莱因克尔仔细打量他的神情，渐渐放松下来。转头对凌子寒说“凌先生，谢谢你。”
“摄政王殿下不必客气。”凌子寒礼貌地欠了欠身。
“不，你为我们做了很多，还因此受伤，我应该谢你很多次，但现在形势紧急。我实在没有时间坐下来与你好好谈谈，请原谅我的失礼。”莱因克尔温文尔雅地笑道，“等战事了结，我定要与你把酒言欢，请你务必赏光。”
“殿下言重了。”凌子寒彬彬有礼地说，“只要殿下相邀，我一定赴约。”
“好，咱们一言为定。”莱因克尔很高兴，向吉尔斯伸出手去，“我们回去吧。你要准备出发了。”
“嗯。”吉尔斯向前跨了两步。笑着看向主人，“凌先生。谢谢你，等这场战役结束，我一定再来拜访。”
“欢迎之至。”凌子寒一边尽职尽责地送客一边轻描淡写地说，“家母即将归来，我们打算搬到玫瑰城堡去住，等你们有暇，请务必光临寒舍。”
“是吗？那一定要去向女公爵大人问好。”莱因克尔想着他母亲的随和率性和那一大家子的和谐友好，不由得生出几分向往。
宾主亲切地寒暄着，很快来到院门外。
莱因克尔习惯性地伸出手来，打算与凌子寒握手道别。凌子寒地右臂吊在脖子上，怔了一下才拿出来，与他相握。莱因克尔进门时，一大半的心思都在吉尔斯身上，一直没注意到他那只胳膊，这时才醒觉，赶紧关心一下，“你的伤怎么样了？不会留下后遗症吧？”
“不会，就快完全恢复了。”凌子寒慢慢抬了抬手，左右晃动了一下，笑道，“仍然运作自如，没有问题。”
“那就好。”莱因克尔欣慰地点了点头。
吉尔斯打开驾驶座这边的车门，回头对凌子寒说“那我们就告辞了，回头见。”
“回头见。”凌子寒看着莱因克尔上了副驾位，吉尔斯平稳地向前滑行了几米，然后迅速腾空，向皇宫飞去，这才转头回屋。
坐回窗边，他端起茶杯喝了一口，回想起莱因克尔专注地看着吉尔斯的那一幕，不由得笑了，转头看向窗外的繁花似锦，他喃喃自语，“奥尔丁顿的春天，真有意思。”
刚才被他遗忘在书房的小龙已经跑了出来，见他有客人在，便懂事地缩在一边，探头探脑地盯着他发花痴，这时见他空闲下来，立刻举起两只小爪子欢呼，然后一溜烟地跑过来，奋力蹿进他地怀里。
凌子寒下意识地搂住它，仰头问道“盘古，你确定自由行星共和国那边即将大选，而他们的经济正在整体衰退？”
“我确定。”盘古的全息图像出现在房间当中，“我进入了他们的国家统计局和财政部，看到了这几年的各种报表，根据那些资料计算，完全可以得出这样的结论。至于大选，他们每五年举行一次，下个月就是公民投票地时间了。由于持续经济倒退，执政党在民意调查中的支持率大幅下滑，杨泓将军成功攻占帝国的前哨基地伊斯菲尔要塞的事件使执政党在人民心中的声誉上升了不少，因此目前执政党占多数议会才决定不惜代价发动这次远征。”
“嗯，明白了。”凌子寒的左手轻抚趴在腿上的小龙，唇边流lou出一丝讥讽，“解民于倒悬？口号倒是喊得响亮，其实也不过是为了少数人的政治野心吧。”
小龙欢喜地吱吱直叫，努力翻过身来，伸出四只小小的爪子，抱住他的手不放。
凌子寒低头看着这个可爱地小朋友，愉快地笑了。
第38章
帝国的坚壁清野战术取得了巨大的成功。
自由行星共和国的进攻异乎寻常地顺利，很快向前推进了七百多光年的距离，占领了三百多个恒星系，其中有将近一百个中低度开发的人居星球，居民共计一亿多人。这些都是普通平民，大部分是矿工、农民，政府官员、军人和在这里度假、巡视的贵族都已经撤走，并带走了所有粮食，摧毁了可以用无机物合成食物的全部机器设备。当地的人民陷入的极度的恐慌，有些公司派太空船来拉走了管理人员，但人数众多的普通工人或农民就没办法带走了，只好把他们留下，任其自生自灭。
共和国远征军司令部确认当地没有武装力量进行抵抗，便派出宣慰使，对当地的人民宣布，“我们是来拯救你们的，你们现在已经拖离了帝国的暴政，将会享受到平等与自由。”
