曲洵脸上那永远挥之不去的愁苦似乎也淡了几分，他淡笑道“你走近些看看，不就知道了？”
褚寒汀老远就看见宋东亭如同一匹脱了缰的野马朝他扑了过来，干裂的唇角不由自主地逸出一丝笑意。
宋东亭接过褚寒汀肩上的行李，又亲昵地挽着他的手，絮絮道“师兄，你的脚程可也太慢了，我和师父算着日子，都已经在这等了你好几天啦。”
褚寒汀任他挽着，一路来到曲洵面前，先施了一礼。曲洵扶住他的手臂，叹了口气“咱们师徒不讲这些虚礼，你……唉，因为毓秀山庄，让你受委屈了。”
这联姻虽然褚寒汀自己也愿意，可说到底，他就算不愿意也没办法。现在出了这样的事，毓秀山庄却也没胆子替他讨个说法，曲洵自然替他觉得委屈。
褚寒汀却好脾气地摇摇头“这事怎能怪师父？更不怪庄主，毕竟是我自己……喜欢他。”他垂着头，咬了咬下唇，曲洵连忙噤声，张罗着引他上山，宋东亭又在他耳边不住说着趣事，这才将压抑的气氛一扫而空。
他们师徒三人一同进了山庄，回到芰荷苑，褚寒汀才开始一件件地往外头拿东西。给宋东亭的小玩意，给曲洵的好药材，连同几个长老并与他交好的师兄弟，每个都有礼物。
曲洵看得心酸，不由得叹了口气“寒汀，你这段时间……过得不轻松吧？”
天机山上那么多人，单是江潋阳的弟子们怕就颇有微词。寒汀的修为不如他们，又有前头那一位是座无法逾越的大山永远横亘在他们心里，哪里会对寒汀好呢？要是真有哪个对他好些，也不会逼得一个从未出过门的孩子忽然变得如此周到了。
褚寒汀却笑了笑“也没怎么辛苦，江掌门的弟子都与东亭一般年纪，我看了很亲切。”说着，他将带给陆仰山的东西单独挑了出来——这一份可是最贵重的，因为里头有江潋阳那封传说中的“亲笔信”。
曲洵嫌弃地看了那信一眼，可大概也知道自家掌门重视这个，只好亲手捧了东西，带着褚寒汀往长老堂去了。
陆仰山一早得了消息，已等了他们许久。他一见褚寒汀，先是真情实感地叹了口气，也不知是为了褚寒汀还是为了他的山庄；又说了几句场面话安慰褚寒汀，可字字绕不过恨铁不成钢的意味。曲洵听得脸色越来越难看，终于忍无可忍，将江潋阳的信塞到了他手里。
陆仰山拿了这灵丹妙药，果然不再废话，抖开信纸仔细看了起来。
褚寒汀眼看着陆仰山的眉头渐渐舒展开来，便知江潋阳信中定是鬼话连篇。半晌，陆仰山长出了一口气，眉间郁气一扫而空。他将信递给曲洵，道“师兄你看看，江掌门给了咱们解释，也是情有可原。”
曲洵才扫了一眼嘴角便抽搐了起来，怒道“这信根本就不是他亲笔写的！他竟这样敷衍我们！”
陆仰山宽厚地摆了摆手“师兄此言差矣，像江掌门那样的身份，还想着敷衍咱们寒汀几句，已算是体贴啦。”
曲洵和褚寒汀都觉得无话可说，幸好陆庄主也没有跟褚寒汀长谈的打算，客套地叮嘱了他几句，便放他走了。
他只留下了看起来随时想要掀桌的曲洵。
褚寒汀一路从长老堂往芰荷苑回去，心里盘算着要怎么能才能从毓秀山庄那千余人中，逼着那个幕后主使的露出马脚。他想得太入神，甚至没注意后头跟上了一伙人。直到堵住去路，褚寒汀才惊诧地抬头望去——
只见陆随境嚣张地冲他呲了呲牙，道“哟，褚师兄，回门哪？”
这只险些飞上凤凰枝头的野ji也不知招了多少人的记恨，是以天机山退婚的消息便也传得格外迅疾，陆随境又怎么可能不知道？他好整以暇地抱着手臂，不错眼珠地盯着褚寒汀，不愿放过他半分失落无助抑或恼羞成怒的表情。
可惜让他失望的是，褚寒汀从头到尾都显得很平静。
褚寒汀这会儿没心思跟个熊孩子计较，他对陆随境淡淡一笑，礼貌地点了个头便转身要往另一条路走。陆随境却受不了被人这样无视，追上去不忿地说道“你这人怎的这样不知礼？”
