点奉至金衣男子面前，“按公子说的，师傅又重做了一遍。”
男子微微侧过头来，双瞳深黑如墨，望了望盘中糕点，摇头道“不是这个味道。”
小厮有些泄气，却仍掬着一脸笑容道“您尝都没尝”
“香气不对。”男子轻叹了口气，脸色怅然。
小厮还欲劝说，那男子却对他淡淡一笑，眼角轻扬时，一双墨瞳妖娆深邃，看得小厮忍不住窒住了气息，小心翼翼道“我再让师傅重做。”
男子还未说话，一旁却有人笑道“这位公子要的玉带糕，蒸食时需以竹裹覆，方得其味。”
小厮闻言回首，这才发现今日的第二个客人，忙笑脸迎过去“原来是祁总管，却是多日不见了今日一早出城，想来又是奉了丞相要命”
祁千钦不置是否，笑道“我出来得早，还未用膳。如我方才所说，再做两份玉带糕，另热一壶杜康来。”
“是。”承他方才提醒，小厮得了做玉带糕的要领，忙挑起帘子去了内堂。
而那金袍男子仍临窗坐着，头也不回，望着广潜山繁芜密青的草木，许久，才轻声笑了笑“玉带糕、杜康九年了，原以为早已物是人非，想不到你还能认得我，甚至还记得我爱吃什么糕点，什么酒。”
“过往一切，祁千钦从未相忘，”祁千钦低声叹息，站起身，至男子案前深深一揖，“见过融王殿下。”
“融王”沈少孤眯起眼，碎冰猛自眸底迸裂，修长的指尖终自弯刀上眷恋不舍地松开。
眼前的人沉着稳重，一如武康沈门下的历任总管。昔日沈氏家仆中那唯一一个愿跟随在自己身边跳脱飞扬的少年，怕是再也寻不得了。沈少孤低下头，慢慢微笑“我还是错了。当日被我视如兄长的祁千钦早不存世上了，如今在世上的，只是丞相府的祁总管，对不对”
祁千钦无言以对，弯腰沉默半晌，直了直身子，温言道“融王既来了东朝，邺都城也近在眼前，为何不入城主公若知道融王到来，必然欣喜万分。”
“沈峥会欣喜”沈少孤眺眼望着天边，似在疑惑，片刻后，唇角微勾，从容平淡的神情中忽透出一丝难言的诡异，“也是，我倒也想不出他有憎恨我的理由。仔细想想，我欠他的寥寥，他欠我的却是难以计数。”
祁千钦忍不住道“往事已逝，二公子不必”
“孤乃柔然融王，不是什么二公子，”沈少孤冷冷截断他的话，“十年前，沈弼不认我是沈氏族人，如今本王也不必赶着去往沈府高门。劳烦祁总管告知丞相一声若心知有愧，我此段时间居于邺都城，请勿使人打扰。”
“是，”祁千钦抬头望了望他，轻声道，“在下斗胆，敢问融王这次南下是为了－－”
“北朝战事。”沈少孤微微一笑。话至于此，言下意味却是难以捉摸。他想了一刻，忽道“听说北朝苻子徵南下邺都遍访群臣，想来也去过丞相府了”
祁千钦犹豫了一下，还是如实以告“前段时日的确来过两次，但皆逢主公外出，主母借由将苻公子挡于府外，此后他便不曾再来过。”
沈少孤轻笑道“果然如我所料，苻子徵南下动机不纯，明知丞相夫人出身鲜卑，偏选沈峥不在时拜访，倒会装模作样。”略一沉吟，又问祁千钦“你这么早出城，是来接沈伊的”
“是。”
“此处是接不到他的，”沈少孤悠然饮了口酒，“你且回城罢，沈伊在午时前定会回府。至于沈峥让你通知他的事，也不必过急，夭绍与他一处，他也抽不了身。”
“可是－－”
沈少孤道“荆州战报即将到达都城，押解西蜀三皇子的军队也正星夜赶赴扬州。如今前朝既要忙着封赏前线将士，又要与南蜀重拟盟约，沈峥和沈伊都有得忙了。至于沈太后想趁建安王来邺都的期间商定沈伊和明宓郡主的婚事，怕还要再缓一缓，所以总管不必着急。”
