皇上请示回禀之处也在她的刻意示意下能免则免，因而本就罕有互动的两人更是形同参商。此时仰望那张似神的容颜，神智竟有些恍惚迷离，如同被蛊惑般，缓慢抬起手递过去，纤细的指落在温热的掌心，微不可察的一颤，那只手已轻轻合拢握住，覆上她的手背。
顺着那股力量，她被带前几步，站在他身旁，并肩向凝露台高处行去。道路两侧，群臣叩拜，匍匐不绝，冗长繁复的盛装华袍，连同两人的影子，重叠交缠在一起。明火烛焰下，长长的一条路，映着花红柳绿，灯影迷障，恍然如一生般漫长纷乱。
然而再长的路，也终究有尽头。
璧阶之上，雕龙绘凤的鎏金宝座并列，俯瞰众生一般高高在上。
喧嚣的三呼万岁声中，她侧首向身边看去，目光交错之间，那眸中刹那闪耀的光华，是从未见过的摄人心魄，仿佛身在至高处，蓦然回首便看到身边执手之人时的一种巨大的喜悦与满足。然而，再度细看时，却又是一团冥黑，那过眼芳华，似乎只是错觉。
帝后入座，群臣起身。
当皇帝和皇后并肩走上凝露台的时候，每个人都可以清晰地感受到一瞬间的震撼。看着明光璀璨之下那从容庄重而又不失高华的姿容仪态，关于前段日子皇后缠绵病榻三载，终于即将走到人生尽头的传言不攻自破。而年轻的皇帝陛下比之以往稍显霁朗的面容更是引人深思。
思虑深远者联想到如今朝廷上钟沐两家的形势，以及那几日留言沸反盈天时有人上书言及皇后久病不愈，不堪母仪天下之责，宜废而另择之时皇帝震怒的反应，对于目前的局势隐约有了新的认识。
沐墨瞳侧手座下，是淑妃沈潇潇。贤妃顾轻霄向来低调，一心扑在教养太子身上，甚少在群臣前露面，因而这后宫之中，只是沐氏与钟氏的天下而已。
绛红色缂丝茱萸凤尾裙，飞仙髻两侧斜插纤丝镂空飞凤步摇，凤嘴衔着垂丝东珠，落在鬓边，流盼间竟是万千妩媚风情。沈潇潇从容自地上起身，凤尾裙在身后划出优美的弧度，回到座位抬头对沐墨瞳微微一笑，眸子便脉脉定在了凌玄戈身上。
沐墨瞳目光一转，落在她不及盈握的腰间，朱雀衔璧纹的腰带上垂下一枚镂金镶玉的玲珑。
那玲珑只得鸽卵大小，玉质本是是雪莹无瑕，内里分得九层，层层相套，又分别镂成各种图案，以纯金描点，又饰有米粒大小的红宝，宝光四射，略一晃动，便有悦耳风声。
这样巧夺天工的玩意，就是在宫中，亦不多见。她记得是年前自南海得来的上贡之物，名单上只有这么一件，此时出现在沈潇潇身上，分明是御赐所得。
席间华灯高照，奇香氤氲，美酒佳肴，歌台暖响，君臣尽欢，和乐融融。
沐墨瞳凝神看去，思绪却穿越了眼前簪璎华盛的景象，不知游荡在何处。
这就是父亲所一心维系的朝廷，她看不出其中究竟有什么样的荣光，竟引得古往今来无数人前仆后继，奔赴这个没有硝烟却能够杀人于无形的枯骨战场。
世人追逐着帝王，就如同尊荣永远伴随着皇权。哪怕背后是长歌当哭，血流千里，也依旧如此，义无反顾。
这个千百年来不曾变更过的，被天下人认可的真理，还将继续千秋万代地传承下去，或许永远也没有改变的一天。
“臣敬娘娘凤体安康，千岁千岁千千岁。”一人突然从位子上站起来，拿起酒杯遥遥对向御座上的人，清朗的声音在大殿内格外宏亮。
沐墨瞳凝目看去，那人一身石青官袍，身形修长魁梧，站立的姿态极为挺拔。原来是云麾将军百里棠溪朝廷上，唯一能够和杨昆分庭抗礼的少年将军，同样是出身高门大阀，难得可贵的是这位百里将军既不是钟氏的人，也不属于沐氏阵营，而且与杨昆的骄横跋扈不同，百里棠溪是有名的儒将，待人处事温和有礼，深得群臣褒扬。沐墨瞳与之并没有笃厚的私交，最多也不过多年之前大家一起喝过几次酒而已，此时见他第一个站起来敬酒，倒是有些意外。隔着重重灯火，依稀可见那双黑亮的眸子中一丝诚挚之意，不由一叹，纵然是在此等浑浊不清的地方，也难能有一股清流，为着多年之前的偶然相交，举杯奉上祝福，心下不免动容。此时，沐相虽一如既往的未出席宴会，但朝中沐氏的门人纷纷随之站起身，向皇后举杯敬酒，恭贺声不断。
