粗条线，他在心里竖起拇指。
费了一番功夫，缠在他脖上的手终于松开了。到了第二天天亮，小乞警醒，一个弹身左右惊望。
“鬼鬼在哪儿”
鬼没看到，狱吏倒来了，他笑眯眯地掏出钥匙打开门，让柳后卿和小乞走。小乞不明所以，起身拍拍沾在身上脏灰，正想回头与昨天新交的弟兄们道个别，却见一人直挺挺地躺地上，五官扭曲得变了形，像是死了。
“哎呀，李四死了呀。”
一声惊叫，牢里炸开了锅，本是或躺或坐在李四边上的人，立马作鸟兽散，惊恐地挤到另一边。
刚才还笑眯眯的狱吏沉下了脸，握拳砸在囚门上且怒吼道“叫什么叫，牢里死人又不稀罕。”话落，他回头吩咐小卒把尸首抬走，让家人来领。
有人咕哝道“这已经是第三个了”
小乞连忙竖起耳朵，想要再听时，就被狱卒粗暴地赶走了。
离了那乌烟瘴气的地方，小乞还是很高兴的，不过想到临走前见到的那个死人，高兴劲就少了一点点。她回过头，柳后卿就走在其身后，一身素色的袍仍是干净，手里少了檀香扇，也未减半分翩翩风姿，从牢里出来还能这么潇洒风流，恐怕他是头一个。
不过小乞依稀想起昨夜狼狈，她好像踩上她的腿，再爬到了他的身上，之后小乞一激灵，之后的事想不起来，但之前的事可是要去掉她半条小命。
小乞快哭了，她怕柳后卿在她后脑勺上来一下，撒腿就跑。没想跑到街上，遇到阿奎和霉兄，还有穿得珠光宝气的九太子。
“七公公”
九太子先看到了小乞，连忙挥舞双臂，兴高采烈地迎了上来。小乞被他那身金闪瞎了眼，不由抬手遮住眉，好去掉几分耀目感。阿奎与霉兄看到柳后卿也急忙上前，握住他的手关切地问了一通话。
“咦九太子怎么会来”
小乞看看众人不太明白，她想阿奎与霉兄算是熟人，知道他们进牢房过来探望是自然，可九太子是如何知道这件事
九太子笑了笑，得意地昂首挺胸道“兄弟有难，我自当相助，不过我只想救你，那姓柳的我是被逼的”
话落，九太子就与小乞说起缘由，原来她与柳后卿入牢之后，阿奎就到龙王庙找他去了，情深意切让他出手相救。之后，他便怀揣五十两银子买通狱吏衙役，救出了小乞，顺便搭上个柳后卿。
听完这话，小乞感激涕零，九太子实在够仗义，这人情债真不知该怎么还。这时，始作俑者柳后卿出现了，他走到九太子面前，深鞠一礼，道“柳某欠九太子一个人情，定当奉还。”
九太子听后不屑冷哼，两眼皮一翻，又瞧到天上去了。
“我才不是要救你，这是看在七公公的份上帮个小忙罢了。你的人情我不要，寒碜。”
说完，他又高高兴兴地拉起小乞的手说“走，吃饭去。”
小乞一抖，硬是把手脱出来，尴尬地笑笑说“我身上臭，得去洗洗。”
“那好啊，咱们包个澡堂，一起洗吧。”
九太子干脆，咧嘴一笑，眼神纯洁得很。小乞吓傻了，不知怎么拒绝好，话还没编完，就被九太子一揽肩，拖着走了。
、第15章 霉兄七
小乞被九太子拖了一路，甩不掉也跑不了，最后他们来到县城里顶尖的澡堂子――神仙池。这神仙池里的水都是来自山中温泉，活水干净得很，所以价钱也比别处高。
掌柜的刚开门，铺板还没收好，九太子就一个跨步进去，拿出一颗红豆大小的珍珠摆到柜面上。
“这澡堂我包了，你别放别人进来，我要和兄弟好好洗。”
他人不高，口气倒大得很。掌柜探头打量，本是面有愠色，但见他穿得体面富贵，便敛了几分怒。
没见掌柜点头，九太子眉头一拧，斜眼过去。
“不够”
话落，他又拿出两颗银珠，竟有枣子这般大，随便“啪”地一下，拍在柜上。
“我们走。”
