这一年，奚远镇回家过年来了，却没有带回奚旭尧。说是在江宁的生意正做到蒸蒸日上，可不能两个管事的都不在，因此便留了奚旭尧在那儿。这话说的奚老太太都不爱听，就算生意上真的走不开，那么至少让她的孙子回家，奚远镇留在江宁才是正道儿。这般让一个好好的媳妇儿无端端在家里空守着，连奚老太太都觉得委屈她了。
只是没辙，人都已经回来了，年都已经迫在眉睫了，总不能一道飞鸽传书把那混小子给喊回来吧？幸好殷瀼是个懂事的，微微一笑，便仿佛什么事都没有。奚老太太不禁又喜欢了这孙媳妇一分，果真是大家闺秀，知礼知节，不闹腾。
开门鞭炮一响，新桃换了旧符。
正月里的时候，这知礼知节的孙媳妇说想去津门镇看看晚香。奚老太太问她，从前也不见她多说起晚香，好好的怎么突然冒出这个想法了？这问题，殷瀼自己都不知道，或许只是一晚上没睡好，巴巴地就想起那个用尽全力给她捏肩捶背的小丫头了吧。
“我只是想看看她，两年没有音讯了，也不知晚香在津门镇过得怎样。”殷瀼站在奚老太太身边，如是说。
奚老太太瞥了她一眼“晚香丫头乖巧可人，我也是想她的。远年这不明事理的东西，大过年的竟只送来了封拜年信函，还是得见见人才好。不过，你一个妇道人家还是少出门得好，进我们奚家这一年多，没少放你出去露面，原本钱庄的账房事宜不该让你直接接手，晚香被绑架那次，也是你瞒着我出去的。回来之后大伙儿高兴，便没跟你计较。可不许再出远门了。”说着，奚老太太便安排了人马，搭了不少年货，车轮子一滚，便前往津门镇去接人。
听到老太太这般安排，殷瀼便也没有再说什么，只是静候那小丫头的到来。一年了，她长高了罢？还像原先那般俏皮可爱又倔强霸道吗？
此后的两天，竟如此难捱。原本以为能轻松放过的回忆，竟突然又涌入了脑子，殷瀼的生活仿佛一潭沉静的水，一颗石头下去，不过一两圈涟漪荡开。可这涟漪，在隔了这么久之后，竟然又开始泛起波澜。
只是让殷瀼失望的是，去津门镇的马车最终只是空着回来。
赶车的小厮回禀说，奚二夫人在入冬的时候感染了风寒，原本已经减轻下来的肺病，复又严重起来，奚二爷得养家糊口，因此照顾夫人的重担便落到了晚香头上，两个人皆忙得脚不沾地。此前，奚远年耽于面子，便没有在信中明说，这会儿来接人了，才瞒不住了。
听闻这话，奚老太太亦是无奈，二小子总是这样，又不是甚么丢人的事儿，总藏着掖着不肯说。奚老太太叹息着，便修书一封，让他们多加注意身体，又塞了不少银两进去，让驿站的小厮送了过去。
而对于冯姨娘而言，家中自然是人越少越好，省得她费心思去计较。自从小晚香走了之后，殷瀼倒是比之前愈发沉默寡言了，只是那日她因奚晚香而爆发的怒气让冯姨娘仍旧心有余悸，她自然不知道殷家那些乱七八糟的事儿，只知殷家确实是官宦世家，可惹不得，因而也没有多与殷瀼争夺钱庄。
冯姨娘想着，不过是个会点算账本事的小姑娘，又不及自己圆滑世故，成天温温静静的，连在老太太面前说几句好话都不会，定然不会有多大的威胁。这么一来，她倒也放心了。
只是清瑟的婚事，还是没个着落，这点让冯姨娘真是愁得头发一根根地白。
