他指了指自己的心口，长叹一声，率先出了门，先上了马车。
我亦是重重叹了一口气，跟了上去。
沁芳楼外甚是热闹，刚进街口，就听到了鞭炮声，锣鼓声，在行院人家，姑娘们摆房，就相当于嫁娶，是相当重视的，不单单是这户行院的所有人都庆祝，就连邻里的行院人家，不管平时交恶的，还是要好的，都会受邀参加。
黄妈妈远远望见了乔家的马车，早就图不得，巴巴地应了上来，忙前忙后的只管问五爷可安置妥当了。
乔炳彰因命家仆将礼搬了下来，笑道“这些都是送给沁芳楼的，只那头面，是单送给兰英姑娘润色妆奁的。黄妈妈，可不要嫌我送的少啊！”
他送来的东西虽然少，但□□都是最好的，黄妈妈不是个糊涂人，自然明白，笑得愈发灿烂起来，竟拉了我胡扯什么天降贵人，竟便宜了我这样的疯话。
我又臊又恼，借口去看兰英，才摆脱了她。
又被杏春馆的杏雨姑娘拉住，陪着她们几个说了好一会儿话，因说起红杏出嫁以后，才过了一个月的清净日子，就被大妇寻了上门，好一通的言语羞辱，辱得红杏恨不能上吊自尽，第二天就小月了。可怜她自己都不知道原来有了身孕。
说着，那几个姑娘物伤其类，各自抱了，闷头擦起眼泪来，又想起今天是兰英的好日子，勉强笑了起来。
我亦是叹息，念起差点嫁了卢十的月生，若是她命更苦些，大约现在已经被卢家的人给撵出门了罢？
“七哥回来了，我们姑娘请您去楼上说话呢！”兰英的丫鬟银哥儿不知何时寻了过来，凑在我耳边如是说道。
我笑了一笑“这会子，怕是不方便吧？”
银哥儿笑道“不碍的，我们姑娘说了，七哥是顶亲近的人，这会子去了，是添福瑞的！”
她说得这般悦耳，亦叫我无话可说了，遂向杏雨她们笑了一笑，道了扰，跟着银哥儿往兰英住的屋子走。
一路上，不过问些好坏的话，银哥儿一一都说好，末了，迟疑片刻说道“七哥，有句话，我们兰英姐姐原本是不让说的，只是我心里憋屈，放不下罢了，你肯不肯听一听？”
我已经猜到银哥儿的话，却没有捂住她嘴巴不让说的道理，只得勉强笑道“有什么肯不肯的，你爱说，我听着就是了。”
银哥儿便说道“我们兰姐本来没打算找个温心老客的，她本想着七哥你人好，索性跟了你去，无论好歹，都是愿意的。谁知最近听到了一些风言风语，又受了妈妈的许多闲气，才随意拘了一位来。这位也不是什么体面人家的公子少爷，不过是个各国走货的。兰姐跟着他，我看啊，是到不了头的！”
从没想过银哥儿是说话这么直白的一个人，连兰英对我的心思，我最近的不堪，以及兰英老客的不入流，她竟都大大方方的说了出来，一点避讳也没有。倒叫我刮目相看了。
我笑了起来“我当是什么。我不过是个穷苦琴师，跟着我，又能有什么好造化？你别在大喜的日子胡乱说话，若有一日，他发达了呢？你又当说什么呢？”
银哥儿噘嘴，还要说什么，却被打断了。
“仙栖，你来了。”兰英闻声走了出来，她一身的红衣，满头的珠钗，越发显得人娇艳起来。她拉了我的手，指着门扇上贴的两张红对联，笑道“仙栖，你看，我都让人贴好了。你瞧，好么？”
我点头“很好。”
又望向她，笑得越发真心“你也很好，今天的妆容很漂亮。”
兰英闻言，轻轻扶了一扶发髻，笑叹道“是么？我总觉得浑身别扭的不自在。分明不是嫁去，却闹得和成亲是一样的。”
我知道每个摆房的行院姑娘都要这么自苦上一苦，连当年卢十尚有闲钱的时候，做了月生的老客，月生也抹了一抹眼泪，说是再恩爱也不是夫妻，大约就是这个意思了。
四下望了望，见一盆花房里温养着的斗雪红开得很好，便拿竹剪子剪了下来，为她簪入发髻上，说道“你开心一点，将来嫁人，自然要更热闹的，到时候再哭嫁也不迟。”
兰英闻言，想笑又笑不出来，叫我看了，亦是心疼。
“原来是我错了，我总想着你我一同长大的情分，是不比其他的。”兰英说着，轻轻叹了一叹，又抚一抚发髻上的那朵斗雪红，“原来你只是把我当妹妹看，竟是我会错了意。”
我有口难言，然她说得也对，我对她，亦不过是类似兄妹的情分罢了。
兰英长叹一声，忽然听见香鸾的声音从门口传来“七弟来了？”
兰英随即轻轻拧了我一下，摆出笑脸来“香鸾姐刚出去，仙栖就来了，可不是赶巧了么？”