九太子拉上瞠目结舌的小乞进去了，到了里面，他衣裳一脱，光溜溜地跳进池子里欢腾起来。
好在这里雾气大，小乞什么都没看见。不一会儿，掌柜领来几个下人，又是果盘，又是茶点的，还问要不要搓澡师傅。
九太子问小乞“你要吗”
小乞头摇得像拨浪鼓。
九太子便回道“不要。”
掌柜点头哈腰，叫他有事随时吩咐，然后就退了出去。
偌大的神仙池里只剩小乞和九太子了，小乞真不知道怎么办才好，她倒不怕九太子知道她是女的，只是这口太难开了。
九太子见她迟迟不下来，心里纳闷，随后就拿起葫芦瓢勺了一瓢水，趁她发愣的时候，猛地泼过去。
小乞一抖擞，差点叫起来。九太子见她这副狼狈，没心没肺地大笑。
“快下来，这水可舒服了。你别像娘儿们似地躲在那儿呀。”
他边笑边朝她招手，听到“娘儿们”这三字时，小乞更难开口了。她挺喜欢九太子，而且他又帮了大忙，如果他知道自己一直瞒他，会不会生气呢或许他对她这么好，也就是因为把她当男人了。
小乞犹豫不决，想半天还是决定先不告诉他，她担心他知道了，然后柳后卿就知道了，接下来全天下都知道了，到时就更难堪了。想到此处，小乞眼珠子滴溜儿一转，脑中灵光乍现，接着她就拿起旁边水瓢勺上水，泼在九太子脸上。
“哎呀”九太子惊叫，连忙拿手捂脸，趁这时候，小乞脱去外衫，留了裹胸布跳到另一个小池子里。待九太子睁开眼时，她已经悠哉游哉地泡在池子里了。
“咦你怎么不过来呀”
九太子略微不悦，一起戏水多好，为何中间还隔几块砖
小乞煞有介事地摇头解释道“我刚从牢里出来，身上都是霉气，万一不小心传给你，那多不好。再说，这么大的地方都是我们了，只用一个池子，不是便宜他们了吗”
话音刚落，小乞捧起一手水又浇到九太子脸上，这回九太子学聪明了，拿起葫芦飘遮脸，之后趁机反击，两人你来我往，在人家澡堂子里打起水仗。
你一瓢过去，我一瓢过来，两人玩得不亦乐乎。玩过之后，九太子突然说要帮小乞搓背，小乞吓得脸白，连忙叫人家把头转过去，然后抢过搓巾替他搓上了。
小乞手势轻柔，服侍得九太子很舒服。九太子惬意地眯起眼，颊上浮起两朵舒服的小红晕。
他不由夸赞道“七公公真是人才，连搓澡都搓得这么好。”
“那可不，住在嬷嬷家的时候，我一直帮她的侄儿们洗澡，练就一手好本领。”
“嬷嬷是谁”
小乞微怔，想了一会儿嘟起嘴。
“嬷嬷是我奶娘，小时候喝过她几口奶，后来我爹走了，我就住到她家去了。前几年嬷嬷也走了，房子被她的亲戚们收了。”
他爹的“走”和嬷嬷的“走”可不是同一回事，九太子听得有点糊涂，便开口追问“你爹去哪儿了嬷嬷又去哪儿了”
“听人说我爹去了京城。我嬷嬷生病死了，去阎王殿了。”
她说得随意，甚至还有些许自嘲的意味，她可不会告诉九太子这些年的风雨飘摇，还有当初嬷嬷收留她是为了给家里病秧子当媳妇，结果人家嫌她太丑，委屈得流了一夜泪。
九太子还想再问，小乞连忙当头浇他一瓢水，好让他闭嘴。之后，她肃然道“九太子，这次真谢谢你了。我没钱，但有命，倘若以后你遇上什么事，我定当全力以赴”
“这算什么话，多见外啊。”说着，九太子要回头，小乞立即伸手卡住他下巴，再把他的脸转回去，然后从旁拿颗葡萄塞他嘴里。
“嗯我说七公公吧唧吧即我们有缘你就把我当吧唧吧即自家兄弟好了噗”
九太子含糊不清地说完这段话，吐出一枚葡萄皮，再转过头时，小乞已经起身穿衣了。
“咦你不洗了”
小乞点头。“不洗了，皮都泡褶了。”
