从云安城到梨东镇，走水路也要花上十天左右的时间。吴顺用篷布在船上临时搭了一个小间，供沈灵休息用。这样的条件自然不算好，而且他们路上吃的也都是干粮。沈灵竟然一直都没有叫过苦。
祁明诚都有点佩服这位周府表小姐了。不过，碍于男女有别，他们这一路上并没有怎么交流过。
顺顺利利回到梨东镇后，沈灵立刻和他们告别了。他给了祁明诚二两银子。
按说，祁明诚帮了沈灵这么大一个忙，沈灵呢，又是那种不缺钱的人，哪怕他给了祁明诚二百两银子也不为过啊。但是，沈灵现在颇为欣赏祁明诚这个人，于是他不想用银子去侮辱祁明诚的人格。
祁明诚……
来啊，侮辱我啊！有银子一切都好商量啊！
退了船，卖炭三人组踏上了回家之路。
他们是上午到达梨东镇的，走到下河村时正好中午。祁大娘子应该在赵家帮忙做豆腐，所以不在家。于是吴顺就跟着赵大郎和祁明诚上了赵家。还未走进赵家院子，他们就听见屋子里传来了笑声。
三个男人忍不住互相看了几眼。
他们离家这么久，家里的女人们应该很担心他们啊。还记得他们出发前，她们一个个都不看好卖炭这个行当，生怕男人们一分钱都赚不到，满脸忧愁的，怎么此刻会这么开心？发生什么事情了？
不过，开心总比难过好！离家时，他们最担心家里会出事，听到笑声后，到底是松了一口气。赵大郎抬脚走进院子，直接喊着说“娘，我回来了！我和明诚回来了！亲家姐夫也来看您来了！”
话音还未落，女人们就迎了出来。
家里有两件喜事！
一是赵老太太能下床走动了。她本来只是半边瘫痪，症状比那种全瘫要轻些，休养了这么久，竟然能生活自理了！不过她走路时还是别扭，不能像正常人那样一步一步往前，而是要先把正常的半边身子挪到前面，然后用力把瘫了的那半边身子甩过来，总之非常吃力。但是，她好歹不用躺着了啊！
二是祁二娘有孕了，正是这两天查出来的，已经怀了一个半月了。
祁明诚在心里算了算日子，他们去卖炭时，来回的路上花了二十三天，在云安城里留了十几天，加在一起可不就是正好一个半月吗？也就是说，他二姐是在赵大郎出发去云安城的前一晚怀上的？
吴顺是过来人，自然也想到了这一点，立刻给了赵大郎一个意味深长的眼神。
祁二娘羞得满脸通红。不过，她的眉目间都是喜色。
现在卖炭三人组归家了，家里就算是三喜临门啦！
扣掉了相应的成本，他们三人每人还能分到小三十两银子。这已经很多了！别的地方的老百姓有多少收入不知道，但在上莱村，一个普普通通的家庭一年能划拉个十两银子，就算是相当不错的了！
赵大郎是赵家的顶梁柱，如今家里管着银钱的却是赵老太太，于是他立刻把收入都上交了。祁明诚在回家的路上就这个问题思考过，便也拿出了二十两银子打算交公，他自己身上只留个十两银子。
赵老太太接了赵大郎的钱，却摇着头拒了祁明诚的，道“你呀，虽也叫我一声娘，但我们之间的缘分就这么几年。等过些年，你分出去了，过日子不需要钱？哎，你的钱就都自己好好攒着吧。”
祁明诚还想说什么，赵老太太又说“不仅仅是你，就是你大嫂，她是你亲姐姐，你们姐弟间没有什么话不好说的，你可以直接问她，她平时养小鸡攒的鸡蛋换来的钱，还有她跟着新妹儿绣花赚的钱，我啥时问她要过？不都让她自己留着么？你们都是做儿媳妇的，是一样的，我也不偏心。自己赚的钱就自己留着吧，想要买什么了也方便。总之，咱家没什么规矩，你们努力把日子过好就是了。”
赵老太太口中的新妹儿就是赵小妹。赵小妹的小名是新妹儿。
赵老太太收了赵大郎的钱，因为他是长子，他对这个家庭有责任。
