“放心吧，隆庆坊有志一同的目标是郎君。”
“你们到底平常对他累积多少怨恨？”乡下人已经是远目兼汗颜。
“没这事，就只是开发潜能罢了。”
“……现在才发现，看来我加入了一个无比缺德的团队。”
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同样是印证计划赶不上变化这个真理，张九龄和崭世鸰两人在茶水间八卦闲聊完之后要去庭院与李隆基会合时，在走廊上彻底遇难了……
不过一个转身，就看见绝世双妖的张易之笔直往两人的方向走过来，瑰丽冶艳带着深厚世俗气息的衣服在走动时发出沙沙沙的声响，廊上摇曳着千百盏昏黄灯火，青年清秀冷淡的脸庞有着不寒而栗的光影，犹如穿梭在繁华宫廷中的鬼魅。
之前崭世鸰就觉得，尽管绝世双妖是同父同母的兄弟，气质与气场却相差十万八千里，弟弟一言以蔽之就是个妖男，狡猾诡智、利己主义，哥哥张易之却是个不动声色、心思细腻的美男子。
“厄运降临，我们各自保重。”张九龄看到双妖中的兄长一步一步不疾不徐走来，看样子是专程来找他们，担心崭世鸰第一次和张易之交手没什么心理建设，便小声在乡下人耳旁说着“他是个无比棘手的人物，不过放心，张易之向来做事只有一个原则，那就是绝不弄脏自己的手，他若决意要收拾你，不会亲自走这一趟。”
“什么意思？”崭世鸰不解地问。
“意思就是他要处理一个人，肯定是连看也不看地叫人把对方当虫辗掉。”张九龄答道。
“这么洁癖啊……等等，莫非他是特地来找我的吗？”
“正是。”张九龄拍了拍乡下人的肩，“他的视线完全没放在我身上，而且如果这个时候我还不离开，你信不信他会无所不用其极地叫我滚？”
“了解，你快点走吧。”崭世鸰识时务地点了点头，目送张九龄离去后，乡下人提高警觉迎接张易之。
青年的脚步停在崭世鸰前方一公尺之处，那双没有什么情感流动的眼眸盯着他好一会儿，最后才淡淡说着“跟我来吧，天后想见你。”
“……”可惜，如果张九龄的技能他也学个十成九就好了，究竟方才花这么多时间打量是为了什么，真叫人捉摸不清。
崭世鸰默默跟在张易之身后，凡是见到这位美男子的人无不低头哈腰、毕恭毕敬，就怕惹张易之一个不顺眼，自己连怎么死的都不知道。
看来绝世双妖在朝廷的影响力不容小觑，姚崇也提过这两兄弟尽管没有实质权力，但由于武则天相当宠信他们，因此兄弟俩都握有无可动摇的权势。可天后不是普通的女性，她能爬到万人之上的地位肯定有不同于凡人的见识与手腕，这样的女性难道会如此轻易就信任道貌岸然、不学无术的奸臣吗？嗯……很难说，毕竟像来俊臣这样的货色都能够在武则天的眼皮子底下搞得天翻地覆，再怎么工于心计、为达目的不择手段的人，也有盲目且不谨慎的地方，因为人是很难时时刻刻严以律己、对自我的作为能反省改过的生物。
不知不觉，崭世鸰想起自己已经过世的父亲。
郁郁寡欢的父亲在临死前透过律师转达，希望三个儿子能够为他刻上墓志铭，并在遗书里写上栽培三位爱子长大成人，并看着他们成为社会栋梁，是我一生最光荣的成就。
大哥看完遗书仅仅嗤之以鼻表示“这家伙到死都不愿意承认自己的教育有多失败，他的三位爱子……呵呵，爱子呢，连他的葬礼都嫌麻烦懒得参加，与其说是一生光荣的成就，倒不如说是一生失败的证明。”
事实上父亲年轻时是许多人的憧憬，卓越的领导能力与敏锐独到的判断，使他不断攀升高峰，也许是看惯高处不胜寒的景色，由上跃下的坠落速度也非常快，傲慢与自负的性格让他错失最好的时机，于是这个不可一世的人终于狠狠跌落在地面。但他不曾承认自己的失败，他将所有过错推给了时机与怀才不遇。本来有许多人看好他的才能，相信他东山再起不是天方夜谭，可错估了他这个人追根究底只是个凡夫俗子，经历前所未有的挫折后，他没有再爬起来过，即使这段时间有参与投资，最终都因为嚣张跋扈、过于自信等原因没有结果。