“那好，我也不洗了，咱们喝茶听戏去。”
话音刚落，九太子两手撑住池沿，拖了一身的水，赤、条、条，湿漉漉地出来了。还好小乞闪得快，没见到他光、屁股找衣裳，这时，她正偷偷地取下裹胸布，再把内衫包紧，好让胸看起来平些。
离开神仙池后，小乞庆幸自己逃过一劫，没想九太子要她去茶楼听戏，她也只好硬着头皮去了。到了茶楼，九太子要了个二楼好座，小二端上茶水点心，他们俩就舒舒服服地边吃边看戏。
台上唱什么小乞不懂，她一个心思地吃东西，听到台下人一叫好，她也跟着拍起手充数。先前与九太子说了这么多话，小乞也开始好奇他的身份了。初次相遇在巷子里，他还潦倒得很，没想一天比一天穿得富贵，兜里掏出来的都是珍珠玛瑙珊瑚等物。
“上次就说了嘛，那天是我落魄了，遇到点小麻烦，如今麻烦过去了，我也就好了。”
说着，九太子喝了口茶，再往嘴里塞上个蜜枣，惬意地跷起二郎腿。
小乞在江湖里跌打滚爬了几年，有钱的没钱的都见识过。以前乡里的土财主也是财大气粗，但举止却不如九太子这般舒服。
莫非是他脸长得好看小乞寻思。
这九太子长得浓眉大眼，鼻梁也高，是比一般男子好看，若过几年脸长开了，定讨姑娘家喜欢。不过这也不算主要原因，小乞又忍不住以职业眼光再次打量，顿时发觉他从骨子里散出的神气豪爽是别人学不来的，想必，他家又富又贵。
小乞肚子里打起小九九，倘若是从前，她保证会想法子从他身上刮点油水，但是九太子对她真得太好，有一点歪念她都觉得对不起人家，不由暗骂自己“可耻”
九太子没察觉到小乞异色，他一面看戏一面跟着哼哼，底下打斗精彩，连忙拍手叫好。几盏茶之后，九太子突然问“你怎么会和姓柳的认识呢”
小乞心里咯噔一下，思前想后便把原委告诉了他，当九太子听到她说“想和他们搭个伙，去京城找爹爹。”眼神瞬间黯淡了。
“我还以为什么大事，你要去京城，我立马让人送，干嘛和那个妖人搞在一起”
果真九太子不喜欢柳后卿，一提到他舌头都打结。小乞总觉得他们两个像是认识，她问，九太子矢口否认，一个劲地直摇头。
“我怎么会认识那个没心没肺、六亲不认、卑鄙无耻、吃人不吐骨、杀人不见血的柳后卿呢嗯，不认识，真不认识。”
听到如此贴切的形容词，小乞铁定他俩认识，不过九太子不愿意说，她也就不问了。
他们两喝完茶、看好戏快近晌午，小乞想自己逛了大半天，也是时候回去了。她同九太子道别，九太子又忙拉住她说
“唉，别急着走瞧，我们这么有缘，彼此聊得来，玩得也开心，干脆咱们拜个把兄弟吧”
把兄弟小乞呆了，没想当初五个铜板竟然换来个富贵兄弟，这次掉下的馅饼也太大了，她实在不敢捡啊
小乞汗直流，点头摇头都不好办。见她不肯开口，九太子不悦，扁起嘴说道“莫非七公公嫌弃不成”
“哈哈，这怎么会呢。”
“那就好了”
说着，九太子一把抓住小乞的手，蹬蹬蹬地跑下楼，到了关二爷像面前，拿了三支香往地上一跪。小乞微愣，他这般豪爽，她自然当仁不让，回过神后，她也拿上三炷香跪下了。
台上在唱桃园三结义，台下在拜把子，众人嗑着瓜子，左瞧瞧、右瞅瞅，也过来凑热闹了。
九太子举香正色道“关老爷在上，我九太子愿与他结为异姓兄弟。从今往后有福同享，有难同当，若对兄弟有不仁不义之事，三刀六个洞”
听完九太子起誓，小乞也是心潮澎湃，她毕恭毕敬举香对关老爷发誓“关老爷在上，我小乞愿与他结为异姓兄弟。从今往后有福同享，有难同当，若对兄弟有不仁不义之事，三刀九个洞”
