子的安全部部长都不会同意这样的请求，但达曼同意了。
“还记得，上回你央求我的事吗”他问出自己的怀疑，却宁愿不要得到什么回答，“你让我把一个任务名额交给你来安排，对吧。那个人现在怎么样了成功接近李嘉图了吗”
“很久没接到报告了，不清楚。下次我可以问问。”图诺终究还是移开了目光。
“哦对了。”达曼装作不经意地问道，“那个人叫什么来着乔治乔利卓安娜”
“梅尔安德逊。”图诺答道。
达曼能感觉到维克的身体正紧张着。他的拳头可能握起来了，或许指甲还陷在肉中。多年以来对他的了解告诉达曼，这个判断不会有错。
达曼躺在他身边，手深入被子中，握住了那只紧攥着的拳头，轻轻地将他的手指掰开，十指相扣。“你到现在还没告诉我为什么。”
图诺苦笑了一声，“你不是说，你不会问吗你说你信任我。”
“你还说，你不会骗我。”达曼凑近他的脖颈，“安德烈和梅琳达的儿子，那个艾嘉图里亚德，他真的如你所说，在顿茨克密林中历练吗那个乔治还是乔利的，真的存在吗”
他越凑越近，在狭小的空间里几乎感受到了自己灼热的气息。本想再一路向下，但图诺把手从他手中挣脱出来，翻过身，语气有些生硬。“这是交易，交易的内容就是你不问，我不越界。别忘了。”
这一点也不像平时的维克。平时的维克又幽默又随和，一头金发迷倒宴会上所有新贵家的小姐。达曼搂住他，贴在他身上，感受着他紧绷着的背部肌肉，“我什么也不会知道的。知道为什么吗维克，因为我爱你。你明白吗，我爱你，维克”
图诺打断他，“皇帝陛下的身体如何”
“好吧，如果你一定要前几天刚刚召开御医会诊，似乎已经好了很多。至少摄政王大人是这样说的。”从现在的情况来看，兰格尔都给自己封了摄政王，恐怕没有什么事是他做不出来的。现在朝中只有长公主能够勉强与这位权重一时的摄政王殿下抗衡了。
“在陛下仍是储君的时候，我还和他认识。”图诺叹了口气，像是惋惜，“少年时期的陛下多么英姿勃发，我本以为他登基后能给奥哈带来新鲜空气。”
维克很少评论朝中局势，一出口却是这么与众不同。达曼再次握住他的手，这只手犹带冰凉，习武多年的茧子让它摸起来有些粗糙，却是最熟悉的、最舍不得放开的触感，“所有人都夸赞自从摄政王接管大权后国中风气一变，你却更欣赏陛下原本的风格吗维克，这话跟我说说就好。”
“那个摄政王想把这个国家引入什么地方，你不会不知道。”图诺低声说。尽管说出的话这么大逆不道，但他的声音仍让人沉迷得直想忽略内容。
“摄政王赏识我，这不就够了。”达曼笑了笑。不过这也是维克身上的缺点老贵族的通病了，总想着什么正统啊传承啊的也不想想，他们对皇室许下的效忠誓言都过去几百年了。“正因为他的赏识，我才能混到这一步，你才能在这儿被我搂着。更何况，别忘了伟大的时刻。这不正是你们旧贵族的理想吗”
“伟大的时刻啊。”图诺的语气中带着嘲讽与嫌恶，“要是萨拉拉得知自己的作品竟然被安上这样恶心人的含义，她不知道会有多”
达曼连忙捂住他的嘴，警惕地看向窗外。“这话在外面一个字也不要讲，要不然我们安全部就又得受理你的案子了。我可不想再审讯你一次。”
图诺把他的手推开，嫌恶不减，“要真是这样的话，幸好我没有孩子。要不然我被判刑，他也得被送进你们的特需监视人员后代隔离所了，它俗称叫什么孤儿院”
