沈彬想了想，重新坐了回去“我知道了，是我没考虑周全。”
吴老夫人满意地点点头，挥了挥手让燕儿把饭菜撤下去，换上红茶。
“沈……先生。”她摆弄着手腕上的一串佛珠，眉头微耸，像是极力压制着什么。
沈彬以为她有话要说，恭恭敬敬地等着。
“想必你也知道，吴慈仁并不是我的亲生儿子。”
“这……”沈彬斟酌着开口，“略有耳闻。”
“我进吴府以来，没有生育，先夫便娶了妾。吴慈仁是妾所生，一个庶出的儿子。”她顿了顿，“但其实，我在出嫁前，曾经与人私奔，怀过一个孩子。分娩的时候难产，幸好我父母赶到，及时把我送到医馆，我活了下来，可是再也不能生育。等我醒来，那孩子和那男人一起消失不见了。我心灰意冷，便同意嫁给吴老太爷。”
沈彬有些不解，吴老夫人的这些过往与他有何相干。我却隐隐有了种预感，一直以来困扰着我们的真相似乎就要破土而出。
“后来我一直在找他们，不久之前，终于有了线索。”她的语气陡然低了下去，“那男人和我的孩子都已经去世多年了。”
“这……节哀顺变。”沈彬不知从何安慰，只好尴尬地说些客套话。
吴老夫人拿手绢擦擦眼泪，又道“所幸，我那孩子生前结过婚，给我生了一个孙子。”
她抬起头，眼中迸射出的热切如条条藤蔓，紧紧地缠绕着沈彬。
她一字一顿，慢慢地说道“也就是你。”
作者有话要说 吴老夫人的秘密
☆、佛曰
我今日做的最为正确无比的一件事，就是把青玄从头到脚消音了。
吴老夫人话音刚落，青玄就在我耳边无声地大叫起来。他的嘴巴一张一合，像只漏气的青蛙。
屋内沈彬坐在圆凳上，双手成拳抵在膝边，全身不自觉地轻微颤抖起来。
牡丹显然已经知晓，并没有多震惊，只是一双美目担忧地看着他。
吴老夫人盯着沈彬，犹自在劝说“我知道，你可能一时无法接受，但你我血浓于水，迟早是要相认的。”
沈彬像是用尽了全部力气，从齿缝中挤出一个字“你……”
“你不必担忧，吴慈仁已经死了，吴家无后，蒋陵又是个外姓，由你来继承家业，再合适不过。这吴府上下，我都替你打点好了，没人敢说一个‘不’字。”
她扬了扬手，燕儿立刻朝沈彬盈盈拜倒“少爷。”
沈彬看了她一眼，什么话也说不出。
吴老夫人满意地扶起她，对沈彬笑道“你看，并没有什么好担心的，你就安心等着做这吴府的新主人吧。”
“我……”
“我知道，你与牡丹有情。当我确定你是我亲生孙儿之后，就一直派人关注你的一举一动，当初建议吴慈仁买下牡丹的是我，让吴慈仁请你进府教蒋陵读书的也是我。”吴老夫人和颜悦色地看了一眼牡丹，“我知道你对牡丹情深意重，也是为你二人长久考虑，才不得不出此下策，你不要怪我。”
牡丹连忙离座，朝着吴老夫人磕了一个头“牡丹不敢，牡丹感激老夫人还来不及呢，哪里还会怪罪！谢老夫人成全，让老夫人费心了！”
吴老夫人站起身，托着她的手扶起她，又去拉沈彬的手。
沈彬咬着牙，忍住没躲开。
吴老夫人将他二人的手叠放在一起，拍了拍“明天我先对外宣布这个消息，等吴慈仁的孝期过了，就让你们结为夫妻，八抬大轿正式娶牡丹过门。你二人本就是一对儿，于情于理，别人都说不出闲话儿。”
牡丹脸颊上飞出两朵红云，娇羞着道了谢。
沈彬虽然没有言语，神色却颇为动摇，我猜他似乎想起了梳拢那夜自己拒绝牡丹的事情。他张了张嘴，没说出拒绝的话。
吴老夫人长长地舒了一口气，笑中带了几滴浊泪，欣慰地拍了拍他们的手“这才是好孩子。”
沈彬沉默了一会儿，低声问道“我想问一件事。”
“你尽管说便是。”
“吴老爷……是不是……”他迟疑了一下，似乎在犹豫该不该问出口，“你杀的？”
吴老夫人拉下脸，看他的眼神里带着显而易见的痛苦。她后退几步，颤声道“在你心里，我是这种人？”
“不，我只是想问……”沈彬被她的反应吓到，自乱了阵脚。
“我可以立下毒誓，我没有下毒害过吴慈仁，这屋里的任何一个人都没有！彬儿，那蒋氏看起来固然可怜，可知人知面不知心，勿要凭外貌做决断。可怜之人必有可恨之处，凶手已经伏法了，你还同情她做什么？”
“对不起，我……”