九个洞三刀怎么戳出九个洞九太子想半天没想通，之后改口说“关老爷，那我也九个洞吧。”
话落，九太子起身上香，小乞随其身后，当她把香插入香炉的时候，心头一颤，顿时觉得自己又干了件坏事。
小乞看看关老爷，不由心虚，然后默默念叨关老爷，我不是想骗人，我真的把九太子当兄弟，除了性别不对，其它绝不含糊，该做的我都会做
此话说完，小乞心里舒坦了，众人看完也都散了。小乞把手搭上九太子的肩膀，激动地想要说声“弟弟。”没料，九太子先一步叫了她“七弟。”
小乞一愣，上下扫他几眼，他看来不过十三、四岁，横数竖数都比她小，怎么当起哥了
“我比你大，我该叫你九弟，你比我小，你该叫我一声哥。”
小乞摆起长辈架子，九太子不服，说“哪有，我都要比你爹大呢。”
“呵呵，唬我吧”话落，小乞一个弹指弹他脑门上。“叫哥。”
九太子不乐意，嘟这个小嘴，最后迫于其淫、威，委屈地当了小弟。
就这样，在江湖上孤单飘迫多年的小乞有了个弟弟。
之后小乞要回去了，分别之时，九太子说过几天他要走，其实他也是来找人的，他有个哥哥失踪多年，这次他特意瞒着家里人，出门来找哥哥的下落。
九太子说“要不你和我同路吧，找到我哥之后，我就带你上京城去，别再跟着那姓柳的了。”
小乞摇头回道“柳公子帮过我几次，这样走了未免不够义气，反正他是个高人，我想跟着他总能学到些东西，到时见我爹也有脸面。”
九太子想了会儿，欲言又止，他道了声“小心”随后就走了。在走之前，九太子不舍，他用力抱上小乞，兄弟般的搂紧。小乞始料不及，整个上半身都贴上了他，她又不好乱动，憋红了脸。
抱着抱着，九太子觉得不对劲了
咦他的胸怎么这么软呢
、第16章 霉兄八
还好九太子神经粗大条，抱着人家小乞半晌，也没往女人这方面想，说完一番语重心长的话后就走了。
小乞到曹家时，正是用午膳的时候，院子里热闹，老远就听到霉兄在笑。小乞纳闷，心想什么事这么高兴，她走进院内一瞧，前几天还躺在榻上哼唧的曹老太太竟然下地了，满面红光的精神不少。
小乞揉起眼，怕自己看错，没想这曹老太太拄着木拐迎面走来了，还十分和蔼地朝她招手说“闺女叫小乞吧快进屋吃饭。”
小乞心里咯噔，人僵在了那儿。
曹二媳妇见状，连忙携上老太太的手，哭笑不得地说道“娘，您看错了，人家是男的，可别乱喊闺女。”
曹老太太听后笑了，说“明明人家是闺女，说什么男的呀。”
小乞怕穿帮，急忙闪人逃回屋里，无意间侧目就见霉兄跪在地上，拽着柳后卿的袖子一阵哭一阵笑。旁边死去的曹大、曹二也在抹泪。这曹大用力一擦，脑袋又掉下来了，手忙脚乱地捡半晌。
霉兄哽咽道“多谢公子妙手回春，救了老母一命，真不知如何谢公子。”
柳后卿伸手扶起，莞尔道“曹兄客气了，举手之劳，不足挂齿。柳某只希望曹兄莫声张，免得麻烦。”
“那是，那是。”霉兄一个劲地点头。
小乞正看得起劲，不知谁从后面撞了她一下，回头就看到阿奎两颗闪亮亮的虎牙。
“你和九太子去哪儿了”阿奎问道。
小乞嘿嘿一笑，说“去澡堂子了，我们还听戏喝茶了。”
她本想得瑟下与九太子拜把子的事，但仔细想想觉得不适合，就没有多嘴。之后，她嘴巴呶呶霉兄，问“这是怎么回事”
“哦，公子见曹老太太身子不好，就抄了个方子给曹兄，你瞧，现在人不是精神了。”
阿奎眼神一甩，甩到曹老太太身上。曹老太太喝粥喝得稀溜溜的，真是胃口大开。孙子孙女绕在她左右，甜甜地叫着“奶奶”，这一家人齐乐融融，使得曹二媳妇直抹泪，且心酸说道“好久没这么高兴了，若他爹在该多好。”