沐墨瞳微露笑颜，无可指责的端庄宁和“诸位的拳拳之意，本宫深感于怀。”说着便端起面前的九龙含珠翡翠杯，里面是清冽醇香的菊花酒，天祈风俗，重阳节簪茱萸饮菊花酒可以解除凶秽，以招吉祥，茱萸雅号“辟邪翁”，菊花又名“延寿客”，皆是祥瑞之意。
旁边的凌玄戈眉端一动，似想阻止，最后却又忍住。
一口饮尽杯中的酒，沐墨瞳神色不变，语声柔和舒缓，却清晰响彻整个大殿“难得今日佳节，诸位皆是我天祈王朝的栋梁，不必拘礼，尽兴便好。”
众臣见状，轰然叫好，气氛一时达到高潮。
“潇潇听说姐姐前些日子病情很是凶险呢，如今看起来是大好了。”旁边传来温柔软语。
顿了顿，才反应过来是在跟她说话。循声转过头去，沈潇潇正一脸关切地看着她，眉目间宛然似水，微微一动，便似整个太液池的柔波都荡了过来。
“难为妹妹挂心，本宫已经无碍了。”沐墨瞳理了理广袖，浅笑晏晏，雪魄冰姿的面容在一片赤金流苏映衬下稍显苍白，即使是浓重的妆容也无法遮掩，连那笑容也有些不真实，虚浮若梦仿佛即将羽化而去的飘渺，分明应该是孱弱的，却偏偏生出几分刀锋般的诮厉之色。
沈潇潇看得有些心惊，转而注视台下女子们婀娜的舞姿，说道“真是奇怪，往年重阳摆宴不是在临风苑么，今年怎么摆在凝露台呢。”
凝露台向来冷清凋敝，皇家宴饮一贯摆在临风苑那等热闹的地方，今年凌玄戈反其道而行，着实叫一干人摸不着头脑。
“圣意难测，岂是我等可以揣摩的。”沐墨瞳眸光滑过满座笙歌乐舞，清冷如流水。
沈潇潇也不以为意，继续说“说到这凝露台，就不得不说到贞惠皇后，当年她坐在这凝露台上不知是何等情形。这凝露台取凝露成霜之意，正是因为贞惠皇后的闺名中含有一个霜字。”
沐墨瞳恍如没有听到，借着厚重礼服的掩饰略略倚在宽大的椅背上，从下面看来，依旧是一副端庄正坐的模样，然而细细看去，会发现纤秀的眉目之间有股疲惫之态。
帝京之中的权贵显赫难得的齐聚一堂，觥筹交错，酒酣耳热，一如既往的醉生梦死。对他们来说，于何处摆宴又有什么区别再清冷的地方，只要有帝王的涉足，就算不是瑶台也会变成瑶台。
沈潇潇朝她瞥了一眼，抿唇笑道“说到这位贞惠皇后，潇潇很是佩服呢，为了襄助帝业曾主动让出后位于当时开国立朝居功至伟的沐氏之女，虽然后来靖昭皇帝并未承认沐皇后，但这份胸襟气度实在令人钦叹，堪为天下女子表率。”
沐墨瞳哦了一声，不以为然地将目光转到金案前的点心上。相比众人称颂的贞惠皇后，她更关注的却是那位同样出自沐氏的女子，一个政治的牺牲品，虽然有宗册典卷的认可，却没有获得帝王的接纳，即便死后，也没有能够以皇家应有的礼仪下葬。同样是皇后，前后相差却这么多，到底应该说靖昭皇帝是多情还无情
“姐姐难道不这么认为吗”沈潇潇秀眉微蹙，疑惑不解地看向她。
叹了口气，认命地收回缠绵在点心上的目光。
“对于贞惠皇后的事迹，本宫听说过另一个版本，与世人所传颂的不太一样。”
“哦，那是怎样的姐姐不妨说出来听听，也好让潇潇长长见识。”沈潇潇显然被引起了好奇心，一双盈盈美目望过来，若是男人被这么一看三魂七魄还不勾得影都没了。
沐墨瞳端起面前的杯子，再次一杯尽饮，方才徐徐道来“据说贞惠皇后不同于一般深闺中的女子，自幼随父兄迁至塞外，成长于边关军旅之中，北疆告急之时还曾暂代父兄率军据关御敌，巾帼不让须眉，是位难得的奇女子。”
“姐姐说的这些，潇潇也略有耳闻，靖昭皇帝雄才大略，能得他倾心眷顾的女子又怎会平凡，世人皆传闻贞惠皇后美貌与贤德并重，世间少有，在她幼年之时，便有高僧为她下过谶言，只可惜天妒芳魂，还未来得及留下子嗣便早早逝去。”