但是，赵老太太允许儿媳妇们有私心。她从来都不爱把儿媳妇管得像鹌鹑似的，有必要吗？村里有些老太太恨不得把儿媳妇当驴子来使，还把家里的钱财把得牢牢的，赵老太太对此只能摇头了。
而且，赵家的豆腐和这次的炭，哪个不是祁明诚的主意呢？
光说这个炭吧，今年他们算是烧得晚的，想到点子时已经迟了，明年若是早点开工，至少能多赚一倍！要是年年都来这么一回，别说三郎、四郎要求学，就是全家搬去镇上，也不是没有这个能力。
老太太这辈子经历的大大小小的事情不少，心里敞亮着呢！
更何况，原本只能躺在床上的老太太现在能站起来走路了，这是谁的功劳？
郎中来回诊时，赵老太太口里念着“谢天谢地老天爷开恩呐”，这是不想给祁明诚惹麻烦，但其实在她心里，早把功劳都记在祁明诚身上了。要不是祁明诚有孝心，前头那几个月每天给她按一按，出远门之前也教会了大儿媳妇继续帮她按，要不是有他们姐弟俩尽心尽力伺候，她能恢复得这么快？
一想到这些，老太太就替自己的二儿子可惜了。
明诚这么好的男媳妇，老二就是没这个福气享啊！
“该！叫你狠心丢下老婆子，以后就看着媳妇跟别人过日子去吧！”老太太私底下抹着眼泪说。
老太太还琢磨着，反正她儿子多，要是明诚不介意，等三年以后，三郎、四郎都随他挑！当然，要是明诚更喜欢姑娘，那就没办法了，只能说他们赵家没有这个福气，留不住明诚这么好的人，唉。
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北方的冬天来得格外早，赵家的二郎赵成义裹紧了身上的单衣，使劲搓了搓手。
他要努力活下去，只要翻过长锦山，他就能找到回家的路了。
可是，他不能就这么回去。韩将军的指挥失误，坑死了己方两万士兵！然而，赵成义却从过路的商人口中听说，韩将军不仅没有受到惩罚，反而因为立下大功受到褒奖了！呵呵，韩贼向朝廷请功的折子里写着灭了一万敌寇，里面最起码有九千是景朝的士兵！他怎么敢踩着己方士兵的血往上爬呢？
赵成义要努力活着，只要他还活着，真相就不会被彻底掩埋！可是赵成义又很清楚，他不过是个小小的伍长，位卑言轻，若是韩将军反过来诬陷他是个逃兵，他不光自己难逃一死，还会连累家人！
更何况，赵成义现在已经不得自由，他阴差阳错之下被迫沦为了突丹族的奴隶，被看管得很紧。
在突丹语中，长锦山不叫长锦山，叫圣龙山。
但我知道那不是圣龙山，那是长锦山啊！
我的长锦山，我的国，我的老母亲和我的兄弟姐妹……我总有一天会回去的！
☆、第十五章
周府别院。
沈灵让阿康帮他把手臂上的伤口重新包扎了一下，然后就让阿康把染血的中衣拿下去烧了。
阿康把衣服团成一团塞进自己怀里，小声地说“主子，老夫人显然已经开始怀疑了……”
沈灵作为府上的表小姐，自是要养在深闺，不能轻易外出。他先前去云安城中走了一趟，还是以去庙里清修为借口的。但是，周老夫人多精明啊，她能瞧不出这里面的花样来？只是，她不敢深问。
沈灵是遗腹子。
他出生的时机一点都不好。在他出生时，他的父亲镇国公和当朝太子（也是沈灵的姑父）都已经战死沙场了。老皇帝据说是伤心过度，一下子倒了，病了几天就驾崩了，晋王爷拿着诏书登基为帝。
晋王爷这个皇位来得很蹊跷。新皇对镇国公府恶意满满，沈灵的母亲当机立断，即使生了一个男孩也谎报是生了一个女孩。女孩不能领兵。如此，满门忠烈的镇国公府便是“断”了传承，新皇哪怕如鲠在喉，因着镇国公府的义薄云天，迫于天下舆论，也要将这一对可怜的孤“女”寡母荣养起来。
所以，沈灵是被当成小姑娘养大的。
为何沈灵的母亲不直接把沈灵送出去，谎报死胎来护他安全呢？
因为，她不仅仅要自己的儿子活着，她还要把自己的儿子教导成一个不逊于他父亲的好男儿！
