冯姨娘“嗤”一声，便在老太太的位置边上坐了下来。跟在她身后的奚清瑟则亦从隐隐的暗色中走出来，坐到她身边。
晚香不由得抬起眼睛，望向这多日未见的小姐姐。
清瑟拔高了许多，本就清丽的容貌愈发出众，与晚香的灵秀好动之气不同，她自成一股冷清，如同寒冬冰下的暗流，清透寡淡。算来已过及笄年华，仍然没有婚配的对象，想必冯姨娘该是十分着急她的婚事了。如今庚帖既已找到，定然要寻那王麻子媒婆大肆说媒了。
想到这，晚香不由得为自己这小姐姐捏了把汗。
“从镇上过来，听说这两天钱庄生意十分不错？”冯姨娘盈盈笑着，眸子往殷瀼身上转一圈，“瀼儿打理生意倒是颇有一套，老太太也甚是满意呢。”
殷瀼从容地笑了笑，不卑不亢地说“您谬赞了。照顾长辈，维系家业，儿媳不过做了自己本分事儿罢了。”
这话似乎是在影射冯姨娘在奚家受瘟疫罹难之时仓皇出逃，不顾老太太性命的行径。冯姨娘虽在心中暗骂一句，然而终究理亏，只得装傻充愣地呵呵一笑。
正说着，奚老太太拄着拐杖走了出来。
“祖母可大好了？这会儿出来没什么问题吧？”这还是头一遭见奚老太太出房间走动，晚香不免有些担忧。
老太太轻咳一声“无妨，终日呆在房间内，也闷得很，是该趁着天还不冷多走走。”说着，老太太让人扶着，小心地坐下来，如从前一般扫了众人一圈，平静地拾了筷子，说，“吃饭吧。”
一顿饭吃得规规矩矩，全然没有私底下与堂嫂一块儿吃的自在感。晚香似乎又回到了八岁时初次来到奚家的感觉，压抑而缓慢，一切都在条框礼数之中，谁都不敢僭越半步。
众人皆默默地吃着，老太太先放下了筷子，身后的丫鬟端着漱口杯送到她手边。漱了口，老太太不紧不慢地说“既然冯氏如今已经回来了，原先打理的布坊便重新由你做主，毕竟管了这么些年，也该是熟门熟路。至于瘟疫时候的事儿，能平安回家就是万幸，你自己也反省过了，当着大伙儿的面，我就不多说什么了。如今我精力不似从前，冯氏负责布坊，钱庄已由殷氏全权掌管，远镇父子远在江宁，发了信过去却还是没有任何回音，因此如今奚家便是你们两个做主，可不许辜负我老太婆的殷切期望。”
听到钱庄已经交给殷瀼负责，冯姨娘还是有些愕然的，只是当着老太太的面不敢多有表示，忙扯了个亲热的笑容，放下碗筷，道“自然自然，我自会与瀼儿一同把奚家打理好。”
殷瀼亦点点头“殷瀼年轻，今后还有许多要向婆婆、老太太讨教的，还请不吝赐教。”
奚老太太淡淡瞥她们俩一眼“你们和睦融融，相安无事，我老太婆就放心了。”说着，老太太便要起身准备回房歇息去了。
还没等众人道一句“慢走”，门口便来了几个小厮模样的人。
几个小厮肩上抬着沉沉的梨木盒子，将个盒子皆妥放在院中。正当众人疑惑之时，门口又进来个膀大腰圆的身影，身上的肥肉端的一步一颤。
“哎哟，喜事儿，大喜事儿呀！”王麻子媒婆甩着手上攥的红绢面巾，满脸喜庆地走了进来，一双精明的眼睛瞧见奚老太太便愈发谄媚，“正好老太太也在，这喜事必然得成了。”
奚老太太掩着唇咳嗽一声“王媒婆不请自来，可是要为哪家公子说亲？”
媒婆笑一声，走到老太太身边，流转的眼神往冯姨娘和奚清瑟那儿瞟一眼，恳声道“老太太真是睿明不减，一眼就明白我此行的目的了。是镇上杜员外家的公子，说是看上咱们奚家的姑娘啦，这不，好说歹说，让我来说媒嘛！”
杜，杜家公子？奚晚香正专心致志地啃着猪蹄，冷不丁咬到了自己的舌尖，疼得直泛泪花儿。
老太太拧了眉头“杜家，本与奚家没有多少交情，不过是生意场上点头的泛泛之交罢了。这会儿，怎么好端端的，杜公子就看上我家姑娘了呢？”
“老太太，这缘分可是天注定，缘分来了，只消一眼便顺理成章啦！不管从前交情深交情浅的，那杜公子可是说了，只要奚家姑娘点了头，就算八字不合，也是定然要娶了的。”媒婆笑着说。
“唷，竟不知道是个如此深情的情种。”奚老太太淡淡嘲讽道，“不知杜公子看上的是我家哪个姑娘？”
