这位陪伴母亲数十年的侍女，湖阳公主自小都是以长辈之礼相待，此时自知理亏，悄声道“双痕姑姑，母后现在心情可好等下若是母后说我，双痕姑姑可要帮衬着一些。”
“哎”双痕笑着叹气，“行了，快进去罢。”
湖阳公主情知躲不过，只得忐忑不安跟随双痕来到内殿。果不其然，太后面色平静撵退了殿内宫人，然后让双痕去添香，淡声问道“棠儿，你可知现在是什么时辰”
湖阳公主忙道“母后你别生气，女儿下午跟月儿在街上看热闹，一时玩得高兴多逛了会儿，所以误了时辰回来。”
“哦”太后不动声色微笑，闲闲拨弄着手上的粉瓷茶盅，抿了一口，然后才漫不经心问道“不知是什么样的热闹，这般好看”
湖阳公主自是回答不出，支支吾吾，“母后”
大殿内的气氛颇为凝固，宫人们更是大气也不敢出一声。此时入冬天气寒凉，双痕搬了一个火盆过来烤着，正要上前给公主解围，便听院外小太监唱道“启禀太后娘娘，内阁侍读杜淳前来请安。”
太后只好打住话头，淡声道“宣他进来。”
小宫女打起门口的翡翠珠帘，一名举止斯文的锦袍少年躬身进来，瞧见湖阳公主顿时眼中一亮，上前行礼道“太后娘娘万福金安，给公主请安。”
“起来罢。”太后微微点头，问道“杜淳，皇上在忙什么呢”
“回太后娘娘的话。”杜淳微微躬身，举手投足间颇为儒雅飘逸，“皇上刚跟大臣们议了秋粮入库一事，说是今秋丰收，更应该多囤些上好的粮食存着，以备往后有不时之需。刚才大臣们领旨下去写折子，皇上还在醉心斋歇着，微臣准备出宫回家，正好过来给太后请安。”
太后淡笑道“嗯，难得你如此有孝心。”
“太后瞧瞧”双痕指了杜淳，岔开话题笑道“这杜淳，像不像他父亲杜丞相年轻的时候呵生得好模样儿、又有才学，去年一举就中了新科榜眼，听说京里有不少姑娘思慕着呢。”
“没有、没有。”杜淳慌张摆手，赶紧去瞧湖阳公主的脸色，“哪、哪有什么不少姑娘思慕都是些无聊之人在随口瞎说，不能当真”
“呵，怎么着起急来”太后忍俊不禁笑出声，容色光彩照人，“双痕这也是在夸你啊，有也不是什么坏事，没有就没有罢。”
“像他这样，谁家姑娘会傻得看上他”湖阳公主轻声窃笑，朝杜淳道“双痕姑姑不过是顺口一说，你还拿着当真了。”
杜淳连连点头，“是是，公主说的很对。”
“你少挤兑别人。”太后侧首，看着湖阳公主道“刚才还没说完，把你看的热闹稀奇说说，让母后也听听，大伙儿都跟着你乐一乐。”
“娘娘，奴婢忽然想起一个笑话。”双痕赶紧继续打岔，“就是那年腊月，皇上和公主把杜淳忘在漱玉轩，杜夫人急得快上吊的那回，娘娘可还记得”
太后闻言一笑，“怎么不记得还不都是棠儿惹出来的事。”
那年桓帝和湖阳公主都才八、九岁，当时杜淳是皇子侍读，年纪也差不多，平时总在一起读书玩耍。有天几个孩子偷偷跑去漱玉轩玩儿，回来时不想绕路，于是便商量着翻花窗，湖阳公主女孩儿力气小，费了半天也是翻不出去。杜淳见状，便折身翻回来蹲在地上，给湖阳公主做了个人肉墩儿，这才把她送了过去。
杜淳被地上瓦片划伤了手，又不愿让公主知道，只说自己肚子疼，让桓帝和公主先回宫去，自己歇会儿再走。谁知道桓帝兄妹玩得过头，都是有些疲惫，早忘了还丢下一个人，两人回去便倒头呼呼大睡了一夜。
杜淳晚上没有回家，宫人也不知道他去了哪儿，杜夫人急得差点没去上吊，杜府上下闹得人仰马翻。直到第二天清晨，湖阳公主猛地想起昨日落下了杜淳，猜测人可能还在漱玉轩，这才派人把他找回来。寒冬腊月，杜淳在风中哆哆嗦嗦冷了一夜，染上风寒之疾，结果发了三天三夜的高烧。
双痕提及旧事，笑道“还好，没把我们榜眼的脑子烧坏。”
