奚老太太让一个婢子搀扶着，拐杖用力地拄了拄地，提着嗓子道“你让他说！”
堂下众人皆被老太太的一声喝给吓得噤声，顿时整个屋子便只剩了阿勇时断时续、颠三倒四的叙述，阿勇是从十几岁便跟着奚远镇在江宁做事的，奚远镇亦对十分看得起他，因此见到那一幕后，阿勇便久久沉浸在震惊痛苦之中不可自拔。
整整半个时辰，一众人皆站在原地寸步不挪地听阿勇悲诉，不少人见此场景皆拿了帕子擦眼睛，奚旭尧的眼睛亦是通红的。倒是奚老太太，竟显得十分镇定，只是脸色不是太好，面容严肃得十分骇人。
好容易待到阿勇发泄完毕，抽泣的声音亦低了下去，冯姨娘却高高兴兴地从堂后的回廊上转了出来。
今儿本定好冯姨娘该去杜家看望出嫁的女儿，她已经好几个月没见着清瑟了，自是想念得紧。虽说那丫头对自己总是不冷不热，但总归是从下在眼皮子底下长大的，还从未离开身边这么久。也不知她在婆家如何，呆得习不习惯，冯姨娘激动地一晚上没睡好，早晨亦梳妆打扮了半天才出门。
“这……这是怎么了？”见到堂下情景，冯姨娘脸上的笑容顿时凝固了，溜圆的眼珠子从跪着的阿勇身上转到三三两两站着抽噎的众人，“嗬，好端端的，大伙儿怎么都哭了呢？”
奚旭尧站得离她最近，冯姨娘便顺势问了他，可奚旭尧别开头，冯姨娘只看到他脖子上的青筋毕现，颇为激动。而奚老太太浑身绷得紧紧的，冯姨娘也不敢多问，她一个个看下去，最后微笑着走到奚晚香身边，摸了摸她服帖的鬓发“晚香，告诉婶娘，这到底是怎么了？”
冯姨娘忽而俯身，凑得太近，一下放大的眼中似乎饱含着几欲垂落的眼泪。奚晚香被吓了一跳，还没反应过来，便被一直站在她身后抱着她肩膀的堂嫂拉住了手臂，一下便与冯姨娘拉开了距离。
殷瀼转而站到了晚香身前，用手作势护着她。其实本没有什么好担心的，只是冯姨娘之前总爱搞些小动作，更有陷害晚香的先例，这才让殷瀼对她格外防范。
“夫人，奚老爷……老爷他不在了！”
幸得阿勇炸雷一般的一声嚎啕，才把殷瀼与晚香从冯姨娘的逼迫中解脱出来。
冯姨娘不敢置信地后退一步，不小心绊到了椅子脚，便踉跄着三步走到阿勇身边，提着他的衣领子，目眦欲裂“你胡说些什么？让老爷知道你这样咒他，非得赶你出去不可！”
阿勇一把抹了满脸的泪水，望着冯姨娘如满月一般圆润丰腴的面庞，说“夫人，小的说的都是实话。老爷他被那杀千刀的起义军给害了！身上挨了三四个血口子，连肠子都流了出来！只是阿勇想着先把消息亲自带回老宅，这才日赶夜赶地回来了，老爷的棺椁还在江宁停着呢……”
冯姨娘不想听阿勇说了，却又不知所措，便茫茫然地一个耳光甩在了阿勇脸上，咬牙切齿地说“闭嘴！谁准你这样胡言乱语？！”
“好了！不要闹了！”奚老太太本就够烦心的了，冯姨娘还这样耍着泼皮闹着，更让人心烦意乱，“小容，把你家主子带下去！”
本准备跟着冯姨娘一道去杜家的丫头小容还站在原处，胳膊挽了个盖着蓝白绸布的竹篮子，已是看得傻了眼。被奚老太太点了名，才恍然惊醒，扔了手上的竹篮子，赶紧上前拉住冯姨娘，好声好气地在她耳边轻轻劝着。
可冯姨娘这会儿已经懵了神，哪里还听得进去，只觉得身边有个人嗡嗡的碍手碍脚，便放了阿勇，转身怒目圆睁地又要打小容的耳光。只是刚把手举得高高的，看到小容惊愕的表情，便忽然泄了气，换了一副迷惘的神情。忽觉一阵头晕目眩，便瘫倒在了地上，眼中毫无一丝泪光，只痴痴愣愣地望着众人，一言不发。
看着从前就算失势，也要强端着面子的冯姨娘如今六神无主的模样，奚晚香心中不免有些喟叹，她抬头望了望堂嫂。
殷瀼安慰地摸了摸晚香的肩膀，用极细极细的声音，在她耳边说“没事的，晚香不怕。”
晚香当然不怕，只是这种生死之别，格外让人惊心罢了。然而，还好堂嫂在身边，她的声音和气息都真实可闻，便让人觉得安心了许多。她轻轻抱住了堂嫂的胳膊，好像抱住了这个世界上唯一可靠的救生浮木，只要能与她同行，没有什么是不能过去的。
很快，冯姨娘就被搀扶着送回了房间，她还是一直闷声不语的，反倒比嚎啕大哭更让人担忧。
而奚老太太则显得思路极其清晰敏锐，有条不紊地把丧事安排下去，又命阿勇下去稍事休息，之后便准备好带着家里的几个小厮一道去江宁把奚远镇的棺椁给拉回来，毕竟叶落归根，可不能让他一个人在外地举目无亲，魂不归故里。又遣人送信报丧给津门镇的奚远年与永州的奚夏华。
