肖冠成眼望着河水中飘起一具一具的浮尸，不由哈哈大笑“想攻破南缰，简直是痴心妄想。要想抓我，就让你们那狗皇帝亲自来南缰送死吧！”
这一场仗从天明打到天黑，一轮跟着一轮的士兵顶上去，却怎么也攻不过燕赤河去。
强攻不破，损失惨重，杜益山命人鸣金收兵。
打扫战场，一点人数，一场攻防战下来，就死了数万士兵。昨日还在一起吃住的同袍兄弟战死沙场，营中一片悲愤，所有人的心情都跌到了谷底。
把死去士兵的尸体打捞上来，受伤士兵抬下去医治，杜益山心头沉重，回了营帐，苦思对策。
第74章 药王深谷
前路受阻，没有水源，晚间又有毒虫侵扰，杜益山的大军已经到了绝境。
众将官商议，如今别无他法，只有退兵了。
“不行！老子打了这么年仗，还从没败过，让一条河沟和几个虫子吓得退兵？丢不起那个人！”
“营里的水只够几天食用，还有那些打不死、防不住的毒虫飞过来咬人，攻不过河去，我们再留在这里，只有等死了，你说，不退兵还能怎样？”
“这……反正不能退！”
商议一气，众将各执一词，分作两派，吵成一团。
杜益山望了望李忠，李忠苦笑一声，冲杜益山摇了摇头。
此次南征皇帝寄予厚望，若是没有攻破天王府，抓到肖冠成，皇帝那里怕是不会善罢干休，即使退兵回朝，他们也没有好果子吃，轻则说他们治军不利，问罪受罚，万一皇帝动怒，将他们这些人开刀问斩也是极有可能的。
杜益山喝住众将，“全都住口！此时不想想如何脱困，还要在这里逞口舌之快，亏你们都是久经沙场的老将，一场败仗就露出这等嘴脸，背地里吵得不可开交，于战事有何益处？你们还有何面目吃朝廷的俸禄？”
众将噤声无语，全都耷拉了脑袋。
是啊，这会儿说那些没用的管什么，还是想个可行的办法才是真的。他们在这里瞎吵吵，不是白耽误工夫么。
杜益山想了半晌，既然不能退兵，惟今之计，只有取道别处，想办法绕过燕赤河，攻到对岸去。
苏密听了杜益山的话，不由连连摇头，眉头皱得拧起了疙瘩，“要想绕过燕赤河，直接到达西岸，倒也不是不可能。只是……”
众将听说有别的出路，全都来了精神，纷纷斥道“有别的路可以直取天王府，苏将军怎么不早说？害我们损兵折将，吃了这么大亏。”
苏密急忙站起身，解释道“不是我不说。只是那条路也是死路一条，竟比强攻燕赤河还要凶险，我说与不说，也没什么差别。”
“话怎么能这么说！我们都是外地来的，只有苏将军常驻南缰，最了解这里的风土民情。有什么事情你都要如实说出来，我们才好商议对策才是。”
苏密叹了口气，只好一五一十说了“燕赤河横穿南缰，贯通南北，要想绕行，只有从下游水势较浅的地方穿行。再往西南方向走上三天，就可到一处弯道，那里水势最浅，河道也窄，没下雨的时候，大军只要淌水就能通行。”
不能他说完，就有将官急道“那还等什么？从那里过去，到河西岸自然能够找到水源，肖冠成总不会连自己家门口的泉水都下了毒吧。”
苏密直摇头，连说“行不通！若是能行，朝廷几次派兵，也不会无功而返了。”
众将忙问缘由，苏密苦笑一声，叹道“要想从弯道处穿行过河，必须要经过药王谷。药王谷可不是好过的……那里丛林密布，瘴气横生，普通人进去，连喘口气都会被瘴气毒倒。谷主的脾气更是古怪，不许外人进谷，谷中布满机关埋伏，还有无数毒蛇、猛兽，凡是擅闯药王谷的人，竟没有一个能活着出来的。南缰里的人提起药王谷，竟比提起阎王殿还要害怕。想从那里过去，绝对不行的，不行……”
杜益山权衡利弊，问苏密道“那药王谷中有多少人？”
