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    外头的世界如何，怎么会不重要。

    寡人终究是寡人

    上元佳节，前吏部尚书、罪臣吕同良于狱中撞墙自尽。

    然而铮铮铁骨的吕大尚书终究没有死成。

    因掌狱使及时发现并延医诊治，吕大尚书性命是保住了，只是撞坏了脑壳，成了一个疯疯癫癫的废人。

    周大才子得知消息，当场晕厥。皇帝陛下亲往牢狱中探看，吕大尚书于泥地上盘膝而坐，抱着皇帝陛下的龙足便啃了一口。

    皇帝陛下当场惊得面无人色。

    吕大尚书是真疯了。

    皇后娘娘随后向皇帝陛下求情，恳请释放吕大尚书出狱，以彰陛下悲天悯人之心。皇帝陛下对吕大尚书所犯重罪仍未释怀，坚持不肯，皇后娘娘再三恳求，皇帝陛下终于松口，下旨将已疯癫的吕犯释放出狱，由太傅周大才子监管看护，不得私纵。

    对于此事，威国公那边，始终没有动静。想来一个疯子，对威国公也没有什么威胁。

    不过狱中被吕大尚书啃了那一口，皇帝陛下心中存了阴影，始终无法释怀。

    段云嶂跪在熙罗殿中，脊背却硬直如钢。

    “母后，皇儿不纳妃。”他说。

    “你你说什么”太后娘娘无法置信地颤声道，膝上各家王公贵胄家千金的画像掉落下来，骨骨碌碌地滚了一阶。

    “皇儿说，不纳妃。”段云嶂笃定地道。

    “皇儿啊”太后娘娘有些承受不住地瘫倒在椅上，“你知道你在说什么么”

    “皇儿知道。”

    “白玉那丫头的确是万里挑一的人品，可是天下也不是只有她一个女子。依母后看，这些画像里许多姑娘都不比白玉差，譬如这个张侍郎的女儿”太后娘娘有些慌乱，“早知道，母后就不该让白玉那丫头进宫，竟然会害得你如此”

    “母后，皇儿并不是为了白玉才作此决定。”段云嶂抬头，笔直的浓眉下一双坚毅的眼睛。

    “那你是为了什么”太后娘娘不解，“纳妃一事是咱们好不容易才从威国公那里争取来的。何况你一日不立储君，难保威国公他不会生出什么非分之想”

    “母后”段云嶂仿佛一夜之间成长了许多，“皇儿对自己立下了誓言，刘歇一日不倒，皇儿便一日不纳妃”

    太后懵了。

    “可是”

    “偌大一个王朝，连一个忠臣的名节都保不住，皇儿这个皇帝还用什么用”

    “”

    “母后，可愿意相信皇儿八年之内，皇儿必定将大权从刘歇手中夺回，江山还会是我段家的江山”

    太后惊疑地看着自己的儿子，仿佛不认识他了一样。

    “可是储君”

    “母后是觉得皇儿会早死么”段云嶂脸上现出冰冷的笑容，“母后放心，皇儿一定会比刘歇活得更久。”

    太后娘娘静默了。

    “你真的有这份自信”

    “皇儿若没有自信，天下还有谁有自信”段云嶂站起身来，轮廓分明的脸上是男性特有的高傲和野心。

    太后娘娘努力维持着正常的表情，双手却握紧了膝上的布料。她仿佛在儿子身上看到了他的父亲，那个豪情万丈的一代英主，那个刀兵戎马和权谋争斗中杀出一条血路的铁血君王。

    可是那个铁血君王，在对待她的时候，始终是存着一份柔情的。不知道自己儿子心中，是否也存着同样的一份柔情。

    他只有十八岁啊。

    太后娘娘长长地吸了一口气。如果她不相信自己的儿子，还能相信谁呢

    “母后信你。”太后娘娘温柔地笑了，“从今以后，你就是大人了，一切事情都要自己来处理。朝堂上母后不会再垂帘听政，后宫里的事情，母后也能够放心交给皇后打理了。”太后娘娘深深地看进自己儿子的眼睛里。

    “儿子，你的父皇在天上看着你。”