这世事无常，曹二媳妇念着夫君的时候，曹二正看着，媳妇拿碗筷，他伸手去接；媳妇搬凳子，他伸手去扶，可惜每次他的影都从她身上一穿而过，重叠交会，彼此却感觉不到。
“你回来了，正好。”
柳后卿一声轻唤，拉回了小乞的神绪。小乞把目光从曹二身上挪开，抬头看向柳后卿。
一双桃花凤眸笑盈盈，犹如星辉相映。忽然，有那么一丝错觉，小乞说不清是什么，凝神再看，柳后卿的笑又不像先前那般眩目了。
“饭后，你同我和去谢家走一遭。”
他说得轻，似乎是不想让别人听见。小乞以为他要问九太子的事，结果说的是这个，不知怎么的略微失落。
看来柳后卿对九太子毫无兴趣，小乞也就不提刚才的事了。听到曹二媳妇叫他们吃饭，她收回心思，立马屁癫屁癫地跑过去。
曹家挺讲究，男女不同席，曹老太太与曹二媳妇及两孩子一桌；霉兄与柳后卿他们另开一席，小乞就自然坐到柳后卿那处去了。
没想，小乞刚入座，曹老太太就拍拍身侧圆凳，招手说“闺女，坐这边来。”
众人听了一愣，左右四顾，确认是在叫小乞，哈哈哈的哄堂大笑。
曹二媳妇细声提点道“娘，人家是男的，您别再叫错了。”
曹老太太不信，眯起眼对小乞横竖瞅半晌:“怎么是男的呢明明是闺女啊。眉清目秀，长得挺英气。”
曹老太太老眼昏花，两块大胎记顶脸上，哪里来的眉清目秀。
众人又是一阵笑，小乞铁打的脸皮裂了，她满脸通红，不知是太过尴尬，还是因为被人戳穿。
笑过之后，阿奎咧嘴戏谑“若她是姑娘家可就苦了，怕是一辈子都嫁不出去。”
小乞听后狂瞪他，再甩上几个白眼:“你若是姑娘家别人就定会要了”
突然，柳后卿一本正经地点头，横插一句道“嗯，阿奎说得极是。”
话落，本是热闹的气氛变得冷嗖嗖。小乞微愣，缓过神后脸更红了，比那两块胎记都红，生气却不敢发作，她干脆一头埋进大碗里死命扒饭，再也不搭理人了。
霉兄见气氛微妙，立马打起圆场，夸赞小乞力大无穷，为人仗义，还伸出大拇指笑着说“不愧为好男儿。”
小乞胸含一口闷气，她把头从米饭里拔、出、来，咧嘴扯了个干巴巴的笑，接着又埋首进去，稀里哗啦地吃着。
这回小乞真生气了，生平第一次因为别人说她丑，而气得脸红气短。吃过饭后，她就进了里屋，气呼呼往小榻上一躺，两手交叉胸前，面朝墙睡了。
刚才哄堂大笑真是过分，特别是阿奎那句“嫁不出去”更让她火大，然而静心想想，柳后卿煞有介事地点头让她最难过。
“小乞，小乞。”
阿奎的叫唤由远至近，小乞听后恼火，连忙闭眸假睡。阿奎叫她，她不理；阿奎推她，她也不理。不一会儿，阿奎就走了，再过些时候，又有人进来了。
小乞闻到了他的味道，淡雅微香中夹杂些许苦涩。她不由想到他先前作为，气郁烦闷又有些许心痛。
别人都能说她丑，惟独他不能，不知为什么，就是不能。
小乞与柳后卿较上劲了，心想哪怕他跪着求她出去，她都不去。片刻，她听到椅脚拖地的声音，小心翼翼睁开眼，见到印在灰墙上的一抹轮廓，她又赶忙把眼闭上了。
过了许久，屋子里都没声音，静得让人心慌。小乞按捺不住好奇，睁眼再往墙上看去，那抹影还在，柳后卿似乎就坐在她边上。突然之间，小乞就觉得脊背僵硬，浑身不舒坦，她再也憋不住了，一骨碌爬起来，转过身靠上墙。
“什么事”小乞口气不善。
柳后卿倒没多大反应，他坐在离她半臂之遥处，神色如常。
“阿奎说叫你不理，所以我来看看。”
