刚刚把奶茶凑到唇边的左亭差点儿喷了好好一个伤感缱绻的名字配上这么一个妙人，格调瞬间变掉格。
亲自给偶像端来小蛋糕的邹韩听到这个名字却是若有所思“这位同学，冒昧问一下，兰翔学校是不是你家开设的？”
罗密欧犹豫一下，点了点头，“你怎么知道？”
邹韩解释道“我们是残联会的成员，年初时您的祖母兰女士曾代表兰翔学校给我们捐过一笔款。我登门道谢时，在她办公桌的相框里看到了你的照片。”
罗密欧这才释然，随即惊讶地四下打量，这才后知后觉地发现众人或多或少都有些迥异常人的地方“难道在这里工作的都是——真看不出来！”
那是因为你眼里只有搭讪吧。左亭心里默默接了一句，脑中想到的却是大兰翔那铺天盖地的广告，忍不住问道“你们现在还有挖机吗？”
“你是说挖掘机甲？当然有。最近建筑行业大热，培训班期期爆满呢。”
“……”不愧是大兰翔。
这时，罗密欧突然发现了新大陆“你们这招贴上的减肥蛋糕真的有效吗？我觉得口感和普通的起司蛋糕差不多。”
“当然，这可是经过权威部门认证的。”左亭让旁边的店员取了一份附有检测结果的宣传单给他。
飞速看完，罗密欧两眼放光“我祖母最爱吃甜食，可惜为了保持身材不能多吃，这种蛋糕正适合她，我再多买一点回去哄她开心。这么一来，她说不定会同意我去读喜欢的科系。”
说者无心，左亭却是心中一动听邹韩的口气，罗密欧的祖母似乎是兰翔的负责人。如果把她发展成减肥蛋糕的长期客户，那相当于多了个活招牌。名人效应一生，还怕销路打不开？
至于原料问题，他并不担心。早在把可可豆交给邹韩时，他就提醒他们先挑选可用的种子送到利用射线催长的种植温棚下种。算算时间，过几天就可以收获第一批果实了。
不过，放心归放心，他还是找人向邹韩又确认了一次成熟时间，得知种植过程十分顺利，这才彻底没了顾虑。
他对罗密欧说道“兰女士帮助过我们，今天的蛋糕点心请让我来送她吧，算是我的一点小心意。”拜师以来父母开始给他零花钱了，付账不成问题。
刚才他找人传话时，罗密欧就注意到了异样明明邹韩就在几步之外，这位新朋友却视而不见，反而去询问其他人。现在听他说“我们”，迟疑片刻，问道“你是不是也有不方便的地方？”
“嗯，我眼睛看不见。”
罗密欧倒抽一口气，震惊地看了他好一会儿才回过神来“对不起，我——”
左亭最讨厌别人拿自己当弱者，连忙打断他的话“别说这个，来来，尝尝新烤的曲奇。”
“……嗯。”罗密欧对这位新哥们儿已从感激发展到了有些小钦佩，想要深交，便提醒道“你还没说自己的名字呢。”
“我叫左亭。”
“左亭？！”罗密欧再度大吃一惊，不可思议地看着面前漂亮孱秀的少年，险些打翻了面前的杯盏盘碟。
“你就是最近新闻里很火的左亭？天啊，原来是你，怪不得气质那么好！都怪我最近课业太忙，新闻都不看视频只当背景音来听，否则早该认出你了。”再想到他的破题能力，罗密欧的钦佩指数瞬间飙升。
左亭怕他追问自己是怎么恢复精神力的，立即转移话题“其实我就是个普通人。嗯，你愿意给我讲讲学校里的事么，我很好奇。最近你那么忙，是不是到考试季了？”
“不，其实是我马上就要请假参加对战堂的探险活动，为了不耽误学习进度，得把假期的功课提前学起。”罗密欧还以为左亭是不愿多谈退婚的伤心事，便配合地揭过不提。
左亭一直在关注探险一事，闻言不禁有些奇怪“到海下日本国的探险不是半个月后才开始吗，为什么你要提前请假？”