未想他对东朝诸事竟这般了如指掌，祁千钦诧异地看着他，微微失色。
沈少孤却只意味深长地一笑，眼角余光瞥见曲水岸边柳枝下飘起的几缕清风，起身离案“我另有事，先走一步。”
他说离去便离去，祁千钦忍不住追上前几步“那玉带糕和杜康酒”
沈少孤道“你孝敬的心意我领了，今日无缘，改日再聚。这段日子我住洗玉山庄，你若想来找我，也不必踌躇再三，沈峥还不至于因为这个而为难你。”
“是。”祁千钦喃喃地道。拱手相送至庐外，眼望沈少孤的身影隐入广潜山下的林木间不见了，才怔怔地收回目光，将沈少孤方才的话想了又想，丢下几铢钱，跨上马直奔城中。
日色渐渐染红了云层，广潜山被霞晖笼罩着，景色清奇。沈少孤沿着曲径步入山谷林荫间，未走多远，一袭谧蓝色的裙裾便自葱郁叶色间飘然而出，静立道旁。
那女子身姿十分纤长，微卷的长发浓密黑亮，柔柔覆满肩头。一方蓝绡遮住了半张面庞，露在面纱之外的眉眼傲然天成，清冷中自有夺人丽色。望着沈少孤步至眼前，她揭开面纱，低了低头“小舅舅。”
跟随她身后两名短衣高靴的柔然武士也迎上来，单膝跪地道“见过融王。”
“退下罢，”沈少孤挥了挥衣袖，等武士退远，才冷冷一望长靖，“为何突然南下江左依独孤尚和郗彦的心思，既知道我来了东朝，必会将丑奴送往北方，你在中原正好能守株待兔”话未说完，目光瞥到长靖唇边一丝讥诮的笑意，念光飞转，面色孤寒“怎么，难道萁军那边有了消息”
“是，”长靖慢慢启唇，“小舅舅南下之后，我与萁军兵分两路，我往河东，萁军分兵绛城以北。我那边空等半月不见蛛丝马迹，不过萁军却发现了阿奴儿的行踪。她还是与慕容华的那个小徒弟在一起，但云阁从旁护卫的剑士不下百人，且过了解良，一路都有鲜卑军队出没，我们夺人不易。”
沈少孤皱了皱眉，一时沉思不语。长靖道“除此之外，萁军密信说，以阿奴儿北上的路线，该是去拢右鲜卑军营。如此说来，我们四月底接到的密报应该确实无误，长孙伦超是真的答应了鲜卑的盟约，要将阿奴儿嫁给鲜卑人。”
“问题是嫁给谁”沈少孤揉着额，不紧不慢地道。再思片刻，眸中蓦然一动，恨恨一笑“尉迟空尉迟，尉迟，我怎么就没有怀疑过这小子的身世”
尉迟空长靖蹙眉“小舅舅想到什么”
沈少孤并不言语，只抿紧双唇，回忆往事周折，以及临行前柔然女王的诸多交待，愈想愈不对。待到彻底恍悟时，内心不免一阵气苦－－鲜卑当年曾有勇将尉迟昌名扬塞北，十数年前暴病而亡，想来这尉迟空便是他的遗孤。而尉迟空既一直留在慕容华膝下，断非偶然之故，更何况昔日慕容华在殷桓身边八年所图为何，至今也是不言而喻。如此推论下来，那慕容华当年在北朝狱中说是险些遇难，怕只怕退路早已谋好，阿姐的伸手一援必然也在他的预料之中。这般看来，所谓的情债孽缘原都是阿姐的一厢情愿，慕容华却从未有真心待过阿姐的一刻，阿姐要与他斗智斗勇，今生怕是无论如何也赢不得了
念及此处，沈少孤已不知心情悲喜如何，看着远处高岭之巅紫烟蒸腾，忍不住长叹一声“事已至此，南下图谋不得不做更改。”
长靖点头赞同“我就是想到这点，阿奴儿的事已成既定，我们无力挽回，只是小舅舅南下所图却是难上加难，长靖这才急赴江左，愿为佐助。”
沈少孤却望着她，目色沉沉，别有担忧“只是如此么”
“当然，”长靖笑容坦然，眸光也格外清澈骄傲，“难道小舅舅以为，时至今日，江左还有什么我不能割舍下的么倒是小舅舅，我却担心你太过情深义重，纵有过人谋略，面对江左的一些故人，却无法狠心行事。”
