“你家败了也不是坏事，年轻时受点挫折吃点苦，更能磨炼人。家败了，断了饭来张口衣来伸手的来源，从此自立自强，还能做个有用的人。刚开始难点苦点，可是再难也不能往坑蒙拐骗的路子里走。只要走正道好好干，怎么也会有出头日子的。”
“婶子教训的是，我以后再不敢了。”庭辉乖巧认错，把李叔周婶哄走。
庭霜拿手巾在木盆里洗了给他擦洗，再敷上草药。庭辉挨了一顿痛揍，又受了一夜折磨，受了寒，喷嚏不断，还发起烧来，躺在炕上直哼哼。
庭霜沉着脸蹲在厨房熬药，宝琪劝他“你别生气了，老二这人仗着自己聪明长得又好，很不安份，吃过这苦头，以后会学乖的，这倒是好事。吃一堑才能长一智嘛。”
“唉……”庭霜叹口气，“都怪我。”
“这和你有什么关系？是他自己不好。”
庭霜还是有些怪自己，一门心思想着挣钱，忘了弟弟们有什么想法，不费力就挣钱不是正路子，要不得的。
几个弟弟都是不知生计艰难的公子哥儿，没了父母后被迫劳动，学着谋生学着自立，变得勤快懂事，只是在面对诱惑的时候还会把持不住，老三向来老实胆小，芝芝又是极有原则理想远大的人，倒不用担心他们。就是老二不让人省心，老想着走捷径还交些乱七八糟的朋友，经过这顿教训，他会更成熟些，断了投机取巧的念头，这也不算坏事。想到这儿庭霜心里终于好过些。
庭霜赶紧打发平安进城补送货物，再下厨做饭，熬上疙瘩汤，热馒头蒸鸡蛋。
弄好后把饭端到里屋，叫庭辉起来吃，看他脑门上贴着膏药，漂亮的桃花眼成了熊猫眼，嘴角也一块青紫，可怜兮兮的，哪有先前半点风流倜傥的样儿，忍不住哈哈笑起来。
庭辉不乐意了“我被打成这样，你居然还笑得出来，你什么心啊？”
“不笑了。”庭霜忍下笑，“你快吃饭吧，我蒸了三鲜蛋，照你说过的蒸两次，加肉末香葱，家里没有冬菇，用香菇汤调和的。熬稀饭来不及，你先喝点面汤暖暖。”
庭霜又想起后院柴屋藏着的人来，拿了食物去看，只见草铺上只有一个小布包，姓耿的却人影不见。打开布包，里面是一条马鞭子，还有两块碎银子，约摸着有六七两的样子。庭霜知道姓耿的已经离开，这东西就是留下的纪念，高兴地收起银子，再看马鞭子是用细皮编成花篮型花纹，非常漂亮，看起来是常年跑单帮人的手艺，也收起来使用。
因为庭辉在家养伤，庭霜只好再次自己赶着车往城里送货，再拉上宝琪。
两人坐在牛车上，迎着初秋的晨风很惬意，风里还送来不知名的花香。宝琪天没亮就被揪起来干活，眯着眼靠在庭霜的肩上打盹。
崎岖的乡路上，一个孩子背着大筐子艰难地走着，身上的破衣服勉强能摭住肉，裤腿短的吊在小腿上，看上去很可怜。庭霜拉住缰绳停下车。
“去城里吗？我捎你一路。”
孩子很高兴，道了谢爬上牛车。
“你是哪个村的？”庭霜问他。
“散花村的。”
“这么眼生，没见过你。你叫什么？”
“我叫小豆子，和娘在山上住，离村比较远很少去村里。”
庭霜看他的大筐子里装着好多草，还有药。又问“你筐里的是什么？那个是三叶草，采它做什么？”
“我娘病了，没钱请大夫看病，我就上山拔些草药送到城里回春堂，请他们看，看哪些药对我娘的症，我就去回家煮了给娘用。”
庭霜叹息一声，哪里都有可怜人啊，瞧这孩子这么小，就要承担养家的重担，前世看报纸上登过八岁的孩子一边上学一边照顾生病的父母，都很可怜。
