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    太后似不满意，赶紧再斟酌了一下，“唔儿子刚才瞧着云家小姐有点面善，便多留意了几眼，倒是跟母后的样貌有几分相像。说起来，云家也是外祖母娘家那边的人，即便隔了两代，到底还是有些渊源相似的。”

    “嗯。”太后点了点头，“是跟你外祖母年轻时有点像，只是秀气了些，看起来性子也很是温和，母后挺喜欢她的。”她朝皇帝笑了笑，“既然这样，那就立云家小姐为新皇后罢。”

    “母后”桓帝稍有犹豫，“依儿子看，慕家表妹的性子颇为稳重。”

    “稳重什么从小就是爱淘气生事的，不知如今可好些。”太后摆了摆手，似乎稍微有些倦怠之意，“昨夜没有睡好，今日又跟着你们折腾了半日，有点乏了，晚膳之后得空再说罢。”

    桓帝赶忙扬声唤人，起身道“母后稍歇，儿子忙完前面的事就回来。”

    双痕进来服侍太后躺下，笑问“娘娘，可否定下哪家姑娘”

    “嗯，哀家打算立云氏为后。”

    “哦。”双痕轻轻点头，问道“是皇上自个儿挑的”

    太后倚在弹墨线绣花软枕上，轻揉肩膀，“他倒是没有说，不过前段儿听棠儿提起过，说是年前上元夜时，佑綦在灯市上见过云家丫头，约摸说过几句也算认识，心里自然是要偏向几分。”

    “哟”双痕贴近悄笑，“怎么听着，倒跟先帝和娘娘初见时一样”

    “嗐，又扯这些烂谷子做什么”太后也是微微一笑，继而说道“总之，佑綦应该更属意云家丫头一些，却是不肯直说，只说瞧着允潆更加稳重懂事。”

    “娘娘别生气。”双痕劝了一句，“依奴婢看，皇上一直都是真心孝顺娘娘的，只怕有半点儿违逆了娘娘，所以话也总顺着娘娘的心意说。”

    “我也知道，倒不是在生他的气。”太后轻吁了一口气，叹道“一个人若是皇帝做得久了，说话也就变得没一句真切的，虚虚实实、真真假假，好好的一句话也要绕几个弯儿。”她起身往上倚了倚，曼声道“从一开始我就没打算立允潆为后，佑綦这次可是真的猜错了。”

    双痕笑道“娘娘做事总有深意，这里头必然有个什么缘故。”

    “正是如此。”太后也笑了笑，接了茶盏端在手里拨弄，“允潆还没回去罢让人传她到内殿来，我有几句话要交待她。”

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    慕允潆被宫人领了进来，正如桓帝形容的那样，脸面娇小、唇齿含笑，宛若六月天碧湖里一支粉色新荷，迈着细碎步子缓缓走近，裙衫拂地裣衽道“太后娘娘金安万福。”

    宫人们自然都被摒退出去，只有双痕仍然立在旁边，太后让她沏了一杯新茶，指给自己的内侄女，微笑道“不用多礼，坐罢。”

    “多谢太后娘娘赐茶。”慕允潆站起身来接了茶，方才拘束坐下。

    太后悠悠笑道“没有外人的时候，只叫姑母便好。”

    慕允潆赶忙笑回“是，姑母。”

    太后抿茶润了润嗓子，问道“允潆，你觉得皇上想立谁为新皇后没有外人，只管有什么便说什么，不用避忌，姑母想听听你的看法。”

    慕允潆低头犹豫着，小声道“侄女要是说错了，姑母可别见怪。”

    双痕道“说罢，太后是真心问你话呢。”

    慕允潆欠了欠身，细声回道“晌午用膳，侄女看云小姐好似不大爱吃辣的，皇上瞧见了，便让小太监上了一道香蒸小羊酥肉。”她低头笑了笑，“皇上既然连这些小事都注意到了，那自然是”她没有说完下去，但意思也不言而喻，自是指皇帝更加心仪云家小姐，想立云氏为后。

    太后闻言微笑，“你倒细心，也是一个聪明伶俐的丫头。”她语音稍顿，“皇上的确是有这个意思，所以哀家准备立云氏为后。”

    慕允潆闻言抬头看了一眼，似乎颇为惊讶。

    “瞧瞧，连这丫头也那样想。”太后侧身偏头，与旁边添香的双痕笑道“这全天下的人，都想着我会立慕家女儿为后，我本出自慕家，哪能不偏心于娘家人呢也难怪佑綦多心多想，还当我是做做场面上的功夫。”

