刘晓东以外乡人的身份被招聘为分店掌柜的，虽然谁都说不清他的来历，一开始马家的人也都对他的身份抱有怀疑，但相处几天以后，大家都再没有什么异议了。
毕竟在一起生活了一年多，就算以前的本体是只猫，潜意识深处大家也都对他有着很深的认同感，因此短时间内就习惯了他的存在。
刘晓东不同于马科，他可是正儿八经的农科院毕业生，在现代又在蔬果行业打拼了十几年，在培育和营销上都有很深的经验，自然不想仅仅做豆制品这么简单。
西州天气比较冷，入冬后蔬菜非常稀少，但因为毗邻赤嶂国第一高峰鹿岭，山货丰富，尤其盛产一种蘑菇，味道极鲜美，但伞盖极小，颜色也是乌油油的十分难看。
刘晓东见那蘑菇与香菇极像，于是便留上了心，闲暇时跟几个猎户进山跑了几趟，采集了一些这种蘑菇的菌种，在豆腐坊里培育出了一批新品种的香菇，上市后反响不错。
腊月初八，西州在连绵的大雪之后迎来一个晴朗的天气，刘晓东大清早起来就感觉左眼跳，像是有什么喜事要上门。
果然，晌午刚过，便见一辆驴车驶近了铺子，停在门口，定邦抱着马鞭笑嘻嘻坐在前边，花见从车帘里探出头来，眨眨眼“二掌柜，你猜谁来啦？”
刘晓东心头一喜，还没回答，车帘掀开，马科整个人裹在一领鹅黄棉斗篷里，微笑道“愣着干嘛？过来扶我一把。”
刘晓东忙扶着他下了车，见他脸蛋都冻红了，不由得心疼，嗔道“这么冷干嘛还来巡视？怕我给你卷包会啊？”
马科笑着摇头，见定邦和花见赶着驴车去了后院，方才踮起脚在他耳边道“想你了。”
刘晓东心花怒放，恨不得立刻将他抱起来转个几圈，但光天化日的，何况“男女授受不亲”，只好偷偷握了握他的手。
“走，吃饭去。”刘晓东松了手，冲铺面里喊“老郭，老郭，把账本儿拿来，东家要查账。”回头又低声对马科道“走，哥前儿找人焊了个铜火锅，你先喝口水，我给你做锅子吃。”
马科抿着嘴笑，要是单吃火锅，花见和定邦一定会跟过来，要是查账本，他们俩都是能躲多远躲多远，刘晓东把这一节都想到了，不可谓不居心叵测啊。
分店院子很大，前面是一水四个开间的铺面，后面是两间作坊，一间库房，最大的一间给刘晓东做了卧室，十七八个平方的样子，虽然家具简陋，但都收拾的挺干净。
西州流行火炕，火炕和厨房火炉相接，火炉白天用草木灰压着火，火炕便有些微温，来客人都在炕上招待。
刘晓东屋里也盘着火炕，两人进了房间，刘晓东便让马科上炕“先别脱斗篷，一会儿热了再脱，我早上在作坊里，没生火盆。”
马科点头，单将斗篷的风帽摘下，拿小木梳整理过长的头发，不一时刘晓东端来火盆摆在炕头让他烤火，在炕桌上放了热茶，这才去厨房准备火锅去了。
马科脚冷，脱了袜子将光脚架在火盆边烤着，一边翻看账房送来的账本，看了一半刘晓东端着个黄铜火锅进来了，将火盆里的碳给火锅里加了几块，上炕坐在他身边，道“冷么？”
“这儿可比涣州冷。”马科放下帐本，刘晓东松开衣襟，捉住他的光脚揣在怀里，贴着热乎乎的肚子给他暖着，道“可以脱斗篷了，一会出去别着凉。”
马科依言脱了斗篷，刘晓东见他下面穿着件浅蓝色小夹袄，简单绣着几枝雏菊，素雅可爱，飞快的凑过来亲了一口，傻笑不语。
马科眯着眼睛舔舔嘴唇，扑过来搂住他脖子，狠狠吻了他半晌，龇牙笑。
刘晓东被他这意外的热情似火逗弄的血脉贲张，看着他殷红的小嘴唇，粉嫩嫩的小脸蛋，索性将他抱起来放在腿上，双手店了掂，道“好像重了点儿。”
马科笑了笑“是啊，冬天活动少，总要贴点儿膘。”
