柴房黑暗无窗无灯，除了柴火外别无所有，空气太过沉闷，只有隐隐的木头味道，让他几乎喘不过气来。密密麻麻的疼痛从腿至腹部，再至肿起来的面颊蔓延开来，到了最后，几乎麻木了。十五用尽全身力气平躺着，逼迫自己不缩成一团。没有人教过他什么气节、什么骨气，他只觉得缩在一块儿太窝囊了，他不要窝囊。他躺了一会，甚至有些困意。
柴房是他小时候经常来的地方，他睡得挺好。
他还做了个梦。
梦里他糊里糊涂，在一片黑暗中不停颠簸，车马喧嚣、人哭人嚎，他娘捂着他的嘴，在他的额前落下一个短暂的亲吻。他闭上眼睛，昏昏沉沉地被送进一间屋子，有陌生的女声唤他醒来。他既困又累，实在起不来，打了个呼噜，翻过身去。那人又在兀自嘀咕，说已经晌午了，还不起来，莫不是病了？梦中的小十五心想，这是谁呢。若是他娘，应当对他说“太阳都晒屁股了，再不起来念书，师傅要打手心了”，再喊他声小懒虫。若是他爹，直接拎起他领子就罢。当然，若他掉两滴眼泪，两人都不喊了，只会拿个小金糕放在榻边，把他哄馋了，自己爬起来吃。
小十五慢慢地睁开眼睛，迷蒙水汽中有一个漂亮的人影，簪花鬓、步摇钗，披着与他娘也有的一件颜色相似的水色绣花袍子。
他糊涂道“娘？”
对面人沉默了。
十五醒来了。
柴房的门锁被一人粗暴地打开，将锁嘭得一声扔在地上。木门被人打开，天已黑了。黑暗中乍现些许光亮，从门口散射进来。外面一众嘈杂，有男男女女说话之声。一人率先快步进来，在他身旁蹲下俯身，声音焦急“十五，十五！”
昏暗中，秦远皱着眉头，与平躺着的十五对视。
十五张了张嘴，从喉咙深处发出一句沙哑的声音“少爷……”
他要坐起来，秦远却一手伸入十五腰下，一手放于其颈后，直接将他环抱起来。十五从迷蒙中飞速清醒，吓了一大跳，当即便扭动身子要跳下来。奈何秦远双手极其有力，稳稳地将他抱着。他身上还带着日久熏香的淡淡香味，一身干净的绸制长衣柔软至极。十五被抱着，竟觉得自己身上一身血污汗臭，着实太脏了。他下意识地委顿起肩膀，头虚虚别过，不敢碰到那刺绣精致的领口。他微微抬眼，看见秦远凌厉的下颌。秦远将他抱出柴房，几个小厮要上来接过，秦远却不肯。十五觉得有些不好意思“放我下来罢，少爷。”
“你还好意思说话，”秦远目视前方，往外走，语气平淡，“日后罚你个狠的。”
十五听出他有些怒气，不敢开口了。
大夫连夜来了秦府，为一个小厮疗伤。这小厮挺惨，本是年纪不大，长得也挺俊秀，奈何面上高高红肿，身上还有大块大块吓人的青紫。虽骨头没事，但不知有没有内伤。问问病人，小厮只说不怎么疼，没大碍的——这浑身都是伤，能没大碍吗！大夫也难办，只说去拿了药酒来揉揉敷敷，再辅以药膳消肿化瘀，再有别的另开方子。秦家堂少爷连药膳的食谱都一一记下，当即送去东厨，嘱托他们加紧赶快作出来。这边飞速拿来药酒，为小厮上药。
秦远本想亲自上药，但他手劲太大，怕下手粗鲁了，只好令朱红替他。可怜朱红大晚上的不得休息，得为十五这个混小子上药，还得听表少爷在一旁叨叨“有你这么莽撞的没有？丢了东西，丢了便丢了。你只要提一句，我早就送个十斤百两的与你，干什么去寻人打架？再气不过，也至少寻个人一道去，怎么能自己一人就去了？莫非你以为你这命不值钱，缺胳膊断腿也是随意的？”
十五忍着痛，左耳朵进右耳朵出，半句还嘴都没有。
秦远仍是恼怒着的，又不能跟一个小孩置气。十五是个半大小伙子，脑头一热作出什么糊涂事也是正常的，他当年做的一筐糊涂事哪件不比这个离谱多了？他只是觉得后怕，万一十五这回有个什么三长两短的，他重活一辈子有什么意思！
