“我能理解你为什么那么恨梅丹佐了。”弗朗西斯看着希恩光裸的后背，无比同情地说“你身上的伤痕比我过去几年加起来都多。能让他买下的人应该很讨他喜欢才对；对你，他竟然也这么狠毒。”
“别再看了。”希恩有些不自在地爬了起来，扯过了自己的衣服。他借助镜子看自己的后背。那一大片苍白的皮肤上留有刀疤、灼伤，但那个与列文家族徽章形状相同的黑色印记已经无影无踪。胸口的印记还在，这代表契约带给他的耻辱与危机并未消失；但目前的状况已经让希恩十分欣喜。
“托你的福，这些伤我可以在未来还给他。下次我见到他的时候，就可以狠狠地揍他了。”
☆、第十七章
希恩从成为“乌鸦”的第一天就被告知这组织有多忙。而他也切身体会到了这一点。
剥除契约的过程不亚于一场激烈的恶斗。他仿佛生了一场大病，浑身被冷汗浸透，心跳急促又混乱。而他尚未恢复过来，就被弗朗西斯塞了个东西。
“这是我们的标志。当然，你可以把它当作舞会用的玩具；你很快就能用到它。那位公爵夫人一定会为那颗见鬼的蓝石头举行宴会——大概是化妆舞会？她最爱跳舞了。那就是我们下次动手的时机。我认识一位在上流社会有头有脸的小姐，她会想办法让我们进去。”
希恩了然“又是拜倒在你魅力之下的人。”
弗朗西斯摆了摆手“你说的就好像我是个负心汉。看来我有必要向新兄弟澄清一下。出身高贵的小姐偶尔会对平民感兴趣，但她不会动真格地陷入爱河；而我也只是因为她有用处而讨好她。没人真心，无所谓负心一说。”
希恩笑出声来。前世他也有几个像弗朗西斯这样和蔼可亲的战友，然而他已经见不到他们了。此情此景，让他怀念过去。“我从别人那里听说了面具这回事。现在我也有机会戴上它了。”
“你会喜欢它的。它看起来很漂亮，也很可爱。”弗朗西斯说得很笃定。
希恩对此深表怀疑。
这个面具的造型让希恩想到了他那个年代的防毒面具。它们非常相像，都有着皮质的面罩与金属护目镜；但口鼻部分本该安装滤毒罐的地方被安上了尖尖的鸟喙，材质是银白发亮的金属。
希恩发现自己的审美观没法和五十年之后的现在接轨；他觉得这东西看起来非常奇怪，还有点吓人。他敢肯定，如果有人戴着这个出现在五十年前，一定会把小孩子吓哭。
“的确很可爱。”希恩违心地说“如果这是乌鸦的标志，那么我们可以戴着它出现在贵族的晚宴上？”
“当然可以。护卫队不会因为你戴着乌鸦面具就捉你回去。有些好奇的贵族少年也会戴着这个式样的面具。年轻人总是容易对逆主流的东西感兴趣，就算它们很危险。”
听了这话，希恩突发奇想“你们没有想过走到阳光之下吗？只要拉拢到合适的大家族，事情会变得容易。”
弗朗西斯眼中光芒一闪；那就像黑暗中燧石打出火花般明亮，然而片刻便回归暗沉。“想法不错，但没人愿意。打个比方，如果你见到梅丹佐·列文，你会感化他还是揍他一顿？”
这问题简直切中要害。希恩仔细地想了想，还是给出了第一时间出现在他脑海的那个答案“我会用揍他一顿的方式感化他。如果不奏效，就多揍几次。这可不是为了私仇——好吧，不全是。”
他的确是那样想的。很快，他就有了将想法付诸于实践的机会。
化妆舞会还有半小时才会开始。
确认过时间，梅丹佐将怀表放回衣内，在距离目的地还有几百米距离的位置命令飞艇降落。他打算一个人走过去，甚至不要护卫跟随。他很少这样做，因为不端架子、一人独行很份；可他今天打算借一人独处的时间想些事情。
