周家大伯偏过头，低声问顾方游，“顾大夫, 这会不会是弄错了？或许真不是他们二人？”
顾方游蹙紧眉头，他能够肯定陈桂红一定有参与, 可这个问题, 他也还没弄明白。
他转过头, 去看芸娘和岑乐, 却见他们两个也一样, 是非常不解的。
牧琛始终没有说话，他只是一直低着头, 看着靠在他怀里的岑乐，担心他的身体。
见众人找不出缘由跟自己辩驳, 都没了话，陈桂红借着牧春生的遮掩, 得意地笑了笑。
看到这一幕，朱大壮眼珠一转，有了主意, 也同样开口为自己辩解“可不是, 我们都大字不识几个，更没地方拿他们的字迹，所以说, 这件事真跟我们没一点关系啊。”
“那你偷跑进芸娘家做什么？”周家二伯质问。
“这个……”朱大壮皱着脸，叹了口气，将想好的托词说了出来“我近来手气不好，钱都输了干净，正好前几日看见过芸娘拿了十几两银子回家，一时起了贪念，想着去摸出来用用。”
他的话音落下，村民立刻唏嘘起来，忍不住骂他。
朱大壮掏了掏耳朵，趁机又说，“是，我这人确实是个混子，但陷害人这种歹毒的事，可是干不出的。”
事情发展，陷入了僵局。
没有人有更加直接的证据可以证明是朱大壮和陈桂红伪造的信件。
见自己得了理，朱大壮开始得理不饶人了，“顾大夫，你将这天大的脏水泼到我身上，我可不干的，我要你给我道歉，再补偿我声誉的损失费用，否则……”
他的话还没说完，芸娘突然抬起头，语气冰冷，“不对，你拿到过我的字迹。”
周家叔公问“芸娘，你想起什么了？”
“我先前在顾大夫的医馆帮忙，青竹顾不过来时，我便会帮忙写药方。”芸娘回忆说“初三那日，顾大夫开放义诊，来了很多人，我记得那日，我替陈翠萍写过一张药方。”
陈翠萍是朱大壮的媳妇。
“你这么说，我也记起来了。”住在顾方游隔壁的一名大娘说，“那日我看她站在医馆门口徘徊，一直没有进去，还问了她一句。”
朱大壮又开始慌了，他被自己的口水呛了一下，连续咳了好几声。
终于停下后，他借声壮胆，大声囔囔道“就算这样，我又要从哪里弄到岑乐的字迹？”
牧琛轻声问岑乐“你的字迹有给过谁吗？”
岑乐回想了一下，告诉他“前几日，我看陈俊和陈盛喜欢读书，本想送给他们几本书籍，可他们怎么都不肯要，我便给他们各抄了几首诗，他们两人，总不会故意害我的。”
他唯一用炭笔写字又送给别人的，只有这一次。
牧琛想了想，招呼陈盛和陈俊过来，弯下腰问他们“岑乐给你们的诗，都还在吗？”
陈盛点头“在的，我一直放在身上。”
说着，他就从怀里拿出了两张折叠整齐的纸张。
牧琛又看向一旁的陈俊，“你的呢？”
陈俊没有回答，他低着头，双手紧紧揪着自己的衣服，一声不吭。
陈盛皱起了眉，“陈俊，岑大哥给你的诗呢？”
陈俊的肩膀抖了抖，过了半天，他才小声地说“我给牧猎户的伯娘了，她用糕点跟我换。”
牧琛听完，抬头去看陈桂红。
陈桂红没有慌张，她冷冷地看着陈俊，反咬了一口，“你这小孩，怎么开口就是胡说八道，明明是你偷偷拿了我的糕点，怎么反赖到我身上了？我当时看你是个孤儿，觉得可怜也就不计较了，如今你居然还诬赖我，小小年纪就这么谎话连篇，果然是没有爹娘教养的野孩子。”
陈俊的眼眶通红，“我没偷糕点，也没撒谎。”
陈桂红冷笑，“呵，谁能证明，再说，我怎么知道你身上有岑乐的诗，还专门找你换？”
陈俊憋红了一张脸，又说了一次，“我没撒谎！”
陈盛心疼地抱住自己弟弟，拍着他的肩膀，又狠狠地瞪着陈桂红，“我们虽然没有爹娘，可是绝对不会撒谎，更不会随便偷人家东西。”
陈俊躲在陈盛怀里，发着抖，他年纪小，受到这番颠倒是非黑白的冤枉，又听见周围人的指责，整个人都难过到不行，他的心理受到影响，嘴里不停翻来覆去地说“我没偷东西，没有撒谎……”
顾方游眉头紧皱，伸手摸了摸他的脑袋。
牧琛也沉下了脸，他擦掉陈俊的眼泪，道“别怕，我信你。”
牧春生一听，立刻就炸了，“牧琛，你这意思是你伯母说谎，故意冤枉了他吗？”
朱大壮添油加醋，“这不就是了，我看啊，他已经认定我们就是恶人了。”
陈桂红又开始哭，她趴在牧春生怀里，哭得撕心裂肺。
芸娘看了看朱大壮，又看了看陈桂红，突然开口“报官吧。”
这三个字如同平地一声雷，把大家全部震住了，谁都忘记要说话了。
周家二伯最先反应过来，他连忙阻止，“别，不能报。”
他脸色难看，又对芸娘说“这报了官，多丢人啊，我们周家，实在丢不起……”
周家大伯也道“芸娘，报官不是简单的事，你自己还要挨板子，还是我们自己处理吧。”