维克总是这样，不遗余力地嘲讽他所不齿的事情。这正是达曼爱他的地方，但这也会成为许多事的祸患。达曼的手指在他翘起一撮金发上转着圈，“快睡，别说了。你明天不是还要去上课嘛。”
图诺听话地闭上双眼。那样子太可爱了，于是尽管知道他会生气，达曼仍忍不住在他侧脸上亲了一口。“我爱你，维克。”
“我恨你，约瑟夫。”
“快睡。”
这是干燥而炎热的一天，就算是维渥的首都沃韦城也很难逃脱这个王国缺水的初秋。王宫花园里的花草多半都已经枯萎，大管家焦头烂额地与贵族会议派来的代表交涉，努力为自己辛苦了自己星期的园艺成果争取灌溉水源的配额。因为天气太过炎热而难以静心阅读的原因书籍的销量骤减了不少，沃韦城最大的出版商开始考虑改行贩卖冰棍。
“真不喜欢这个连空调也没有发明的世界。”李嘉图坐在椅子上，翘着二郎腿，用手扇着风发着牢骚，一边看着艾嘉手提水桶与扫把对走廊进行大扫除。“喂你热不热啊。我看着都要热死了。”
艾嘉停下手中的活计，抬头一脸麻木地瞟了他一眼，接着继续忙碌。
“干嘛搞的那么干净，差不多就行了吧，你是卫生委员转世吧。”李嘉图长长地叹了口气，“我都等了你这么久了，还不打算跟我走吗贵族会议可是都快开始了哦，你想害我迟到呀。”
话音落后，他怀里传来一阵绵长的猫叫。炎热的天气严重影响了龙叔的心情，它长毛下厚厚的脂肪使散热变得尤为困难。龙叔迈动短腿，从李嘉图怀里爬出来，整个肚皮贴在被艾嘉撤了地毯的冰凉地板上，舒展四肢。
艾嘉皱了皱眉头，看着它留在路上的猫毛，“能不能把它赶走”
龙叔向他露出爪子。
艾嘉条件反射地向后退了一步，脸上被挠伤的地方又一跳一跳地疼了起来。他转过身，提起水桶，用桶中的抹布擦着墙壁。
“小艾嘉不喜欢被命令。”李嘉图伸手把龙叔捞了回来，“只有我一个人能欺负它。乖，小艾嘉，躺平。对啦知道么你超可爱啊小艾嘉，亲一个，呒”
“咚”一横，艾嘉将水桶重重放在地上，“不是说要去开会吗”
李嘉图放下龙叔，露出了狡黠的笑容。
也不知道李嘉图是不是嫌他被排斥得还不够，特地当着国王护卫队的面说他将只携带队长一个人作为保镖，参加贵族会议，而其他人宫中待命。看着昨天和他打了一架的约翰逊的脸色，艾嘉有种这几天要严加防范的预感。
虽然参加贵族会议无疑是个与李嘉图打好关系的良好时机，但这么做的话另一个任务就更加难以完成了。但李嘉图毕竟是国王，他的命令不宜违抗。
无比的纠结之下，艾嘉只好用各种方式来拖延时间，想一直拖到李嘉图反悔收回成命为止。但这显然有些不切实际。
正如现在，他不得不坐进李嘉图的马车，一路驶向沃韦城郊。
贵族会议直到李嘉图三世时期还在王宫城堡内召开，等他儿子史称“昏庸者”的李斯特八世继位，因无心国事而使贵族专权，会议的场所为方便起见改到了沃韦城郊风景秀丽的旷野上。那里的小城堡更便于远道而来的公爵与侯爵们歇脚与郊游。
连工作也不忘享乐。图诺将军说得对，自由散漫可真是维渥人锈到骨子里的天性。
艾嘉继续回忆着关于贵族会议的资料。贵族会议的常设机构七人议事会一个星期召开一次，而大会则一年一度，因其设立在维渥一年中最热的几天，俗称“秋老虎会议”。
之前为参加李嘉图阴历生日会的公爵这几天一直在城堡中休息，他和李嘉图同乘的马车到达城堡时，公爵家的儿子威廉正一身斗篷手执魔杖，大喊着书中杜撰的汤姆斯经典语录。