他似乎不知道先前作为伤了人家。小乞气还没消，本想损他几句，但想到这人缺心少肺，也就无奈地罢了。
“刚才累了，人不舒服，睡会儿。”
她依然不冷不热，柳后卿看看她，莞尔道“累就睡吧，等会儿去谢家也不迟。”
谢家，谢家，除了谢家和小奎，脑子里就没别人。小乞心里抱怨，两手交叉于胸前，嘴不由自主地嘟了起来。
“不去了。”
话落，她欲躺下继续睡。没想，柳后卿突然来了句“其实我觉得你脸上这两块东西挺好看的。”
突然听到这话，小乞不小心被口水呛到了，一个劲地猛咳起来，连肺都快咳裂了。
柳后卿顺手拿来杯茶给她喝，半温的。小乞好不容易顺上气，喝了两口水，靠着墙死里逃生似地大喘。
“师父，笑话也能害死人的，知道不”
小乞哭笑不得，几乎要跪地了，她都觉得他是来补刀的，不捅她几下心不甘，可是天地良心，她真没做过什么对不起他的事呃，不过好像也没做过啥好事。
“哪里是笑话”柳后卿不解，异于平常的认真。“我觉得挺好，瞧，左右对称，蝴蝶的模样。”
说着，他伸出食指，依她颊边两块胎记勾出一个蝴蝶轮廓。
小乞看到他的指尖落在腮边，柔缓地画出半个圆。也不知为何，她的心思就落到他这只手里，随纤而无骨节的指忽上忽下。
小乞不由把眼睛移到他脸上。他浅笑温柔，眼眸似水，可再往里看，那双眸如深潭，叫人琢磨不透，而那个笑像是七分真三分假。
小乞心一揪，不免有些失落。
算了，不去和他计较
小乞打消脑子里乱七八糟的念头，嘟了嘴脱口而道“公子心太偏，阿奎这般欺负人，你也不站出来说句话”
“阿奎也是无心，你别太放心上。”
小乞又道“那你干嘛帮着他一起说我嫁不出去”
话音刚落，小乞顿时察觉到自己好像说漏了嘴，她连忙红着脸辩解道“我的意思是刚才阿奎说这样的话，你不能跟着说嗯，说得极是，伤人自尊知道不”
“哦，原来如此。我知道了，不过若阿奎是姑娘家，我料定别人不敢要。呆会儿，我就去说他。”
小乞听后忍不住“噗哧”一下笑出声，她两眼不停地偷瞄他神色，也不知他从刚才的话里嗅出什么。为了躲开这心慌意乱，小乞跳下小榻，穿好布鞋，说“不是要去谢家现在就去吧。”
话落，她便跑出里屋，如风似火。
、第17章 霉兄九
在去谢家之前，小乞打了阿奎一顿以消心头之气，兴许阿奎知道自己不对，也就挨她不痛不痒的两拳，随后与她和好如初，高高兴兴地同柳后卿一起出了门。
一路过去，依然能听到些流言蜚语。街坊邻居说这谢家老爷三十来岁，元配夫人得病死了，他就另娶了一个。没想娶回来不过两年光景，家里就遭如此横祸，这姻缘太凶，定是当初八字没好好算。
如今说这些也没有用了，给世人真相、还活人清白倒是真的。小乞路上就在想，以什么名目去拜访谢家，倘若说是为霉兄洗冤的，不被人打出去才怪。
不过这在柳后卿眼里算不上事，到了谢家，他一手扶袖，一手持门环轻叩，像是与这家子熟络得很。小乞不由想到混入张宅的情景，莫非他又要来这一套
果然，半了小会儿有人应门，柳后卿鞠礼莞尔道“请问谢老爷可在在下姓柳，与谢老爷曾有生意来往，今路过于此，特来上门拜访。”
来者微怔，缓过神后低声回道“我家老爷已经不在人世了。”
“什么”
柳后卿诧异，万分震惊，之后，他浑浑噩噩地晃几下身，再立马作出悲痛欲绝状，惨白了脸色道“这这谢老爷曾对我有恩，我竟然不知此事罪过实在是罪过啊老人家，请您无论如何都要让我进去给谢老爷上炷香。”
