这会儿恰好没人,殷瀼便在庑廊下驻足,远远地望着。庭院另一侧没有围墙,整齐的篱笆外便是斜缓的山坡,本种着一畦一畦的油菜,往下则能眺望邻镇,黑白人家布在山坳中,如同一条生机勃勃的缎带。而偌大的庭院中只有晚香一人,小小的身子缩在一棵蓬勃的梅树底下,梅花开了又谢,只剩一些零零碎碎的花瓣,落了不少在她发间身上,空气里暗香浮动。
经过的小丫鬟作揖,殷瀼还来不及拦她,丫鬟便唤了一声“少夫人”。
这声音传到晚香耳中,她立刻转过身来,瞪圆了眼睛望着庑廊下的堂嫂,反应了好一会儿才腆笑着开口“堂嫂,你不是说前面忙得很吗?怎么有空上这儿来?”瞧着堂嫂这般站定,必然已经在了不少时候了,奚晚香赶紧把手中的小铲子扔了,不由得觉得有些尴尬。
殷瀼从庑廊下来,青石台阶上干干净净,庭院中开阔得很,没一会儿便走到晚香的面前。方才站得远,没看清,这会儿殷瀼才发觉小晚香白生的脸上沾了不少泥土,额上亦有些汗。
“再忙能把你给忘了吗?”殷瀼随口说道,又抽出手绢,帮她擦掉脸上的土和汗水,蹙了蹙眉又说,“瞧瞧你,怎的把自己弄成这样狼狈了?幸好你祖母没空到后院来转,不然定要责备你。”
晚香皱一皱鼻子,十分享受堂嫂帮她擦脸,手绢上有淡淡的栀子香,让人闻着便心情舒畅。
“你这是在做什么?”殷瀼收了手绢,退开一步,好奇地看着晚香身后的一片泥土。
“没没,没什么……”奚晚香脸上有些红云,眼神躲闪着,脚尖微动,把边上的一小堆泥土都踢到好容易挖出来的一个深坑里去。
“嗯?”殷瀼更好奇了,侧身,从晚香左边望去。
奚晚香往左挡,瞪着眼睛望着堂嫂,不让她看。
几次三番之后,晚香先比殷瀼没了耐心,她想一把抓住堂嫂的胳膊,奈何手上皆是脏脏的泥印子,看了看,又只能缩了回去,眼巴巴地望着殷瀼“堂嫂~~”
殷瀼只目不转睛地望着她,眸中似有笑意,不甘示弱地与她对视一会,却很快让晚香放弃了顽固。
奚晚香绞着手指,只好把挪开了一步。只见地上只有一个撒了一层薄土的小坑,里面却空无一物。
“喏。”奚晚香黑乎乎的双手中间端放了一个袖珍的酒坛子,高低长宽皆不过四寸左右,天青色的身子,釉光浅淡,描绘着深远的远黛清河,上面还煞有其事地堵了个酒塞子,以正其确实为一个酒罐子,而非日常的瓷瓶。
殷瀼看看晚香手心的小酒罐,目光又移到她红扑扑的脸蛋上,从她手中接过这细腻的酒罐,倒是有几分重量,晃一晃,里面似乎装了满满的琼浆。“这是什么?”殷瀼不免问道。
奚晚香搓着手指,略带羞赧地不敢看堂嫂“没什么,就是一罐梅花酿……嗯,今儿不是堂嫂的诞辰嘛……”
没等殷瀼作出反应,晚香便赶着说,“这,这是我从集市上买的,可不是我自己做的!就是东宣街头新开的那家酒铺,只花了一两碎银子,我是像李四春借的,这会儿还欠着他钱呢!”
“哦?那要不要堂嫂帮你还钱呀?”殷瀼噙着笑,看着晚香慌慌张张的模样,心头一阵暖意。
“好吧,是我做的……”晚香垂头丧气,又带点期待地抬眼看看殷瀼,“不过只是看着酿过,若不好吃也是理所应当的。”
手中的瓷罐子细腻厚实,沉甸甸的,就好像这小丫头的一片心意。殷瀼微笑道“给堂嫂的东西,怎的不早说?偏生一个人躲在这里。藏得严严实实,堂嫂怎么知道你的心意?”
这话把晚香问愣了,心下明白她说的不过是这罐梅花酒罢了,可却让心有他意的晚香不禁晃神了一瞬。“醇酿得埋在地底下三到五年才好喝,这是那酒铺的老爷爷告诉我的。若现在便打开,会使得酒味生涩,花香散淡,便称不上是一坛美酒。况且,在堂嫂诞辰埋下,等到几年后,再与堂嫂一块儿打开,岂不美哉?”
小晚香认真起来的模样让人感动,殷瀼瞬觉眼眶有些潮湿,忙别开眼睛,笑着说“好,堂嫂与你一块儿埋下。”
心中的阴霾顿散,晚香霁然笑道“好。”又凑着堂嫂的耳畔,说,“堂嫂生日快乐。”
柔暖的呼吸扑到耳垂,让殷瀼有些晃神。
庑廊下,丫头婆子经过,皆窃窃私语,道方才不过就是二小姐一人蹲着不知在捣鼓什么,而这会儿更古怪了,少夫人来问问情况,竟还跟着二小姐一道蹲着了!两人还有说有笑的,让碎梅落了一身都全然不觉!