朱红且将脊背与腹部的淤青揉了揉，见十五有些受不了了，望了秦远一眼，得到默许后便去拿了热巾子来敷着。十五浑身火辣辣的疼痛，躺在小榻上，大热天的出了一身冷汗。他又饿又渴，嘴唇干裂，却不敢声张。朱红料理完一切便退下了，只留表少爷一人坐于榻边，冷着面看少年的伤势，越看越满腹怒气。
“太太说，”十五突然开口，“要我日后不跟着少爷了。”
秦远“不跟着我，你跟着谁去？你还欠我两顿罚呢，我就这么把你给放了，岂不是亏大了？”
十五抿了抿唇，他想爬起来跪下认个罪，但又想起秦远之前的话，不再作声。
秦远拿了帕子，一点点将他面上的血污给拭去，将那精致的小帕子弄得脏兮兮。他沉声问“听说你咬了那人一口？”
十五嗯了一声。
“什么东西都咬！”秦远口上斥责着，手上动作却极其轻柔地蹭过少年的唇瓣，“不嫌脏？”
十五“……”
这是什么骂法？十五糊涂了。
秦远一通擦完了，再拿着自己的茶杯，用新的帕子沾湿了，一点点将干裂的唇瓣润湿了。他微微蹙眉，在摇曳烛灯下，显得面容愈发俊朗。他说“十五，以前都未跟你好好聊过，我们今日就说一场。”
十五安静地回望，他的眼睛有些倦色，像是琉璃珠子蒙了水汽。
“我从不把你当下人看，”秦远认真道，“我本就长你一岁，你就将少爷当作哥哥，行吧？莫要做那些折辱自己的事，有人欺负你了，就告诉我，我自然能替你解决。哪怕你好面子，不愿意告诉我，那也是成的，只是怎么都不能伤了自个。你与我是一样的，不用朝我跪，亦不用认罪谢恩。要是怕外人说，你仍旧在外面喊我少爷也行，只有我们二人在时，你就唤我名字，秦远。”
十五的心跳骤然加快。他不知道是对自己胸膛的砰砰跳动似乎措手不及，还是对秦远这番话措手不及。
“我…”十五觉得嗓子有些干渴，急促道，“少爷，我闯祸了……我错了，我……”
“没闯祸。”秦远看着眼前的少年嘴唇张了又合，一副受了震动的模样。他想俯身去亲一下，却又怕吓着人，只能小心地拉起少年蹭破块皮的右手，于冰凉的指尖轻轻落下一吻。
“太厉害了，”他说，“听说十五都把别人打赢了。”
第11章
东厨的厨娘们受了堂少爷的吩咐，紧赶慢赶料理十五的晚膳。正是夜深人静，几人对话间，早已将方才表少爷与太太的对峙描述得如同天上神仙大战，千万大兵对千万，电闪雷鸣战鼓汹汹。
“那堂少爷，直接去寻的太太，”一年纪小的丫鬟绘声绘色地比划一通，“那张俊脸冷着问，您如此罚十五，是不是不给侄子面子？嚯，太太哪里容得了小辈这样不讲理，立马摔了一青玉瓶儿，大怒一场！大少爷、二少爷全在呢，主子们全吵翻了天了。”
一个嬷嬷是来帮忙的，坐在一边喝了口茶“哪里呢，大少爷一心要保双瑞，堂少爷却说要将那双瑞赶出府去，半点情面都不给！争执不下，主子们便要审，棍子打了几回，双瑞便招了，说是偷了堂少爷的赏，又拿了些许银钱，全去换了银子，偿赌债去了！大少爷当时候那个叫脸上一会青一会白，太太怒极了，再摔了一个青玉瓶，凑了一对儿。”
李厨娘小声道“那堂少爷到底是早早没了妈的，说话做事这样凶狠！听说双瑞连夜都不能过，受了顿棍子，连钱都没能拿半点，便被赶出去了，让大少爷哭了好大一场。十五才叫好福气，生了好皮貌，得主子这样护他。”
“只是太太到底是气着了，”丫鬟为灶台添了把火，“谁不知道堂少爷为什么才护着他呢？堂少爷又不是一辈子在京城的，等他回去了，十五的日子可怎么过？”
咚得一声响。