就这样，在柳后卿精妙的演技下，小乞和阿奎顺利地入了人家大门。
刚才来应门的人是谢家管事，姓徐，六十多岁，从谢老爷的爹爹辈起就在谢家里做活了。徐管事拿袖子抹泪，一面走一面说起去年惨案，对此仍是记忆犹新。
“柳公子，您不知道那个时候真是满城风雨啊，我也不知我家老爷撞了什么邪，竟然遇到这档子事。那曹家二兄弟看来挺老实的，没想这心肠毒啊”
柳后卿跟其身后认真听着，遇过谢老爷横死之处，他不由停下脚步。
小乞顺着他的目光往旁边看去，院中草木茂盛，没有半丝阴气，若不是徐管事指了下，小乞真没看出来这里死过人。
看来谢老爷死得很干净。
穿过园子后，徐管事便领他们来到谢家祠堂。堂内檀香袅袅，木鱼声清脆。人死了一年多，也不知是谁在里头敲。小乞好奇，寻声望去只见一妇人跪坐在蒲团上，右手拈珠，左手持棰。
“二夫人，有客来了。是老爷的朋友，姓柳，今天特意来给老爷上香。”
徐管事恭敬地称她为“二夫人”。话落，那妇人回眸看来，愁眉瘦容却是分外美貌。
小乞看呆了，眼睛圆了一圈。那二夫人扯了半个笑，随后放下木棰起身，走到柳后卿面前鞠身万福。
“柳公子有礼，不知公子来访，怠慢了。”
她声音柔而低沉，说话时垂着眼眸。
柳后卿也是有礼有节，拱手寒暄“二夫人有礼，恕柳某冒昧前来，不知谢兄变故，还望夫人见谅。”
说着，他再深躬道“人死不能复生，二夫人节哀。”
兴许这话戳到人家痛处，二夫人红了眼眶，哽咽起来，接着像是忍不住，拿出袖内绢帕掩嘴痛哭。
这让在场的人尴尬。小乞与阿奎面面相觑，不知所措；柳后卿默不作声立在那处，倒是徐管事机敏，好声劝二夫人先回房歇息。二夫人点头，随后抹了泪低声告退。
人走之后，柳后卿给谢老爷的牌位敬上三炷清香，接着阿奎与小乞依葫芦画瓢，再给谢家老爷鞠了三个躬。接下来柳后卿胡编乱造的一番话令徐管事颇为动容，出了祠堂，徐管事便邀其以及其跟班去花厅用茶点，稍作歇息。
柳后卿答应了，而这次身为小厮的小乞只能干巴巴垂首侍立，着看他品茗吃美点。不一会儿，二夫人来到花厅，她换了身素蓝月华绫裙，面敷薄粉，唇点燕脂，比之前相比更为明艳动人，小乞见了不由羡慕。
随二夫人身后的还有两个婆子，年长些地牵了个两三岁大的男娃；年纪小的那位则怀里也抱了个男的，不过看模样刚满周岁。
二夫人愧赧道“先前真是失礼，望柳公子莫见怪。”
柳公子低头莞尔，恭敬回道“那里的话，二夫人您见外了。”
话落，二夫人颔首浅笑，随后就让两婆子把男娃领到柳后卿面前向他问安。
小乞从头听到尾，明白了个大概。那个大娃是谢老爷元配所生，而小的那一个是这位二夫人的孩子。
后来，小乞又从下人嘴里打听到，这二夫人本是元配带来的丫鬟，被谢老爷看中后就成了姨娘。谢老爷年轻风流，元配过世后喜欢上了别家小姐，八抬大轿、敲锣打鼓地把人娶回来了。至于这二夫人身份低微，说不上什么话，元配夫人活着时她过得还好，续弦一进门她的好日子也就到头了。
谢老爷喜新厌旧，哄着新夫人开心，早就把旧人忘了。新夫人不喜欢元配之子，待他刻薄得很，二夫人一直帮忙护着，甚至为此顶撞过新妇。接着没多久，二夫人怀上了。不知谁造谣生事，竟说二夫人与别人通、奸，肚子里的孩子不是谢老爷的，就是在此事之后，谢家便遇到横祸，谢老爷与谢夫人皆惨死家中。
“贱妾乃不祥之人，都是我害了老爷
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