在几天前遇上希恩之前，梅丹佐对那颗来自异国的巨大蓝钻来历一无所知，也不感兴趣。他只是想把那个价值连城的东西买下罢了。但希恩对他说过，那是“属于别人的东西”；他验证之后，发现事实果真如此。
他的父辈侵占了别国的领土，以驱逐异教的名义捣毁了那个国家的神殿，抢走了那个国家的圣物。这个事实让梅丹佐莫名地心情复杂。
梅丹佐忽然发现，他们为了玩乐、炫耀而强夺的东西，竟然是一个民族的信仰寄托。他很少关注别人的事情，以至于这是他第一次意识到，自己可能做过许多残忍的事情。
当梅丹佐自思考中回神时，他已经拐进了一条狭窄黑暗的路。他知道穿过这条道就到了那位夫人宅邸的正门，不禁加快了脚步。他不能让别人看见自己这么没有风度地独自步行。
“为什么如此着急？你还有二十多分钟的时间。”
这句话的内容本不能让梅丹佐放慢步伐；但那个声音让梅丹佐成功地停住了脚步。他认出这声音属于他刚刚还想着的凶悍少年。他看见对方穿着式样简单的黑色礼服，头发梳得整齐，看起来像哪家落单的小少爷，但眼中依旧充满了不服从任何人的野性。梅丹佐最喜欢希恩这样的眼神，但他知道，这很可能令对方的伪装功亏一篑。
梅丹佐想起了那套被少年时代的自己束之高阁的深蓝色礼服。那套礼服上缀有饰边，能让人显得柔和。他想希恩穿上那礼服会非常漂亮，甚至也能让人忽略他那野兽一样的眼神。“你看起来精神不错。我猜契约带给你的痛苦没能打倒你。至少，现在还没有。”
希恩看着梅丹佐，眼中没有丝毫波动。“在赌约期间与决定胜负之后，你都不会去找我姐姐的麻烦？”
“当然，”梅丹佐好看的眉微微皱起。他不喜欢别人质疑他的诚实，而希恩的怀疑则让他更加不快。“我为什么要去伤害一个无辜又贫穷的女人？如果你不反抗我，我根本不会伤害你身边的任何人。”
“别那么敏感，我并不是不相信你。”希恩走到梅丹佐面前，忽然微笑了“我只是需要给自己一剂定心药。”
在他们共处的几天中，若是剔除冷笑与嘲讽，那么希恩就从未对梅丹佐笑过。因为这个原因，梅丹佐看到那个微笑的时候便有些晃神；而他很快就发现，这是自己犯的最严重错误之一。
一击重拳击在了梅丹佐的下巴，让他身体向后跌去，最终靠在墙上。他还未回过神来，腹部便挨了更严重的一击。梅丹佐的格斗技巧根本不亚于希恩，但对方占了先机，以至于他一时之间竟然措手不及，只能防守。
梅丹佐从未经历过被人袭击的经历，这前所未有的疼痛令他诧异。希恩下手显然毫不留情，攻击几乎没有间歇。这时候，梅丹佐想到了魔法攻击；他知道希恩扛不住这个。但他必须先把手套脱掉。只有手指裸|露在外时，魔法才会奏效。
“噢，想起来怎样能有效打倒我了？”梅丹佐听见希恩在笑。紧接着，他的手臂被猛地扭到了身后，后背挨了异常猛烈的一击；这一下比先前都要沉重，甚至让他喘息着跌向地上。他猜，希恩是对着他的后背踹了一脚。
“第一次见你我就想这样。谢天谢地，我今天实现了它。”希恩走到了梅丹佐前方，双手捉着他的衣领将人拽了起来。梅丹佐比希恩高大，做完这个动作，希恩也是气喘吁吁；可他眼睛亮得惊人“你以虐待别人为乐，现在你亲自体会到这滋味了。”