褚寒汀无奈地瞥了一眼他拽着自己袖子的手，不紧不慢地说道“陆师弟这是想同我切磋么？切磋没问题，不过还请正经下贴子到芰荷苑。唔，今日我刚回山庄，舟车劳顿的，恐怕要过些时候再答复你了。”
总的来说陆随境并不是个乐意趁人之危的人，听褚寒汀这么一说，他顿时就忘了自己找茬的初衷，开始认真考虑起下贴子挑战的各种事宜来。那个好像永远会跟在他身边的胖子——名叫杜犀的——赶紧拉了拉他的袖子，低声提醒道“咱们是来寻仇的，你可别叫他三言两语就给带跑了！”
陆随境恍然大悟，果然又对褚寒汀怒目而视。
褚寒汀的修为今非昔比，耳力自然也跟着水涨船高，杜犀的话一个字也没能瞒过他。他一眼瞥见陆随境的手已下意识地按在了剑柄上，心道今日要是不能狠狠打发了这小子，以后还不知要生什么祸端。
想到这儿，褚寒汀先下手为强，冷笑了一声警告道“陆师弟，你忘了上回挑衅我，落了个什么下场么？”
陆随境哪里会忘，他长这么大都没吃过这样的亏。被取消了小试的资格，又禁足了一年多，直到最近他师父才大发慈悲将他放出来。陆随境低喝了一声，一把抽出佩剑，对褚寒汀干脆地说道“拔剑吧！咱们今日一个对一个，你若能凭本事赢了我，我往后都绕着你走！”
褚寒汀笑眯眯地点了头“在场诸位都是见证，你可莫要反悔。”心中暗自赞叹这孩子可真是妥贴，这番话说得正正好合他心意，都不用自己费心引导了。褚寒汀也不出手，只等着陆随境来势汹汹地一剑斜劈下来，他才慢悠悠地刚拔出佩剑。
褚寒汀微微一偏头，躲开了陆随境的剑。陆随境一击不中，气势不歇，他迅速变招，第二剑横着切向褚寒汀颈侧。
褚寒汀道了声好，不慌不忙地后撤了一步，剑尖恰好擦着他白嫩的脖劲再次落空。
接下去的几招，褚寒汀都只左躲右闪，并不还手。陆随境渐渐被他游刃有余的模样扰得心浮气躁，一急之下，终于露了破绽。
陆随境被禁足一年，省了惹事生非的时间，日夜苦练，进境不小。不说别的，他如今这一招“三叶兰”已使得不比丁晚河差。可惜他太过急功近利，招式虽然漂亮，却也将自己的后路给封死了。
直到剑势凝滞，陆随境这才发现自己不知什么时候居然陷入了一个死角，那些他拿手的大开大合的招式全施展不开。按说褚寒汀的处境本该比他更加艰难，可人家却仗着ji,ng妙无双的身法，游鱼一般滑了出去。
瞬间，攻守易形。
陆随境看着褚寒汀对他不怀好意地一笑，脸色大变。他这才后知后觉地想起自己跟此人过节不小，此番若是落在他手里，还不知道对方要怎么下黑手整他。偏偏这么多人都看见是他挑衅在先，捅到长辈面前也是他理亏。
眼看着褚寒汀手起剑落，陆随境只能效法困兽之斗，将浑身真元凝于剑上，企图拼个鱼死网破。褚寒汀不赞同地“啧”了一声，口中道“还远没到避无可避的地步呢，你何必孤注一掷？今r,i你若是碰上比你强得多的对手，你这打法，活棋都要给你下死了。”
陆随境连出昏招，却还嘴硬“这地步哪里还有活棋！”浑然忘了褚寒汀刚从更加不利的境地反戈一击。
褚寒汀一笑，也没真下死手，只拿剑柄轻轻磕了陆随境的腕子。陆随境却觉得仿佛一座泰山的份量尽数压在了自己脉门上，他手一松，剑应声落地，一身真元也泄了个七零八落，险些吧内府都冲伤了。
再看褚寒汀，根本毫发无损。他摇了摇头“看见了？不合时宜的拼命伤不了敌，只能自损八百。”
说完，褚寒汀转身便走。
陆随境瞪大了眼睛，想不到这一架就这么打完了。他落了下风却没受什么重伤；那惹人厌的对手还教他对敌经验——虽然得等他静下心来，好好分析分析这番话是不是褚寒汀胡说的。陆随境别别扭扭地拾起剑，斟酌着自己似乎该对褚寒汀道个谢，便开口唤道“喂！”
褚寒汀却走得更快了。他回毓秀山庄是为了揪出幕后主使，只想暗搓搓搅混水，可不想大张旗鼓地给人教孩子。