阿尔娜从停在他们旁边的马车上下来，走入城堡中。这时艾嘉才知道原来她也是贵族会议的一员，而且从胸章的标志来看，还是七人议事会的理事。看来祖国的同胞还真是深入敌人内部啊。
他跟在李嘉图身后，正要下车时，又一辆马车停在他们旁边。李嘉图猛然退了回来，迅速龟缩在从外部看不到的地方，并苦笑着对他做了个噤声的手势。艾嘉不明就里，透过窗户向外看，只见一个白发苍苍却神情高傲的瘦高个老人从车上下来，健步如飞地走入城堡大门。
“前任首相匹诺阿刚朵夫。”李嘉图说着，神情肃穆，“现在退休了，是我父亲的托孤重臣，崇拜李嘉图一世。简单地说他是一个你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人。”
艾嘉不明白他为什么突然对自己说起这些。不过好歹是个探听地方情报的机会，他也就装出一副洗耳恭听的样子，等李嘉图继续说下去。
“你一定会喜欢他的。”但他脸色阴沉地说完这句话后站了起来，似乎没有继续往下说的冲动了。
默默将这个人名记在心里，打算回去好好查一下这两人之间的关系，艾嘉跟随在李嘉图身后走进城堡。
作为闲时的度假之地，这里的装饰并不豪华，但十分讲究，颇有中古时代的风格。走上楼梯后是宽阔的大厅，有剧院一样一排排呈拱形阶梯状的座椅。
座椅前是三张宝座，本应分别就坐国王、王后和首相，但眼下就只有李嘉图一人坐在中间。艾嘉在他身后按剑而立，扫视着全厅的情况，时刻准备为国王的安全奋力一搏。作为国王的贴身护卫，他是全场唯一被允许佩戴武器的人。
李嘉图时不时起身，与新进来的议员握手寒暄。这时艾嘉惊讶地发现与会的不止是有公侯贵族与朝廷重臣，连沃韦城最大的出版商也在其中。
“他也是贵族吗”出版商走远后，艾嘉忍不住问道。不知道是维渥的贵族都沦落到去卖书，还是连卖书的也可以受封为贵族。
“爵士。最近才封的，出版业这些年比较吃香，他的财产半年前刚好达到获封的标准。”本来没期待会有什么回答，但李嘉图居然也详细地向他介绍了一番。
艾嘉心中窃喜，看来这么久的努力果真没有白费，李嘉图已经开始对他流露出信任了。
、首相任命
座位落满后，李嘉图从侍从手中接过顶端雕有洛耶家族纹章黄金怒吼狮头的权杖，站起身来，宣布肃静。艾嘉知道无聊的环节要来了，又想到阿尔娜在场，不用担心漏过情报，于是任凭自己将目光投向青石地板发呆。
但会议并不像他所想象的那样有太多冗长的开始环节，因为李嘉图刚落座，前任首相刚朵夫便“噌”地站起来，用他苍老的声音对李嘉图进行谴责，“此前多余的生日晚宴不但耗时、耗财、耗力甚多，而且国王人身安全造成严重的损害，此举的合法性值得质疑。听说此次生日会也没有得到七人议事会的批准，属于不合法的行为。陛下，我要求您对以上指控进行反驳。”
李嘉图一巴掌盖在脸上，小声嘟囔了一句“怕曹操来阿瞒。”
刚朵夫皱眉，“请拿出王者气概，切莫拖拖拉拉，陛下。”
李嘉图不情不愿地站起来，“好吧，我道歉。我好吃懒做、声色犬马，最大的理想就是把实权全都推给御前首相和贵族会议，真是有负父王的重托，不好意思啊。”
“然而并没有什么御前首相，陛下。”阿尔娜的目光在刚朵夫与李嘉图之间扫视了一番，插话道。可能她的本意是想救场，但李嘉图显然完全没有领会到。
他一拍掌，“说得好”
刚朵夫的脸色明显更阴沉了一些。