“野蛮人的行径。”梅丹佐冷眼看着面前的少年，将对方用力推开。他觉得自己受到了前所未有的侮辱，整理着装的动作都因为这愤怒而有些失控。“加入‘乌鸦’会令你后悔。他们总想着挑起战争，所做的一切都在法律边缘游走。五十年前就有人试图用暴力毁灭这个国家，但他们失败了，而且为罪行付出了代价。你们也一样。”
整理过自己的礼服与头发，梅丹佐扯下了自己的手套，打算在保持风度的前提下给希恩一些惩罚，可希恩阻止了他。
那是个再简单不过的举动——希恩只是用暗红色的眼睛盯着他，缓缓地说“你说他们是罪人？你敢再说一遍吗？”
“你敢再说一遍那自欺欺人的谎言吗？是的，他们不会生气、不会反驳，因为他们已经死亡，化成了尘埃。可你知道他们是为什么而战。卑微的人民撑起了这个国家的基层运转，而你甚至不屑于看他们一眼；那些选择战斗的人不忍心看着同伴们艰难地活着、凄惨地死去。你以为在底层工作的人是机器，反对你们的人是渣滓？他们当然不是；他们都是生命。战争不是我们打响的。从五十年前你们单方面毁约时战争就打响了，而且，是你们令它开始。现在，你敢看着我，再说一遍那些愚蠢可笑的话吗？”
梅丹佐震惊地后退，后背靠在了墙上。他简直不知道面前这个人是谁；可他知道，对方说的都是实话。
希恩沉默了片刻。他不能自制地想起了前世那些战友们；这一世他已经收获到了很多同伴，但他仍旧怀念那些人。
“我和我的朋友们，就是你们口中的‘罪人’。这些人是不会屈从的异类，惩罚也不能让他们低头。我们手段或许暴力又血腥，可我们在为平民讨回公道，从未伤及无辜。你没想过吗，虚伪外表之下的傲慢与残忍更加可憎。是你们造就了我们现在的可怕模样。究竟谁该负责？”
“你到底是谁？”梅丹佐惊惶地发问。他是如此害怕这个问题，却又是如此迫切地想要知道。
希恩愕然，脸上忽然现出哭笑不得的神情。他喃喃地说“我真愚蠢。我和你说这些话，简直是在教幼虎不要捕食兔子。你这样冷酷无情，我做什么都是徒劳。”
梅丹佐感觉糟透了。他几乎浑身都疼，可这句话却让他连心脏都揪紧了。他想解释，却无话可说。他看向希恩。对方脸上那严肃又悲伤的表情消失了，恢复到最常见的冷淡神情。
“你曾经那样对我，而我甚至没有打你的脸。”希恩低声说着“你看，我多体贴，就像你一样。”
这话里充满了嘲讽，梅丹佐却有点想笑。的确，希恩没有打他的脸；只要他稍作整顿，又能恢复成平日完美又令人害怕的模样——至少在表面上是。
梅丹佐知道，自己并不体贴；但他觉得，希恩的确是体贴的。他垂着头，金发遮住了大半边脸。“从来，”他说话的声音里，竟然透出一丝令他自己都惊诧的喜悦“从来没人敢这样打我。”
希恩耸了耸肩“那么，恭喜你打开新世界的大门。祝你晚宴愉快。”
希恩迅速闪进了黑暗。天知道他多想将梅丹佐打到骨头根根折断、面部血肉模糊，但他仍有顾忌。而且眼下，比起教训梅丹佐，他有更重要的事情要去办。
刚才那个眼神……
梅丹佐惊惶失措的眼神令希恩觉得好笑。那让梅丹佐看起来像个孩子。
希恩想起了一个被自己忽略许久的事实。自己现在的身体固然是十六岁，可在前世他已经活过了二十年。从这个角度来说，梅丹佐比他还要小一岁。他自己上过战场、有过许多艰难的日子，可梅丹佐只是个不知人间疾苦的大少爷。自己的质问对于梅丹佐，真称得上无妄之灾。
但也没什么值得怜悯的。无知并非罪过，然而因无知而生的残忍与罪恶，他无法原谅。