    三月，太后娘娘颁下懿旨，不再垂帘听政。

    八月，皇帝陛下圣旨加封威国公为一等公、天下大将军。另封威国公长子刘萼为武威将军，次子刘藤为骠骑车尉。威国公大夫人谢氏为一品诰命夫人，其他六位夫人也分别有封号诰命。

    第二年开春，朝中破格提拔了许多两年前恩科中榜的进士，其中鱼长崖任户部郎中，肃敬唐任监察御史，最受荣宠的是威国公一派的柴铁舟，荣升吏部侍郎。

    威国公一门荣华，满朝故旧门生，风头甚至盖过了皇室。惟一美中不足的就是，刘皇后始终未蒙圣上恩宠生得一儿半女，帝后之间的感情，似乎越发疏淡了。

    段云嶂即位的第十二年，威国公的权势达到顶峰。

    而顶峰，往往意味着衰败的开端。

    正是暮春之际，皇后娘娘主事，御花园迎来了一次大的整修。太液池边围了些木栅栏，以免宫人失足跌入，花园里多修了两处亭子，又辟了一个可以给皇室成员务农的菜园。

    皇后娘娘特地请太傅周大才子为新修的两座亭子题名，周大才子大笔一挥，题了“椒山”，“黍微”四字。

    此刻皇后娘娘与周大才子面对面坐在新建的亭中，一点暑气，两片清风，三杯四盏淡酒，五六盘碟，好不惬意。

    “周老师，”皇后娘娘将视线从波光粼粼的太液池上收回，“吕大尚书最近可好”

    周大才子垂首“娘娘又忘了，他已经不是尚书了。”

    金凤没有丝毫纠正之意地道“他还好么”

    “还好，如今胃口好多了，也不再动不动就撞墙了。”

    金凤咧嘴笑“本宫早说过，撞墙都是撞给别人看的。”

    周大才子瞄着周围没有闲人，风月又在皇后娘娘背后靠着柱子打盹，便小声道“微臣一直想问娘娘，当初是如何说服从瑞的”让铁骨铮铮的吕大尚书为了一己的安危装疯，这可不是寻常人能够做到的。当初他不过是稍稍向吕大尚书提了一下，吕大尚书就三天没跟他说话。

    金凤但笑不语。

    周大才子等得痛苦之极，无奈笑道“娘娘这吊人胃口的爱好和符大丞相还真有几分类似。”

    金凤挑眉“怎么敢跟符大丞相相比。”

    “娘娘，真的不打算告诉微臣么”

    金凤的视线再度飘到太液池上，眼睛里似乎有什么东西在阳光里闪烁“本宫不过是从抄家所得中弄出了吕氏先祖共一百二十三尊牌位，然后对吕大尚书说，他要是想留着条命，看到本宫倒霉的样子，就乖乖按照本宫说的做，要是不肯，本宫就把这些牌位通通丢到宜春院里去，每个姑娘分一个，夜夜抱着睡。”

    “娘娘，圣明。”周大才子真心实意地称赞。

    金凤静静地望着池上水波，没有再说什么。

    过了一会儿，她轻轻地问“周老师，你那几位门生，似乎都混得不错啊。”

    周大才子叹气“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什么用场。”

    “周老师不过四十，哪里老了。”

    “和这些年轻人一比，就比老了。”周大才子笑道，“还是皇上会用人，连柴铁舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于鱼长崖，今日微臣进宫他原本是想随行的，不过户部临时有要事，所以未能成行。”

    见金凤神情未动，他又道“听说娘娘和德勉是幼年旧识”

    金凤道“这些陈谷子烂芝麻的事倒是传得快。什么旧识，小时候见过一两次，哪里还记得清。周老师，见到鱼侍郎不妨劝他几句，做好自己的事情，别总想着进宫。”

    周大才子点头，半晌，慨然道“娘娘实在是聪慧。若是能把这份聪慧用在皇上身上，万千宠爱集于一身未必是难事。”

    金凤闻言大笑“老师抬举本宫了。皇上喜欢谁不喜欢谁，哪里是他人能够左右的。”

    “可是刘家那位白玉小才女，似乎就做得极好。”

    金凤意味深长地看他一眼“老师可记得你从前说过，人人都有一颗本心”

    “微臣记得。”