看到两人扫视过来的目光，奚晚香忙瞪着眼睛拼命摆手，她还是个小丫头，绝不可能是她。而奚清瑟则不屑一顾地喝着水，似乎完全没有把王麻子媒婆放在眼里。
媒婆看了看晚香仍然青涩的面容，嘴上还叼了跟骨头，惊惶的模样着实稚嫩得很。便翘着兰花指，嘻嘻笑着指了坐在另一边稳如泰山的奚清瑟“喏，就是奚家大小姐了。杜公子对大小姐可是一见钟情哪！”
“钟情什么？我都未曾见过他。”沉默了半天的奚清瑟终于冷冷地开了口，一丝笑容都没有。
旁边的冯姨娘拧了她一把，忙笑道“这确凿是好事啊。不过八字还是要合的，哪能因为一见钟情便私定了终身的？若八字合得来，咱们这婚事才能水到渠成不是。”
奚老太太心中盘算了片刻，奈何出来了一两个时辰，站得确实有些累了，便对冯姨娘说“既然如此，你便拿了清瑟的庚帖出来，让王媒婆去拿杜公子的帖子，请胡八婆婆去合合看。”说完，老太太便让人扶着下去了。
下午才在清瑟房间找到的庚帖这会儿便派上用场了，冯姨娘十分高兴地从袖口暗袋中拿出那泛黄的纸页，找了个匣子妥善存好，才交给了王媒婆。
收了庚帖，王麻子媒婆亦欢天喜地地道过谢，领着一同前来的小厮们出了门。
有了傍晚这么一遭，奚晚香不禁想到了自己以后的命运。
这朝代不比现代，就算从前爹妈总喋喋不休地催婚，又给自己安排一天三场的相亲，然而恋爱结婚的生杀大权却还是掌握在自己手中。可现在不同，仅仅一两句或真或假的夸赞、说媒，凭着两张薄纸的相合，便能用门当户对，媒妁之言定下两人的终生。虽然早已有心理准备，可真的落到了自己头上，奚晚香还是发愁的。
天气已经很凉了，呼出来的气在空中凝成一圈模糊的白雾。
想到清瑟姐姐平静冷漠的模样，其实她心里也是十分抗拒这等说亲的吧？然而又有什么办法？她到了这个年纪，若继续坚持下去，倒是容易落了人的笑柄，亦毫无意义。
而堂嫂，晚香坐在门前庑廊下，望着天上疏疏朗朗的几粒碎星。堂嫂亦是这样嫁过来的，甚至到如今都没有见过她的夫婿一眼……不对，也不知自己不在奚家的四年里，堂兄有没有回来过，就算堂嫂没有怀孕、生子，也不能排除堂兄回来过啊！如果堂兄回来过，那么必然行了房事……而且就算堂兄这四年没回来，总归是要回来的，堂嫂是他的正妻，那事是天经地义的。
想到这里，奚晚香竟不由自主地担忧起来，亦不知道自己在担忧些什么。脑子一抽，便从座上跳下来，朝着堂嫂的房间而去。
晚香脑子混混沌沌的，提着一口气便跑到了堂嫂面前。
见晚香气喘吁吁的，殷瀼以为又出了什么事儿，便抽了胸襟别的丝绢，替晚香擦去额上冒出的薄汗，问道“怎么了？”
张了口，奚晚香却一时不知该如何说明自己的来由。
转念一想，难道堂嫂早日与自己的夫君相亲相爱不是一件皆大欢喜的事儿吗？早日添子享乐，为奚家延续香火，难道不是堂嫂每年在送子娘娘庙里祈求的吗？
想到这儿，晚香不由得丧了气。她别开眼睛，不敢看堂嫂温柔的目光，只小声道“没事，只是想念堂嫂了。”
殷瀼轻笑“这才分开多久，就想堂嫂了？”
晚香心里郁结，只随意地点了点头。
一晚上，奚晚香都闷闷不乐的，无论堂嫂说什么，都似乎不过耳边风一般，心完全被那些无端的烦恼包裹起来。她原本不是这样善于纠结的性子，从没有什么能让自己如此跨不过去、忘不掉的，可偏偏一牵扯到堂嫂，她就拧巴起来了。
最终，晚香还是没耐住。临睡前，缩在堂嫂旁边，用被子把自己包得严严实实，似乎在一片漆黑幽闭中，胆子便大起来了，可以不管不顾了。
“堂嫂，我以后不想嫁人。”
“嗯？难不成你要与堂嫂永远在一起？”殷瀼漫不经心地揶揄。
“嗯。”
“孩子气。”殷瀼笑一声，不以为然地拍了拍晚香的被子，“把头伸出来，别闷着。”
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