“你若有证据，可以明早直接去报官。无凭无据的恶意揣测，可不是读书人所为！”吴老夫人怒目圆瞪，一甩衣袖，声泪俱下道“我虽然想早日与你相认，可决计做不出这种伤天害理的事情！可怜我一个老妇，只想找回自己的孙儿，却要承受这样诬蔑……我……我……不活了……”说罢，作势就要往墙上撞。
燕儿和牡丹急忙一左一右拉住她，沈彬慌了神，跪在她身边自责不孝，才堪堪把她劝住了。
一番闹剧结束，时候也不早了。沈彬告辞回房休息，牡丹挽上他的手，双双迈出了门。
等他们走远，吴老夫人朝门口啐了一声，骂道“婊|子还想立牌坊！在青楼自甘堕落的女人还妄想明媒正娶进我家大门？也不照镜子看看自己配不配！”
燕儿给她倒了杯茶，拍着胸口给她顺气“老夫人您消消气，留得这女人不也是为了一时的缓兵之计么！”
“也不知我那苦命的孙儿到底看上了她什么……要不是为了让彬儿心甘情愿留下来，我才不会让这种女人污了我家的门楣！”
“老夫人神机妙算！等少爷接管了吴府，您再替少爷物色几个门当户第的大家闺秀。我看少爷对她也不是真心，大概是一时好奇玩玩，等见多了金凤凰，自然就看不上这种杂毛鸡了。”
“唉，现在只能先这样了……”吴老夫人叹着气，由燕儿扶着她回内室休息去了。
我和青玄对视一眼，都从对方眼里读出了惊诧。
好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！
回到客栈，我把今天听到的内容一五一十说与无拂听，他掐着佛珠，道了声“阿弥陀佛。”
青玄趴在桌子上吃着小二端来的夜宵，含糊不清道“我们现在知道吴老夫人为什么之前会做那么多符合常理的事情了，但是谁是凶手还是没有头绪。”
“的确，吴老夫人可能会想要害死吴老爷，提早让沈彬继承家业，但是还是没有切实的证据。”我抚了抚扇沿，“吴老夫人不让验尸，县官又很明显收了吴老夫人的好处，我们想要翻案，难啊！”
正一筹莫展之际，隔壁房间传来一声巨响。我们急忙奔过去，原来是蒋陵醒了，想要喝水，结果不慎从床上摔了下来。
我打了个响指，油灯应声而亮。
无拂帮他倒了水递给他，蒋陵眨眨眼睛，困惑道“你是……在灵堂诵经的小师父……”
青玄赶紧过去晃了晃，让他注意到自己“别怕，我们是一起的。”他又指了指我“还有这位，你可能在吴府里也见过他。”
“我是见过……”他看了看我，又扫了一眼青玄，不自在地低下头，“我见过……你们在后花园……幽会。”
“咳咳咳咳咳咳——”青玄被口水呛住，惊天动地地咳了起来。
作者有话要说 这其实是一篇宅斗文。（大雾
☆、佛曰
我上前几步，居高临下地盯着他，正色道“我问你，吴老爷究竟是谁杀的？”
他几乎没有犹豫，脱口而出“是我。”
“你？”青玄几步冲到床边，“东西可以乱吃，话可不能乱说！”他顿了顿“不对，东西也不能乱吃……”
我懒得理他，继续问蒋陵“现在只有我们几个，你不用有什么替母戴罪的想法。我们只想知道真相，看能不能帮到你。”
他抬起头，瞳孔乌黑发亮，认真地说“我没有骗你，真的就是我。”
我有些气急，都什么时候了，这孩子还想着糊弄我们。索性搬来三个凳子摆在床边，拉青玄和无拂坐下，听他怎么说。
“那你倒是说说，你是怎么害死吴老爷的？”
“我……”他深吸一口气，手指神经质地摆弄起被角，还算镇定地说道，“吴慈仁身体不好，每天都要喝三顿药，固定每月一次去药房抓药。上个月吴慈仁办寿辰，家丁忙不过来，就叫我帮忙去药房拿药。抓药的伙计见我面生，以为我是吴府新来的，就嘱咐我其中几味药一定要按量煎熬，过量就会变成置人于死地的毒|药，务必慎重。我在心里默默记下，把那几味药偷偷藏了一点。吴慈仁死的那晚，是我把药下在了他的药碗里。”
“你等等，”青玄忍不住打断他，“那天晚上沈彬不是给你作证，说你从来没离开过书房么？”
蒋陵眼神闪了闪，偏过头“我不知道他为什么那么说……其实我中途离开过，我娘熬好粥，趁热端过来想让我喝。我不饿，就想让她先回去。沈彬说，百善孝为先，我娘特意送粥来，我应该承她的心意，叫我先回去喝了粥再来。”
“然后呢？发生了什么？”