众人吓了一跳，却见王厨娘一刀直接剁进了案板里，不耐烦道“干不干活了？不做事儿，少在这儿瞎几把偷闲！”
几人互相望了一眼，各自忙活起来。
做完了晚膳，王厨娘另煮了个几个滚烫的整蛋，剥了壳附送去。十五就坐在榻边，支了个小案，左手捏着蛋在脸颊上敷衍地搭着，右手捏一双筷子，稀里哗啦将一碗软糯药粥吃得干干净净。平时下人只食糙米、杂粮面，吃粥亦只吃稀粥。而这粥是以极精细的白米为底，骨汤作水，入口软滑香甜。何首乌骨鸡汤，排骨炖山药，皆放了少许药材。另有上汤时蔬，都是清淡口味。十五其实更想吃红烧肉，但这一顿已经着实不错，再加上饿得狠了，吃起来痛痛快快。他吃了将近一半，秦远在桌上敲了敲“已经晚了，再吃多的，待会肚子不舒服。”
十五慢吞吞地哦了一声，眼睛却不敢看秦远。只依依不舍地将筷子夹住的排骨咬了，细嚼慢咽地将肉一点点吞尽，把干干净净的骨头轻轻吐在小盘子里，老实地放下筷子。
还说“将少爷当作哥哥”。十五心想，有哥哥不让弟弟吃饱的么。
秦远一见他那表情就知这人心里想着什么，头痛道“还不乐意？本带了酥肉饼回来与你吃，若你没出去打架，早就能吃上了。”
听到“酥肉饼”一词，十五的耳朵动了动。
秦远“唔，不是欠我两次罚么？这回就罚你没得饼吃。”
十五面色平淡无波，心底的耳朵却慢慢垂下来，像只受了挫的兔子。
秦远命人将东西撤去了，再自己亲手拿了还热着的水煮蛋，在十五的面颊上轻轻滚动。十五仰起脸受着表少爷的伺候，他想自己来，又被秦远拒绝，只好安静地发着呆。
“喂，”秦远轻轻唤了一声，好笑道，“怎么都困起来了？”
十五缓缓眨了眨眼睛。秦远只觉胸腔滚烫，好似这慢慢扇动的眼睫是无意蹁跹而来的蝴蝶，安安静静地落在他的心里，将所有的戾气融成一手月光。秦远低声说“好了，睡吧。”
十五没有洗澡，浑身黏腻发凉，还有伤口作痛，其实有些不舒服。但他还是老老实实地躺下，自己将薄被拉至胸前。秦远仍坐于榻边的小座上，看着少年平躺下来，伸手将压在他脑后的长发轻轻拉扯出来一些，省得他垫着不舒服。十五的手缩了缩，悄不作声地往被子里藏。
“不亲你手了，”秦远说，“睡吧。明日再要叫大夫来瞧瞧，别的事你全都不用想，只管睡好便是。”
十五闭着眼睛，被下的身形清瘦，整个人不自然地平躺。他的面颊还肿着，在摇曳的烛灯下显出脆弱的漂亮。直到他慢慢睡熟之后，眉毛才轻微地皱起来，好像这疼痛在清醒的时候是不能显露出来的一样。
秦远这时候才真切地感到心里有些难过。从他得知消息，到他与人周旋，再至他赶进柴房，见到躺在地上、狼狈的十五，只觉得发怒，既怒十五莽撞冲动，又怒别人欺负十五，再怒自己没能好好护着。而当夜色深暗，看见他浑身是伤痛的少年睡熟了的时候，那种酸酸涩涩的味道才漫上来，堵住了嗓子眼。他伸手，想将那对蹙起的眉毛抚平，又怕惊吓了人，一只手在半空中犹犹豫豫，最终收回。他再剪了小案上的灯亮，小心翼翼地站起来，轻轻退入内间。
烛灯熄了大半，室内陷入温柔旖旎的昏暗中。夏风凉凉，从蝉绿纱中透出些许呢喃细语，越发轻微的虫声将歇，万家灯火落入天地，都陷入梦中的温柔乡。流萤在黑暗中独自穿梭，为每一个梦织出微弱的光亮。
第二日的十五有些发热。大夫又来看了一回，细细诊过，说这小厮大体康健，只是平日里肝气郁结，气血不足。想必是夜夜觉浅多梦易惊，常有忧思，故而小伤小病免不了，身体不如同年的小伙子们结实。秦远当时就躁了“昨夜不说没事儿吗？怎么一晚上过去，多了这么多毛病！”
大夫讪笑一声“昨夜只是稍料伤势，今日才是切实诊了。这些其实并无大碍，只消好好调理，自然……”
