顾连卿眼睛微开了一条缝，勉强看清了眼前的人，却又将眼睛闭上。昨夜回宫晚，又折腾了许久，邻近破晓才睡下，此时如何起得来。
顾不上腰酸背痛，尹修起身便开始扯顾连卿的被子，又伸手强行撑开他的眼皮，这才终于将人扰醒。“阿修，做什么？”顾连卿睁开眼，眼角泛红，一副困顿的模样，看了尹修一眼，他道“我太困了，你若还想要，可否等我睡醒再说。”
这话说的莫名其妙又讨打，尹修只觉他恐怕是在说梦话，可人又是醒着的，便循着他的视线向下看。这一看不要紧，尹修却是当真想打人了，只见自己身上的里衣大开，露出皮肤上的斑斑点点，再摸一摸脖颈周围，略有些刺痛，想来也定是留下痕迹了。
越想越气，一把将顾连卿拉起，“我说，你耽误早朝了。”两人未束的发散到一起，若非发色有些微的不同，简直就要融在一处。
这下总该听清了吧。尹修心想着。顾连卿却两手一伸将他搂住，又向后倒去，按住又要乱动的尹修，为两人盖好被子，拍着他的背道“昨日阖家团聚，难免要多饮几杯。想来今日也没谁愿意早起赶这早朝，宣布取消中秋宴的旨意时，便通知今日不早朝了。”
听完他的话，尹修伏在他身上，“怎么不早说？害我白白担心一场。”
“方才睡得沉，没能听清你说的什么，好了，这下无事了吧。睡吧，昨日累惨了。”
累惨了不假，可没说是逛庙会累的还是做那事累的，这话说的，有些讨打。可尹修也困得很，被他这一搅，方才因为梦境而有些焦躁的心也放松下来，困意袭来，也没心思打他了，闭眼便睡。
时隔一个半月，渝江之事有了些眉目。这日蒋钰面带喜色进宫，乍见了他那模样，顾连卿打趣道“看你笑的红光满面，莫不是秦珂答应与你完婚了？”
无视他的揶揄，蒋钰道“是渝江之事，那挑唆百姓引水改道之人的下落有了些眉目。目前正派了人追查，相信过不了多久，至少也能揪住他们一条尾巴。”
顾连卿手上一顿，静默半晌，蒋钰还在疑惑他为何是这种反应，便听得他道“阿钰，此事暂且放一放，不要追究了。”
刚刚才坐下的蒋钰猛地起身，“你说什么？”他一脸不可置信地看着顾连卿，“为何不追究？渝江一事上耗费了多少心血，怎能说不追究便不追究，且很可能有顾连宸牵涉其中，如今你却说不再追究，连卿，你究竟如何想的？”
“我如何想的不重要，你只管听我的，不要追究了便是。”
“为何？你总要给我一个理由，否则，恕我难以从命。”
顾连卿叹一口气，低声道“阿钰，莫要多问，此事便听我的。”
“你是不是知道什么？”蒋钰看着顾连卿，似是想要从他身上看出什么来。
“没什么，你只记住，此事不要再查了。”顾连卿说完，便又拿起方才放下的奏折继续批阅。蒋钰看他有意回避，不再多言，离开了御书房，但心中却也未将此事放下。顾连卿越是不叫他查，可他却越想要查个水落石出。
渝江之事一直未曾告知他人，工事重新修筑后，工匠们仍是不被允许随意离开。然而那边的工事才不过刚刚又有了起色，之前工事被毁的消息竟不胫而走，几日之内便传遍了京都。
朝堂之上，这下算是彻底炸开了锅。
“启禀圣上，渝江之事来的蹊跷，恐怕有人从中作梗，还望圣上下令彻查。”
自然蹊跷，无缘无故的，整个渝江流域的洪水怎会突然全数流到了主干上，又怎会算准了日子恰好冲毁了尚未修筑完成的堤坝。彻查？已然彻查过了，在场所有人都没有疑点，再查还能查到谁头上？
“好好的工事怎会说毁便毁，定是有人从中中饱私囊，用了下等石料，才会被一场洪水摧毁。”