回答他热情洋溢的演讲的话几乎是清一色，“我们现在最需要的是粮食，大家都快饿死了。”
政客的私心是一回事，军人的耿直热血又是另一回事，他们虽然失望，但还是将自己随军携带的供给拨了很大一部分出去，以解救这些星球的燃眉之急，然后向设在伊斯菲尔要塞的远征军司令部。为了救济被占领地的人民，他们不但搬空了要塞的仓库，而且还向国家元首提出了请求后勤支援的紧急报告。远在首都温尼弗雷顿地议会连续进行了几天激烈的辩论，希望赢得下届大选的执政党最终胜出。数以百万吨计的粮食和大批合成食物的机器设备装上运输船队，经伊斯菲尔要塞向前线运送。
这支有着两百艘商船的运输队只有三十艘战舰护航，吉尔斯看着来自监测器的观察数据和图像，不由得笑了。
此刻，他率领着自己地舰队隐藏在距伊斯菲尔要塞两百多光年的一个星系中。这个名叫纽斯兰地星系并没有人居住，也没有其他的生命存在。恒星是颗已到垂暮之年的红巨星，没有行星环绕。只有寒冷的一大片一大片的“雾”在暗红的没有太多热量的纽斯兰星周围弥漫，当中有无数体积不等地冰块、陨石以及各种宇宙射线。这个没有生命的星系在银河中是寂寞的、微不足道的。但在它的引力末梢却有一个虫洞，是帝国边境与中心地带之间的交通要冲，也就是共和国运粮船队的必经之路。吉尔斯命令舰队在纽斯兰星系的“雾”中埋伏，随时准备出击。
这次截击行动由他全权指挥，莱因克尔在下达命令地时候就告诉他，情报、兵力、物资，无论他需要什么。帝国军各部门都会全力满足。吉尔斯迅速做好准备，便率军出发了。他的舰队精锐尽出，上百艘战舰中包括了大批雷神级重型巡洋舰和旋风级驱逐舰。他们冒着遭遇恒星日冕突然喷发、电磁风暴、陨石运行异常等种种危险，在这个星系耐心地等了九天，自由行星共和国的运输船队终于出现了。
普通的商船也有自卫型武器的，但最多也就是挡一挡海盗的袭击，以便能支撑到虫洞处，迅速传送走。面对正规地军队是没有自保能力的。那些护航的战舰也大都是攻击力中等的护卫舰，驱逐舰只有两艘，可以消灭太空海盗，也能抵挡小股军队的骚扰。看到这样的配置，吉尔斯和他的参谋部都很明白，共和国那边根本就没想到他们会派出重兵前来阻击。
这场仗还没打就胜负已分。
运输船队通过虫洞全部跃迁至纽斯兰星系边缘。然后按照以前的程序组成行军队型，向另一个坐标的虫洞驶去，他们要从那里继续向帝国纵深星域跃迁。
一切都按部就班，对于在这里遇袭的可能他们是不大重视地，相比之下，这里杂乱无章地射线、电磁波以及红巨星向白矮星转化过程中有可能发生的突变都对他们是严重威胁，因此每艘船上地导航员、监测员都更注重观察这些情况，而护卫舰上的战斗人员就要轻松得多。军官们下棋，战士们打牌，有的玩游戏。有的睡觉。一派和平景象。
就在他们的队形刚刚调整到一半的时候，突然有大批暗红色的光点从纽斯兰星系的“雾”里冲出来。就像是红巨星的日冕喷发，又仿佛是一场流星雨，带给人的却不是赏心悦目的美丽，而是死神降临的巨大压力。
一直以来，在长达五百多光年的范围内都没有发现帝国军队的踪迹，这使共和国军队里的许多人都产生了轻敌与麻痹心理，骤然看到一支战力强劲的帝国舰队出现在眼前，所有共和国护卫舰都猝不及防，一时竟然不知该如何反应。
站在旗舰指挥室窗前的吉尔斯看着应变动作迟缓的共和国运输队，脸上流lou出一丝轻蔑，“他们的指挥官比我想象的还要愚蠢。命令，按原定方案，全体开火，无差别攻击，全歼叛军。”
他的参谋长有些惋惜，“我们可以只消灭他们的护卫舰，再俘虏他们的商船，这对我们也是很大的补给。”
“这里是敌后，那么多船，我们无法控制。”吉尔斯淡淡一笑，看着外面的辽阔宇宙。