“你多大了？”
“十四了。”
“啊？”庭霜吃了一惊，这孩子如此瘦小哪里有十四，庭芝象他这么大的时候至少比他高两个头，可能是长期营养不良没发育好。实在太可怜了。
“你为什么不搬到村里住？村里叔叔婶婶们也会接济你一点。”
“我能养活自己。”小豆子挺起胸脯。
庭霜手里正好还有姓耿的留的一点碎银子，手头还算宽松，想掏点儿钱给那孩子，听他这么一说又改变了主意，缩回了手。
进了城，小豆子跳下车，挥手告别。
宝琪看着他离开，问庭霜“你刚才是不是想给那孩子一点钱，为什么又不给了呢？”
庭霜没有回答，反问了一句“你知道贫困能带给人什么痛苦吗？”
宝琪不假思索地说“吃不饱穿不暖，不能买自己喜欢的东西，或者更可怜的连饭都吃不上。”
“看来你还不懂什么是贫困。”
宝琪哼了一声“我怎么不懂了，贫穷不就是没钱嘛，我在你们村住了几天了，吃窝头啃萝卜干喝菜汤，穿粗布衣，房子里也没什么象样的家具，这就是穷。”
“贫困最让人痛苦的不是肉体上的，而是精神上的。書香門第”庭霜说的很郑重，前世里他有父母留下的遗产，虽然不愁吃穿，却不能随心所欲地买自己喜欢的东西，所以，他不得不学会控制自己的欲望。他以为这就是贫困。中学时他的班上有个学生天天啃干馍，还交不起学杂费，那时他才知道世上还有比自己更苦的人，不能买自己喜欢的东西并不算什么。
大学时某一天他无意发现有人在半夜翻垃圾筒，他把这情况报告宿舍管理员，管理员立即判断是某贫困学生饿极了在垃圾筒翻吃的，他第一反应就是给那个同学钱，号召大家捐款。管理员却警告他务必保密，绝不可以让人知道，查到这个学生是谁，由学校出面救济，后来那个学生发现校园卡上无端多了好些钱。
从那时起他明白了，贫困给人的伤害不仅是肉体上的，更严重的是精神上的，尤其是对尊严的打击。帮助别人如果给别人造成心理负担，或是自尊上的伤害，不是真正的帮助。
“你为什么难过？”宝琪紧张地看着他。
“没什么，只是想起了以前的事有点感慨。”庭霜抹把眼睛，说“贫困给人的伤害不仅是吃不好穿不好，而是对自尊的伤害。你看那孩子和母亲住在山上，不愿意在村里，就是不想平白受人救济。他这个年龄正是敏感的时候，自尊心极强，很容易受伤，如果我的帮助伤了他的尊严，就适得其反了。”
宝琪震惊了，若有所思地看着他，他活了这么大，还是第一次考虑这样的问题，以前他看见别人穷困，偶尔兴起，会豪爽地扔一把银钱，在帮助别人的同时享受那种高人一等的优越感，觉得很爽。却从没想过这样对别人心里的压力和自尊的伤害。
“那我们应该怎么帮助他呢？”宝琪开始思索这个问题。
庭霜没有马上回答他，反问一句“你说呢？本来你好心帮别人，却给人增加了心理负担，那么该怎么做呢？”
到了汇源楼把货卸下来，掌柜的问“怎么又换了你来了？前几天不是你弟弟来送货吗？”
庭霜不好意思直说，干笑了几声，随口唠了几句准备告辞。一回头，发现宝琪不见了，急得赶紧到处找。
街头拐角僻静处，一个精干的仆人站在宝琪面前“禀主子，奴才已经去散花村偷偷挖过楚天青的坟，里面没有那个东西。”
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