沈少孤深吸一口气，念光飞转，另成谋划。但想到此事结局必定要伤及的一些人，心下一紧，闭眸暗道为师也是无路可退了。
马车自南城门驶入，入城之际辰时已过。日色早出，金色炎光遍及长街巷陌。一路上高阁夹道，连甍迭迭，挡得一丝微风也吹不透。
即便车窗纱帘皆已撩起，沈伊却仍觉呼吸不畅。入城不过一刻，他已然是满额汗珠，频频摇动手中白玉柄的竹丝扇，抱怨道“离开时还是清风送爽，回来时就是流火当空了。邺都每年入了六月便炙暑炎炎，此时就该在碧秋池中喝酒赏花，那里才是夏日乘阴纳凉的绝佳去处。”
夭绍静坐对面，阅览书卷，头也不抬说“你如今在朝为官，怕不能这样逍遥了。”
沈伊瞪眼，被一盆冷水泼下来，愈发心浮气躁。睨着面前泰然自若的夭绍，正待言语，不妨夭绍却抬起头嫣然一笑“怎么，我泼你一盆冷水，不消盛暑不说，你的火却越烧越旺了”说着收起书卷，递上丝帕给沈伊，又是一笑“擦擦汗吧。”
沈伊的火气被抑心中，继而又无可奈何地散去，叹道“你我都是凡人，每年暑热，为何独你不受影响难道是吃过雪魂花的缘故改日我也弄一朵尝尝。”
夭绍笑意微敛，瞥一眼紧紧握在手中的医书，话语如冰“这个玩笑好玩么”
沈伊说完便已后悔，此刻看着夭绍黯淡下去的双眸，更是坐立不安，讪讪转开话题道“你想到方才在你父母坟前的那柱香是谁上的么”
提起此事，夭绍难免再陷沉思，隐约间总算想起一个人，抬头看一眼沈伊，迟疑一瞬，还是摇了摇头。
沈伊将她的犹豫看得清楚，微笑道“谢叔叔和陵容公主生前帮助过那么多人，其中总有知恩难忘的，或正巧夜里经由兰泽山，便上去拜了拜。”
夭绍浅笑颔首“或许吧。”
且说他二人自离开荆州以来，除在江夏城中探望晋阳、辞别萧璋耽搁了一日外，一路上马不停蹄地赶回邺都。至此日清晨，抵达邺都城外，本该从西城门入城，但夭绍想起离邺都一年不曾为父母扫墓，心中愧疚难当，说什么也要在入城之前去兰泽山拜祭父母。
此事沈伊自无劝阻，遣走一众随侍，二人单独绕道去了城南。兰泽山上，二人在坟前方要焚香叩首，意外却见碑前炉中香雾缕缕，正是有人刚刚拜祭的痕迹。二人心中起疑，下山时询问慧方寺守在山脚的小沙弥，谁知那沙弥却说夜间山路封闭，并无人行走。二人满怀困惑地离开，一路绞尽脑汁地猜测，却也想不出连夜上山拜祭者为何人。
直到此刻，夭绍方才想起曾在江陵城中与沈少孤定下的一月之约，想到那日他匆匆离去，至今日已逾半月，或先她一步来了邺都也说不定。而世上能如此记挂着她父母的，谢粲尚在荆州，谢昶忙于朝政，除了沈少孤，也无他人可想。
车厢中一时沉寂下来，夭绍心事重重，也无心化解气氛，探头看着远处静静蜿蜒的曲水。
华光夺目的宫阙正筑在曲水流经的最高处，烈日照耀下愈显奇伟瑰丽－－那是自己生活了六年的地方，夭绍如今望着，却觉漠然遥远，仿佛是从未到过的陌生。想着即将要面对的人和事，那仍心心念念牵挂在荆州的神思却难以回转，蓦然间只觉手足无措，急欲逃离。
“小夭，”拐过长街，沈伊忽在她耳边道，“看看这边。”又敲敲车壁，唤外面的车夫“稍停片刻。”
马车顿停，夭绍转过头来，看着沈伊所指的方向，愕然一惊“郗府”眼前门庭轩然，松柏傲立，虽未入庭中，却也可以想象其中焕然一新的景象，必再非此前离开邺都时残破不堪的废墟。
沈伊笑着解释“陛下在三个月前就令度支尚书和左民尚书修葺郗府，其间池馆布署、内外庭的划分均未改动，一切皆如九年前。”