在壮美的背景下，一场众寡悬殊的战斗开始了。帝国的上百艘战舰将共和国的船队团团围住，激光束、磁力炮、破甲弹等武器同时向他们开火，犹如暴雨倾泄，瞬间就将许多商船打成了一团火球，护卫舰也有不少遭遇重创。共和国那边的指挥官显然没有快速反应的素质，就像是被打懵了，一直不能组织起有效反击，所有舰船只能各自为战，有的顽强反击，有的拖离队伍，企图逃跑，却无一例外地都遭到了毁灭性打击。
两百多只飞船和战舰不断爆炸，残骸在太空中四散飞扬，场面非常壮观。吉尔斯看着这一切，微笑着说“这是庆祝我们胜利的烟火。”
这段场景在战斗结束五个小时后传到莱因克尔的旗舰马尔斯号，莱因克尔看着吉尔斯的形象出现在面前，清晰地向自己报告，“敌运输船队被我们全部消灭，护卫舰均被击毁，我方没有任何伤亡，有几艘战舰轻度损伤，正在修理。”
莱因克尔的唇边浮现出一丝微笑，轻轻地说“吉尔斯，谢谢你。”
关上接收器，他转头看向奥本伯格，脸上的温和神色已经消失，眼中射出锐利的光芒，“命令米亚·萨维尼、凯特罗尔·雷蒂、毕菲德·艾迪哈特、缪斯·哈尔、罗斯·伯格等各军指挥官，立刻行动，向叛军发动总攻。”
“是。”一向沉稳的奥本伯格此时也有一些兴奋，立刻敬礼，转身匆匆离去。
莱因哈特看着窗外，浩浩荡荡的各种舰只正围绕着他的旗舰，向着跃迁点飞去。远远近近的星星将光芒照射在它们身上，反射出绚丽而冰冷的点点色彩。每一次看到这种壮观的景象，他的心里都会涌出豪气万千，感觉自己就像古老神话中的战神玛尔斯，一定能征服整个银河，建立起属于自己的空前强盛的大帝国。
第39章
就在帝国军队全线出击时，吉尔斯全歼共和国运输船队的有关情报也出现在帝国都城近郊的玫瑰城堡的书房里。
看着帝国舰队万炮齐发，看着共和国船队慌乱应付，凌子寒微微摇了摇头，“不说别的，光是看他们在突发情况中的表现就可以推断，帝国这次稳操胜券了。”
“是啊。”宁觉非笑着点头。这次战事发展得太快，他刚刚回来，帝国大军已经出征，根本没有余暇安排他进入军队。他倒没觉得有太大遗憾，先做个旁观者也不错。
老佛爷对这个城堡很满意，因为长途旅行有些劳累，这几天都呆在屋里休息，有时候带着孙子玩游戏，有时候出来看看花鸟虫鱼，偶尔奴役奴役儿子们，完全是一副随遇而安的模样，不需要他们操心。
城堡里房间很大，大家各取所需，挑选自己喜欢的屋子居住，吃饭的时间在一起，平时各做各的事，一家人其乐融融。至于叛乱、逼宫、入侵、反击，对于他们来说，都是很遥远的事情，只有雷鸿飞和林靖随军出征了，而喜欢打仗的几个兄弟便聚在一起，随时关注战争进程。
虽说这次莱因克尔是闪电式突击，但茫茫太空到底距离长远，从一个跃迁点到另一个跃迁点，即使全速航行也需要不少时间，因此在吉尔斯成功袭击了共和国运输船队后，帝国大军用了三十多个小时在路途上。宁觉非和黎远望兴致勃勃地与盘古进行沙盘推演。模拟可能的战事发展形势，凌子寒、卫天宇、英翔、岑少轩等人笑吟吟地坐在旁边看，气氛很轻松。
下午，城堡地电子监控系统向他们报告，“克莱斯特·雷曼公爵大人携皇帝陛下前来拜访。”
书房里的几个人互相看了一眼，凌子寒便道“请进。”
大门打开了，一个车队浩浩荡荡地开上山来。凌子寒和卫天宇迎了出去。站在大楼门前等候。
城堡外观是淡紫色，在紫金色的阳光中美仑美奂。仿如仙境。楼前有大片大片的花园，周围是连绵不绝的森林，景色非常美丽。解意坐在花园边，支着画架正在描绘美景，容寂陪在他身边，一边喝茶一边笑着跟他聊天。不远处，云深坐在秋千椅上。专心地读着一本书，手边放着一杯清茶。另一边的观景台上，音乐飞扬，沈安宁身姿轻盈，在练习舞蹈，高建军、甄陌和薛明阳笑着观赏，偶尔轻轻鼓掌。三楼的阳上，老佛爷坐在那里晒太阳。一台小小地智能微型电脑放在她面前，把她口述的小说转换成文字，记录下来。树梢上，凌逍、凌遥和英修罗似乎在比赛，三个孩子就像是猴子般灵巧，在树上跳来跳去。乐不可支。