“个子好像也长了点儿。”
“今年一直长的挺快，看赶开春能不能到一米六。”
刘晓东手伸进他衣服，辗转在他光滑的腰肋胸口抚摸，马科经不住挑逗，不一会便有些气喘，握着他的手腕低声道“不成，我饿。”
刘晓东摸摸他的胃，果然瘪瘪的，便松了手，将他放在炕桌前，道“保暖才能思淫｜欲，来吧，咱们先吃饭。”
铜火锅已经开了，骨头汤咕嘟咕嘟冒着热气，鲜嫩的小排骨和着刘晓东新积的东北酸菜，光是闻一闻就让人垂涎三尺。
马科胃不好，吃饭总是细嚼慢咽，一口口吃的极慢，刘晓东也不着急，盘腿坐在他身旁看着，隔一会儿殷勤地拿手帕给他擦擦嘴溜个须啥的，马科一高兴给他嘴里塞块排骨，他便眉花眼笑。
“我的小马可真是出落的如花似玉啊。”刘晓东流着哈喇子叹息，“记得去年这时候，上门给你提亲的人可真是踏破门槛哪，最近我不在，有没有媒婆上门啊？”
马科笑了笑，没答话，说真的，还真有。
腊月初二那天，花媒婆又上了马家的门，这一回依旧是给邓有才提亲，不过从原先的姨太太变成了正房。
本着门当户对的原则，邓七公是看不上马家的，但儿子邓有才对马科真是着了魔了，自从年初以来便日思夜想，天天都说要退了大鸿粮店的亲事娶马科过门，闹的他头疼不已。
入秋时大鸿粮店的姑娘病逝了，邓有才更是发了疯，三七没过就让父亲央媒人去马家提亲。
当初马老爷不在家，邓七公伙同钱庄的人收了马家的田产，后又转手低价倒卖给自己跟几个亲房家，这事儿虽然做的缜密，但马家的田地姓了邓，这是明摆着的事，若是真娶了马科，难保他心中嫉恨，和自家人不是一条心，再说马家现今如此败落，娶了他也无利可图。
但一来儿子是在是鬼迷心窍闹的太厉害，二来这一年多来马科开店种地样样都做的风风火火，秋天还听说要在城里找铺面开山货行，这样的女人若是娶进门，对内能镇得住不学无术的儿子，对外能撑得起家业，确实也是一个当家太太的料儿。
何况这姑娘识文断字，长的也极体面，说到底小时候是照小姐养的，气质在那里，场面上也拿得出手。
权衡再三，邓七公这才郑重请了花媒婆前去提亲，因为这一回提的是长房长媳，去的时候还带着四色礼，十分郑重其事。
结果自然可想而知，慢说马科早就烦透了邓有才，就算他不认识这货，也不可能一个大男人嫁过去。
虽然马夫人说的委婉，邓七公还是被拒绝了，媒人十分没面子，带着礼物回了邓家，恰逢邓七公几个兄弟在家里串门，花媒婆添油加醋如此这般说了一通，邓七公颜面扫地，气的脸都青了，几个客人也都大骂马家不识抬举。
之后这件事儿便在邓姓家族里传开了，邓七公在涣州也颇有一些亲戚，平时仰仗他在乡里有些田产收益，因此有些无聊的便来马科的店里找茬儿，搞的满仓不厌其烦。
马科那些日子忙着在城里找铺面开山货行，倒是没将这件事放在心上，偏生那天凑巧，看店面的时候遇上了房东，这才知道竟是西门放的房产。
见了熟人不免要寒暄几句，西门放平时对马科虽然喜爱，但还算矜持自重，那日许是喝了点酒，却是与往常绝不相同。
“你知道么？”西门放那时就站在马科面前，离的极近，低头看着他，气息几乎能喷到他脸上，“涣州城差不多是铺面，几乎都是我的房产，你这样跑来跑去的找人拉纤包租，岂不麻烦？”
马科仰着脖子避开他的呼吸，虽然知道他说的恐怕是事实，但料想他毕竟没什么官职，不至于在州府一手遮天。