嗯，以李嘉图一贯的风格来看，接下来他应该就会做出什么惊世骇俗的举动了。艾嘉仍保持着目不斜视，但眼角的余光落在了李嘉图的侧脸上。
果然，下一秒他举起权杖“我，李嘉图洛耶，以李嘉图一世之名，册封你，阿尔娜阿尔多尼亚为御前首相。”
议席上一片哗动。坐在刚朵夫身旁的贵族们接连起身抗议，刚朵夫带头怒吼“陛下，请不要胡闹册封首相岂是如此儿戏之事我以先王托孤大臣的名义警告你”
“不，这是威胁，刚朵夫阁下。”李嘉图放下权杖，神色悠闲地纠正道。
这时的刚朵夫看起来几乎有些歇斯底里了。“我以七人议事会的名义宣布该任命无效无效”
阿尔娜起身，“七人议事会理事仍未表态，你无权代表议事会。”
“你当然不表态啦，要不然怎么当首相。”刚朵夫身后一个浓妆艳抹的女人阴阳怪气道。
“我是说”阿尔娜瞟了她一眼。看起来她们的关系并不好，艾嘉暗自记下那张画着浓妆的脸，把她归在“帝国的敌人”一类。“陛下手中所执是李嘉图一世陛下的权杖，根据李嘉图三世法典所载，它所做出的任命有无视一切质疑的效力。”
“正是如此。”李嘉图微笑，“据我所知，您一直是王政时代的怀念者，刚朵夫阁下。”
刚朵夫一副噎住了的表情。
“您不是一直嫌我放权太过今天我这是特地专横一次给您看的。如何，阁下”
“这不是王政，是暴正，陛下先王的英灵是不会放过你的”刚朵夫剧烈地咳嗽着，过了好一会儿才缓过劲来。再次开口时他的声音放低了，却比之前更有分量，“你配不上你的名字，李嘉图。”
李嘉图做出噤声的手势，登时一片寂静。
他仍然微笑着，“配不上我的名字这可是个严重的指控，阁下。”
艾嘉见众人都一副如临大敌的模样，有些摸不着头脑，努力回想着维渥王室与命名相关的禁忌，终于想到了原因也不知道是不是巧合，维渥王国所有做出大事的君主都叫李嘉图，而叫李斯特的不是乖戾残忍就是平庸无为。所以到后来，往往命名仪式上的两个名字的选择就隐含了继承人选的问题。因此“配不上李嘉图这个名字”才会是一句严重的指控，这相当于是在否定李嘉图的王位合法性。
“如果是你父亲，这样的事绝不会发生。甚至是您的兄长已故的李斯特也不会。”刚朵夫缓缓坐了回去，“您从篡逆者李斯特十世手中夺回王位，却做着比他更过分的事。”
李嘉图耸了耸肩，“可惜现在改名已经来不及了，凑合着叫吧。”
阿尔娜带头哈哈大笑。好歹这是个勉强可以听得懂的笑话，议席上给面子地传来一阵阵笑声。气氛总算缓和过来，接着便是几个封国对领地税收的问题进行汇报，又解决了几个税收分成与新税种的问题。似乎也意识到了自己的失态，刚朵夫没有再度发难。
与刚才敌方内讧的精彩戏份比起来，剩下的内容无聊极了，艾嘉打了个哈欠，困顿不堪。李嘉图看了他一眼，宣布如无要事会议提前结束。成员纷纷退席，刚朵夫也在最后看了李嘉图一眼后长吁短叹着离开了。
阿尔娜在他的身影刚刚消失的一瞬向李嘉图冲了过来，“究竟是怎么一回事为什么不提前找我商量为什么要跟他闹翻你究竟有没有脑子”
“慢慢来，慢慢来。”李嘉图气定神闲，“一个一个问。”
阿尔娜深吸了一口气，“你不是心血来潮对吧。”
“嗯”李嘉图的惊讶一看就是装傻，连艾嘉都看出来了。
“你特地拿了英灵堂里的权杖，应该不是路过的时候顺手吧。”阿尔娜说，“为什么是在向他们表示什么吗”
李嘉图笑了笑，“别这么紧张嘛，阿尔娜。我和刚朵夫的小打小闹你还没习惯吗哪儿有什么深层的含义呢。没错，我确实早就打定主意要册封你才去拿的权杖，但这是为了兑现我之前的诺言我说了我会信任你，这就是证明。”