庚帖也被清瑟烧成了灰，再怎么神通广大都变不出来了，虽然她记得清瑟的生辰日期，却忘了具体年份和时辰，缺了这两个，算命亦全然不准。若再这么拖下去，再好的人家都要给抢完了！倒是难不成去做个妾室填房？疯了吧！冯姨娘想着，若真的没辙，便拿了自己这些年存下来的的小金库去求求胡八婆婆，给清瑟凑个五行齐全、大旺夫婿的八字。
晃晃又是两年过去，初秋乍寒的时候，湘南一带爆发了瘟疫。
按道理讲，瘟疫皆是在夏季炎热闷湿的时节发作，可偏偏从中原传过来的时候已经是七月流火的光景。因此，老百姓皆以为这瘟疫已经不过强弩之末，再也掀不起什么大风浪。
可偏偏，老天爷不是这么安排的。
是年，湘南瘟疫肆虐，亡者数千人。
湘南永州一带乌烟瘴气，哀鸿遍野。
☆、第四十五章
已是秋意浓，田间一片金黄，风过麦浪，犹如灿灿不绝的光滑绸缎。本该是农忙的时节，田垄间却空无一人。
坐在寥寥无人的牛车上，奚晚香沉默地抱着怀中一个土麻布做成的包裹，表面凹凸不平，似乎装了满满的干柴树枝。
奚晚香瘦了，下巴尖了出来，原本软白团子一般的脸蛋已然只有巴掌大小，虽然腮帮子还是有些婴儿肥，显得圆鼓鼓的十分可爱，而一双含水杏眸依然清澈漆黑，如同暗夜中的星萃一般。身上是家里最好的衣裳，却因为在长个子的时候，做得大了一些，因此显得空荡荡的，靛蓝带灰的料子放在人群之中毫不起眼，然而这平凡粗糙的衣裳却全然遮盖不住晚香的浑然灵气。
车辙辘辘地在满是黄土的乡间小道上行过，带起一阵铺天盖地的尘埃。
晚香蹙眉，掩了鼻。张妈妈本该与自己一同去奚宅，只是她的小孙儿亦出现了瘟疫的前兆，便火急火燎地赶了回去。
而此时，一个披头散发的妇女正跌跌撞撞地在田埂上走，怀中似乎抱着一个半大的总角孩提，口中喋喋不休地念叨着。当牛车经过的时候，却突然嚎啕哭了出来，抱着怀中早已无意识的孩子，跪倒在了荒凉的田埂上。
晚香抱紧了怀中的包裹，叹口气低下了眼睛。这一路过来，她已经见多了这样的场景，白骨蔽平原，阖门殪，覆族丧。这场瘟疫让人猝不及防，一来便以迅雷不及掩耳之势席卷了整个湘南，可谓家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。
坐在自己对面的老婆婆是奔丧回来的，远在山里的儿子一家都死于这场瘟疫。她没哭，只是痴愣愣地坐在茅草横叠的板上，时不时地嘿嘿笑着，满脸的褶皱让人一笑起来便更为骇人，似乎已入疯魔癫症。
晚香闭上了眼睛，心中乱得很，驿站的信使早已不知哪儿去了，书信不通，亦无人前来相报。奚家百年，自有祖宗保佑，然而天灾之下，人人皆自危，谁又能在老天爷的捉弄之下拍着胸脯打包票？
默默祈祷了一路，牛车终于在天黑之前到了台门镇。
奚晚香小心翼翼地从车上下来，牛车走得慢，又是一头没什么气力的瘦牛，因此这车便坐了整整两天。下来的时候没留神，险些扭了脚。
四年，四年了。初见时虽不觉得繁华非凡，但至少热闹，主街闹市亦摩肩接踵，于阳明山怀抱之中薄雾时绕，霏霏霭霭，恍若世外桃源。
只是现下的模样亦让人胆战心惊。街上萧条不堪，难得有人出现，皆匆匆穿行，甚至连头都不敢抬一抬，掩着口鼻，生怕亦染了瘟疫。哭号声此起彼伏，枯黄梧桐叶铺了一地，到处都是清冷的肃杀之气。