可陆随境受宠惯了，还没被谁这样嫌弃过，一时间不由得委屈起来。他快步追上褚寒汀，灵机一动，道“你跑什么，咱们还没分出胜负呢！”
褚寒汀无奈地看着他，忽然觉得自己失策了。这少年看着骄傲，谁想到却是块死缠烂打的狗皮膏药！他还没想好该怎么快刀斩乱麻，便听见一个清亮的女声怒喝道“阿境，你在做什么！”
拉拉扯扯的陆随境与褚寒汀循声望去，只见不远处站了一个娇俏的少女，怀中抱着剑，正对陆随境怒目而视。陆随境一见她就缩了缩脖子，顿时成了只小鹌鹑“师姐……”
褚寒汀感激地对她微微颔首。
来人正是丁晚岚。
丁晚岚走到陆随境面前，毫不客气地在他头上拍了一巴掌，斥道“你才放出来几天，就这样胡闹起来，想接着‘闭关’我便跟大哥说一声，亲自替你选个好地方！”
陆随境把头摇得像拨浪鼓一般，连道不敢。丁晚岚的脸色这才和缓了些，蹙着眉道“滚吧，下不为例。”
陆随境如蒙大赦，夹着尾巴跑了。
褚寒汀对丁晚岚感激地一笑“多亏你解围，要不我可真不知如何是好了。”
丁晚岚摇摇头，道“我才该多谢你，要不是你手下留情……”她一双妙目望着褚寒汀，欲言又止“我看你情绪似乎还好，修为进境也快，唔，回来也好，哪儿能有家里舒服呢？”
她这一番话驴唇不对马嘴，褚寒汀却听明白了其中意味。他心中觉得熨帖，微微笑道“多谢你了。你怎么到这里来了？”
丁晚岚轻叹一声“本来就是一路找你过来的，能碰不见么？”
褚寒汀跟丁晚岚并肩回到芰荷苑，意外地看见谭青泉和林绣山都已在里面等候多时了。宋东亭一见褚寒汀回来，立刻跑到他身边“师兄，这二位师兄说是来找你的。”说着，还戒备地看了两人一眼。
芰荷苑很少来客人，从前还经常有人趁着曲洵不在，特地跑来欺负他们师兄弟，难怪宋东亭会多心。褚寒汀安抚地拍了拍他“没关系，他们都是我的朋友，你去玩吧。”
宋东亭这才高兴了些，道“那我去泡茶！”
宋东亭一走，林绣山与谭青泉便都笑了起来，道“褚师兄，你这师弟好有趣。”
褚寒汀也忍俊不禁“见笑了。怎么连林师弟都回来了，可别说是为了看我吧？”
几人见他一上来说破，便干脆也不掩饰了。林绣山叹了口气，道“你是明白人，咱们出生入死的交情，我也不与你假客套。你……既回了山庄，我自然该看你来，可若说是听见那消息才回来是绝没有这么快的。我此次回来是赶巧，实是为了庄师兄。”
丁晚岚接着道“是，我们已商量好了，这几日便要杀了那只象蛛，为庄师兄报仇。你既回来了，跟不跟我们一道？”
褚寒汀愣了愣，他正发愁该怎么搅浑水，哪知刚瞌睡就有人给递了个舒服枕头。他迅速合计了一番，沉吟道“可是你们大概也知道，庄江之死，始作俑者并不是那头象蛛吧。”
庄江是怎么死的，除了当日不在场的林绣山，谭青泉与丁晚岚都是看见了的，怎么会忘。
丁晚岚忍不住红了眼圈“你说得是。可真凶是谁，连庄师兄也没看见，十余年过去了，咱们又到哪去找呢？就算那人曾留下过什么蛛丝马迹，日久天长的，吹也吹散了。现在我们除了杀了象蛛，聊以慰藉他在天之灵，也实在没什么好办法了。”
谭青泉叹道“是啊，况且当年庄师兄尚且不是那人对手，我们就算知道了他的身份，恐怕现在也没有能力替他报仇的。”
褚寒汀听得哭笑不得“所以你们就因为这个退而求其次？我却觉得你们这样急惶惶地杀了象蛛，是正中凶手下怀——它也许是这世上仅存的证据了。”
丁晚岚几人听完，完全愣住了。他们单想到要给庄师兄报个力所能及的仇，却完全没有考虑这一层。半晌，林绣山道“那如今看来，这头象蛛还动不得了？”他有些不甘心地皱起眉头“难道又要从长计议么？”
他们为了这一日苦修不辍，哪里舍得善罢甘休。
褚寒汀略一沉吟，道“倒也不必。你们原本打算什么时候往后山去？我可与你们同去。虽说十年过去了，可说不定天道肯网开一面，能有漏网之鱼也未可知。”
