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    官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。

    当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便是劫数到了。贪污军饷、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，哆哆嗦嗦摸向腰间佩枪

    然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。

    霍仲亨回过身，目光扫向他。

    那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在我追随您多年的分上，就给个痛快吧”

    霍仲亨目光如冰封。

    阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。

    饶是铁打的汉子也经不起这穿透魂魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体重重叩下，额头鲜血长流，“我该死，我曹老三罪该万死是我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝要早知道棉衣里是那个样子我要早知道我”他俯跪在遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。

    “把枪捡起来。”

    冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。

    曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪，仰头望向眼前高大身影。

    站在人群之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉，每一字都透出直达人心的威迫，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了吗”他从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟你心里还有没有同生共死的弟兄你还配跪在这里给他叩头还敢说你是我霍仲亨的兵”

    寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，仿如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是他第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，仿佛连气也忘了喘，只怔怔望着督军。

    整个阅兵场上冷寂如铁。

    曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。

    督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即放开了手。

    本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头，眼里有异样光彩。

    只有他听见了霍仲亨的话。当他被拎紧领口，只听见霍仲亨低低地说“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你一时贪婪这陷害你的人，我必会查出你已铸成大错，这就安心上路，给自己一个干净吧。”

    督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。

    曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。

    购置军衣时，只想着从中揩些油水，便受了棉商的好处。当时也亲自验看过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上竟成了破纱烂絮士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死

    那个冻死的小兵才刚十五岁，比他初入行伍时还小。

    远远地，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。

    死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。

    第二十二记  铁血变胭脂难2

    随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。

    “夫人”枪声响过，夫人身子一震，瘦削肩头微微发抖。

    司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚。

    这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。片刻沉寂，却似无比漫长。

    夫人示意身后一名卫兵近前，“将这个交给督军。”她将叠起的电文递给卫兵。

    督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。

    卫兵小跑步上前，将电文呈上。

    督军接过，蹙眉略略一扫，严峻目光旋即扫向这边，停在夫人身上。

    夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。

    阅兵台上的督军朝夫人微微颔首，紧皱的眉头似缓了一缓，目光便又转开。

    夫人悄然转身离去。

    司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问“不等督军吗”

    夫人靠着后座，仿佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”

    司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。

    纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，仿佛仍觉耳边有枪声回响。

    到底是她天真，若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，指望他出面营救胡梦蝶。

    这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。

    如何能对仲亨开口，让他放下内外交困的局面去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单为救一个女子念卿开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。

    “您还去总理府吗”司机在前座低声探问。

    念卿回过神，见已进入城中分岔路口。

    是了，还有总理夫人的邀约前一刻目睹血溅当场，转过身仍是歌舞升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。

    “去吧。”念卿淡淡点头。

    车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气仿佛令心绪也冻结。

    车驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。

    洪夫人亲自迎出来，连连笑道“总算把你等来了。”

    念卿歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里面已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道“霍夫人这是从哪里来”

    洪夫人替念卿接过话答道“霍夫人大老远从南郊军营赶来，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉嘛”

    念卿笑道“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”

    座间一时寒暄如仪。

    见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。

    如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引了不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平等、维护女性参政权益、施展爱国抱负为大任。这其中虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。

    第二十二记  铁血变胭脂难3

    念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干，而是看中霍夫人身后的政治风向。

    自随仲亨来到此间，念卿一直深居简出，以身体抱恙为由，推辞了所有的交际往来，不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界发起义演募集军饷的事，这件事上，霍夫人终是推迟不得。

    各位夫人正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。

    “霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑”一位夫人朝她笑嗔。

    念卿叹口气，拂去茶汤上浮叶，青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，“我在想锦上添花好做，雪中送炭难办，人前风光得来容易，真正的不公平之事却叫人无能为力，想来难免气馁。”

    众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。

    座中有心思活泛的人反应过来，轻声问“您是指胡梦蝶那事”

    这名字一说出来，座中顿时冷了场，最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。

    念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉迎上洪夫人秀狭的眼。

    洪夫人也看着她，良久缓缓开口，眼尾笑纹丝丝都透出别样意味，“方才咱们也说起了胡梦蝶，只不知如今怎样了。”

    有人叹道“原先曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故，真想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”

    “她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理”

    另一位夫人点头附和“那是自然，她跟了徐季麟这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”

    有人低声说“我听说是那徐季麟怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致二太太精神失常。却不知那日他为何将她带在身边，以致闹个鱼死网破”

    这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起胡梦蝶案，有人质疑，有人同情，有人义愤填膺。

    冷不丁听洪夫人问“霍夫人也认识徐家二太太吗”

    念卿抬眸，淡淡一笑，“听说过，人却无缘得见。”

    洪夫人噢了一声，也不言语，目光越发不可捉摸。

    身旁有人接过话头问道“霍夫人如何看这案子”

    众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。

    念卿轻缓开口，吴侬软语讲得字字清楚“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当做政治阴谋的牺牲品。”

    以她的身份，这话一说出来，已然表明立场，这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。

    壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。

    显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋那佟孝锡虽不见得肯买她的账，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。

    第二十二记  铁血变胭脂难4

    洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。

    美人如玉，难得如此有情有义。外人不知霍夫人为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。

    楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。

    不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林医生”

    她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道“好消息，有好消息了”

    贝儿一呆，便听身后传来四少语声“什么好消息”

    然而另一个比他更严厉的女子声音也传来“别动，你给我躺好”

    越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林医生。

    仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上