    慕允潆满目惊惶，慌道“姑母，侄女不敢有非分之想。”

    双痕过来笑道“娘娘，倒是把六姑娘吓着了。”

    “想便想了，当着自己的姑母怕什么”太后畅声一笑，招手让慕允潆坐在美人榻边上，“假如皇上看中的人是你，那也好说，既然皇上更加属意云家丫头，自然还得顺着他的意思。”

    慕允潆反应极快，赶紧赔笑，“云姐姐端庄大方、才德兼备，故而才会让皇上一眼相中，自然是做皇后的上上人选，侄女也是这么想的。”

    “双痕，你也先到外面侯着。”太后递了个眼色，似乎有更加隐秘的话要说，待到内殿只剩自己与侄女，才淡淡道“这些话你在外人跟前说便好，姑母面前不必如此。”

    “是。”慕允潆有点不知所措，略低下头。

    太后在她手上拍了拍，细细说道“皇上以为我私下定了你，故而一直都说要立你为后，只要姑母一开口，皇上也是肯定不会驳回的。可是这样一来，你便是姑母给天下人立的皇后，而不是皇上自个儿选中的，即便看在姑母的情面上敬你、重你，却肯定不会疼你、惜你。”

    “”慕允潆似在琢磨，没有出声。

    太后唇角微微弯起，曼声道“那样的话，你也就是个冷宫皇后的摆设罢了。”

    “这”慕允潆目光闪烁，眼中透着难以掩饰的惊慌之色。

    太后往美人榻上倚了倚，往下说道“再者，倘若真的一道懿旨立你为后，那么云氏就只能封为侧妃，一应吃穿用度都要按例减少。不仅如此，往后云氏见到你还得叩行大礼，皇上便会觉得都是因为你，才让自己中意的人受了委屈。”她缓缓抬起眼眸看过去，光芒直透人心，“那样的话，皇上又能有几分好心对你”

    “姑母”太后越往下说，慕允潆的脸色就越发惨白，“侄女年纪轻、见识也是浅薄的很，平日里不懂事的地方太多，还请姑母多加教诲。”

    “罢了，你也不用妄自菲薄。”太后微微摇头，往后倚着松开了她的手，“当初你们姐妹两个，一个十七、一个十四，一样都是慕家的女儿，一样都是适合选秀的年纪。若是单从相貌上来说，你姐姐倒是生得更端庄一些，可是姑母却选中了你，就是因为觉得你比你姐姐聪明、伶俐，性格也要刚强许多。”

    慕允潆脸上神色稍和，盈盈笑道“爹爹常说我淘气，不如姐姐那么懂事大方。”

    太后却摇头道“允怡是生得懂事大方，可是脾气太过柔和、懦弱，不像是在宫中站得稳脚跟的，只能做个享福的尊贵夫人。凭着咱们慕家的根基，将来自会为她择一门好的婚事，相夫教子、举案齐眉，断然没有夫家敢欺负了她。”

    慕允潆笑道“姑母如此心疼姐姐，是姐姐的福气。”

    “其实，姑母更加疼你。”太后轻声微笑，眸中漾出让人如沐春风的柔色，“早几年的时候，特意让你爹爹找人教你骑马、射箭，不要一味的只懂闺阁女红，又让你多读一些史书、战策之类的书籍，唯有如此，将来才能与皇上有话可说。所以，你入宫是早就已经定下来的，至于最终做不做皇后，还得因势而行。”

    “是，有劳姑母费心。”慕允潆颔首，眸中尽是敬佩景仰之色。

    “为何不立你为皇后，刚才也跟你说了。”太后缓缓坐了起来，牵动身上秋水百子刻丝绡纱轻衫，一抹藕合色织金流苏顺势滑了下去，“另外，皇上虽然贵为一朝天子，但他同样也是姑母的儿子，天底下没有不心疼儿子的娘亲，只要不跟江山社稷有所悖逆，自然会先满足他的心思。”

    慕允潆替她掖好绡纱流苏，含笑回道“姑母说的是，如此自然是应该的。”

    “不过，你尽管放心就是。”太后脸上浮起浅淡笑意，意味深长道“只要有你姑母在这后宫一日，任凭是谁做了皇后，都绝不敢对你有一丝一毫不敬”

    慕允潆颔首道“姑母疼惜，侄女不胜感激。”