夭绍怔怔看了好一会，才移开目光，轻道“要是改了布局倒还好。阿彦回来如住进去，看到旧景必然想起旧事，怕难免伤心。
沈伊却悠悠笑道“此处你不用担心，阿彦又不会一人住郗府，到时新人住入，自有新的气象。”
“什么”夭绍一时反应不过来。
沈伊忍无可忍地叹气，伸手拍了下她的脑袋，没好气地道“陛下用意是为免你们新婚无所居住，这才重修了郗府。”
话语之间，夭绍脸早已红透，虽则羞涩，却还是忍不住再看了一眼郗府，而后微微掉过头去，轻抿住双唇。沈伊无限倜傥地一笑，拿起竹丝扇，替夭绍扇风“脸这么红，是热了吧”
夭绍瞪他一眼，沈伊捉狭得逞，得意大笑，敲了敲车壁，让车夫继续前行。
直到谢府外，夭绍脸上红晕仍未褪去。沈伊送她至府前，与迎出来的沐冰点头招呼过，对夭绍道“你是明早去见太后么要不要我为你掠阵。”
夭绍微微一笑“不需惊师动众，婆婆不会为难我。”弯下腰，福身一礼“谢明嘉也不敢劳沈大人再奔波。”
“何必这么挤兑我”沈伊故作咬牙切齿道，“早知你这般过河拆桥，我就不该陪你回邺都”言罢却是无奈轻叹，柔声道“明日要小心应对。”而后便笑着转身，扬长而去。
眼见沈伊的马车已遥不可见，夭绍却仍站在府前，目光落在一处，略有怔色。沐冰等了一会，忍不住催了声“郡主为何还不入府月出阁一切都准备好了，郡主赶路必然疲乏，去歇会吧。”
夭绍却轻轻蹙了蹙眉，视线仍停留远处，有些迷惑地问道“阿公不在府中”
沐冰道“主公一早去上朝，还未回来，想必被陛下留在宫中商事。”
“这就难怪了，”她轻叹道，“五叔稍等我片刻。”言罢不顾沐冰疑色，疾步朝对面深巷中走去。
一辆车帷华丽、钩膺玉的马车正停在巷口，驾车老者乌袍皂巾，五官深刻异于常人。待看到充盈暗淡窄巷的明媚紫色，老者皓眉微展，下马行礼道“见过郡主，我家公子已等候郡主多时了。”打开车门，揖手道“郡主请上车。”
“不必。”夭绍负手立在车外。等过须臾，那从来都带着温和微笑的修俊男子终于缓步下车。
夭绍红唇一扬“苻公子，久违了。上次你找阿彦是为谈买卖，今日等在谢府之前，却不知又为何事”
苻子徵谦和地笑“自苻某南下东朝以来，郡主似一直不曾看我顺眼。想当初在洛都，若非是我穿针引线，郡主可能顺利见到子绯可能为谢澈一诉苦衷就算你我不曾有过深交，却也不该是今日这般疏远吧。”
夭绍微微一笑“公子说得对。若非明嘉记着你的恩惠，若非你曾是阿彦的朋友、尚的兄弟，若非你曾帮过他们许多忙，我也不会前来见你。你若有事但说无妨，只要我能做到的，定不推辞。”
“曾”苻子徵自然听出她的言外之意，目光转深，也不辩驳，笑道，“郡主行事既如此爽利，苻某也不必惺惺作态了。此番前来，是请郡主为在下引见谢太傅。”
夭绍盯着他看了一瞬，摇了摇头“不行。”二字决绝，倏然转身。
“且慢”苻子徵闪身拦在夭绍面前，俯首之际，笑容明润温和，“郡主何故决然回头难道此事是你做不到的”
夭绍笑道“公子聪慧之人，难道竟不明白我的立场尚和阿彦都是鲜卑之后，如今中原争战如火如荼，若你是为北朝求援而要见我阿公，势必伤及鲜卑利益。让阿彦为难、让尚受困的事，我怎会去做”
“郡主言词倒是磊落，”苻子徵神色复杂，看了夭绍良久，才一字字道，“谢太傅和郡主看来都是习惯拒人千里的人，如此说来，你们对谢澈的安危是彻底置之不顾了么”