井然有序地把事情都吩咐完之后，奚老太太才倏忽晃了晃，眼前一片黑，眼见着便要跌坐下去。恰好晚香站在她身边，便眼疾手快地一把搀扶了老太太，让身后的婢子端了太师椅过来，让老太太坐下后，又端了杯热水给她。
没等老太太缓过神来，仍然红着眼眶的奚旭尧便一掀直裰的襟儿，“笃”的一声跪在了地上，直着脖子说，要亲自去江宁把父亲的后事料理好，父亲教了他很多道理，无论是生意场上的，还是做人的道理，养育之恩无以为报，他要是不亲自去江宁，端的良心不安。说着，奚旭尧便弓着身子，在地上磕了几个响头。
奚老太太像是早已预料到一般，依旧没有多少表情。
倒是跟着站在奚旭尧身后的虞氏被惊了一跳，忙苍白着脸想去拉他，谁料却被他甩了手，堪堪站稳，忽然又想到如今自己是“身怀六甲”之身，那么必然得留在奚家“生子”。这点让虞氏大为惶恐，她才不要一个人面对着这一家子撒谎，而且没了奚旭尧的庇护，遇上事都没个帮衬的人！
想着，没等奚老太太开口，虞氏也赶紧麻溜的跪了下去，哭着说要跟着一道去江宁。
就算这虞氏哭得泫然，奚老太太此时的心肠已麻木得像冰坨子一般，皱着眉头挥挥手，淡淡地说“旭尧去，虞氏留下。”
这样不容置喙的一句话，虞氏还能说什么，只好任由先起身的奚旭尧扶了她，小心地摸着小腹，满脸愁容。
次日，奚家便挂上了缟素，丧白的灯笼在宅院门口摇摇晃晃，格外凄凉。
奚少爷时隔五年重新在祖宅门口跨上马车去江宁，只是当时是壮志踌躇，这时却是面如灰土。
一行十几个人浩浩荡荡地出发了，奚老太太站在门口，一直等到人影都成了芝麻绿豆大小看不见了，才步履蹒跚地往回走。
奚晚香则一直跟在老太太身边，钱庄开春后几日又开始忙碌起来，堂嫂本想自己留在老太太身边照顾，谁知却被老太太赶去了钱庄，说什么天还塌不下来，日子还得过。于是殷瀼只好让晚香留下来，晚香机灵，她在，殷瀼也放心。
傍晚吃饭的时候气氛一如沉闷压抑，冯姨娘又没现身，奚老太太便命人端了些饭菜过去。正吃着饭，老太太突然自觉身子有些钝钝的不舒服，又想到也曾遭过中风的苦，便只好遣人去请了郎中过来瞧瞧，可不能在这关头，身子还垮了。
万幸的是，郎中瞧过之后，便说老太太不过是郁结于心，思虑过多而导致的头痛眼花罢了，好好歇息便能缓和过来。随后便开了副温补理气的方子，让婢子下去抓药煎了。
一顿饭吃到一半便不欢而散。
奚晚香肚子还饿着呢，在老太太面前却又不敢说什么。这会儿到了堂嫂屋子，她便赶紧让谨连下去端糕点过来吃。
一边吃着杏仁酥，一边托腮看堂嫂做女红，奚晚香觉得似乎堂嫂的屋子便是风平浪静的避风港湾。
堂嫂绣的是一只小老虎，虽然张牙舞爪，却十分可爱，让人一看便联想到刚出生的白胖的小婴孩。这是绣给虞氏肚子里的孩子的，堂嫂已经绣了好些日子了，可总断断续续的，没时间好好把它绣完。这会儿趁着空下来，便抓紧时间绣。
奚晚香认真地看堂嫂一针一脚地穿梭，她明白这小老虎是不可能送到虞氏手上了，便问道“堂嫂，今后晚香要是嫁人生了孩子，你也会绣小老虎给我吗？”
听到这童言稚语，殷瀼忍不住噗嗤笑了出来，她点了点晚香的鼻尖，笑得柔和“这就开始思春了？”
晚香白净的脸腾地一下就烧了起来，果然不该说玩笑话，这下可被堂嫂取笑了！
“不不不，我没有，我只是假设，假设罢了。”晚香语无伦次地说着，把头摇得跟拨浪鼓似的。
见晚香这般窘迫，殷瀼笑着垂头，继续绣手上的老虎，如同呓语一般，说“你呀，要是你怀了身孕，堂嫂先给你绣一个小老虎，再给宝宝绣。到底，你对堂嫂来说，永远都是孩子。”
奚晚香轻轻蹙了眉，说“可我不是孩子了，我也不想做堂嫂的孩子。”
殷瀼抬眼，嗔笑着说“那你想做什么？”
一时语塞。
直到夜深人寂，灯花都爆了好几回，殷瀼才收了活儿，揉着肩膀上了床。
互道晚安之后许久，奚晚香才痴痴地望着堂嫂如画的眉眼轻启了唇。
她说“不想做孩子，想快点长大，和堂嫂在一起。我，我喜欢你。”
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