“那小孩好的很呢，”秦远烦道，“平日里爬树搬东西打架第一个上，生怕漏了他似的，哪来的忧思！”
大夫“……”
大夫险些噎了口气，诚心实意地答“是，您说的有理。”
秦远也意识到自己这样着实无理取闹，稍稍平静下来了。他实在很难对十五的身体健康无动于衷，他没法忘记上一辈子，他远在千里之外，收到写有十五病重的家书时的剐心之痛。以至于当他看见十六岁的十五白白净净、健健康康的模样，心底万分欣喜也不为过。秦远揉了揉额头，平和了语气“是我唐突了，能否再留些调养方子，给那小孩好好养养？”
大夫诡异地瞧了他一眼，心想这秦家堂少爷倒是有趣，养个小情儿跟养儿子似的，小孩来小孩去不离口。他倒是一板一眼地留了方子，再嘱咐饮食多多注意云云，秦少爷当即着人去办。由此，十五刚昏昏沉沉地起来，勉强漱口洗个脸，迎接他的是一盅红枣桂圆阿胶汤。
十五嘴角抽动，硬着头皮喝了，再来一盘蜂蜜淋山药糕、血糯烧麦、芝麻汤圆，竟还有碗太太平日喝的白雪冰糖燕窝炖莲子，补气补血，全是甜腻腻滑不溜秋的，一顿早膳吃下，十五彻底陷入了低气压。本就头晕脑热、浑身痛得不行，再见这些，他只觉舌根发苦，整个人病恹恹的，没有半点力气。
“知道你不喜欢，但这都是对身子好的。”秦远无奈道，“你想吃些什么？”
十五小声“炖肉。”
秦远“……好，炖肉便炖肉。”
东厨当真送了炖肉来，按照表少爷吩咐的，拿一极漂亮的五彩落花流水白瓷碗，里边精精致致地摆了两块瘦肉，仔细叠在一块，多点汤汁都没。
十五提起筷子，硬是停滞半晌。
“少爷，”十五认真道，“我闯了祸、犯了罪，给您添了麻烦。放我回去与他人一道吃吧，我本也不该与主子同食。”
秦远当即急了，哭笑不得“这算什么！昨夜不答应得好好的么？小祖宗，中午给你个两斤肉，炖着、煮着、炒着，想怎么吃怎么吃，行了罢！”
第12章
十五过了一夜，身上青紫愈发凸显，因只穿了一件棉质白色单衣，薄薄布料轻易便露出白皙皮肤上的大面骇人青紫。面上时刻拿鸡蛋滚、热帕子敷着，勉勉强强肿胀下去了些许。因为烧着，额头上又得冰敷去热。十五用过早膳，恹恹地又吃了碗红豆薏仁粥消肿，再喝了碗大夫开的药汤，全是汤水。红着脸被人扶去放完水回来，虽他主动表示可以继续干活了，却被怒意满满的表少爷强制压在榻上，拿被子滚成一团，让他接着睡去。十五本就贪睡，又因病痛，很快就再次沉沉坠入睡梦之中。
秦远活了两辈子都是个不会照顾人的主，他娘走的早，从小都是奶娘嬷嬷在他屁股后边追着伺候，哪里轮得到他伺候别人？比如他昨夜怕闷开了小窗，让出了冷汗的十五一夜便烧起来，又比如想一出是一出，有什么好的便凑一锅端了。他是怀了颗好心好情，奈何心有余而力不足。他倒是看得挺开——或者干脆是尚未意识到自己哪儿有纰漏——见十五睡熟了，嘱咐朱红等多多细致照料，自己换了衣、带了一二人便出府了。殊不知朱红留下来感叹，幸好表少爷出了门，给十五留了条活路。
秦夫人昨夜便生了病。贵家女眷，没个小病小灾的都不好意思往外边讲。唯有市井人家要女人膀大腰圆、面红齿白，一人顶得上两爷们，健健康康活到九十九，这是俗家烟火的心愿。像秦夫人这样的，每日无病也得有点病，还不能是大病，须得是头疼、目眩，又或是常年染着风寒咳个不停，总是消瘦，气血不佳云云。秦夫人昨日被侄子气着了，正巧便是多年的头风犯起来，卧床至现在还未进一粒米。
秦老爷应卯去了，大少爷、二少爷都于榻边侍疾。两个儿子都是知道自己母亲本无大碍的，大少爷秦林却哭得死去活来“娘，怎么能，怎么能……”