“这种探险活动，一般都要提前十天到场进行适应训练。”
罗密欧解释道，“平时我们在网络对战堂操纵的虚拟机甲，各项参数都下调到了十分之一，大部分人都可以驾驭。但回到现实，真正的战斗机甲仍然只有a级高手才能操作。对战堂举办的线下冒险如果使用战斗机甲，就相当于把绝大多数人排斥在外。所以他们改用拟甲，从参数到外型都和虚拟机甲一模一样。不过，到底是真家伙，想要取得好成绩，还是得做实际训练。”
原来是这样。左亭有些庆幸低调起见，为了不让自己的精神力增长太快，半个月前拿到的3支基因改造剂他只用了1支，剩下的准备在探险开始前夕再用。现在看来，想要赶上训练，就得提前注射了。
幸好今天遇到罗密欧，否则真是要错过一天再等一年。
看他听得一脸专注，罗密欧说道“你能用可视系统吧？探险将在网络全程直播，到时你可以去看看。晚上休息时我会上线找你，给你仔细讲讲水下日本国的情形。”
左亭摇了摇头，“谢谢，不过不用了。”
“咦？”
迎着罗密欧惊讶的视线，左亭微微一笑“因为我也要参加探险。”
第25章 去蓝星
听到左亭淡然却自信的话语，罗密欧再度目瞪口呆“可是你的精神力——难道那位上校帮你找到了提升的办法？”
让外人以为精神力的上升全赖涂刚教导有方，这正是左亭想要的结果。不过他没有直接承认，而是略带神秘地说道“到时你就知道了。”
有所猜测时，人们往往会主动将暧昧的回答归到有利于自己的那边。罗密欧也没能免俗，原本的半信半疑顿时变成深信不疑，立即小声说道“我知道了，这一定是涂老师的独门棋技。你是不是担心会有人阻挠你参加探险？放心，在那之前我会帮你保密的。”
左亭忍着笑微微颔首，又询问报名流程。罗密欧自然是知无不言，怕新朋友记不住，还主动交换了联系方式。等左亭把繁琐的手续记得差不多，放礼炮的时间也到了，左茂笑着把他们带到店外。
不管时代怎么变化，有些老习俗永远不会被取代。为了庆祝蛋糕店的开业，左茂不但准备了大批礼炮，还请了一支乐队过来现场表演。
乐手们踩着门前白红相间的地砖开始演奏，轻快悠扬的曲子乘风飘入周围同色的民居小楼，引得家庭主夫主妇们纷纷探头。礼炮声像应和节拍的鼓点，每一次敲响，都有五彩缤纷的亮缎飘扬而起。
虽然看不到这一切，但左亭依旧笑眯眯地站在人群中跟其他人一起鼓掌。在乐曲达到最□□、礼炮声最为密集、人群气氛最为热烈的刹那，他突然想起了一个人。
真想知道，平时鲜少表情的乔在这种场合下是仍旧板着脸，还是也会跟着笑一笑？如果他也在场就好了。
但转念想到就算人来了自己也看不见，左亭不禁哑然失笑。
这阵子他忙于学习，不怎么上线，但每次到网络都一定会去找乔。乔见闻广博，每次聊天左亭都能学到不少东西。不知不觉间，这位网友已经是他除了父母老师之外，接触最多也最亲近的朋友了。
唔，算起来也有三四天没见面了。今晚就上线去看看乔吧，顺便告诉他自己准备去太平洋底探险。
左亭本想先把基因改造剂用了再去老师家，但想想店里人多眼杂，又打消了念头。庆祝完开业，和新朋友道过别，约定五天后再见，他立即催促左茂将自己送去老师那里。
涂刚家是一个平房庭院，面积不小，格局简单。左亭早将路都记熟了，进门向老师问过好便借口想先休息会儿，甩下凑到腿上撒娇的红狐狸直奔客房，又进了洗手间把门关得严严实实，才从空间里拿出1支针剂轻车熟路地注射。