“那我还真是要感激涕零了。”阿尔娜冷哼一声。艾嘉暗自佩服她的演技，这放到期末考准能得a。作为帝国的情报工作人员，能当上敌方的御前首相应该来说是一件莫大的成功吧。
说起来，帝国的工作人员居然成功受任成为维渥的首相真是一个巨大的飞跃。他仿佛看到自己离见证“伟大的时刻”又近了一刻。
“别这么说，阿尔娜。”李嘉图起身，向她走近了一步，“你以为我又在开玩笑吗”
沃韦城最大的出版商和沃韦城最大的冷饮商一边商量着冰棍生意的分成一边走出大门，他们两个因忙于生意而落在了最后。整个大厅只剩下了他们三个。李嘉图继续说着，难得的诚恳“拜托了，阿尔娜。我必须得找个人托付，你是我唯一的人选。”
阿尔娜紧抿的嘴唇松开，“为什么这么着急放手朝事又是为了你的计划吗”
“可以这么说。”李嘉图似乎不打算透露更多，“但我其实早在加冕的一刻就已经做好了今天的准备。”
“李”
“我没有什么治国的才能，而你有。”李嘉图又向她走近一步，“明白吗，阿尔娜。只有这样才能更好地发挥你我的长处只有这样，才能实现我们的理想。你还记得吗加冕仪式那天我们在海莲娜天平前的誓言让这片土地不再有谎言、沉默、魔鬼与懦夫，不再有战火、饥馑、生离与死别”
“不再有黑暗、背叛、奴役与牺牲，让自由像初秋的阳光洒满每一寸天地、洒向每一个生灵当然记得。”阿尔娜接着他说完，轻笑了一声，“用你的话说，那时真是中二又装逼凭着一腔热血想都不想就把贵族会议定在了初秋的这几天。现在想来后悔极了，在这种天气开会真要命。”
让这片土地不再有战火、饥馑、胜利与死别不得不说，这种一点也不李嘉图的话说得艾嘉有些热血沸腾，连带看李嘉图的背影也觉得高大了不少。
“你记得一字不差。”李嘉图笑了笑。
“你又把话题岔开了。”阿尔娜埋怨着，看了看艾嘉，向李嘉图使了个眼色，“我还有话要跟你说。”
李嘉图一手揽在艾嘉肩上，“没事儿，他可以信任。你说吧。”
那这信任未免太廉价了吧。艾嘉看了看阿尔娜，突然发觉李嘉图身边信任的两个人都是帝国的工作人员，顿时都开始为李嘉图觉得悲伤了。
阿尔娜意味深长地看了他一眼，“七人议事会中有两个支持刚朵夫，最近伍尔夫男爵也有摇摆不定的态势。自从公爵为照顾家人辞去七人议事会理事后，我们这边的力量就一直没能恢复。情况危机，你不能以信任为借口逃避责任。”
“我的兄弟李斯特已经去世很多年了。”李嘉图说道，“他们没有别的洛耶可以拥护。”
“一则古老的谚语野心即王冠。你不能太大意。”阿尔娜摇了摇头，“那么多封国都可以轻松取代你的位置。”
“我相信维渥。”李嘉图神色坚定，“我相信刚朵夫不会真的和我闹僵。他知道现在是什么时候，我们都知道。好歹是父王的托孤重臣，他分得清轻重。”
“随便你吧。”阿尔娜皱着眉，像是觉得李嘉图无药可救了。“反正如果你再乱来，我就辞职。”
说完后，她转身走了。
艾嘉看到李嘉图侧脸上的笑容渐渐垂了下来，他松开拦着艾嘉肩膀的手，跌坐回王座上，头低垂，“唉，艾嘉，你说，国王的屁事怎么就这么多呢”
这他怎么知道。但艾嘉顺着他的话说“国王为国操劳，当然辛苦。”
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