就在崭世鸰回忆过去的同时，他注意到张易之的脚步停下来，突然意识到自己是否太过疏忽大意之际，美男子转过身随即就是一段丈二和尚摸不着头脑的话。
“离开楚王吧，他不是你可以依赖的对象。”
等等，这个开场也太直接了，有人这么说话的吗？不，现在不是研究对方思维的时候，要怎么回应张易之才是目前应该思考的问题。
崭世鸰没有花太多时间去构思该怎么回答才漂亮，只是云淡风轻地说了一句“有时依赖跟欣赏是划上等号的，因为欣赏楚王所以愿意帮助他，当然，这也包括依赖他。”
“不错的反应，虽然之前就见识过了。我只是觉得可惜，你的才能与谋略是用在一个论心狠手辣绝不输给天后的人身上，这是你的初衷吗？”张易之问着。
“我想自己多少还是有些看人的眼光，不过如果我真的看走眼，也会收拾自己造孽的后果。”
崭世鸰没有否认李隆基手段凶残这个事实，自古以来皇帝就与道德良善没有关系，在权力与地位面前允许感情用事，尤其李隆基年幼时期就经历母亲莫名其妙遭到灭口，生长在宫廷里见惯多少毫无道理的事端，这样的人说有多正常都不可能。
除了不甘于才能被埋没、喜欢处于社会竞争的核心、想要与其他人一较高下等原因以外，让崭世鸰决定要帮助李隆基最主要的动力是，他想亲眼见到李隆基成为唐玄宗的那一天，这个皇帝是由他辅佐登上王位，他想与君王一同创造华丽盛世，这才是他此时此刻不想花心思怀念原本的世界、告诉自己必须习惯唐朝生活唯一的理由。
倘若他错看了李隆基，这家伙就跟父亲一样是个享受堕落、沉迷在过去美好的凡夫俗子，他也会不计一切代价，扳倒李隆基并且重新让更适合的人坐上龙椅。
“看来你不上有辅佐李隆基的计划，同时也有……让李隆基失去地位的方法，很好，我开始喜欢你这个人了。”张易之满意地点了点头。
……光天化日之下没半点预兆就告白，这个人果然不能用常理去解释。
啊啊，该回应什么才好？崭世鸰突然觉得窗外的日光刺眼了起来。
“承蒙抬爱。”幸亏被人突然告白也不是第一次，崭世鸰很熟稔地露出好看的微笑化解内心的尴尬，“可你为何要告诉我这些？莫非这是天后的意思吗？”
闻言，张易之轻笑几声，“天后？才不是，我怎么可能会为了她做到这种地步，我的动机全是因为你。”
唉，不是的吧。崭世鸰知道大唐世道就是这般开放，姑娘家穿着低胸丝质衣裳，展露玲珑有致的身材，宫廷内小官风气盛行，宫廷外男娼馆规模庞大，大道上有来自西域的技艺杂耍与男女奴买卖，看上对方就提亲不再是男性的权力，女方也能上门说亲事。在奢华外放的风气渲染下，乡下人曾在长安街头目睹一位姑娘在大庭广众下休夫，只因为丈夫跟她喜欢的男仆有染……说这么多只是想表达大唐疆域里，在一天之内发生一见钟情、告白，进而结婚或者同居的进程，是家常便饭。
崭世鸰不禁想起去年圣诞节时，营运长看到他桌上堆积如山的礼物与卡片，很是了然地说“我很久以前就想告诉你一件事，你这个人特别能吸引一些肉食动物，而且不分男女，你自个儿当心点。”
他一直把这句话当耳边风，直到无意间听到公司里一些同事在抽烟区闲谈，不经意听到“我每天都好想压执行长，一次就好，我好想请亲爱的执行长为我抬高屁股”这么惊悚的痴汉发言，从此以后他穿西装说有多正式就有多正式、衣服尽量包得密不通风，出门前都得在等身镜前检查仔细，确定没有多余的肌肤可以被人碰到，他才会安心踏出大门。
原本以为中国古代封建社会的良善风俗之下，男女老少都腼腆含蓄，现在想想，这个念头实在太天真可爱……节操啊、羞耻啊，真是太久不见了。
“感谢厚爱，但这应该不构成你拿天后为理由，支开张九龄，特地找我闲谈的原因吧？”崭世鸰正色开口。
“天后确实要找你，我不过是借机和你说说话罢了。“转过身，张易之继续走在冷清的走廊上，崭世鸰认为他是故意走到这里，可能平常不会有什么人往来此地，可以方便两人谈话。
“其实一开始我没有把你放在眼里，直到你在隆庆坊的庭院内对天后说出那番话时，我便对你另眼相待。当然，还有一个最重要的原因。”