“不知道。谷中的人从不与外人接触，只有无数传闻传得会声会色，说那里的谷主擅长岐黄之术，能撒豆成兵，呼风唤雨，还精通兵法，是位世外高人。至于谷中有多少人，谷里是什么样子，竟没一个人能说清楚。”
杜益山似信非信，又问“道听途说，多半有水分。不知苏将军可曾派人去谷中探过？”
苏密一愣，药王谷被人传的神乎其神，普通人一听就吓住了，前几次朝廷派来攻打南缰的将领，只被肖冠成的毒虫一吓，就吓得魂都没了，听他说起药王谷的事，竟是连试都不敢试，就请旨撤兵，被鬼追似的逃回了京城。
说起来他在南缰住了这么年，竟也被谣言唬住了，全忘了眼见为实这句话。
不由面露赧色，答道“没有。”
杜益山细细思量，如今攻城不破，又有毒虫侵扰，再在这里扎营，情况只会越拖越糟糕。
士兵们伤亡惨重，连干净的水都快喝不上了，此时正是七月，天气炎热，再这么拖下去，一旦饮水断了，士兵们心生不满，非造反不可。
与其在此等死，不如取道药王谷，一来可以躲开毒虫，二来也可以寻找新的水源地。最重要的是，如果通过了药王谷，就可以偷偷渡过燕赤河，直接进到肖冠成的老窝里，然后神不知鬼不觉的打他一个措手不及。
谋划好了，杜益山轻轻点了点沙盘，即刻下令道“司马将军，你带一队精兵留守此处，营帐不拆，所有辎重都留在此处，装作大军没有撤离的样子，用障眼法骗过对岸的肖冠成。我与其余兵将悄悄撤离，往南直取药王谷，务必找到出路，在十日内渡过燕赤河，直接攻打天王府。”
十日为期，杜益山让司马将军在燕赤河边苦守十日，若是十日后他们还没有攻下天王府，就请他速速退兵，回朝中报信，就说杜益山已经战死沙场。
众将闻言，心头像压了一块大石，这已经是破釜沉舟的法子，是他们如今惟一的生路了。若是闯不过药王谷，他们就只能退兵，回了朝中，皇帝也不会放过他们，杀头不说，还要落个败军之将的骂名。
与其如此，还不如舍命一博，或许还能有一线生机。
商议已定，众将分头行动。
把能喝的水分做两份，一大半留给留守营中的司马将军，另外剩下一小部分，由方云宣负责押运，跟杜益山一起去药王谷。
此外留下五万精兵，留守营中，每日天明时便佯攻石桥，做出大军舍命强攻的样子，好骗过肖冠成的耳目，不让他起疑，这样才能给杜益山的大队人马留出充裕的时间。
话不多赘，趁夜色掩盖，杜益山悄悄带大军撤出营地。
所有人马轻装简行，一路往南，马不停蹄，疾赶了一日两夜，终于到了一片密林深处。
远望只见一片苍翠，高大树木一棵挨着一棵，地上的野草长得有一人多高，人走进去都十分费力。
杜益山勒住马缰，仔细一看，就发现前面的树长得有些奇怪，左右交错，前后相对，十分有章法。往右边看去，野草丛中还立着一块木制牌子，上写“药王深谷，擅闯者死。”
八个大字全是黑红颜色，也不知是拿什么血写的，个个字尾还拖着长长的血流痕迹。
众人赶了一天路，都没有停下休息过，杜益山让大军原地休整。
士兵们累了一天，全都乏了，好不容易能歇歇，全都各找地方休息。这里遍地林木，竟没有一块空地，只有那木牌周围草木不生，还算干净，有几个士兵抢上前去，挥刀就砍，想砍下木牌垫在身下，能坐着歇会儿。
杜益山一眼看见，急忙喝止，话未出口，就听见一声异响，刀砍在木牌上，木牌上端立刻冒出一阵白烟，喷到那砍牌子的士兵脸上。士兵惨叫一声，双手捂着眼睛，满地打滚，“痛死了！我的眼睛，我的眼睛！”
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