听他话语不无威胁，夭绍不禁眉心一颤，袖间双手也是一凉。心思飞转，随即又镇定下来，从容微笑“大哥是奉阿公之命北上的，我信阿公疼惜子女的心，必不会让大哥步入危局。我也信我大哥的能耐，他会无恙回东朝的。”又看苻子徵一眼，目光极为深刻，慢慢道“我还相信苻公子爱妹情深，我大哥若遭不幸，子绯姐姐断难苟活。为了子绯姐姐，苻公子也会竭力保全我大哥性命的，是不是”
苻子徵无言可答，视线落在夭绍面庞上，一时倍觉无奈。过了一会才笑道“也罢，那我退一步。”
他自袖中取出一卷帛书，递向夭绍“我已多次登门拜访谢太傅，皆被拒之门外。太傅是百忙之人，无空见我，我也能理解。只是此信重要非常，必需太傅一览，若是旁人我也信不得，只能劳烦郡主将此信亲手交给太傅大人。”
信夭绍低头去看。密封在帛书之外的字迹遒劲潇洒，熟悉非常。夭绍面色一变，忙接过来，确定是那人所书之后，再抬头看着苻子徵时，不由有些茫然“你”
苻子徵长眉一扬，笑道“此信也是他人托我的，我素来重信，不得不为。今日这件重任便转交郡主了。”不等夭绍再语，他颔首谢过，施施然转身。
纵然眼前的人举止之间依旧是优雅随和的风度，但夭绍看着他的背影，却觉模糊且神秘。
此人的真面目自己只怕从未相识－－直到蓟临之缓缓地将车驾退出深巷外，夭绍仍立在原地，怔然有思。
果如沈少孤所料，荆州战报正午送达洛都。八百里加急捷报在猛如泼雨的马蹄声中传入前朝，火红色的翎羽飞扬一路，骄阳之下如流动的火焰般瞬间烧灼全城。而后，朝鼓敲动，“大捷”之声更如同雷鸣，彻底惊醒了城池的每个角落。洛都的巷陌长街被潮涌欢呼的百姓拥挤成患，一时间山呼地动，彻响九霄。
萧祯自然是喜不自胜，由此却苦了一众大臣。正是一天最热的时候，本该悠哉歇于自家内庭慵懒浅寐，此时却要披上厚重的深衣官袍，入宫称贺议事。其中最叫苦不迭的莫属沈伊，在丞相府临水幽静的后庐中不过才刚入眠，便被府外喧闹的欢笑吵得难以入睡，而后宫中内侍奉旨传命，祁连难抵圣意，冒死将沈伊从榻上拽下地，让他迷迷糊糊地裹了官衣，交由内侍送入宫中。
沈伊到达尚书省时，官署里外虽则官员林立、折书如山，但在沈峥和赵谐的主持下倒也不显忙乱。沈伊懒洋洋倚着门框听了半晌，大胜之下要做的事虽则繁杂，但好在人手足够，他就此心安理得地寻了一个旮旯继续瞌睡，不料才刚阖眼，就被眼明手快的赵谐抓个正形，推入一旁静室，用丝帕湿了冰水丢到沈伊的脸上。
沈伊一个激灵，神思清醒了三分，看一眼赵谐清冷的面容，心知他素来不苟言笑，也不嬉皮笑脸惹他讨厌，直接问道“何事”
赵谐撩袍在他对面坐下，道“北府兵护送南蜀三皇子明日到虎林，因从江陵出发，一路水路向东，倒也不曾多生事端。只是近日庐江太守上报虎林一带忽有诸多佩剑携刀的武士出没，形迹十分可疑，怀疑是南蜀救兵。因自虎林之后便走陆路，为免途中出现万一，朝廷要遣一大臣领兵前往接应。”
“要我去”想着青天烈日下寸步难行的高温，沈伊暗暗叫苦，“这种事情应该派位将军才是。广霁营洛将军就很有空。”
赵谐淡淡看他一眼，话语无温“洛将军要守卫邺都安稳，东朝建国以来，除非是跟随陛下出行，否则广霁营将士从不离西郊一步。还有－－”他言词微顿，朝静室外看了一眼，缓缓道，“有件事，大概你还不知道。建安王这次入朝带了明宓郡主同行，听说太后对郡主甚为喜爱，半月前就留郡主在承庆宫，正等沈公子回来引见”