秦夫人半合着眼，未施妆粉，面色不佳。
“他做得忒过分！”秦林恨声道，“纵是双瑞做错了，怎能如此打出府去，把我的面子置于何地？我拿他当亲哥哥，他怎么能这样对我的身边人！”
秦夫人呼吸绵长，像是根本没听到她长子所言一般。秦林说完又不吭声了，一人乖巧上来跪着给他擦泪。从外间进来一秦夫人身边的婢女，立于珠帘之外，温声道“太太，堂少爷来了。”
大少爷当即要站起，却听床帏内秦夫人平淡问“来了怎不进来？”
两人上前为秦夫人披上外袍，那婢女出去引秦远进来。秦远人至，因秦夫人未换外装，他站立于珠帘之外，将一雕花檀木盒交给一丫鬟代为献上。秦远并非来道歉，也并非为昨夜之事解释，甚至连两个弟弟都未多加寒暄。反而他像是真心来关心秦夫人身体，只说要伯母多加调理好好休养，切莫劳累伤神等等。秦夫人纵使是心里有怒气，但伸手不打笑面人，只好忍着气坐起来，隔着床帏珠帘，瞥着那道模糊人影，笑容如旧“都是一家人，有小远的心意，伯母便知足了。”
“于德济堂挑了一人参与伯母，”秦远微微一笑，“伯母若是不嫌弃，平日随意切了泡泡茶也是好的。”
秦夫人神色微微一动。待秦远离去，她命人打开木盒瞧瞧，那人参果然品色极佳，府里平常进的不能与之相比。这种德济堂平日用来上贡入宫的货色，不是轻易拿钱便能拿到的。秦远这数日与京中子弟结交，竟混的比土生土长的秦家二子还好，轻松便拿了常人难求的东西。秦夫人思这侄子之成熟，觉此子日后定将不凡。再想起昨日当众下不来面子，心底又有些不舒服。但她转念一想，自己妹妹早去，外甥缺人管教，又到底年轻，在人情世故上稍有缺陷也似乎无可厚非。
秦林“娘，莫非您就这样……”
秦夫人回过神来，懒声说“还没说你呢，身边人赌到欠了债了，还护着他？我看那双瑞本也是个不惜福不省心的，趁早换了正好。”
秦林满腹怨气，与弟弟回了屋，更是一同将表兄骂了一通。奈何过了几日，秦远送了块祥瑞玉佩去，大少爷当即不气了，连带着二少爷心底还在嘀咕，怪自己没个小厮去招惹那十五，不然也能得块好玉呢。自然，这都是后话不提。
秦远从太太房中出来，一路回去了。十五还在睡，热未退下，苍白的皮肤有些许泛红。朱红等照料得极其细致，还往十五唇上抹了些许蜂蜜，省的他病中唇干。秦远轻声换了衣服，往十五的榻边一坐，悄悄摸摸地往十五的脖子上系了根红绳。
十五眉头微皱，眼睫轻轻颤动几下，像是被吓了一跳般猛然睁开眼睛。秦远未料到自己还是把人给吵醒了，想起上回十五惊醒的模样，赶忙伸手安抚少年的额头，低声说“是哥哥呢，没事没事，是我吓着你了。”
十五从迷惘中清醒过来，听见他的话，抿了抿唇，舔到了唇上的甜滋滋的味。
说来奇怪，他明明一点也不喜甜食，此刻却觉得这味道并不那么讨厌。
“真吓着了？”秦远揣度着少年的意思，“给你戴了个东西，方才去拿的。太过仓促，没有再好的师傅了。你自己瞧瞧喜欢不喜欢？”
十五这才意识到脖子上多了东西。他伸手拿起来看，红绳上系了个纯金的锁样，上边花纹繁复，正面刻有平安如意，反面还写着长命百岁。另有小字无数，大多都是吉祥话。这锁以极纯的足金打出来的，不仅花样精巧，而且色泽明亮，在阳光下闪闪发亮。十五小声说“长命锁。”
“对，”秦远说，“别的小孩都有，我看你没有，给你补一个。”
十五心想，他以前也是有一个的。
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