    太后又道“正所谓以退为进，你把皇后的位置让给了云氏，皇上自然会承你三分情面，往后对你也会客气温和许多。所以，你只管踏踏实实把妃子做好，尽力多赢得皇上的欢心，早早诞下皇子才是最要紧的。”

    慕允潆还是未出阁的少女，不免稍有羞涩，脸上顿时飞上了一抹胭脂霞色，低头羞赧回道“是侄女都记下来了。”

    太后看了看她，微笑道“倘使你一开始就做了皇后，一切都顺顺当当的，凡事都不是自己去争取得来，也就不知道世事的艰难。慢慢磨练着你，慢慢学会进退取舍，姑母才能对慕家的将来放心，明白了吗”

    “侄女明白。”

    “再过几天，即将为皇上举行大婚册后仪式，另外两个妃号姑母也已想好，文氏册为恭妃，旨在让她知书达礼、恭恭谨谨。而允潆你”说到此处，太后突然收敛了脸上笑意，正色道“允潆，姑母特意为你选了一个瑜字。瑜乃美玉，盼你能成为皇上身边最光芒四射的美玉，即便有一些细微的不足之处，但也仍能做到瑕不掩瑜”

    慕允潆认真应道“是，侄女谨记。”

    外殿传来轻微的咳嗽声，太后回头看去，只见双痕递了个眼色过来，于是对慕允潆笑道“本来还有许多话要说给你听，只怕你一时也记不住，不过不急，反正今后有的是时间。今天姑母有些累了，你先回家去罢。”

    慕允潆起身行礼，“姑母好生歇息，侄女告退。”

    双痕将慕允潆送出大殿，嘱咐宫人将她送出西华门，然后折身回来，走近低声道“娘娘，淮安沈家送来一封密信。”

    “快呈上来。”太后失去先时的从容镇静，急急拆开信封，待到看完了信上所说的内容，方才松了一口气，“还好、还好”

    双痕不知内里详情，问道“娘娘，不会是公子出了什么事吧”

    “不是。”太后摇摇头，“沈义山因为病重搬回府上调养，忻夜如今也在沈府，说是一直闲置不是个办法，所以想问下今后的打算。”

    双痕颔首道“倒也应该如此，山上毕竟太苦太清寒了。”

    太后眸中泛出丝丝苦涩，轻声道“都是我没有照顾好忻夜，这些年来，也不知道吃了多少苦头，每次想起心里尽是愧疚。”

    双痕犹豫了片刻，才问“娘娘，要不要见公子一面”

    “自然是要见的”太后轻声喃喃，眸中浮起一抹云雾飘渺的水气，“只是眼下皇上即将举行大婚，京城皇宫到处都是乱糟糟的，不是时候，还得另外选个恰当的时机。况且，也不能平白无故的召了他来，总要有个借口，须得看起来自自然然的才行。”

    双痕在旁边静默了良久，怅然叹道“哎，也只能如此了。”

    第七章 访谷

    沈义山很快收到京中回信，说是暂时让晞白住在沈府安养，一切随他的心意，只是不许考取功名沾惹官场，待到皇帝大婚空闲下来，年内便会安排晞白进京的具体事宜。信上内容乃是绝密，沈义山看完便当即销毁了书信，就连沈夫人也只是听了口述而已，晞白本人对此自然毫不知情。

    光阴悠悠，转眼已是深秋时节。

    沈义山服了半年苏拂特配的丸药，病情逐渐得到缓解，虽然日间还是免不了会咳嗽几声，但气色已经好了不少。加上山下起居饮食皆更舒适，白日晨间指点晞白练剑、华音读书，得空再与夫人赏花观鸟、言谈散心，日子过得甚是悠闲。

    九月十九日，乃是晞白二十岁的弱冠之辰。

    沈府三进三出的院子，大门、仪门处都摆上时鲜的花盆，内院连廊还挂了一溜橘色灯笼，一派喜气洋洋的热闹气氛。

    晞白换了新做的玉色素缎通身长袍，配上新绫裤、新墨靴，愈发显得丰神俊逸、身形飘洒，举止中透出一种掩不住的清贵之气。因为衣衫都是沈夫人操办，所以一早便来到沈义山房中还礼，“侄儿生辰，多谢二婶费心了。”

    沈夫人依旧是侧让避开，然后取了一个金线绣花荷包出来，递给他道“这是给你二十岁生辰的礼物，以前那个荷包不是丢