“然后我送我娘回去，路过吴慈仁新纳的那个小妾的房间，我见门半掩着，里面没人，就随口问了一句。我娘说她熬粥的时候碰到老太婆的婢女，说吴慈仁和那小妾都不在，叫我去把门关好，免得夜风把药吹凉了。我送完我娘，把之前藏的药带了出来，吴慈仁和那小妾都还没回来，我潜了进去，把药洒在碗里，然后退出来，回去上课了。”
我把蒋陵的话跟公堂之上牡丹和蒋氏的口供暗暗比较，发现并没有什么明显的纰漏。这样的话，就只有一个问题“照你这么说，沈彬是在公堂上说谎了？他跟你非亲非故，为什么要替你隐瞒？”
“这……我不知道。”蒋陵的脸上混合着尴尬和困惑，“我问他，他说是师徒之情，不希望我下狱受刑。”
青玄哼了一声“没想到他居然还是个好人。”
我一直认为读书人的想法很是奇怪，沈彬读了一辈子圣贤书，宁愿倾家荡产进京赶考求得金榜题名，也不愿脚踏实地找份工作安定下来踏踏实实过日子，任凭红颜在青楼把眼泪流尽，也要做个薄幸的负心郎。
有时候又会动动恻隐之心，怜爱误入歧途的学生，让有恩于自己的吴老爷含恨而去。
一旁的无拂仿佛猜透了我的想法，轻声说道“都是执念。”
“你们别想太多了，”青玄颇为不屑地摆摆手，“吴家无子嗣，说不定他以为蒋陵会继承家业，所以想讨好蒋陵继续资助他科考。”
沈彬作为一个外人，对吴家的恩怨是非不了解，青玄的猜测的确是完全有可能的。我不想在蒋陵面前说起吴老夫人和沈彬的关系，转而问道“那么吴老夫人为何要陷害你母亲？”
“哼，那个老太婆早就看我们母子不顺眼了。吴慈仁和老太婆并不亲，听说他不是老太婆生的。老太婆看不上我母亲，吴慈仁硬要娶我母亲进门，双方闹得很不愉快。那时候我们还没进吴府就听说了，后来老太婆总是想方设法找茬想让我们滚蛋，吴慈仁刚开始还试图调解，后来慢慢也厌烦了，索性不管了，看我娘生不出孩子就在外面花天酒地。那之后老太婆反而不处处针对我们了，没过多久，吴慈仁又弄了个小妾进门，老太婆没反对，还叫他给我找个先生教我读书。再后来，沈彬就来了。吴慈仁很宠那个小妾，老太婆不再找茬，沈彬教我挺用心，这样相安无事过了好一阵子。我本来以为她已经不在乎我们了，呵呵，她今天突然在公堂上发疯，果然她还是恨我们。”
闻言，我和青玄对视一眼。吴老夫人这样针对蒋氏，恐怕不是记仇，而是借此机会扫清一个绊脚石。凶手到底是谁对她而言并不重要，她只要让蒋氏背了这个黑锅，处理掉这个可能分割家产的威胁，再顺便把表面功夫做足，让人以为她对吴慈仁尽心尽力，安心而去，为了以后扶沈彬上位，旁人少些闲言碎语。
不得不说，吴老夫人为了这个亲生孙子，还真是殚精竭虑啊。
“最后一个问题，”我晃了晃扇子，“你跟吴慈仁到底是什么仇什么怨，让你非要置他于死地？”
蒋陵跟他母亲住在舜若镇，之前跟吴老爷毫无交集。进了吴府虽然跟吴老夫人不合，但吴老爷并不曾亏待他们母子。要怨恨也是对吴老夫人，为什么最后死的是吴老爷？
蒋陵垂下眼帘，遮住眼底的滔天恨意，手指将被角绞成了麻花，咬牙切齿道“他……是我的杀父仇人！”
“什么？”我们三人同时吃了一惊。
“几个月前，我遇到一个人，他自称是我父亲的结拜兄弟。他告诉我，我父亲并不是跑商路上遇到劫匪失踪了，而是吴慈仁看上我母亲，想让她改嫁，雇凶杀害了我父亲。从那时候开始，我就发誓，一定要替我父亲报仇，以慰他的在天之灵！”
“你凭什么相信他的话？”青玄忍不住问道，“万一他是骗你的呢？”
“他说了我父亲很多事情，我父亲生前都跟我提过，全部对的上。他还给了我一块染血的手帕，是我母亲绣给父亲的，他一直戴在身上。”他眉目微耸，露出一个讥讽的表情，“别看吴慈仁平日里乐善好施，装得像个大善人，他为了能有个儿子，什么事情都做得出，还曾经想让我改性吴，我呸！”
我担忧地去看无拂，他心思纯净，打心底认为吴慈仁是个好人，现在蒋陵这么说，我怕他承受不住。
无拂坐在房间一角，一边听蒋陵讲话一边默默转动念珠，察觉到我的视线，他微微颔首，道“阿弥陀佛。善有善报，恶有恶报。”
蒋陵冷笑道“大师，我作恶不怕遭报应，你要劝我‘放下屠刀，立地成佛’吗？”
无拂摇摇头“万物皆空，因果不空。施主好自为之吧。”
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