“愿闻其详。”虽然张易之对他表示好感，可崭世鸰仍是战战兢兢地走在后头，面不改色推人下地狱的货色他也曾见识过，在商场上打滚久了难免会接触到肮脏卑鄙的手段，若是稍有不慎，恐怕被带去变卖还会顺便帮人数钞票。
“你是目前我见过的所有人里面，唯一没有把我当男妓看待的。”
“……”与其说没有把张易之兄弟当男妓看待，倒不如说他对“男妓”这个名词没有什么概念。无论在任何时代、任何地方都不免有贫富差距，莱茵哈特里有位工程师收养一名印度孤儿，这个孩子从出生开始就注定他一辈子都是劳动阶级，印度实施种姓制度，下等阶层永远是下等阶层，上流社会永远是上流社会，因此这孩子五岁便在相当危险的矿区里采矿，每天领的微薄薪水根本不够他三餐温饱。
工程师某次去印度旅行时无意间碰上从矿区逃出来的孤儿，他身后有紧追不舍的矿坑公司人员，工程师付了一笔钱并且走后门办了领养手续，将印度孤儿带到德国。
乍听之下是个温馨的故事，但工程师领养印度孤儿的消息不知为何被媒体记者得知，很快的网路上出现各式各样的意见，比如“如果没有受到强而有力的帮助，那个孩子可能终其一生都无法脱离矿坑”、“只救了一个而已，印度受到不平等待遇的孩子多得是”、“那个孩子很幸运地离开地狱，其他人可能就没有这么好运了”等等之类。
事实上工程师也从养子口中听闻许多他无法想像的奴隶待遇，许多童工被当成雏妓、色情行业工作者，或是满足特定族群的真枪实弹杀人电影的牺牲品[12]，知道越多越觉得无力。养子告诉他“至少你真的做了什么，好过从来没有做却只会说的人”，之后工程师只要提到养子，都以“我家那个天使”来称呼……完完全全就是个蠢爸爸。
会让崭世鸰联想到那位工程师，纯粹是对贫富差距的感叹，活在金字塔底层的人无法想像人生胜利组过的生活有多优渥、多享受，同样的金字塔顶端的人恐怕怎样也没办法理解底层的人过得有多下贱，即使生病也没有钱去看医生，饮料就是自来水，逼不得已只好把身体当作赚钱的工具，这些痛苦是生长在普通家庭的人不能了解的。
于是在这一刻，崭世鸰突然感觉到一阵荒谬。
姚崇说小官是个特殊的官职，他们不需要做什么事，只要在皇亲贵族有需要的时候奉献他们的身体就可以了。那时他唯一的感想是合法卖身，现在看来这个感想未免不食人间烟火。
“你为什么会成为天后的小官？”崭世鸰压低声音问着。
张易之那瞬间露出了讶异的神色，不过很快就恢复以往冷淡的模样，“因为她喜欢。平凡百姓没有权利拒绝皇帝的要求，再加上母亲早早就从算命师那边听说我和弟弟一辈子都得活在女人的掌握里，因此她没有半点犹豫就将我们送进皇宫内，拿了优渥的酬劳就离开。只不过……我还以为这事在宫廷里不是新闻，不论是太平公主还是前太子，都养了不少小官，甚至彼此互换小官也是常有的事。”
原来如此。
这才是姚崇等人处心积虑想帮李隆基特色小官的理由，崭世鸰总算明白了。
政治说要有多光明磊落是不可能的事，该肮脏的时机就要递出适当的棋子，譬如用小官去交换想要的情报或事物，这么说来的话，先前听闻当初告发隆庆坊施行魇魅的那位侍女，在牢狱中自杀了。弃子的标准下场。
“看来不只是鲜血而已，还得让王公贵族呼之则来挥之则去，真是要不得的嗜好。”崭世鸰暗自叹了一口气，此时此刻深深体会到风俗民情的差异，作为二十一世纪享有人身自由权的现代人，面对封建社会皇帝的命令就是圣旨的世界，就算再怎么觉得不合理也无可奈何，只能寄望李隆基去改变它。
“这是你想要的生活吗？”
“以前不是，但现在是。”张易之看了崭世鸰一眼，随后转身继续往前走，“如果想要从这个牢笼脱困而出，最简单的方法就是破坏这个牢笼。”
“你这家伙……”崭世鸰知道张易之这番话是什么意思，绝世双妖待在武则天身边已经好长一段时间，早在来俊臣为非作歹之前就是天后眼前的红人，“你想要搞垮天后吗？”