卫天宇扫视了一下周围，将所有地情景尽收眼底，不由得笑道“其实这样的生活也挺不错的，只要一家人在一起，是哪个时代并不重要。”
“是啊。”凌子寒轻声说，“不过，一生那么长，总要做点事，不然大家会很无聊的吧。”
“那倒是。”卫天宇点头，“他们人人都是精英。想做什么都可以。”
说话间。皇帝出巡的车队开了进来，前面护卫的四辆车一左一右分开。让皇帝乘坐的特种装甲防弹轿车驶向楼前，停在凌子寒和卫天宇面前。
坐在前面地两名近卫先下了车，四处观望一会儿，这才拉开后面的车门。穿着休闲便装的克莱斯特拉着儿子出来，微笑着站在凌子寒和卫天宇面前。
两人很有骑士风度地行了个贵族的晋见礼，“皇帝陛下，公爵大人。”
克莱斯特还了个礼，温和地笑道“两位请不必客气，我现在不是公务访问，是带着儿子来探望朋友，如果你们跟我客套，那就是不欢迎我了。”
“怎么会不欢迎？”凌子寒看着他，亲切地说，“随时恭候公爵大人和陛下光临。”
“叫我克莱吧。”克莱斯特的态度始终很平和，“我听说你们家有三个孩子，所以把路易也带来了，可以让他们一起玩。”
“没问题。”凌子寒扬声叫道，“逍儿、遥儿、修罗，快点过来。”
三个小家伙已经看到这么一长串车子上来，蹲在树上一直探头探脑地打量着，听到他的呼唤，立刻跳下地，飞奔过去。
“这位是皇帝陛下，你们好好带着他，陪他一起玩。”凌子寒板着脸告诫道，“他比你们小得多，你们不许淘气，好好保护他。”
“知道了，老爸，你就放心吧。”凌逍一拍胸脯，搂着路易就走，“你想玩什么？我们带你去。”
路易·索克斯坦是皇帝的独子，身边只有侍候他的侍女，从来没跟同龄人一起玩过，以致养成了孤僻内向沉默寡言地性格，让克莱斯特既心痛又担忧，这时看着三个大大咧咧的孩子围在儿子身边，嘻嘻哈哈地跟他说话，再看着儿子的脸上有了一点笑模样，不由得感到安慰。
转过头来，他对凌子寒说“莱因克尔出去打仗了，我听到消息，好像这次叛军那边出动了很多兵力，是以前从来没有过的，我有些担心，可帝国情报部和帝国军元帅部都不肯让我看他们的作战情况，我没办法，只好来找你。你是帝国情况部的首席大臣，一定能够看到地吧？”
凌子寒沉吟片刻便点了点头，“对，我这里能看到，请到书房来，跟我们一起看吧。”
“太好了，谢谢你。”克莱斯特笑了，眉宇间的忧郁淡了很多。
凌子寒带着他上楼，到书房里坐下，向他介绍了宁觉非等人，然后说“克莱是我们的朋友，大家都不用客气，继续吧。”
卫天宇斟了一杯茶放到克莱斯特面前，柔声道“喝点茶，慢慢看吧。你别担心，这次帝国军优势明显，肯定能取胜。”
他的态度虽然温和，但不知怎么的，有种奇异的感染力，克莱斯特的心立刻安定下来，对他笑着点了点头。
过去，莱因克尔打了那么多次仗，他从来没有过问过，其实心里无时无刻不在担忧，表面上却不能显lou出来，深怕一点点感情的流lou都会给弟弟带来麻烦甚至危险。他只能平静地待在皇宫里，随时听从皇帝的召唤，同时在心底深处期盼着弟弟平安归来。现在，他终于不用再顾忌这些了，可以光明正大地关心率军出征的弟弟，可军情两界却不肯向他泄lou只字片语，让他在担忧之余还很难过，幸好在焦急中想起了斯诺家族。这一家人很奇特，一举一动都彬彬有礼，却在大事上没有那些繁文缛节，从凌子寒和卫天宇两人不奉召就直闯皇宫便可见一斑。他们救过他和他儿子，他从直觉上就信任他们，所以才叫了车跑来这里。事实证明，他果然做对了。
屏幕上仍然是百舸齐发地壮观场面，当中地立体画面则展现了那一区域的完整星图，同时用金色光点标记帝国舰队，用红色光点标记共和国舰队，两边态势一目了然。