从未亲眼见过洪水的人，自然想象不出洪水的威力，初见雏形的堤坝怎可能抵挡得了那样的洪水。不过就是想借着这个由头，再扯出贪污赈灾款项之事，对自己的对手施以打击罢了。
“请圣上下令彻查此事。”又是一场口角之争后，倒是难得统一，一齐喊着请求彻查。
罢了，要查便查吧。既已放出了消息，想来也是不怕查的。
顾连卿揉着额角，“此事交由刑部彻查，由蒋钰督察，还有何事？若没有了，退朝吧。”说罢便起身离去，哪怕仍有大臣有事启奏，也来不及开口了。
回了碧霄宫，尹修恰好也在，正倚在软榻上，手中握着一卷书，看的兴起。抬头瞧见顾连卿，注意到他的脸色，便放下书问他“怎么这幅模样？发生何事了？”
顾连卿看着他许久，才道“渝江失事的消息不知被谁放出，朝中全都要我彻查，今日方下了旨意彻查此事。”
尹修听后，眉头一皱，似是想到了什么。顾连卿也坐到软榻上，倚在尹修身上，“阿修，被他们吵了大半日，有些累了，我先睡一觉。”
“好。”如今天气凉了，软榻上时刻备着薄毯，尹修一手搂着顾连卿的肩，另一手将薄毯扯了过来，盖在他身上。顾连卿睁开眼，抬头对他一笑，又垂下头睡去。
本以为这一回多半是也什么都查不出来，但结果却实在出人意料。
工部尚书邢大人，贪污受贿，将赈灾款收入自己囊中，致使工事受损。其往来账目以及与行贿之人的书信皆被查出，证据确凿，即刻在渝江域内收押，转送回京。
“你究竟知道什么？连卿。”手中拿着凭空出现的所谓证据，蒋钰看向好友。不知何时起，曾经并肩作战、生死相依的兄弟之间竟也有了隐瞒，而以他对顾连卿的了解，能让他如此的，不过只有——
想到此处，眉头皱的更深了些。“你我皆知，邢大人不可能贪污受贿。究竟是何人值得你这样维护他？牺牲一名肱股之臣也在所不惜。”
“我从未打算牺牲邢大人，只要一日未下判决，此事便尚有回旋余地。哪怕无力更改，我也会将他救出。”
“即便救出了又如何，他兢兢业业大半生，拼搏了十数年才赢得的荣耀全数作废，甚至冠上一个骂名，这样与死又有何异？”
顾连卿不再说话，蒋钰也沉默许久，半晌，他才问“他为何要这样做？”
顾连卿猛然回头，诧异地看着他，“你怎会知道？”
“我七岁便入宫伴读，与你成了至交，你的一言一行我都熟悉的很，你如今的行径，若非为了他，我也想不出第二个人了。”蒋钰放下手中的账册，“为何，会这样？”
账册中的笔迹，与那书信中的笔迹，全都与邢大人本人一模一样，甚至那些书信中提到的几位官员也全数招供了行贿之事，邢大人的罪名，已然坐实了。
刑部递上了折子，判了邢大人斩首示众。请批的折子在顾连卿书案上摆了三日，也不见他动一下，于是，第二本同样的折子递上了顾连卿的书案，仍是未动。一直拖了十几日，那折子顾连卿就是不批。便连狱中的邢大人都嫌等得太久了，身陷囹圄，却提出要面见天子。
刑部看守天牢的官员本以为这回为他请示也是白跑一趟，却没想到皇上竟答应了，实在吃了一惊。
“罪臣邢洲，叩见圣上。”狱卒上前将牢门打开，顾连卿甫一踏入，邢大人便要叩拜，却被顾连卿扶起，“邢大人免礼。”
邢大人后退一步，避开他的手，“罪臣戴罪之身，不敢当。”
“邢大人何必如此。”顾连卿竟觉几分无奈，“您提出见朕，所为何事？”