杜淳回道“公主没事便好。”
“不就是踩了你一回么，总是当件功劳来说。”湖阳公主不领他的情，“那次因为害你后来生了病，我和皇帝哥哥都被母后训了，关着抄好几天的书，也不比你躺在床上好多少。”
“是。”杜淳并不生气，顺着她的话笑道“都是微臣连累了公主。”
“娘娘”双痕瞅了瞅太后的脸色，笑着劝道“公主从小就有些淘气，不过是年轻贪玩、不懂事，现在心里已经知道错了，下次再也不会。”
“你还敢有下次”太后睨了湖阳公主一眼，“皇室宗亲那么多的公主、郡主，就数你最不像话，都是母后平时太过娇宠你，没有一点规矩礼数”
双痕假意叹道“这般淘气，都快赶上乐楹公主了。”
“怎么会，我哪能赶得上小姑姑”湖阳公主知她是在转移话题，趁势依偎到太后身边撒娇，“母后，当年乐楹姑姑追着小舅舅去了青州，比起姑姑那会儿，女儿可算听话的多吧”
太后听她二人东拉西扯，不由笑斥“行了，哪有你说长辈的份儿”
湖阳公主悄悄松了口气，被这么一打岔，今儿的训斥也就算躲过去了，因此抿嘴偷笑坐直身子。双痕见说得差不多，于是问道“娘娘可觉得累了，不如歇一会儿”
太后看着女儿摇了摇头，抬手道“都下去罢。”
杜淳赶忙告安出去，湖阳公主也回了后殿休息。双痕送人回来，见太后还在微微出神，于是撵退殿内宫人，细声问道“娘娘，还在生公主的气呢”
“女儿大了，做娘的也管不住了。”太后是沉静如水的性子，少有明显的情绪，因此虽然语气颇为感慨，面色仍旧淡淡的，“棠儿若只是淘气贪玩一些，我又何必这么较真平日里，总是拿着月儿当借口溜出宫去，月儿才多大，她们俩能有什么话好说当我什么都不知道么哎，还不都是去了京营那边。”
双痕犹豫道“既然娘娘都知道，那何不”
“何不让棠儿嫁给傅校尉，对吧”太后淡淡一笑，曼声道“本来，他们两个年纪差不多，笙歌那孩子人也不错，加上彼此又合得来，倒也不失为一段好姻缘。虽说我有些舍不得棠儿，但即便嫁了人，公主府自然还在京城里，也不难见面。”
“那是为何”双痕不解，“难道太后是嫌傅校尉官职太低”
“我怎么会嫌弃这些”太后摇头微笑，“我只养了棠儿这么一个女儿，难道还会在这些小事上计较只要驸马人品好、真心待她，即便是个平民又有何妨不过话说回来，问题还真是出在这儿。”
双痕苦笑道“奴婢听着糊涂。”
太后起身站了起来，挽着一抹藏枝红织金流苏走到窗前，拿起台上的小银水壶，往黄砂花盆里浇了点水，缓缓说道“前些日子，我特意叫来凤翼问了问，问他这个做爹的，对儿子的婚事有什么看法。”
双痕问道“那凤将军是怎么说呢”
“两个孩子都是愿意的，又是我开的口，你觉得他还能怎么说”太后摆弄了一阵子盆景，俯身在旁边铜盆里洗手，“只是，凤翼说笙歌那孩子性格执拗，认为如今的自己配不上公主尊贵，打算过几年建功立业，再气气派派的将棠儿迎娶回去。”
“嗐，傅校尉也想得太多了。”双痕上前拈起干净素绢，递到太后手里，“这天底下的人，谁还敢小瞧了湖阳驸马不成”
“他确实是想的多，想必认为这样做了湖阳驸马，即便将来立下军功，也要被人说成是沾了公主的光。”太后摇头叹息，“男人呐，哪里懂得珍惜女人的情意眼下国内太太平平的，棠儿要等他等到什么时候若是他一辈子都挣不上军功，难道棠儿就一辈子也不嫁人”
“随他怎么拧着，太后下一道懿旨不就结了。”双痕笑着劝了一句，叹道“只是可惜杜淳那孩子，从小到大一直都对公主俯首帖耳，又是在宫中长大知根知底，平日为人行事也更温柔体贴。”
“没法子，咱们公主相不中他。”太后笑着摇头，侧首趣道“瞧你这般舍不得，不如找一味返老还童的仙药，让你年轻二十岁，回头把你嫁给杜淳好了。”