希恩怀着愉快的心情整理自己的衣服，戴上了乌鸦面具。当然他心里还有一丝微妙的遗憾
当初我和詹姆斯约定决斗的时候，为什么不提前说好让他戴着手套来？
☆、第十八章
在弗朗西斯女伴的帮助下，希恩顺利地混入了舞会。
希恩想表达谢意，对方却没给他机会。那个漂亮的姑娘就像一只欢快的小鸟般飞了过来，之后挽上弗朗西斯的手臂把他给扯走了。现在，希恩只能孤军奋战。
希恩将背脊挺得笔直，遵守着让他别扭的礼节，对一切向他致意的人礼貌回应。之前希恩觉得大家都戴着形状各异的面具很傻，可现在他开始感激自己头上的可笑面具了。有色镜片能够遮住人原本的眸色，而希恩清楚，如果一个身份低下的“人偶”少年出现在舞会上能够掀起多大的混乱。
希恩很快就找到了自己的目标。那颗巨大的蓝钻被放置在绒垫上、罩在玻璃盒中，就在大厅中央。当然，他也见到了那位在城里颇负盛名的公爵夫人。
那位夫人身着花边上缀有金线的低胸红色长裙，婀娜姣好的身材能令男人倾倒，令女人发狂。她的皮肤看起来洁白细腻，让希恩想到了白色的奶油。作为主人，她没有戴面具或者眼镜之类的装饰。她的确美得惊人，一颦一笑都足以令人倾倒。
希恩从来不认为关系能收买人才，但他现在改变了看法。这个女人的艳丽足以让一切成为可能。可希恩觉得这不算什么。他知道有个人就算被人狠揍、狼狈不堪，也仍旧美得令人嫉妒，而那个人是他最厌恶的人之一。
“孽缘”的真相就是当你想到那个人时，就算你不想见他，他也会立刻出现在你面前。
当希恩等待时机的时候，他听见大门那边传来些不和谐的声音，似乎发生了点小骚乱。希恩本以为是哪个冒失的贵族少年犯了错误，直到他看见梅丹佐穿过庭院走进来。
希恩瞬间明白了。在一场除了护卫与主人都戴着奇怪面具的化妆舞会上，像梅丹佐这样毫无装饰的确很异类；更何况，这男人的长相还那么出众。他看见有几个身材娇小的姑娘凑成一堆谈论着什么，脸都朝着梅丹佐进来的方向；她们甚至不矜持地摘掉了面具，眼神热切又好奇，仿佛从未见过这么好看的男人似的。
或许她们的确没见过比梅丹佐好看的男人。希恩想着。他算是活了两辈子了，却也没见到过。就算他再怎么厌恶对方，也没法否认这个事实。
“自从您进了军队，您就很少出现在社交场合了。您还是这么英俊，这么可爱！”那位年轻的公爵夫人迎上前去，笑容能让整园胜放的玫瑰因羞愧而迅速枯萎。“您一走进来，所有的风头就被您抢去了！这可真让我嫉妒。”
“看到您这么健康快活，我真为您高兴。”梅丹佐亲吻了夫人的手背，笑容礼貌而疏离。“您自谦了。在您举办的舞会上，任何人都没有喧宾夺主的可能。”
希恩倚墙而站，看着那两个人彼此寒暄。梅丹佐看起来容光焕发、优雅得体，之前那场冲突似乎对他没有丝毫影响。可希恩知道自己下了多重的手；他知道梅丹佐现在肋骨还在隐隐作痛，身上被殴打的青紫还没有褪去。希恩不禁低头微笑，再抬起头时，他惊讶地发现梅丹佐朝着自己的方向走了过来。
他暗道糟糕，却没有动弹。在外人眼里，梅丹佐仅仅是要与自己打招呼；如果自己走开，可能会给人留下不知好歹的印象，甚至激怒那个变态、将事情弄得更糟。
和希恩按照惯例地握过了手，梅丹佐靠在墙上，就在希恩的身边。“别紧张，你已经赢了。”他小声说着“你真幸运。这个城市里懂契约魔法的人少之又少，却让你遇上了一个。”