趁针剂起效，左亭又取出古谱翻到上次的进度，抓紧时间继续学习。
涂刚传授的棋谱风格就是他的性格写照，也和半月前设下的那个棋局一样，老成持重，守成有余，锐意不足。虽然也能给左亭不少启发，但若想提升精神力，还是得靠系统送的这一本。
好在有“我推敲了左家棋谱许多年已经有了自己见解”这个借口在，不用担心老师起疑。
但才翻开书册，还没来得及看清待学的新棋谱，左亭便听到透气窗的方向传来一阵异响。随即一只毛茸茸的家伙蹿了进来，一下蹦到他怀里，急切地舔上他的侧脸，那里还挂着几滴排空时推出的残剂。
……这狐狸对针剂真是谜之执着。
左亭无奈地捏了捏挂在身上的狐狸，“上次把你锁在门外，这次居然就学会翻窗了。你该不会真成精吧？事先说好，要变就变美女，等我找不到女朋友时正好征用你。省得我以后像罗密欧那家伙一样到处乱搭讪，丢人现眼。”
左亭说完才记起三彩是只公狐狸，顿时悲从中来，又用力捏了它一把。
得逞的三彩软趴趴地盘在他脖子上当围脖，就是不肯下去，左亭只好抱着它继续读谱。
下午快放学时，左亭的精神力不出意料地有了增长，最多再三天就能突破c级。涂刚惊喜之余不免啧啧称奇，好在左亭以前早有铺垫，潜移默化地帮老师洗了脑，涂刚讶然片刻便接受了。
左亭趁势提出想参加探险。理由是练习与实战结合，基础才能打得更扎实。
涂刚果然被这个理由说服，爽快地说道“好啊，我送你去。小森也要参加，到时你们正好见个面。只是他最近在特训，要当天才会赶到，”
老师的小儿子是什么性格？该不会也是个老成持重的小老师吧？左亭恶趣味地想着，对这次探险更加期待了。
银河第一帝国，首都星球，皇宫。
在巍峨高大的古式城堡中央，有一片森林与湖泊组成的花园。波光粼粼的湖畔，四季鲜花同时盛放，姹紫嫣红，落英如雨，比古早年代的油画更加美丽。
无需宫中侍从引路，乔江穿过熟悉的林中小径，独自走向湖畔花庭。
被人养熟的鸟雀好奇地跳到他的头顶，从乌黑光亮的发间滑落到宽阔的肩膀，偏着头用小豆眼打量片刻那棱角分明的俊逸面庞。又跃过被黑色金边的挺阔军装包裹的紧实胸膛，用小爪子紧紧抓住完美勾勒出劲瘦腰身的宽皮带，好奇地啄了啄冰冷的金属扣子，最后一振翅膀，扑棱棱地飞走了。
这时，乔江也看到了花庭中那抹高大却清瘦的身影。
“陛下。”他左手按在胸前，弯腰行了一礼。
“小乔，你来了。”对方转过身来，面孔清癯瘦削。衬着那身简单的居家服，看上去像个普通的知识分子多过像大权在握的帝国皇帝。
晃了晃手里的园工剪，皇帝说道“等我修完这株月季。不尽快把多余的病枝剪掉，它就要和鲜花争夺养份了。”
只有少数人知道皇帝的爱好是园艺，病枝必须尽早除去更是他的口头禅。乔江到皇宫十次，至少会听他强调五六次。
伴着剪刀剔去败枝的咔嚓声，皇帝问道“你父亲最近怎样？”
乔江有两位父亲，但皇帝最关心的永远是放弃继承权搬离皇宫、与军事大臣之子结婚的那位大公——也就是他的弟弟，西蒙·克拉克公爵。
“昨晚已经抵达目的地了，今天估计在倒时差。您知道，荷德星每天有三十个小时，得花点时间才能适应。”乔江面上含笑，似乎颇为荣幸，但如果仔细打量，便会发现那笑意并未到达眼底。
西蒙和丈夫乔杰都喜欢旅行，并且是在旅途中结识相爱的，这更赋予了旅行一层非凡意义。几年前战事正酣，乔江在边塞手握重兵，为了避嫌，这对伴侣不得不在首都长住。战争胜利后没了拘束，他们几乎把所有时间都花在了外面，五年以来每年回首都的时间平均不超过两天。