香鸾把手里包着的一小包东西塞到银哥儿的手中，慈爱无比地摸了一摸兰英的发髻，又看向我，笑叹道“要不是今天是兰妹妹的好日子，我们还见不了面呢。可惜你师哥被黄妈妈打发去外面看年货了，今天怕是见不了了。”
我心下了然，恐怕是黄氏怕师哥得罪了乔炳彰，趁早将他打发得远远的，所谓眼不见心不烦罢了。
又见香鸾渐渐有些显怀，因笑“没事，瞧见嫂子也是一样的。”
香鸾拉了我，见没有外人，这才说道“老七你也别急，等兰英的事情办完，我和汉良打算成亲，到时候，你们总是能见着的。”
我心中长吁一声，总算是到了这一日。可只要知道师哥平安，又有什么不好的呢？
便笑道“那真该恭喜嫂子和师哥了。”
香鸾捏一捏我的手，似有忧愁，低声嘱咐“那日成亲，你一定是要来的。”
我不知她此番叮咛是为何故，只得点头先答应了。
第39章 画梅
兰英的摆房宴闹了整整一个晚上，又唱又跳的，直闹到了天边渐泛起鱼肚白才罢休。
乔炳彰在黄妈妈安排的一间雅卧中安歇了，睡前对我说道“晚上看见香鸾，她同我说过些日子，还要办她和你师哥的成亲喜宴，仍请我和你同来。”
他望向我，定定的打量“仙栖，你肯来么？”
我勉强一笑“五爷如果来，仙栖自当陪同。”
乔五轻哼了一声，似笑非笑，遂托了我的下巴，望着我说道“仙栖，你不大情愿呢！”转念又说道“也罢了，你能松口，我已经很开心了。日子久着呢，慢慢来吧！”
他搂了我躺下“累了，睡吧。”
俄而便沉沉睡了过去。
我亦是白累了一整夜，只是心中沉甸甸的，压得喘不过气来，睡不着。窝在乔五的怀中亦是又闷又燥，翻个身都怕把身边的虎狼惊动，睁着一双眼，硬生生熬到了天亮。
兰英的喜事过去了半个月，眼见着越发靠近年关了，沁芳楼又传来讯息，说是香鸾拿出了体己的银子给自己赎了身，择了就近的好日子就要和汉良成亲，请五爷六爷都赏光来热闹热闹。
我亦喜亦颇为疑惑，香鸾有体己钱，我是知道的，只是素来听她说钱财不够，赎了身只能带着肚子里的孩子喝西北风了。如今年关越近，她哪来多余的钱呢？
“这次包点什么礼？”乔炳彰将喜帖放在我的手中，笑着搂了我，试探着问道，“好歹是你的亲师哥师嫂，总得上上心不是？”
我敛了眼脸，心中疲惫不堪，早已厌倦了他对我喋喋不休的打探和针刺，轻声说道“不过是行院人家的喜事，比不得寻常人家做的红事，更与五爷这等豪门世家不同，不需要多费心思的。”
“我愿意多添点，谁还能说个不是？”乔炳彰慢条斯理的把衣裳理了一理，从蓁蓁的手上端过茶来呷了一口，轻笑道，“仙栖，你怕是还不知道吧？香鸾能和你师哥成亲，多少，还算我一份呢！”
我眼皮一跳，连忙问道“这怎么说的？”
乔炳彰随手将茶杯在一旁搁了，懒懒地躺下不说话。
我拿他没办法，只得自己问“五爷是说，香鸾姐赎身的钱，有五爷给的那一份？”
乔五抬手轻抚我的脸颊，笑道“仙栖，你果然聪明着呢！”又说道“我巴不得他俩人成了亲，远远的去过自己的小日子。仙栖，你知道是什么缘故的。”
又是他乔老五，在我和汉良师哥之间自作主张，横插一杠。
然而时至今日，我又能该说什么呢。偶然间，余光瞥见乔五虽躺着养神，眼皮却微抬着，还在暗中打量着我。遂把脸上神色整顿了一番，说道“既然五爷肯费心，仙栖就先代师哥和香鸾姐谢过了。”
他拉住我“倒不必你谢。你是我的人，何必谢我？再说，这件事我并不是看在你的面子上的，不过是为了让我自己舒服罢了。与你很无关。”
听他这话，很愿意把我从师哥的事情中摘出去。
装了这么多日的傻，眼看师哥和香鸾好事将近，将来的事情也再与我无关，便懒得装傻装痴了，应了一声“知道了”，就不再多问了。
起身走到窗边，外面的梅花开了，巍巍颤颤的几朵，在这素白的冬日，倒是有几分意趣。
乔炳彰翻身坐了起来，看了我一会儿，说道“仙栖，我记得从前在陆隶那里瞧见过你题字作画的一柄扇子，画得很是不俗。你来我这里许久，怎么不见你动过笔？”
自打来了乔家的别院，我哪里还有心意耍弄这些文人墨客的玩意？
这话却不好说出来，便说道“大冬天的也用不着扇子，所以没画过罢了。”