“我去虎林”沈伊在他未尽的话语下乍起一身冷汗，转瞬间灵台也清明彻底，大叫起身，“我去虎林赵大人放心，路上定不会出差错。我即刻动身”
赵谐看着他踉跄奔出静室，扶了扶额，唇边难得地露出一丝微笑－－这般蓬勃热血、自由任性的意气风发，自己却是许久不曾体会到了。
他怔思片刻，低下头，拿起案上的明黄帛书，再阅了一遍。这是宣萧少卿与郗彦回朝封赏的圣谕。如今年轻的一辈已崭露头角，风采之盛不下他们当年－－只但愿他们能够善始善终、情义永存，不要再像自己这一辈，到头来竟落得生死别离、恨怨难消
祈愿如此，然而他又深切地明白命运之轮推动下的风云变幻，却是从无止境的。想到今早萧祯提及中原战事时难以掩饰的骄傲和野心，赵谐叹了口气，将圣谕放入锦盒，交由外面等候的官员发往荆州。
胜报传到邺都，众臣正忙碌于前线封赏、荆州各府任命、南蜀质子到京的诸事，内患平定、神清气爽的萧祯袖手于外，闲暇之余不免寻思起心里另一桩隐秘的牵挂。只是这事暂时还无法摆上朝堂廷议，除了太傅谢昶外，萧祯一时也想不出该和谁一吐他欲大展身手的雄心壮志。
于是谢昶正与中书省诸中丞、舍人商讨荆州新任官员的备选时，却被许远传入文昭殿。叩拜落座，等待良久，终于听萧祯缓慢问道“苻子徵在邺都遍访群臣的事，太傅想必已有所耳闻”
谢昶颔首“是。”
萧祯本欲让谢昶顺着此话延展议题，但见他甚为吝啬言词，不得已，只得自己续道“听说他是为司马豫求援而来，白日黑夜都和朕的重臣们勾连一起，还有那班清流名士－－此人长袖善舞，其心其举可谓明目张胆。先前因荆州战事一直吃紧，朕无法分心他顾，且前方战事还有赖此人的战马，一时也不好深究。只是如今荆州战事已定，怕不能再任凭他在邺都胡闹下去。朕今日找太傅，是想问问太傅对此事有何看法”
谢昶面容淡静，垂首想了一刻，说道“苻子徵为北帝南下求援应是事实，先前不递国书求见怕也是和陛下顾虑一般，那时朝廷内外皆忙荆州战事，无法他顾。如今捷报到朝，如此人诚心求援，想来近几日便会求见陛下。”
“如此”萧祯故作沉吟。身下龙榻宽敞，无处可依，谢昶说话又是这样的模棱两可、真心难辨，萧祯忍不住将身子往前探了探，轻声道“那依太傅之见，若苻子徵上朝求见朕，北援之事该不该做”
谢昶在此话下默然一刻，而后捋着胡须微微笑了笑，抬起头，看了萧祯一眼“陛下鲜有这般心急的时候。想来北援之事背后的利害关系，陛下早已想得通透。”
萧祯但笑不语，谢昶低声叹了口气，道“鲜卑反叛，中原战火纷飞，司马皇室纵能逃过此劫，也将是苟延残喘、元气大伤。而且依老臣所看，北方形势还很莫测。司马氏军队虽多，将士虽广，却不及鲜卑精锐善战。而且北朝经历了九年前鲜卑逆案、诸王动乱、以及不久前的姚融之祸，早已外强中空，朝中贵族争斗又素来成风，彼此相轧，打击汉人士族，难得北方民心。因此，老臣认为，中原大战的胜负，最终还很难预料。如今苻子徵南下求援，我们无论出兵与否，今后五十年内，怒江南北的对峙将不再如十四年前、九年前那般的平分秋色。当然，这只是司马氏得胜之后会有的局面。”
萧祯道“若鲜卑夺得中原之鼎呢”
“那情况就复杂了，”谢昶言词顿了顿，目光看着玉石地面，微有恍惚，“鲜卑之主独孤尚虽则年少，却是世间难得的英雄人杰。且自古至今，鲜卑一族历经磨难，无尽血泪之下，自成就了誓死不屈的士气。如今鲜卑一族众志成城，满族上下都是骁勇善战的硬汉。前些时候，鲜卑横扫拢右战场的气势比之百年前乌桓胡骑南下之时更胜三分，那样惊若雷霆的煞气，着实让人心骇。难怪－－”