“至哉坤元，乃顺承天，履中居顺，贵不可言么。”沐墨瞳眼底是看不见尽头的复杂，“若没有这句谶言，或许她不会成为皇后，也正是被这样一句话误尽一生。”
“姐姐何出此言。”沈潇潇面露惊疑。
沐墨瞳面上已泛起薄薄的醉意，双颊如久染的纱，嫣红一片，转眸一笑，艳若桃李“既然妹妹要听，本宫自然知无不言言无不尽，传说贞惠皇后并非心属靖昭皇帝，让出后位也只是寻求脱身之道而已，而她也并未在双十年华死于非命，不过是假死隐遁，回到塞外，与自己心仪之人做神仙眷侣去了。”
沈潇潇半晌无言以对，似不能接受她这种颠覆性的说法，好一会儿才吞了口气，勉强笑道“姐姐从哪里听来的这些古怪言论。”
沐墨瞳抬起眸子，从凤冠上缀饰的缕缕赤金流苏间朝她看去，眸中隐约可见笑意盈然，看似明艳清晰，却仿佛隔着一道看不见的屏障，无法触及。
“当然是道听途说的，稗官野史记得不少，妹妹听听就好，可别当真。”
堂堂皇后正经的史书典籍不读竟研读稗官野史，在她神色自若的信口道来却并无任何不妥之处，仿佛吃饭饮水一般自然平常。
沈潇潇已不知是该惊讶还是该叹服，似乎什么事情出现在她身上都不会显得多么不合时宜。这个皇后，她从来不曾看清呢，就如同看不清凌玄戈专注在她身上的执念一般，即便百般琢磨，亦参不透，悟不出这两个人之间似乎早已种下深入骨髓的羁畔，其他人再无法涉足可望而不可及，纵然不甘，却也无可奈何。
沐墨瞳却并未注意到身边人百转千回的复杂心思，侍女早已将酒杯满上，自顾自的再次举杯，欲往嘴边送，却被旁边伸过来的一双手按住。
“皇后醉了。”一双狭长的凤眸风华暗敛，凝聚在她身上，“酒虽然是好东西，皇后也别贪杯。”
沐墨瞳挣了挣，那双手却如铁钳，岿然不肯松动，酒杯内的液体溅出少许，滴落在缠枝牡丹的折纹衣袖上，绚丽的布料吸水后色泽如凝结的血痕，触目惊心。
微醺地迎上那道视线，竟忘记了挪开。这样的目光从来都是在背后看着她、追逐着她，什么时候开始，已经变了呢
沈潇潇神思复杂地看着交叠在酒杯上的两只手，一只苍白纤细，一只修长有力，咬了咬唇，声音带了些许艰涩，却依旧是温柔的声调，只是太过温柔了。
“姐姐大病初愈，身子尚未好透，还是少喝两杯为好。”
如石子投入湖面，雾气散去，恍然落回凡尘。
沐墨瞳放下酒樽抽回手，微微一笑“妹妹说的是。”
“潇潇和皇后聊得可开心”凌玄戈转向沈潇潇，语声温柔得似化成了一滩水。
沈潇潇一双美眸莹然生辉，整张脸潋滟动人“姐姐博文广识，潇潇望尘莫及。”
“不过是讲了个故事而已。”声音从累累珠玉后传来，不复清冽无垢，而透着股深深的疲倦。纤指若有似无地拨弄身上镶嵌蜜蜡香珠的繁翼磐结，避开两人胶着的视线，垂首向凝露台下看去，琉璃宫灯高高悬起，一盏接着一盏，将来路照得通明。
凌玄戈侧首而笑，眼神渐渐浓重起来，语气却是极淡的“朕的皇后果然是高谈阔论的行家。”
沐墨瞳同样回以一笑“臣妾惭愧，皇上才是和稀泥的高手，让臣妾只能望洋兴叹。”夜深露重，寒意侵袭上来，喉头渐渐涌上一阵不适。抬起广袖懒洋洋地掩住半张脸，“臣妾乏了，就不扰皇上的兴了，容臣妾先行告退。”语毕也不看其他人愕然的反应，扔下满座酒酣兴浓的宾客，起身领着众侍女离席而去。
从凝露台下来，迎面就看见一人着绯色绣祥云孔雀官袍，头戴缠着金丝的七梁冠，当朝一品大员的荣耀即便在夜里，看起来依旧熠熠生辉，冠侧垂下长长的石青丝绫冠带，末端坠着银八宝坠角。徐步走至跟前，极端的温儒雅致，然而却鲜有人
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