“所有人都预感她即将退位，我不过是加快这个速度而已，可最近我有点等不及，一直在想要用什么方法才能让她自取灭亡。”
“让来俊臣这种杂碎迫害人民是你的诡计对吧？”张易之没有回应，崭世鸰清楚来俊臣能在政坛上呼风唤雨肯定是绝世双妖暗中援助，目的就是要让武则天受到人民的怨恨。
“隆庆坊内的魇魅木偶是你放的吗？”
“别傻了，我做事没有这么不靠谱，如此破绽百出的伎俩应该是一些玩世不恭的小姐们突发奇想的余兴吧。若真要对付楚王，我不会让任何人找到把柄。”
快接近武则天会客的厅房时，张易之突然附在崭世鸰的耳旁轻声说着“说这么多只想告诉你一件事，下次来洛阳是你最后的机会，要是你没办法使楚王成为王位继任者，我会用自己的方法结束天后统治的时代。”
也就是李隆基如果无法让高句丽臣服于大唐，武则天势必不会指名他成为下一任接班人，这么一来，绝世双妖大概会灭了整个唐朝。张易之特地拖到下一次候选人朝会大概是卖他面子吧，不然这货刚刚也说了，想要快快让武则天下台。
“我知道了。”时间比预料中还紧迫，崭世鸰想着。
两人一致停步在厅房前，张易之敲了几下门，便对崭世鸰使个眼色要他进去。
厅房摆放许多名贵稀奇的艺术品，譬如鬼斧神工般精湛瑰丽的花瓶、雕工大胆前卫的玉器、色彩鲜艳斑斓的陶器，不少繁复细致的物品都让乡下人大开眼界，只是厅房弥漫着难以言喻的清冷气息，让他冷不防打了一个寒颤。
隔着镂空的屏风，他能看见武则天独自坐在奢华的贵妃椅上，垂下的眼睑与紧闭的双唇似乎若有所思，崭世鸰缓缓走了过去等待她开口，武则天知道他特别无视宫廷规矩，什么跪安行礼通通都没有，她也不想计较这等小事，便指着不远处一个位置要他坐下。
“楚王都怎么称呼你？”武则天喝了一口茶慢条斯理问着。
“天后叫我崭世鸰就可以了，不知道找我有什么事？”他知道做人不可以太以偏概全也最好不要先入为主，但遗憾的是，打从初次见面开始，他就对武则天没什么好印象。最主要的原因是，他认为对自己的国家有责任感的君主，不会花时间去调查显而易见明晃晃就是个栽赃的案件，与其绞尽脑汁对付政治上的宿敌，倒不如想办法改善百姓的生活品质。
然而崭世鸰也很清楚这样的念头过于理想。神圣罗马帝国著名的女皇玛莉雅特雷莎是个作风强势的政治家，为了巩固自己的权力不惜利用子女与他国联姻，大半生平几乎都用来肃清政坛敌人，所幸她仍全心全意地维护国家利益，使神圣罗马帝国逐渐强大。
女皇的继任者是她的儿子，一位付出人生所有热忱奉献给国家与人民的君主，尽管非常努力，但最后仍在接踵而来的挫败与叛变下抑郁身亡，死之前他希望能在墓碑上刻着虽然有善良的想法，可终究一事无成的人长眠于此。
理想越是高尚，现实就越是残酷，这个世间光凭和平仁爱是不够的，若没有看清人性的本质，仅有美好的幻想，绝对无济于事。
“你之前提的寻龙点穴是否真有这么一回事？”武则天慵懒地开口。
看来她对风水话题一点也不感兴趣，之所以这么问大概是把寻龙点穴当开场白吧？崭世鸰想了两秒，语气平淡地回应“天后对风水并不了解，无论我说什么，天后只有信与不信而已。”
“连解释都省去了，是小看朕的能耐吗？”
“明眼人都看得出天后对此兴致缺缺，我又何必花时间在阁下毫不关心的事物上。”
武则天笑了笑，对崭世鸰直接坦率的用词一点也不介意，“你确实胆识过人，若肯为朕辅佐国事，朕会封你为中书令。”
幸亏姚崇在他前往洛阳之前狠狠为他恶补大唐重要机构的项目和职称，对中书令这三字崭世鸰很有概念。
撇除有地位没实权的三师、三公以外，最高行政官员便是三省，分别为门下省、中书省、尚书省，这三个单位其实可以用一个词来解释，便是宰相。中书令是中书省的长官，主要负责军国大事、重要官员的任免、替皇帝起草诏旨，是重要的决策机构。
因此听到天后的发言，乡下人瞬间的感想是——直接空降成为宰相啊，听起来似乎挺不错。