“离开你之后我一直很幸运。自从我遇上了你，我不觉得还会有比这更不幸的事情发生在我身上。”希恩知道，梅丹佐已经猜到自己身上契约被解除一部分的事了。这很好想如果契约还在，那么方才他给梅丹佐的那顿教训，足以让他自己瘫在地上爬不起来。
“任何形式的主奴契约都有‘约束性’与‘惩罚性’。”梅丹佐惋惜道“只要你离开我身边，契约给你带来的痛苦将比我那些小惩罚更让你难受。”
希恩毫不掩饰自己的惊讶——反正他的表情藏在面具后面。“我知道契约的惩罚性力量发作起来有多可怕——我体会过好多次了。但你觉得这个能让我回来求你？太天真了。打个比方，饥饿或许能让我与野狗抢食，却不能让我向贵族低头祈求。你现在想做什么呢？揭穿我，或者恼羞成怒地杀了我？”
梅丹佐轻轻摇头；希恩甚至从对方的话中听出了失落“你总是不吝用最恶毒的想法来揣摩我。听着，我知道你打算把那颗蓝钻石弄到手，但只要你掀开那玻璃罩，就会被子弹打成筛子。我会和那位夫人共舞一曲，之后借那颗钻石过来看看。从我手里抢东西，对你来说应该不困难。我知道你在毫无顾忌的情况下出手有多快、有多狠。”
“你良心发现了，打算帮助我把那颗蓝钻归还失主？”
“我只是不希望你那么快就被捉住，那样未免太过无趣。野兽被放归山林才能令人看见它原本的模样。而我，想要看着你。”梅丹佐的表情平静、无懈可击。
这个人根本不用戴面具。那张漂亮又毫无波澜的脸就是最完美的面具了。希恩这样想。他已经忘了不久之前自己还将对方的“面具”撕裂过。“我应该谢谢你吗？”
“如果你想的话。”
“我猜，你并不稀罕我的道谢。”希恩打算走开，梅丹佐却扯住了他的手腕。“希恩，”梅丹佐附在他耳边问道“你觉得我喜怒不定、性格恶劣、令人讨厌吗？”
“你看，你多有自知之明呀，为什么还要问我？”希恩感到莫名其妙。当他看到对方精致的嘴唇紧紧抿起、显然变得不快时，就更加一头雾水了。梅丹佐的坦诚让希恩放心，捉摸不定的情绪却让他大伤脑筋。有人走过来，他不由得压低了声音催促对方放手“行了，别扯着我。两个男人这样真难看。”
“是找我的。别总在这儿站着，去找位小姐说说话、跳支舞。乌鸦面具不会引人注意，但你总是落单的话，就会引来麻烦。”梅丹佐放开了希恩的手，走向来人，留下希恩一个人惊讶。
这家伙难道真是想帮我？简直难以置信！
对于梅丹佐，希恩没法不戒备；但他知道对方说得挺对。他采纳了梅丹佐的建议，很快找到了一位落单的姑娘，并在音乐响起时将对方拉进了舞池。
上流社会的交谊舞，对希恩来说不亚于一场艰难的斗争。前世的他在跳舞上算是一把好手，但那是在平民的小酒馆里，没有约束人的规范，热情而自由。此刻希恩需要时刻端着架子，避开身周转圈的人们，更重要的，别把他面具上尖利的鸟喙戳在姑娘脸上；虽然对方也戴着古怪的面具，但那上面可没有长长的金属尖嘴。
真是一场灾难。
当这支舞结束，希恩发觉自己已经大汗淋漓，看似衣装整齐，实则狼狈非常。幸运的是，与他共舞的这位小姐非常善解人意。她显然注意到了希恩瘦弱的身材、紧绷的手臂，便将对方视作初入社交场所的青涩少年；对于希恩生疏的表现，她表现出了极大的宽容。
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