奚家大喜之日不过就在两日之后,一切琐事皆由冯姨娘与殷瀼负责,而当事人清瑟则终日神龙见首不见尾,不是在暗沉的房间里避不见人,就是哪哪儿都找不到。
不过还好,每次宅中不见其踪影的时候,都能在傍晚时分回来,虽然遭了奚老太太的几番劝说,却完全不得奚清瑟悔改。问她去哪儿了,她只说闷着心慌,出去走走罢了。老太太有些怀疑,可两次遣人跟着大小姐出门,却总能很快被奚清瑟成功甩掉,奚老太太觉得有点头痛。
毕竟奚清瑟如今已不是不懂事的女孩儿,不能随意说关就关,且老太太又担心若逼得太紧,按着这丫头的性子,指不定会做出什么傻事,如今正值出嫁前夕,可担不起任何风险。因此,看清瑟出门去高兴,亦没有惹出什么祸端,回来也难得乖乖巧巧的,奚老太太也就睁一只眼闭一只眼了。既然连老太太都不多说什么了,冯姨娘更管不住清瑟了,只时不时在清瑟耳边叨叨。
这不,今日奚大小姐又消失了。
听到这消息的时候,冯姨娘正嗑着瓜子,眉毛一拧,登的站起来,吐了瓜子皮“不是让你们好好看着大小姐的吗?眼睛都长到哪里去了?!只剩这么两天了,这丫头还耐不住出去野?也不知究竟在做些什么,莫不是与哪家汉子……”冯姨娘说着,自己都想给自己一个嘴巴子,忙啐一口,这等乌鸦嘴的话哪能随便说,万一成真了呢?!那不成了个大笑话了?
罢了罢了,之前清瑟与自己打过包票,信誓旦旦地说定然会安安稳稳地上花轿,不让娘亲担心。自己的女儿,冯姨娘还是清楚的。姑娘虽喜欢对着干,可到底是个说一不二的硬脾气,最不屑说糊弄人的话了。因而有了这承诺,冯姨娘也算吃了颗定心丸了。说不定,清瑟就是在与杜公子私会呢?
然则到了戌时,奚清瑟却还未回来。
奚老太太着急了,拐杖“笃笃”地敲在地上,亦敲在冯姨娘心上。冯姨娘弯着腰,赔笑着站在老太太旁边,明明心里也急得跟翻天似的,却只得一个劲儿给老太太道歉,没看好新娘子。
直到亥时都过了一刻,清瑟都没回来,整个宅子的下人都被遣出去各处找大小姐,回来的却都说找不见。
想到之前与小姐姐谈过这场婚姻,奚晚香总觉得心里毛毛的。这些天总当作不知情般把自己的不安抛在脑后,可倘若到时候真出了什么不可预料的事,就算安稳成亲,那么清瑟嫁过去之后的日子也是可想而知的不太平,这些虽不干晚香多大关系,且是清瑟授意而为,但终究是因着她奚晚香而起,她脱不了干系。
天色越发沉寂,浓云密布,压抑地让人难以透气。奚晚香攥着殷瀼的手发凉,丝丝缕缕的愧疚与自省让她低垂着头,不敢去看老太太和冯姨娘。
殷瀼一直伴在晚香身边,目睹了晚香从下午还笑语妍妍,到听到清瑟失踪三个时辰后的一瞬不安,再到如今愈发的紧张茫然。当着大伙儿的面,殷瀼不知此事与晚香有什么相干,亦不敢多问什么,只是安抚地把晚香被汗水濡湿手心的手紧握住。晚香一怔,挤个笑容出来,对殷瀼轻声说“堂嫂,我没事。”
又过了片刻,奚清瑟回来了。
奚老太太松了口气,正当其准备拧着眉头斥责几句时,从大门口竟又走出一个窈窕有致的身影。
竟是南风。几个人皆是认识南风的,不过只知道其曾伺候了清瑟好些年,是从小到大跟着大小姐的,却不知两人的关系从何时起竟变得如此紧密。
两人进来的时候,十指紧扣,南风似有些胆怯,眼眸如受惊的动物一般转着,碰到谁,都是极快地躲开,想把手从清瑟手中抽出来而不得,清瑟握得很紧,不容南风逃脱。
众人皆愣了,不知奚清瑟将这曾经的丫头领回来作甚。
倒是清瑟不慌不忙,她从容地扫了一圈堂内之人,继而与南风一道跪下“祖母,清瑟今日出去太久,让您担心了。不日出嫁,清瑟再难如从前一般伴您左右,虽清瑟日里素来冷漠寡淡,不善言辞,可心里却是装着祖母的,还望祖母在奚家一切安好,身体康健。”说着,奚清瑟恭恭敬敬地朝着奚老太太磕了个头,转而又朝冯姨娘磕头,道,“娘亲,你也是。清瑟不孝,对您有诸多不满,如今真到了分别之际,终究还是难舍的。”
听着这话,奚老太太不禁湿了眼眶,年纪大了,听不得这类分别之语,本存着一肚子气,这会儿也消散的差不多了。冯姨娘更是拿出绢子,拭了拭眼角,虽说平时沉默寡言,不与自己交心,可毕竟是亲女儿,小袄子,就算不贴心,可也是暖的。
老太太让人扶着,走到她面前,故意冷着脸说“好了,知错了就好。本该好好罚你一顿,可念在大喜之日临近,就放过你了。”说完,看了看她身边一直把头埋在胸口的南风,目光最终落到她们紧扣的手上,阴晴难定。
见清瑟还傻兮兮地跪着,冯姨娘忙上前扶了她的胳膊“还跪着作甚?快起来!”
奚清瑟又跪着,朝奚老太太挪近一些,眸中满是期望“祖母,清瑟还有一事相求。”
奚老太太扫了她们一眼“说。”