乔炳彰走到书桌边，将作画用的器具一并挪了过来，又铺下一张雪白的宣纸，对我招手道“过来。”
我推脱“画得不好，还是不要了。”
“你画得如何，我见过了，是知道的。”乔炳彰轻抚着宣纸，说道，“你若是觉得还不够好，我是很愿意教一教你的。”
顿一顿，说道“仙栖，过来。”
慢慢挪了过去。
自来了的这么多日，我知道乔炳彰写得一手好字，风骨俱有，姿态飘逸，很不像乔炳彰的作风为人。只是不知道他还能画。但想起听闻里说的，富贵人家，无论男女，都会得一手好字，一手好画，什么都是精通的，眼下看他大言不惭要教我，大约就是这个道理了。
乔炳彰将我圈在身前，俯身下来低笑“我们画点什么好？”
“随五爷高兴就好。”
乔炳彰兴致似乎很高，又笑着问我“仙栖，你喜欢什么花？”
我一个大男人，纵然不堪，也不至于像女儿家那般，整日的琢磨什么花好，便有些不快“花自然都是好看的，也就没什么喜欢不喜欢的了。”
“是么？”乔炳彰轻笑，“可我偏爱梅花。‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’，仙栖啊，这梅花和你，倒是很般配呢！所以，我偏爱梅花多些。”
我偏过脸去，躲开他灼热的视线，说道“仙栖出身寒微，不配自比梅花傲骨。”
他搂过我的肩膀，迫使我看着他，笑道“我不许你如此自贬，且不说你当日如何，就说你现在，是我心爱之人，那自然也就尊贵显赫了。”
说着，先点墨勾勒，不出一炷香的功夫，已画出了一株侧身半露的梅树枝来，他换了一支小号色笔递到我眼前，笑道“来，你来点梅花。”
我顿了顿，接过笔来，仔细瞧他画成的梅树枝，果然有几分意思，斟酌着在上面点了几朵，觉得并不十分满意，便说道“这颜色不大好，梅花画得都没精神了。”
“是么？我瞧着倒挺好的，是你要求太高了些。”乔炳彰随手接过笔来，又点了几朵，详细琢磨了一番，说道，“是了，必是光的缘故，我叫他们把烛光剪一剪，也许好些。”
我思忖着说道“你这纸看着罕见，我不认得。或者下雪以后，放到那日头下面，映着雪的光芒，才能显出好看罢。”
乔炳彰惊喜道“我怎么没想到这一茬？”又叹气道“只是南方难得下雪，就算下了，也未必积得起来，实在可惜了。”
我刚想说，其实日头底下，映着流水，也是可看的，忽然发觉与乔五方才说的，竟是都极为亲密日常的话语，实在是太过自然了，不由叫我心惊。
遂轻轻挣开乔五围着我的胳膊，往一旁坐了，扭头说道“我累了。”
乔炳彰大约是高兴，吹了吹那未干的纸面，笑道“既然累了，明日再补上，先叫他们摆饭吧，吃过了，咱们好睡觉。”
又凑到我面前，笑道“今天我叫他们炖了芙蓉青蛤，鲜嫩的很，给你拌饭吃，或许能多吃下一碗。夜夜抱着你，你那骨头咯得我手臂都快青了。”
他说着，又不正经地笑了起来。
兴之所至，他的脸越压越低，鼻尖压在了我的鼻尖上，不断地摇头摩擦着，他一说话，热气便往我脸上喷来，全身上下，便都是他乔五的气息了，弄得我越发难受。
只是日子见长，我的忍功也长进了许多，竟没有躲。
他微喘着粗气，低声笑道“晚饭也不急在这片刻，不如咱们先过去……”他瞄了一眼床铺，笑“一会儿再吃，也不迟。”
眼下身上干干净净清清爽爽的，我并不想弄脏了，又不能立时就洗，含含糊糊的实在难受，便说道“累极了，不想动。”说着，拿手推他。
乔炳彰就势抓住了我的手，送到牙边就轻轻咬了一口，笑道“累了？倒也无妨，我抱你过去，横竖，你也不用使劲。”
说罢，抄手将我打横一抱，不顾我的意愿就直奔床去了。
他将我平放在床上，可着劲的亲了一顿，忽然感慨起来“我原以为日子久了，对你的心能淡一些，也不至于叫父母亲族失望。没想到日子越长，越发舍不得你了，恐怕将来，只有叫他们伤心难过的份去了。”
这番话着实没头没尾，叫我难以领会，只得勉强抵住他又压下来的嘴唇，问他“为什么这么说？”
乔五脱衣裳的手不停，一面说道“我舍不得你，就是这样的，也没什么好问的了。”
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