他的部队驻扎在城外已经有半个月了，可是与往次不同，迟迟攻占不下──数度和叙利亚人交战，都没有分出胜负……听抓来的俘虏们说，那是因为叙利亚有守护神的缘故……
沙尔不相信这种无稽之谈，他只会膜拜战神马度克，其它的神，不屑一顾。
不过国内的叛乱……已让己方的人萌生退志……
此刻，沙尔有两种选择继续前进或是退兵。
吁了一口气……男人蹙起眉头看著他身後，正凝视著他的数不清的瞳瞳双目……
只要一声令下，这些人便会为自己义无返顾地冲锋陷阵吧。
男人舒展了眉，笑了。
不过，的确是该退兵的时候了──
回望阿尔帕德，沙尔突然记起了一对无垢的黑眸。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属於你。”
黑眼睛的主人曾这样预言。
真是可笑……居然被他言中了。
自己甚至还答应若是攻不下大马士革便还他自由……
这是巧合吗？
还是……
不管怎样，叙利亚真的很幸运。
也许，她真的有守护神的佑护吧……
守护神……吗？
“修提司──”沈默中的男人突然唤起忠仆的名字，把修提司唬得一下挺直了腰杆。
“殿下？”
“如果我要你现在就帮我去做一件事……愿意？”
“殿下！”修提司跳下马，跪在沙地中，望著马上那个头顶太阳光辉的男人，道
“即使您要取我的性命，我也心甘情愿！”
叙利亚都城大马士革。
“铁？你是指那种只有波斯玻利斯才有的稀有金属吗？”
“嗯，虽然它们现在比黄金还要贵重，但在不久的将来，他们将取代青铜成为武器。”
一个手中拿著黑色矿石的年轻人，在殿堂内回答满头银发的长者提问。
“……一般情况下，埋藏在地下的金属质地不纯粹，它们通常和氧或硫化合在一起。这种就是没有碳化的磁铁矿，另一种是黄铁矿，也叫做硫化铁……”
年轻人把手中的矿石比在一起，对老者讲解著，还指点著矿石上结晶的纹路。
可惜长者的眉毛都纠葛到一起了，还是没有完全听懂年轻在说什麽。
“嗯……以赛，我的意思是……”
暗暗咂舌，不该对一个活在公元前的人使用二十世纪化学专用名词的……
连芳正在向以赛讲解怎样用简易的方法炼铁，他讲解的很认真，每个细节都会重复说上几次。
作为叙利亚的宰相，虽然年纪大了，但以赛仍是叙利亚公认的智者。
不过，此刻的他有点心不在焉。
虽然看著眼前这个皮肤白皙，轮廓柔和的奇异青年嘴唇翕张，讲解“铁”的炼法，心中却做著另一种打算。
“连芳”──虽然不知道他从何而来，可他拥有不可思议的智慧──那是毋庸质疑的。
只要这个人还留在叙利亚，一定能使之变得更加强大！
“以赛……以赛？”
“嗯？”楞了一下，猛然回神──
连芳发觉这个一向威严的老人居然会发呆，忍俊不禁起来。
他还有对清澈的眼睛……这才是最难得的……
并不在意连芳失礼的举止，以赛他看著连芳的眼睛，在心中默念──
一定要留住他！把这个年轻人留在大马士革！
天上的星宿改变了位置。
到了四月下旬，就到了两河泛滥最厉害的时候。
一向号称“无敌”亚述军居然悄无声息地退兵了──当然，这个消息对叙利亚而言无疑是个天大的喜讯。
“连芳，连芳──”
拉姆挥舞著小手，招呼著坐在神宫天台上的白袍青年。
“人家也要上来嘛！”小女孩嘟著小嘴，嚷嚷道。
相处数十天，他们已经非常熟络。所以拉姆总是爱对他撒娇撒痴──虽然连芳被大人们称作什麽“先知”，可是在拉姆心中，他只是个脾气很好很好的大哥哥。
“拉姆？”连芳有点意外，“你父亲允许你到神宫玩？”
跳下台基，他抱起小女孩──连芳的手臂差不多快痊愈了，这要感谢阿尔帕德，在大马士革静养的这一个月中，他为连芳请来了最好的御医。
“是殿下准许的……爸爸才不肯让我来神殿呢！”拉姆搂过连芳的脖子，嗅闻了几下──
“好好闻哦，连芳是香的！”女孩眯起了眼睛，像只慵懒的小猫咪般偎在连芳的怀里，非常乖顺。
连芳看到她这般，突然觉得有点心痛。
他听说……阿尔帕德的近侍──卫队长柯伽希尔，是拉姆的养父。
拉姆的身生父母，则在战乱中丧生。
“拉姆，我带你到街上去玩儿，好吗？”扯了扯嘴角，连芳开口问道，他很想让小猫咪开心。
“真的可以吗？太好了！”在连芳的怀里蹦达了一下，“什麽时候──到哪里去？”
有点吃不消女孩的重量，连芳苦笑，“拉姆……你好重。”
“啊呀！糟了！我忘了──”女孩像是突然想起什麽，小拳头捶了一记连芳的肩膀，推开他，从怀中摸出一朵已然萎蔫的红玫瑰──
“坏掉了！”拉姆大叫了一声，振得连芳耳朵嗡嗡作响。
好笑得看著女孩泫然若泣的可怜模样──
“人家好不容易偷摘来送给你的……”拉姆鼻翼翕张著，一脸的沮丧。
看女孩如此有精神，连芳展颜露出了笑脸。
“拉姆……红玫瑰是不能随便送人的……知道吗？”他淡淡地说，轻轻摇晃了一下怀中的女孩。
“为什麽？”拉姆又把脑袋歪过来问。
“红玫瑰象征的是爱情，你还小……”连芳喃喃地继续道，“它要送给自己爱慕的人才对。”
“那连芳有爱慕的人吗？”拉姆扑闪著大眼，好奇地问。
沈默了一小会儿。
“有……” 说得有些迟疑，连芳放下了女孩，蹲身下来。
“她叫什麽？她在哪里？我可以看看她吗？”
连芳摇摇头，搭上女孩细瘦的肩膀，看著东方露出的鱼肚白──
“在这里。”右手握著她的小小手掌按上自己的胸口，“她在我这里。”
也不管拉姆听不听得懂，连芳自顾自地说，声音像在微微颤抖……
穿越那遥远的千年时空，他的爱人还留在祖国吧，她有没有思念过自己呢──
经历数月，连她的音容都在记忆中模糊了，心情一片阴郁。
连芳出神了，所以就连一个身影从不远处一晃而过，也没有察觉……
大马士革自亚述退兵後不久便解禁了，城市各处鼓噪起来，开始呈现繁荣的景象。
库尔德人、亚美尼亚人、土库曼人和彻尔克斯人……小亚各部的商客在太平的日子里纷纷涌向这座天堂之都……市集上处处可见骆驼和马匹，商贩在吆喝，少女在舞蹈，神殿里的善男信女又多起来。与此同时，在城市的各个角落胜传著阿尔帕德皇太子带来了一位神秘的客人，他来自远方，有超於常人的智慧──“他”是神赐予大马士革的“先知”。
“连芳，神殿前面好热闹……拉姆想去看看啦！”
“拉姆！”柯伽希尔蹙紧了眉毛，如同威吓般吼他的女儿。
眼看小女孩欲哭的楚楚可怜，连芳赶紧打圆场“拉姆还是小孩子……”
年轻的卫队长扫了一眼温和的连芳，垂下了眼睫。
“是的，连芳大人。”硬邦邦地回答，并不友善。
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