奚晚香几乎是一路跑着到了奚宅，这苍凉悲惨的场景她根本不愿再多看一眼。
“宋妈妈，李管家！”奚晚香扣着奚家紧闭大门上的铜环，只是半天亦没人前来开门。她顿了顿，心中的恐惧即刻放大了数倍，里面……里面有她朝思暮想，魂牵梦萦的人儿啊。
不做细想，晚香换了拳头，用力敲砸在漆黑的门上，这门几年不见，似乎又黑了几分，浓郁沉闷地像是要将自己的意识都裹挟进去。
“嘎吱——”终于，正当晚香考虑是不是应该翻墙进去的时候，门缓缓地开了。
门缝中出现了宋妈妈的脸，她用白纱布掩着口鼻，不住地咳嗽着，眼睛警惕地往晚香身上看一眼，又陡然亮了亮“二小姐？这关头，你怎么回来了？”
来不及多做解释，晚香抱着怀中的布包，忙不迭地闪进了门缝“宋妈妈，祖母，堂嫂她们怎么样了？奚家还好吗？”
宋妈妈又重重咳嗽一声，哑着嗓子道“不好，二小姐先跟我来，奴婢跟你慢慢说。”说着，宋妈妈便惶惶然往庑廊一边走去，回头道，“原本奚家离镇上远，因此镇上瘟疫开始蔓延的时候，宅子里还是安宁无事的。老太太睿智，当机立断地锁了奚家大门，不准任何人离开，也不准任何人进来。只是防不胜防，这瘟疫的疠气最终还是飘到了这儿。”
晚香不由得心头一紧，手心开始不住冒汗，嗓音都有些发颤“所以，祖母和堂嫂……”
宋妈妈叹口气，继续道“奚老太太年纪大了，身子弱，很快便染上了瘟疫。宅子里不少人都开始咳嗽发热，冯姨娘避之不及，不肯去照顾奚老太太。而少夫人心肠好，不仅伺候好老太太的起居，还安抚咱们一大宅子的下人，把开始得病的与尚未得病的分离开来。只是好人没好报啊，少夫人也没得逃过瘟疫。”
奚晚香的脚步慢了下来，她愣愣地重复着宋妈妈的话“没得逃过瘟疫……宋妈妈，你这话，什么意思？”
宋妈妈见晚香的面色突然变得极为难看，恍然明白自己说错话了，赶紧“呸”几声“少夫人只是感染了瘟疫，且不过前几天的事儿，因此兴许还不是十分严重。”
屋子里暗啊，暗得似乎看不见天日。
殷瀼背着手，站在门窗皆关得死死的房内，明明外面是这样大好的清朗天气，可却连一丝阳光都不敢放进来。她略略俯身，趴在槅窗上，似乎能闻到外面清新的空气。然而倏然吸了冷气，好容易平稳下来的呼吸便又被打了乱，剧烈地开始咳嗽起来。一咳嗽便仿佛全部的力气顿时都被用尽，只得扶着桌沿，小心地在罗汉床上坐下来。
殷瀼抚着胸口，咳了整整一炷香的时间，才慢慢缓过了气。见多了宅子里患病的人，她明白，这不过只是刚开始，接下来会发热，继而浑身虚汗，那一身一身的冷汗，能把整张被褥都浸湿。在之后几天，人便脱了力，没了形，虚乏地水米难进，在昏昏沉沉中痛苦死去。
她深深吸了口气，缓缓地侧躺了下来，闭上眼睛的时候，脑海中竟莫名出现了晚香小小软软的团子般的脸蛋儿，没想到啊，在死前最后的时光，竟然最怀念这个曾经让自己难得开怀的小丫头。那短短半年余的记忆，在平淡晦暗如现下环境一般的年华中，竟是最绚烂的一章。
任由自己的思绪恣意游走，远远的几声“堂嫂”便飘进了耳朵，恍若游丝，隔着重峦叠嶂，十分不真实地在耳中回荡。
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