    “本宫的本心，就是好好尽自己的职责，好好过自己的日子，但求无愧于心。皇上喜欢我自然好，若是不喜欢我，我总不能为了去博他的喜欢不好好过自己的日子。你看今日阳光和暖，夏花初绽，多么好的日子。”

    周大才子抚着颌上新蓄的短髯，笑了。

    黑胖皇后在深宫之中，悠然自得地过着自己的好日子，兜兜转转，又是三年。

    西粤国的审美观

    当今圣上在位的第十六年，西粤女国派使团来朝，进献牦牛二十头，山药十车，美人三名。

    西粤女国地处中土之西，地形以山丘为主，交通不便，加之国小势薄，只能仰仗与中土交易纳贡换取些利益。女国顾名思义，乃女尊男卑之国，男子在西粤女国地位与奴仆无异。而周边略大些的邻国名叫犬释的，乃是与中土一样的男尊女卑之国，对女子如对猪狗，自然容忍不了西粤这样倒转阴阳之举，曾多次举兵入侵西粤。西粤的女人们靠着易守难攻的地势、精良的制毒之术以及的大腿，抗击犬释，屡战屡胜。

    中土天朝，向来对化外文明极为宽容，对西粤女国特殊的风俗也十分尊重，多次助西粤击败犬释。而西粤女国对中土风物也极为仰慕，每隔个一两年便要派使团来进贡。西粤进贡之物多数是本地的土特产，换回去的却是极为贵重的茶瓷布匹，天朝宽厚，也从来不与她们一般见识。

    这年西粤照例派了一群做官的老女人，带着几头野物和几辆小破车进了天朝京城，进贡的贡品名单上却多了一项从前从未有过的东西

    人。

    女人。

    西粤从前不进贡男人，是因为她们觉得男人不值钱，拿不出手。可是女尊的西粤却将女子当做货物进贡到天朝来，实在是十分大胆。

    西粤女国使团为首的是一名姓朱的中年女官，身形纤细娇小，自乾罗殿门一直走到御座之前，却气度十足。

    皇帝陛下和众大臣也不是第一次见这位朱女官，彼此例行公事地表了一番安抚敬畏，便将自家的宝贝单子列出来向对方要价。

    “朱大人，听说你们这次来带了三位美人不知是何用意”礼部尚书大人找了个空，问出了这个满朝文武皆十分好奇的问题。

    朱女官身量小，声音却粗犷得很，呵呵笑道“这正是本使要禀告皇上的。”她向皇帝陛下恭敬地行了一个天朝的叩拜之礼，“天朝皇上，我西粤女王今年四十，有男妃二十七名，听闻您至今只有一位妻子，震惊之余更深深地为您感到难过。我王认为，这自然是天朝女子相貌不足的原因，便在我国中挑选了三名顶级的美人，以供皇上您挑选。”

    满朝文武静默了片刻，终究还是礼部尚书大人再替大家问了一句“朱大人该知道我天朝男尊女卑乃是常例，你们的女子来到天朝”

    “大人大可放心，这几位女子都是心甘情愿放弃我国中贵戚之地位，只为来服侍天朝皇上的。”

    朱女官说得诚恳，大殿上的男人们都颇有些心动。从来都是西粤派使团来朝，天朝少有人去过西粤，故而西粤在天朝男人的心目中是一个全是女人的奇异国度，是一个花红柳绿的温柔乡。这些年来常来常往的朱女官，虽然年华日渐老去，却仍依稀可见年轻时的雪肤红唇，星眸竹腰，想必西粤国中挑选出来的美人更是不同凡响。

    礼部尚书大人瞅了瞅百官期盼的眼神，在心里深深叹了一口气，便命人传诏三位美人上殿。

    殿门口的司礼太监扯着嗓子叫唤起来“宣西粤女国三位美人觐见”

    众大臣于是拉长了脖子，从御座上看下来，倒是十分整齐。

    “美人觐见”的余音尤绕，大殿中的日光便被遮去了半边，众人瞪着殿门口，只见并排站了三位笼着轻纱，梳着云髻的姑娘，个个都是肤黑眉粗，虎背熊腰，殿门瞬间有了些水泄不通的意思。

    远处传来仙鹤鸣叫，殿中无