“很诱人的提议，可惜我已经决定要辅佐楚王了。”比起外表的冷静，崭世鸰内心正波涛汹涌中，他察觉到武则天约谈的用意，突然觉得张易之确实不是个省油的灯，只是和他相较之下，武则天城府更加深沉，更加不择手段，难怪绝世双妖花这么多时间与心力，依旧让她执政两百五十三年。
“朕知道李隆基不像他的父亲兄弟安分，他一直在暗处蠢蠢欲动，可你这番话很显然是在明示朕，李隆基已经准备好要取代朕了。册立太子跟放任他人觊觎王位是两回事，所有皇帝都痛恨可以取代他的人，不管对方是谁。”武则天立刻揭穿真相。
“天后应该欣慰，后辈之中也有枭雄王者般的人物，这是国家大幸。”
“你实在能言擅道，看来若是让你回到李隆基身边，日后朕肯定是芒刺在背。”
这个厅房弥漫的寒意又多了几分，崭世鸰眯起眼，他这辈子很难得有这么强烈的危险预兆。
“天后想在这里处理我吗？”他问着。
“有何不可？”武则天的笑意更深了。
“也是，葬送在天后手里的人才不少，多我一个又何妨，阁下请便吧。不过在此之前请容我提醒您，绞尽脑汁铲除对自己不利的人对您并没有实质上的好处，如果不去倾听民众的声音、只专注满足自己的欲望，终有一天会受到人民愤怒地反扑。而您千辛万苦才得到这个地位、这个身份，到手不易但堕落的速度倒是挺快的，享受奢侈的物质生活与庞大无边的权势力量，恐怕早已让你无法分清对错黑白。连您自己本身也知道能掌权的时间不多，为什么不用剩下的机会好好规划能为这个国家做点什么事？”崭世鸰甫说完，武则天立即站起来以迅雷不及掩耳的速度来到他眼前，一把抓住他后脑的头发，居高临下、不带情感地盯着他。
“真是不知世间冷暖，难道没有听说过人不为己，天诛地灭吗？太宗先前听到大唐会毁在姓武的人手中，便秘密格杀所有姓武的人，唯独漏掉当时还是才人[13]的我。他很笃定一介女流之辈做不了什么大事，于是放我一马。从那个时候我就明白一件事，皇帝可以随意操弄他人的生死，只是因为听信星相师的算命，就杀了许多无辜无关的人，这就是皇帝啊！所谓的皇帝是欲望 的，想要的、想做的、想看的通通都要得到。有了权力和地位之后，再也没有人可以威胁我了，朕可以主宰这个国家的命运，倘若朕再过不久就会遭到天罚，也要带着这个国家一起陪葬！”
“何等鬼话！您把这个国家的人民当什么了？”崭世鸰气急败坏地想挥开武则天的手，却没料到天后如此纤细的手腕竟这般有力，一时之间他感受到平凡人类与吸血鬼种族上的差异性。
“当什么？太天真了，在尔虞我诈的宫中历经数不尽的背叛和变数，提心吊胆防备每一个可能会加害自己的人，在口蜜腹剑与唯利是图的大臣眼中战战兢兢地坐上龙椅，从饮食到衣物无不仔细检验是否掺杂可疑物品。踩着无数具尸体、牺牲利用许多人才能被称之为皇帝，然后你要皇帝这种对死亡与绝望已经没有太多感觉的生物向人民付出情感，这岂不是天方夜谭？你以为皇帝是从爱与喜悦之中而生的吗？不是！是血腥与残酷孕育出皇帝！就是这样的东西统治这片大地！”武则天狠狠地将崭世鸰摔在地上，本来他还想反抗些什么，却发现自己的意识与力气正迅速流失，全身仿佛被打入强烈的麻醉药般让他连张开眼睛都困难。
即使如此，崭世鸰仍拼了命想说些什么，可最后仍是徒劳无功，不过几秒的时间，他在武则天冷酷的眼眸注视下昏睡过去。
“把他带走吧。”女子略显疲惫的声音回荡在清冷的厅房内，三四个彪形大汉默不作声地扛起昏厥的崭世鸰，一群人经由房内秘密暗道离开。
雍容华贵的女子缓缓回到贵妃椅，她双手撑着头轻轻闭上双眼稍作休息。尽管除去了一个心头大患却没有让她感觉到半点喜悦，内心就跟厅房内清冷的气息一样冰冷。
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没有过多久，门外便传来张易之的声音“天后，楚王要准备回长安，他在询问崭世鸰的下落。”
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