虽说希望渺茫，可听了这话几人眼睛的还是亮了亮。褚寒汀又道“况且那凶手也未必就很难对付；他说不定只是暗算庄师兄才得手的。”
几人摩拳擦掌地敲下了三日后的时辰，好好坐下来喝了杯茶。林绣山有些愧疚地感叹道“细想起来，自打小试那时与你相交，每次都是你照顾我们，我们却从未帮上你什么。这次也是，你才回山庄来，我们就……”
褚寒汀一抬手，打断了他的话“你既拿我当生死之交，何必计较这点小事？何况我也没什么不好，远没有外头传得这般委屈。”
褚寒汀回到毓秀山庄的第一个晚上，恰逢曲洵在长老堂轮值。宋东亭体贴他一路劳顿，师兄弟两个关起门来喝了壶茶便散了。宋东亭一径催褚寒汀休息，自己房里也早早熄了灯。
然而褚寒汀一路磨蹭着回来，早歇得够了。他盘膝坐在窗边的竹榻上，趁着月色打坐调息。待体内真元好好轮转完了一个周天，褚寒汀逸出的神识缓缓归位，入耳便听见一阵不合时宜的蝉鸣声。
——这都入秋了，哪儿还有蝉？
褚寒汀皱了皱眉，推开窗一看，果然不出所料，是那姓江的在裹乱。他没好气地便要闭上窗子，却被江潋阳嬉皮笑脸地挡住了。褚寒汀沉下脸，江潋阳却一句话堵住了他的嘴“不让我进去了？待会儿万一惊动了你那师弟可怎么好？”
褚寒汀听了果真犹豫了一下，江潋阳立刻打蛇随棍上地跳了进来。
褚寒汀的这间屋子年头久了，采光又差，江潋阳一进来便不满地摇了摇头，抗议道“他们怎么能给你住这样的屋子？”
褚寒汀冷笑一声“委屈江掌门了。”
江潋阳赶紧一把抱住他“我有什么可委屈的，我这是心疼你呢，脾气可越来越大了。”
褚寒汀毫不客气地一巴掌拍在他的手背上“江掌门自重。再说这地方你也不是第一次来了。”
一说到那些旧事，江潋阳的脸就垮了，他委屈地哼哼了一声，道“那时我以为你是个无关路人，哪还会关心你住什么屋子？”
褚寒汀听了这话，心里略略好过了些，他哼了一声，不做声了。
江潋阳心中暗喜，搭在他腰间的那只手趁势搂得更紧了，滚烫的气息也呼在了人耳边。褚寒汀一惊，便要奋力挣开，江潋阳忙低声哄道“别折腾出这么大动静来，吵醒了你师弟可怎么办。”
褚寒汀对他怒目而视“这一个借口你要用几次？”
江潋阳连呼冤枉“怎么叫借口？他可就在隔壁，就算睡得沉些也经不住咱们吵闹。而且，”他面色一变，忽然正色道“我真是有正事啊。”
褚寒汀面色稍缓“什么正经事，说吧。”
江潋阳“唔”了一声，道“今日偶然看见你与一个美貌少女相谈甚欢，我远远望了一眼，便觉得你待她比待我和气多了，我还……”
褚寒汀反手一肘子顶在了江潋阳柔软的腹部。
江潋阳冷不防抽了口气，后头的话生生咽了回去“……听你们说要进后山。”
说完，江潋阳吃痛似的一弯腰，倒将褚寒汀整个人都圈进了怀中。
褚寒汀又好气又好笑“我从前怎么不知道你这么无赖？”
江潋阳含混地哼哼了两声，故意道“说正经事呢。”
……他倒是切换自如，褚寒汀无奈道“后山有只象蛛，牵扯了十几年前的一桩旧事——有个颇有人望的弟子下山游历，却在谁也不知道的时候忽然回到山庄，被人害死了，下手的许是哪个有分量的大弟子，或是个长老也说不定。”
江潋阳点了点头“若是此事真相大白，他们长老堂便先乱了。”
褚寒汀道“不错。庄江据说天分不错，是曹相安寄予厚望的大弟子，无论是谁，他必不会善罢甘休。”
江潋阳在褚寒汀的颈侧蹭了蹭“主意是好的，可你修为不比从前，后山又凶险，我舍不得你涉险。”说着，他突发奇想“不如我扮成你的模样，保证将那几个小崽子全须全尾地给你带回来。”
褚寒汀哭笑不得“你真是异想天开……”
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