大燕法律规定，越级上告、子告母父、寡妇被冤通奸上告等，击鼓鸣冤者，都要先受五大板。
芸娘态度坚决，“不，就是要挨板子，我也要报官。”
说罢，她转头看岑乐，问“岑乐，你认为呢？”
岑乐虚弱一笑，也毫无惧意，“我同意。”
周家大伯和二伯对视一眼，忧心忡忡，他们纷纷看向周家叔公，“爹，您看，这……”
周家叔公神情严肃，“芸娘，你真要这么做？”
芸娘自嘲一笑，“叔公，为证清白，我别无选择，人言可畏啊。”
她的视线扫过众人，最后落在陈桂红身上，语气缓缓，“今日这件事，如果不查的水漏石出，抓到幕后之人，只怕我要一直担着淫荡下贱，和人通奸的污名，被大家唾弃，小宝还小，我不想让他在指指点点中长大，我与岑乐关系清清白白，相信只要县官一查，便能知晓。”
闻言，周家叔公长长叹了口气“既然你坚持，就报官吧，只是芸娘，此事之后，你便来周家拿休书吧，我们周家，实在要不起你这样的媳妇了。”
芸娘笑得苦涩，她朝周家叔公深深鞠了一躬，“我知道了。”
再直起腰时，芸娘已经掩去脸上的悲，她对里正说“劳烦林叔陪我和岑乐走一趟县衙了。”
里正叹气“也罢，我就陪你们走一趟吧。”
—
官府的人来的很快，陈桂红等人，一起被请回了县衙。
证物也被呈堂了。
跪在公堂上，陈桂红真的紧张了，她两只手交握着，背上青筋都凸显了出来。
坐在明镜高悬的下方，知府面容威严地注视着芸娘和岑乐，“本官再问一遍，你们当真要告？”
芸娘毫无惧意“是，民妇有冤，不得不报。”
岑乐无法言语，但也坚定地点了头。
知府道“如此，各自领罚吧。”话音落下，他便掷出了一支红头签。
几名堂役上前，准备将岑乐和芸娘按到。
牧琛下意识抬手，挡住了堂役的手。
“你是何意？”知府看着牧琛，“你可知扰乱公堂，可是大罪！”
牧琛直视知府，“请大人见谅，但岑乐才受风寒，非常虚弱，若是要受下这五大板，只怕会伤及性命，草民斗胆，愿意代他受过。”
岑乐心里感动，可他让牧琛替他受罚。
他摇摇头，比划道“无事的，我还坚持得住，你不用为我做这些。”
牧琛看着他，目光灼灼，眼底的情意，再没有遮掩，“为你，我心甘情愿。”
岑乐被牧琛眼底的深情震惊，心情、思绪一时混乱无比，他好不容易才勉强压下乱糟糟的心绪，刚想再说什么，牧琛却不看他了。
“请大人允许！”牧琛朝知府磕头。
知府看了岑乐一眼，见岑乐确实头冒虚汗，面色发白，一副病的严重的模样，因不想闹出人命，思索了片刻，到底是同意了。
堂役再次上来，将芸娘和牧琛按倒，举起木杖就往下打。
只是这板子打得不算太重，他们也知这不过是走个过场，所以不会用尽全力，都会手下留情。
顾方游虽然也想代芸娘受过，可于情于理，他现在都不能站出来，否则更是坐实了芸娘不守节的事实，落下话柄给人，因此，他只能站在一旁，望着芸娘紧张和担心，却无能为力。
五下板子挨下来，芸娘已经冷汗连连，可她挨得甘愿。
牧琛皱紧眉头，待压着他的堂役离开，便重新跪好，又安慰岑乐“别担心，不疼的。”
说完，他还勾了勾唇，对岑乐笑了笑。
看着牧琛温柔的眼神和强忍着疼痛露出来的笑，岑乐心里泛酸。
刚才牧琛被打的时候，他心底超乎寻常的担心和紧张，让他终于不再茫然，明白了自己的心意。
他是喜欢上牧琛了啊。
牧琛和岑乐两两对望，让在外头围观的村民，都忍不住议论起来，觉得两人不对。
听着外头围观的村民闹哄哄的，知府用力拍了一下惊堂木，“肃静！”
村民受了惊吓，立刻闭上了嘴巴。
知府低头，看着跪在堂上的几人，又看了看案头的状纸，开始审问起来。
大家所言，基本都和在村里时相同。
陈俊躲在陈盛怀里，害怕极了，他不敢抬头，被问到时，更是结结巴巴的，不过就算这样，他还是坚持自己的说法，说自己没有撒谎，更没有偷东西。
知府颔首，他又拿起了案上的两封信，问“这两封，可就是伪造的信件？”
“是。”芸娘忍着痛，声音很轻。
知府交代一名衙役“你去请归云书院的岑夫子过来。”
岑夫子年少时，曾是江南几大才子之一，最擅长便是书法，他曾经一个人模仿了近百人的字迹，惟妙惟肖，连字迹本人都赞赏有加，谈及对书法字迹的研究，没人比他更有说话的权利。
而且他曾经官至太傅，做了太子的老师，后来因为家中遭遇变故，他受了很大的打击，这才递了辞官的折子，回到苏州开了一家书院，但四面八方的学子，全都慕名而来。
牧磊现在就在他的书院读书，是他的学生。
—
衙役领着岑夫子，很快就回来了。
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