在沈灵的母亲看来，若儿子不在自己身边长大，她就无法参与他的教育了，固然可以保沈灵一世平安，可在没了父爱以后又没了母爱，孩子不是太可怜了吗？而且，当时情况危急，她最信任的人唯有自己。除此以外，她的家人血亲那里肯定都被皇上派人盯着了，她总不能把孩子托付给陌生人吧？
沈灵的母亲是个相当睿智的女人，她当然舍不得把唯一的儿子养废了，也暗中教他君子六艺，让他读书习武。镇国公府死了当家人，阖府闭门不出，内有忠仆看顾，外有旧交维护，沈灵在家里能够换回男装，待着倒也自在。他很小就知道了其中的厉害关系，对自己的性别认知并不存在什么障碍。
只是，人算不如天算啊！或者说，新帝根本不给镇国公府低调的机会。
沈灵若是能悄无声息地长大，待他有了明辨是非的能力，待他不需要母亲继续保护他时，他就可以抛弃现有的身份，去过想要的日子了！谁知，在沈灵六岁时，宫里传了旨意来，硬是选他做了公主侍读。于是，他不得不继续穿着女装进宫去了。从此，他被迫学了一堆名门贵女必须要掌握的技能。
比如说女红。
沈灵的真实性别一开始只有他的母亲以及几位忠仆知道，后来他被迫入宫，为了能够更好的掩护自己，他就把这个秘密告知了荣亲王。荣亲王是先太子之子，也是沈灵姑姑的儿子，是沈灵的表哥。
“罢了，反正我就要死了，索性就把真相告知外祖母吧。”沈灵叹了一口气，说。
阿康大吃了一惊，道“主子，您一定会长命百岁的！”
沈灵笑了笑“沈灵确实是要死了，但我会借你吉言长命百岁的。”
也许是因为自小就习惯穿女装，沈灵的女装扮相很成功，只是他虽然现在还能拿捏着嗓子说话，叫人听不出什么不对，等他再大一些，说话时肯定就要露馅了。再有一个，皇帝的心胸有些狭隘，他其实一直都看镇国公府很不顺眼，所以大约是明年，皇上一定会给沈灵赐婚，面上抬举沈灵，其实却把沈灵指到那种表面风光内里龌龊的人家去。沈灵总不能真的嫁人吧？所以他肯定是要选择死遁的。
沈灵在云安城中做了一些布置，其实就是在给自己的死遁做准备。
生于富贵，却忙于忧患，沈灵最感激的人是他的母亲沈周氏。他出生时，是她镇定地保全了他的性命；他成长时，是她给他最好的言传身教。别看沈灵被迫穿了那么多年的女装，但只要他换回了男装，他立刻就是一个飒爽的男儿，身上一点女气都没有！只可惜耳洞这种东西是没法彻底消除的了。
十几天前在云安城门口，沈灵的男装扮相之所以会那么失败，是因为他当时扮作的就是一位“女扮男装的小娘子”的形象。这么说有些拗口了，总之，沈灵可以在男装和女装之间各种无障碍切换。
现在的沈灵就等着死遁了，死遁之后，他就彻底告别女装了！
想到了云安城中的事，自然就想到了祁明诚，沈灵觉得那真是个有趣的人，便对阿康说“对了，祁家，不，应该说是赵家，总之就是福儿姑娘的兄弟家，他们家里似乎有个专门做豆制品的小作坊……你让你哥哥去他们家跑一趟。若是他们做的豆制品真的不错，就让咱家的酒楼全部收了。”
这是沈灵想到的感谢祁明诚的方法。他没有直接给祁明诚钱，而是给了祁明诚一条路子。
另一个小厮名唤阿平的，呆呆地说“豆制品是什么？我以前没吃过……”阿平和阿康一样是沈灵身边的小厮，阿平年纪要小一点，就是当初在周府后门口故作凶狠呵斥祁明诚一行人的那个小厮。
“应该就是豆子做的吃食吧，和豆腐一样？我也只是听他们提了一两句。”沈灵说。
阿平想了想，说“那不就是豆腐乳么？我知道那东西！其实这东西不稀奇，梨东镇上人人都会做的，他们家的肯定也没什么特别，真要如此抬举他们吗？咱们酒楼中肯定不缺豆腐乳的供应了。”