双痕气笑道“娘娘，怎么拿着奴婢打趣起来。”
“谁让你刚才总拿话拦我，使劲替棠儿说话。”双痕服侍太后二、三十年，一路伴随她嫁人、生子、儿女长大成人，主仆之间感情极好，早已不是亲人更胜亲人。太后笑了一阵，望着窗外有点恍惚出神，缓缓敛了笑意，侧首问道“明日三十，沈家的书信该到了罢”
双痕点头，“是，又到月末了。”
到了次日，本该按时送到的书信却没有到。因为太后在宫中悬心牵挂，沈家每月都会送来一封密信呈报，详叙晞白日常琐事，二十年来从来没间断过一次。往常，最多是信使路上稍有耽搁，早则上午、迟则下午，而这次等到天黑也没半点消息。太后一整天都是心神不宁，不安问道“双痕，莫不是沈家出了什么事”
双痕亦是一脸担忧，劝慰道“不会的，娘娘再多等一等。”
正说着话，便听殿外小太监唱道“皇上驾到”
桓帝大约是从启元殿过来，身上的明黄色龙袍还没换，进殿先请了安，然后才坐下笑道“母后，儿子今天有样东西要孝敬。”
太后勉强静了静心绪，笑问“是么，什么稀罕物事”
“过来。”桓帝朝身后招了招手，小太监捧着一卷黄绫画筒呈给太后，“前些天，京营副统领阮洪献了一幅古画，当时忙着没留意，昨儿突然想起来是顾恺之的真迹，特意拿过来给母后赏看。”
“呵，皇上有心。”太后微笑敷衍了一句，只是眼下心绪不宁，实在没有什么赏画的兴致，侧首吩咐，“好生收起来，回头得空慢慢细看。”
“是。”双痕上前取画，让小宫女拿去内殿仔细收好。
桓帝脸上略有失望，太后看在眼里，也自觉有点扫了皇帝的兴致，于是拣了闲话问道“昨天杜淳过来请安，听说朝堂上在商议秋粮入库的事。”
“是，昨儿议了半晌。”
太后点了点头，随口问道“嗯，可有什么好的条陈”
“换汤不换药，还不都是旧年那些东西。”桓帝蹙眉，“儿子看秋粮的事情，跟内阁文臣们是议不出什么的，还不如找几个懂得农耕的官员，多听听他们的见解。”
“好，不急。”太后心不在焉，说话也有点对不上题。
双痕见状不对，忙道“娘娘累了，不如早点传晚膳上来罢”
太后颔首，“也好，让人把棠儿和小澜叫出来。”
太后共为先明帝诞育下三子一女，七皇子幼年早夭，桓帝行九，与妹妹湖阳公主是一对孪生的龙凤胎，年纪最小的便是十二皇子佑澜。这位小王爷有先天不足之症，倘使跌打损伤便会肌肤淤青，若是破皮则会流血不止，因为怕他不好养活，故而让宫人直呼其名唤做“小澜王爷”。后来桓帝登基，因为私心疼爱幼弟，破例未成年便加封为睿亲王，也就是太后口中的“小澜”。
在太后养育的几个儿女当中，数睿亲王年纪最小，模样又生得更加爽秀明快，平时自然是最得太后疼爱。睿亲王今春刚及十岁，自幼得尽娇宠，进殿略行了请安礼，便亲昵的赖在太后身边说话。太后替他理了理衣衫，问道“昨儿新送到文渊殿的点心，吃着觉得如何”
睿亲王穿着七成新的江水色龙团蟒袍，因为肤色白皙、眉目清秀，使得一双晶黑的眼眸更显清冽明亮，倒像是和太后一个模子里刻得出来的。此刻正亲昵的倚在太后身上，懒懒道“还凑合，吃着没什么味道。”
假使换做桓帝，不管太后赐的东西味道如何，必然都说很好，即便湖阳公主也不会如此直言。况且，御厨们做的点心又能差到哪去桓帝自然不信，斥道“胡说，朕昨儿吃着好好的。瞧你蔫头蔫脑的样子，是不是因为文章做不出来，被林太傅教训了”
“才不是呢。”睿亲王翻身坐了起来，朝太后笑道“因为母后不在身边，儿臣吃什么都觉得不
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