盘古平静地介绍已经接近尾声，“……总之，共和国此次远征的十个舰队分布在以上六个星域内，而帝国军将同时向他们发起攻击。帝国军统帅莱因克尔大人的舰队在亚尔δ3星域，对手是共和国第五舰队，他们的司令就是成功攻占帝国前哨基地伊斯菲尔要塞的杨泓。”
第40章
共和国这次的远征不但是孤军深入，而且还分散开来，处在不同的星系当中。这是由于最高统帅部的轻敌而下达的命令，虽然有些将领提出了异议，却并没有被重视。这样的形势更对帝国相当有利，便于他们各个歼灭。
出击的几个舰队都捷报频传，重创共和国舰队，剩余不多的残兵趁隙冲进了虫洞而幸免于难，但已是丢盔卸甲，失去了作战能力。在这一片欢腾的气氛中，有一个星系的战况却与全局大势迥异，那是罗斯·伯格对阵杨泓的大战。
盘古根据从前线传回来的动态资料分析之后得到的结论是有一定偏差的，莱因克尔并没有亲临前敌，因为奥本伯格坚决反对，他的身份太过贵重，绝不能轻涉险地，所以这位帝国元帅、摄政王殿下只好呆在没有敌人的星域，通过屏幕作壁上观。
没有生命与智慧、在宇宙空间中缓慢飘移旋转的冰冷的监控设备忠实地向画面传送过来，不经任何加工，没有丝毫渲染，让他亲眼目睹了这场大战役的全貎。
共和军占领的星系都是有人居住的文明星系，他们大多停泊在行星的同步轨道上修整，只有少量舰船在星系中巡逻，对于附近的跃迁点却并没有特别戒备，当帝国舰队通过虫洞突然出现时，没有人做出适当反应，只得将情况报告给舰队司令，自己则迅速避开。以免被消灭。
一个多月来的太平无事已经让共和国军队地将士们产生了懈怠情绪，这时陡遇强敌，顿时一片混乱。舰队好不容易才集结起来，摆好队形前去迎战，最佳时机却已失去。帝国舰队从容不迫地按计划展开，将他们团团包围。
无数的激光束、磁力场和各种飞弹从帝国战舰的炮口中飞出，向共和国舰队倾泄。巨大的能量冲击击碎了军舰的保护罩，撕开它们厚实的外壳。打进它们的内部。不断有舰船在太空中被摧毁，有地化成千万片碎屑，如蝴蝶般四散飞扬，有的失去控制，旋转着滑向宇宙深处，最终被星辰地引力所俘虏，或者坠落。或者在大气层中烧毁。
发生在太空中的激烈战斗距有人居住的行星往往只有一亿多公里，地上的人们能够看到无数流星从头上划过，看到天空在燃烧，仿佛他们的《圣典》中描绘的世界末日正在降临。
共和国舰队的司令们都很英勇，在败局之下果断地指挥残余军舰以冲锋队形突围，以高速冲进跃迁点，而他们自己地旗舰却走在最后，以船坚炮利的优势和自己的身份拖住追击的帝国军舰。最后壮烈牺牲。
莱因克尔看着那一幕幕激动人心的场面，轻轻地说“这些人都是勇士，可惜被叛党所用，不得善终。”
“是啊。”奥本伯格站在他的侧后方，赞同地点头，“如果真能让这些将军为大人所用。那么，大人的理想将会更快地实现。”
“我的理想？”莱因克尔沉吟了一会儿，没再跟他继续这个话题，而是继续观看战役地进行。
奥本伯格将一直投向屏幕的目光移向他俊美绝伦的侧脸，从来都是紧绷的脸突然松了一下，仿佛没有生命的僵硬眼球也微微闪过一道光芒。
莱因克尔没有注意他，只是专注地看着眼前众多屏幕中的一个。那上面地情景与其他星域的战斗大相径庭，帝国舰队不但没有占压倒性优势，反而被共和国军队压住在打。
那是格林β星系，跃迁点在星系之外。帝国中将罗斯·伯格率领的舰队经虫洞到达那里。应该是有一定隐蔽性的，但身处星系内部的共和国舰队司令官杨泓却在他们一出现便接到警戒巡逻艇的报告。然后在五分钟内便集结好部队，冲出星系迎战。
与其他星域的战斗形势相反，罗斯·伯格舰队组织好阵形冲向星系，而杨泓的舰队立刻随势变阵，当中的军舰向后疾退，避其锋芒，两旁的舰队呈新月形向两翼包抄，灵活地交叉攻击，给帝国舰队造成了不少地伤亡。
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