“我叫阿康的哥哥去看，又不是叫你去看！”沈灵曲指在阿平的脑袋上弹了一下。
阿平捂住自己的脑袋，无辜地眨着眼睛。
待阿平和阿康一起离开沈灵的屋子，阿平小声地说“你说，主子为何要如此抬举福儿姐姐的娘家兄弟？莫不是主子瞧上福儿姐姐了，想要收她做个通房？呀，这可不好！夫人一定会不高兴的。”
阿平口中的夫人是沈灵的母亲沈周氏。她最厌恶男子三心二意，自然也不愿看到沈灵纳妾。
“闭嘴！你莫要坏了福儿姐姐的名声！”阿康就像是一只猫被踩着了尾巴一样，“当然，你也不要坏了咱们主子的名声。要不是你平时扮作女儿家的样子最最好看，主子肯定不爱带你出门了！”
镇国公府的忠仆们大都是跟着几任镇国公上过战场的，全部是孔武有力之人。他们娶了媳妇生了孩子以后，孩子大都也随了他们，长得特别敦实，想从中挑出几个扮作丫鬟没问题的小厮，实在是太有难度了呢。阿平的女装扮相最好，所以虽然他在主子面前总是管不住嘴，沈灵也常常带着他出门。
好在，阿平在外人面前还是很能管住嘴的。
“若是主子真想帮他们，直接叫老夫人还了福儿姐姐的卖身契，这不就行了？”阿平又问。
阿康的脸涨得通红，说“福儿姐姐是老夫人身边的得意人，一个帮老夫人管着私库钥匙的大丫鬟哪里是轻易能走的？即便主子给了她恩典，愿意成全她一家子骨肉亲情，她也要先把自己的继任者培养出来了才行。再说，福儿姐姐如今才不过十六。她多攒点银子再赎身，不比立刻回去种地强？”
“行行行，道理都是你们说的。”阿平的眼珠子一转，“你不会是瞧上福儿姐姐了吧？”
阿康真是恨不得去扯阿平的耳朵了，道“你、你不许乱说！我拿她当自己亲姐姐呢！”
“哼，还拿她当亲姐姐呢……我见你压根就没和她说上几句话。”阿平觉得阿康肯定是在撒谎。
当沈灵和阿康、阿平说起祁明诚时，祁明诚正站在周府别院的后门口和三妮说着话。
这是祁明诚回到梨东镇的第二天，他在云安城里给三妮买了礼物，是一对珍珠耳坠子。珍珠只有米粒大，这耳坠自然算不上是什么贵重之物，但胜在造型别致，瞧着还挺好看的。三妮觉得很高兴。
三妮将手中的包袱递给祁明诚，说“喏，我给你做了件衣服，都不用试了，肯定刚刚好。”
祁明诚高兴地说“哎，三姐这衣服真是送得及时！二姐如今动不得针线，赵家小妹的针线活虽不错，可我不是她的亲兄弟，总要避嫌的……一时间竟是没人给我做衣服了，果然还是三姐疼我。”
送礼之人若是见到了收礼者发自内心的喜悦，大都会觉得自己心思没白费，因此变得很开心。
三妮抿着嘴笑了一会儿，道“胡说！大姐不疼你？二姐不疼你？小心她们揪你耳朵。”
“她们哪里舍得！明明我如今身体越发好了，她们还总觉得我肩不能挑手不能提，都疼我呢。对了，我这次出门卖炭赚了不少，三姐你的赎身银子肯定是够了的。等明年再出去跑一趟，就能再攒点家业起来了。”祁明诚郑重地说，“总之，若是贵人那里松了口，姐你随时都能跟着我们回家了。”
三妮想了想，说“不急于一时。”周府还算厚道，她虽然也想回家，但赎身之事要缓缓计较。
祁明诚自然明白这里面的勾勾绕绕，便说“我心里有个主意，不过也要等上半年，才知道成不成的。若是能成，三姐你就不必如此为难了。”三妮对于周老夫人有一丝感激之情，她想要报恩呢。
这话若是叫一些人听见，只怕他们要笑掉大牙了，一个丫鬟竟然想要对周府报恩？
但是祁明诚却很理解三妮的心情。
不是因为我贫穷、位卑，我就可以坦然接受别人的善意而毫无感激的，我的感恩源于我的内心。
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