“不如……嫁给我罢。”他嘴角上翘，露出一个迷人的微笑，“成了我的人，我的就是你的，以后你自己做了房东，想占哪间开店，就占哪间，岂不痛快，嗯？”
“你醉了。”马科丝毫不假辞色，皱着眉步步后退，西门放却一反往日绅士的做派，步步紧逼“听说你娘没有答应邓家的婚事，想必心气是极高的。”迷恋地看着马科的眼睛，叹了口气，道“我知道，嫁给我作妾，是委屈了你，你娘也定然不愿意。若是我一早遇上了你，自不会再将其他女人放在眼里，可事已至此，我也没有办法。只要你答应嫁给我，我一定好好待你，你想抛头露面做生意我也由得你，你想在家里过过清闲日子，我也依得你。就算你爹万一有什么不测，我也定会给你娘养老送终，不让你受一点儿委屈。”
如果马科是个情窦初开的少女，此刻一定毫不犹豫投入西门大官人的怀抱，可惜，他不是。
马科果断拒绝，推开醉意阑珊的西门放仓皇逃离，第二天就驾车来到了西州。
他也不知道为什么来这儿，他没想过要把自己这些烂桃花告诉刘晓东，或者只是单纯觉得憋屈，觉得难受，想找他坐一会，海聊一会，散散心。
“怎么了？不会真有人来提亲吧？”刘晓东见他沉吟，凑近了问。
马科没有隐瞒，轻描淡写地道“是啊，邓有才没过门的媳妇儿死了，想娶我作正房呢。”
“那叫填房吧？”刘晓东自然不会将邓有才放在心上，笑着打趣，马科白他一眼，放下手里的筷子，双手枕头靠着背后的软垫。
刘晓东知道他胃寒，吃完饭必定胃里不舒服，忙靠过来给他轻轻揉着胃部，马科低血压，吃完饭就犯困，闭着眼假寐，不一会便迷迷瞪瞪地要睡过去了。
刘晓东轻轻将他摇醒，道“刚吃完饭别睡，来，我陪你说说话，你不是想我了么，也不说有多想。”
马科反手抱住他的腰，道“吃饭的时候想啊，为了纪念你花见一直把你的小碗儿放在桌子底下，我就想，你吃完饭没人顺毛揉肚子，指不定多难受呢。”
刘晓东当初去了西州，猫自然要“丢”了，马科的伤心是装的，花见可是真的伤心，就差给刘晓东修个衣冠冢了。
“光是吃饭想啊？”刘晓东摸摸他的头发，“我还以为你晚上睡觉寂寞难耐，这才想我呢。”
“那是你吧？”马科闭着微笑，“这年月，也没个车，来一趟怪远的。”
“是啊，不如我也遣个媒人去你家提亲算了？”刘晓东眼睛一亮，“你嫁给我当老婆，咱不是天天能在一块儿了么？”
“好啊。”马科白他一眼，“你会洗脑术么？快去给马夫人洗个脑吧。”
“唉。”刘晓东叹口气，“咱还是好好挣钱，攒够了盘缠早点带你远走高飞吧。”
因为下了雪，路上不好走，马科一行三人便在分店住了一宿。
马科睡刘晓东的屋，刘晓东跟其他人都在铺面里的柜台上打通铺，等半夜其他人都睡熟了，才化作猫形偷偷溜回房间去“交公粮”。
次日一早，三个人收拾了驴车回家，马科一宿折腾的没睡踏实，刚启程便倚着垫子睡过去了，花见兀自在他耳旁唠叨“店里没有喂猫啊，为啥院子里有猫儿的脚印呢？还是向着你屋里去的，哥，你见着猫了么？”
“呃……没。”
“你说会不会是刘晓东还魂了，半夜来看你啊？”
“……”马科黑线，换了个边继续睡觉。
刘晓东早起送走了马科，在作坊新搭建的暖房里订蘑菇架子，干了一会，忽然右眼不住地跳，压了根细草棵都不管用，心里不禁有点不踏实。
左眼跳财右眼跳灾，这一跳就跳了一天一夜，次日一早心里的不安更加扩大，刘晓东犹豫了一下还是决定回趟家看看。
作者有话要说过渡章
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