手上戴着铁链的中年男子摸着那一把胡子，“倒也没甚大事，只是听闻刑部的折子圣上久久不予答复，罪臣只想知道，这湿漉漉的牢狱，还要待多久。罪臣好歹也是一把年纪了，夜不能安眠实在有些折磨人了，敢问圣上何时才能给罪臣一个痛快？”
“邢大人放心，朕定然不会叫您有何闪失。”
“哦？”邢洲笑道“罪臣可否斗胆问一句，这所谓的没有闪失，是怎么个模样？是将我留名又留命，还是留命不留名？若是后者，臣宁愿皇上还是革了臣这条命吧，我邢家担不起这个骂名，臣更是不能顶着这个骂名苟活于世。”
“邢大人，你何必？”
“圣上，我意已决，还请您尽早将刑部的折子批了，也省的臣在此受苦。说来年少时家中算不得富裕，苦日子却也过得甚合心意，为官之后日子过得富足了些，这好日子过惯了，便过不得苦日子了。古人云‘由俭入奢易，由奢入俭难。’果真如此，皇上，牢狱之灾可不好受啊，您还是尽快给臣做个了结吧。”
顾连卿看着他许久，却未能在他脸上看出淡然之外的其他情绪，“您可会怪我？不能还您一个清白。”
“您今日既来探望罪臣，臣便知您已尽力了，何来怪您一说？”邢大人依旧摸着胡子，笑得清淡。
说着不怪，顾连卿却如何也松不下这口气。
回了碧霄宫中，迎面遇上似乎同样刚刚归来的尹修，二人皆是一身疲惫的模样，看在对方眼中皆是惊讶。
“阿修，去何处了？”
“出宫交代了一些事，刚刚处理完。”
之后便是无话，正好有了疲惫为由，双双躺在床上，直睡到天昏地暗。入夜了二人才醒来，顾连卿重又穿好衣袍下了床，不经意惊醒了尹修，“去哪？”
他回头道“才想起御书房中还有些事没处理完，我先去一趟，待会儿便回来，若是饿了记得吩咐他们准备晚膳，今日便留在这吧。”
“嗯。”尹修应了一声，躺在被子中，看着他的身影走远。
御书房的灯被点燃，找出前日刑部新呈上来的折子，摊开，晕了朱砂笔，批了一个“准”字。那只细软的狼毫笔便似有千斤重，自手中脱出，掉在地上，染了一片的红。
九月十七，午时三刻，菜市口问斩。
☆、 瞬息万变
九月十七, 眨眼间便到了。
纵然邢大人那样说，顾连卿却也绝不可能枉顾他一条性命。无论邢大人如何作想, 他这条命却是必须要留下的。
替死鬼已然安排妥当，没有强迫, 不过是你情我愿的事。那是一个死囚, 行刑之日不过是比邢大人晚了三天。顾连卿允诺他一家人一生富贵, 换他早死三日，怎么看都是一笔十分合算的买卖。
行刑这日, 邢洲一早用过了断头饭，饮了断头酒, 安然端坐于狱中, 等着狱卒来提人。然而等着等着, 却是一阵晕眩袭来。
再醒来时, 身上不再是那一身肮脏的囚服, 却是换成了平日穿的干净衣裳, 置身之处也是一所陌生的房子。正疑惑着, 便听见外间传来声响。摇摇晃晃的走出去, 正巧与天子四目相对。
刹那间, 什么君臣之礼全然不顾了，只一股怒火凭空涌来。邢洲上前，强忍着怒意才叫自己没有伸手去抓顾连卿的衣襟，“皇上，臣意已决，您为何还要陷臣于不忠之地？”
顾连卿还未说话, 便向着邢洲行了一揖。“邢大人，您本无辜，连卿心中清楚得很。归根结底，事情如何，再没有人能比连卿更加心知肚明。之所以没有为您洗雪冤屈，一则是没有证据，另一则是因为连卿的私心。此事牵扯过多，其中一人，连卿万不可负他，实在对您不住。连卿自知无颜求您原谅，但求您万万不可如此轻生，总有一日，连卿必能帮您沉冤得雪。”