他忽然止住不说，萧祯追问道“难怪什么”
谢昶淡淡一笑，喟叹道“难怪北朝建国以来，司马皇室虽任用鲜卑贵族，却从不曾放松一丝警惕。非如此顾忌，也没有九年前的巨祸了。”
“原来如此，”萧祯却是第一次听说司马氏暗藏的用心，同为帝王心性的他不禁琢磨起其间驭人的取舍和难以为人知的考量，想了片刻，才道，“太傅说了这么多，还不曾告诉朕，北援之事到底做不做得”
谢昶微笑道“虽然是说出于道义而行，却也是开疆拓土的难得机会，陛下可以把握。只不过有件事陛下心中要有底线，我朝的军队也刚自荆州烽火中解脱，如今这个时候，将士亟需休养生息，纵是北上，也不能大举出兵”他似忽然想起什么，明显地沉默了一下，才又续道，“而且挥师北上需渡怒江，按眼前局势来说，与北朝接壤的荆州、豫州、徐州中，荆州乱刚平，豫州水师不及徐州。若出兵，还是北府兵为先，只是目前北府兵的统帅郗彦－－”
萧祯了然接过他的话“郗彦是独孤尚的表兄弟，血缘情深，不可不顾虑。”
谢昶不慌不忙道“除此之外，陛下还需考虑，我们北援能有多大作用，若司马氏政权一旦倾覆，我们便结了鲜卑这个大仇。虽则中原战定后鲜卑必然忙着恢复元气，我们短期无忧，长远却难预测。且如今北朝与鲜卑一南一北对阵中原，我们若援北朝，军队如何北上想必不过是边角一番厮磨，难成大事。若是与鲜卑联手，倒可以里应外合，攻城夺地，以图霸业”
萧祯听到最后，微微一惊，忙打断他道“太傅的意思竟是援助鲜卑”
谢昶看清萧祯竭力掩饰下的惊慌，虽则是早预料到的，内心却还是忍不住有些失望，叹了口气道“老臣的意思，北援是可以的，但眼前形势，我们既不宜劳师动众，也不能不考虑长远将来，需以最小的牺牲博得最大的利益，除此之外，也要适当顾忌荆州之战的首功之臣郗将军的心情。因此老臣认为，援鲜卑好过援北朝。当然，等苻子徵递上国书，此事还要陛下做最后定夺。”
萧祯犹豫起来，沉思良久，皱眉道“即便我们愿助鲜卑，却也是一厢情愿，鲜卑人并没有邀我们联手的意图。”
“此事难说”谢昶眼帘低垂，一笑道，“陛下放心，等郗将军回到邺都，此事自然会摆上朝堂的。”
萧祯却不再言语了，谈话延伸至此，绝非他事先所料。先前自己的筹谋还是太过天真和简单了－－他忽觉挫败，然羞恼之外却又是另一种心动，因而就放任自己陷入漫长的沉默中，慢慢沉淀萦绕心头的诸种思绪。
谢昶回到中书省继续处理政务，待到抽身回府时，天色已暗，明月高悬。候在宫门前的沐坚见他出来，忙禀了夭绍回府一事。谢昶沉肃一日的心情这才微微有些轻松，入府后径往内庭月出阁而去，只是路过湖畔时，却见自己的书房间灯火飘烁，心念一动，脚步移转。
走至书房，掀起竹帘，果见夭绍正伏在案上，烛光下秀目晶莹，望着手中握着的一卷帛书，怔怔发着呆。
谢昶轻轻咳嗽一声，步入室间“夭绍。”
“阿公”思绪被打断，夭绍迷茫了一瞬，才手忙脚乱地起身，扶着谢昶在书案后坐下，双膝跪地，郑重行了一礼。
“起来，”谢昶托住她的胳膊，微笑道，“这一年在外辛苦了。”
夭绍依偎在他肩头，柔声道“不辛苦，只是我贪玩任性，没有陪着阿公，甚为不孝。”
“儿女长大了，都要出去走一走的，”谢昶抚摸她的鬓发，颇为感慰，“阿公知道你在外受
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