皇帝感叹道“那里不只有超长的日照，还有环绕整个星球的圆形海岸线。还是西蒙懂得享受啊。”
叙完家常，月季也修完了。放下园艺剪的瞬间，皇帝周身气势亦随之一变，不再是那个貌似普通的中年人，而是不怒自威，教人心生畏。
皇帝负手站在月季丛前，欣赏着自己的成果，看似悠闲，语气却隐含肃杀“你从南冕国回来时，我让你查的那处疑似有间谍活动的地点，有进展了吗？”
乔江说道“是的。据卫星回传资料分析，我在四线星球蓝星发现了一些可疑情况，准备立即前往调查。”
第26章 物色对象
皇帝没有继续追问细节，但那张保养得宜的脸上，眉心却骤然一紧，出现松针般的深纹“竟然需要你亲自前往，情况有那么严重？”
乔江解释道“陛下多虑了，我只是觉得小心为上。再者目前不宜轻启战端，我恰好对军务和间谍这两块都比较熟悉，这趟过去若真有异样，处理起来知道分寸。”
再过几个月便是战争胜利的第五个纪念日，但因为之前战事拖得太久，帝国实力仍未恢复。目前最好的做法莫过于继续践行南冕国签订的战败协议，以对方的资源为血液，给帝国输送养份。
因为十几年前同时涉及平民与贵族的那次大规模恐怖袭击，帝国上下对南冕国可谓恨之入骨。如果派一个没有大局观的人过去，一时意气破坏了战后平衡，将帝国再次卷入战争，那么皇帝恐怕将有很长一段时间没心情再弄花莳草了。
让乔江亲身前往，确实是最稳妥的计划。
皇帝微微颔首，“那么辛苦你了。你十几岁就开始为情报局做事，战争期间更是冲在前线，这些辛苦我都看在眼里。我会延迟情报局的扩建计划，等这趟回来，给你放半年长假。对了，你今年三十岁，虽说现在流行晚婚，但也该提前物色对象了。要知道，温柔乡可是男人最好的休憩处啊。”
物色对象？
乔江一愣，脑中却不期然浮现出一张精致秀气的少年面孔，让他微感尴尬。
其实这趟排查间谍的行动并非没有其他人手可以调派，原本不必他亲自出马。但看到种种线索最终指向蓝星的瞬间，他忽然觉得，借机前往那个他或许一生都不会踏足的偏僻星球，亲眼看一看那个少年也不错，这才制定计划。
做决定的时候他很坦荡，但此刻听到皇帝的催促，却有种莫名的心虚，一时竟说不出话来。
皇帝误将他的沉默当成了不以为然，宽容地笑了一笑“哈哈，老头子的话，也难怪你们年轻人不爱听。算了算了，我处理政务去了，你明天要远行，今晚该好好休息，我就不留你吃晚餐了。”
“不是，陛下，我——”乔江还想解释，但皇帝却已含笑大步走远了。
直到离开大得出奇的皇宫，乔江才压下了那微妙的尴尬。
看到他的身影，汉白玉长阶下，等待已久的金发近侍官肖恩微微躬身“阁下。”
乔江脚步不停，肖恩习以为常地跟在后面，简洁快速地报告“出行准备已经做好，您随时可以离开。另外，马家其他工厂看上去都很干净，查不出头绪。”
经过半个月前蓝市的过期食品案，马家元气大伤。但到底是一线星球的知名企业，诸方打点，将责任全归结为蓝市分部的负责人为了谋取私利不惜欺上瞒下后，慢慢又稳住了局面。
但乔江直觉事情并不简单。说不清是为了左亭还是出于责任感，他让肖恩继续暗中调查。现在听说线索都断了，也不为所动，吩咐道“继续挖。”
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