如此低的姿态，哪是一个帝王能轻易摆出来的？邢洲看着他沉吟片刻，只问“老夫可否问一句，皇上所说的那人是何人？能教您这般维护。纵是受冤，要叫老夫苟且偷生也是不易，总要让老夫弄个明白方能甘心。”
邢大人问得认真，顾连卿沉默一瞬，终是低声道“尹修。”
“原是如此。”看向顾连卿的一双眼中，神色颇为复杂，似悲哀似惋惜，终于低叹一声，“老夫明白了。”
顾连卿又是一揖，转身欲走，却被邢大人叫住，“皇上，可否听老夫一句？”
“尹太傅曾与我道，既然一早做好了决定，便不能后悔。今时之事，从头至尾皆是连卿的选择，邢大人不必再劝了。”
看着那渐渐远去的背影，邢洲只能再叹息一声。
时近午时，京都菜市口。
“邢洲”跪在台上，静静等待着行刑官的令牌落下。他的容貌经过了阿劳的手，已经与真正的邢洲一模一样，饶是邢洲的妻儿来了，怕是也认不出来。本就是为了一家的生计才去做那杀人越货的勾当，如今只消片刻，待刽子手的刀落下，他的家人便可一生富贵无忧，这样想着，唇边竟也露出笑来。
然而午时三刻未至，菜市口的百姓却越来越多，起初以为是前来观刑的，后来却见那人数多的不可思议，显然并非单纯为观刑而来。
顾连卿回了碧霄宫，刚踏进大门，锦禾便隐隐笑着上前来，“皇上，皇后今日在咱宫里。”
顾连卿应了一声便抬步走了进去，尹修正在卧房的软榻上看书，姿态与往日并无不同，“你回来了，今日去哪了？怎么寻你半天都没寻见。”
“今日是邢大人被斩首的日子。”顾连卿只这样道。尹修愣了一下。
与往常一样，顾连卿上了软榻，斜斜靠在尹修身上，全然信赖的姿态。每当此时，尹修才会记起，其实顾连卿的年纪比自己还小了些，他的生辰是八月十五，自己的是十一月十八，堪堪差了三个月，他就比顾连卿大了一岁。
只是顾连卿强势惯了，只有在他累了倦了的时候，他才会如此依赖尹修。那么现下，他又是为了什么而感到疲累？可是邢大人？
“邢大人之事你不必担心，今日的斩首之刑是进行不了的。”尹修抚着顾连卿的后背，轻声说道。
顾连卿仿佛没有任何惊讶，只微微抬头问他“你那日一身疲惫地回来，便是去忙着安排此事吗？”
“嗯。”
“为何？”
“他是个好官。”
听了这话，顾连卿也不知怎么了，翻身俯在尹修身前，双手支在他身侧，居高临下正正对上他的眼，问道“那么我呢？”
尹修没有回答，顾连卿等了很久，久到双臂泛酸，渐渐失了力气，终于伏在尹修身上。“阿修。”他唤道，“我们为何会变成这样？”像是在问尹修，又像是在问自己。
“因为欲念。”尹修淡淡的道。
“欲念？”
“人若无欲无求，我们都不会是如今的模样。”
顾连卿沉默一瞬，却低低的笑起来，“是啊，怪就怪，人总是贪得无厌。”
“你累了，睡吧。”
罪臣邢洲行刑之日，万民赴刑场请愿重审此案。邢洲被押回天牢，等候重审。
刑部在重审之时，调集所有与邢洲有关的卷集，竟发现邢洲当年初入仕之时，其名并非邢洲二字。其本名为邢州，因其母信奉五行之说，认定他命中缺水，遂于三年前改名为邢洲。而在当初刑部搜查到的往来信件中，所有邢洲之名皆是“洲”字。但那些信件的日期，却是自十年前开始。如此，那信件的可信度，便寥寥无几了。
月余后，经一番彻查审问，当初一口咬定与邢大人有过贿赂之行的官员大都改口，称为旁人所指使。邢洲官复原职。
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