。但这二人，眼下怕要将此事赖在你头上，我冷眼看着，她们像是一伙的。你先答我，你赌牌输钱之事，究竟除我之外，可还有人知晓”簟竹小声道。
弯月一听之下，便明白了，她要不欠着外债也罢，她眼下还欠着不少钱，明日要问起话来，怕是要命，急道“债主都有十数个，且又不是顶亲近的人。”
簟竹变了脸色，忙道“那你仔细想清楚，不如今夜就收拾了东西出去，免得大祸临头。”
作者有话要说
、礼尚
簟竹向外看了看廊下漏壶，进来说“才不过掌灯时分，她们三个还没下来，要在前头服侍少爷吃完药。亥时初刻，内院落锁，你自己想想，要走我这时便替你收拾个包袱，要留也想好明日如何对答，凡我能帮得上的，必都帮你。”
说完簟竹向外走去，亲去茶房给弯月泡一盏松萝茶与她吃，弯月握着茶碗，并不说话，只往烛上怔怔看了半晌，或坐或行，莫不忧心如焚，片刻后，她向抽屉里取来一卷画，抹红轻纱自腕上滑下，一行一动之间，镯子叮当作响。
簟竹在外廊下晒屋里姑娘们的汗巾子，微风一拂，五颜六色的轻纱软红飘扬纷彩，煞是好看。又有一对绿鹦哥，其中一只将鲜红的喙埋在另一只羽翅之中，院里渐次叠染的枝叶被风按得低了头，温顺又灵动。
这样的景致，怕此生都见不到了。弯月心道，悄悄红了眼眶，她叹一口气，眼角挂着倔强的红痕，潸然间憋住眼泪，死咬一口银牙，将还带烫的松萝茶吃了，茶味香且妖，盘桓齿间。
她撂了茶碗在桌，外头廊下簟竹听见，扭头看来，只见弯月手势干脆将画轴收起，铺开一块青地杂花大格子锦收东西。夕阳万点，落在簟竹眼中，只成两孔浓重凝炼的墨色。
天黑之后，簟竹点起灯烛，替弯月结好包袱。自掏出四十两银来，先给弯月看，再包起来，她口中说“这四十两，是我去年攒下的，你拿去，先应个急，来日或者风头散了，或者你回来府里，再还我不迟。”
弯月性子要强，若不如此说，必不会要。簟竹说完，替她包好放在包袱中。
弯月又要了一杯茶吃，将另一只青花碎瓷的茶碗以沸水烫过，注满松萝茶。她退后一步，向簟竹跪了，双手捧过头顶，声音发颤“我脾性素来就不好，这些年在府里，多劳姐姐照拂帮衬，多年姐妹情分无以为报，以茶代酒一杯，但愿来日还有机会报答。”
簟竹接过茶去，眼眶也是发红。
“起来。”她嗓音发哑，直视弯月，“你起来我才吃这碗茶。”
吃过了茶，她两个都是眼眶通红，趁着那三个还未下来，簟竹先出去，打发了院子里的小丫头和小厮，带着换了身媳妇子衣裙的弯月出门，从小门出去，只说是里头院中的小丫头馨儿的姑妈，与馨儿多说了几句话磨蹭到此时，要送出去。
出了府门，簟竹是不能再送，夜色朦胧，万物俱被笼罩在黄昏的余韵之中，弯月举袖拭过眉眼，将簟竹的手牢牢握住，嘱咐道“我爹妈还在府中，劳烦姐姐照看，我这就走了，等落下脚来，捎信给姐姐，再还姐姐的银子。”
簟竹忙打住她的话，低声道“钱财不过身外之物，莫要放在心上，你一个女儿家，上路不易，不用跑得太远，这档子事也不会追究过甚，过完三个月，风平浪静之后，只管回京城谋事，你这样人品模样，又懂规矩，京中但凡大户人家招用丫鬟，都可去应了。你爹妈且不必担心，但凡我有一口汤喝，就少不得他们的。”又安慰了几句。
弯月本抱着离开京城就不再回来的念头，听簟竹一说，又觉也有理，心内稍宽，便先定了主意，等三月之后再做打算，先向南边投奔叔婶。
“送到这里就够了，你先回去罢，出来得久，要再带累了你，我这就是真的该死了。不过那桂巧好大的心，这回陷害了我，保不齐将来陷害姐姐。”弯月握着簟竹的手，复叮嘱道“姐姐千万小心为上，我这就走了。”
却说弯月当晚披星戴月地走了，内院里桂巧三个下来时见弯月不在，也无人问，至于夜深了，年英打散头发，披衣坐在床上，方才向另三个问“怎么弯月不在，这么夜了，眼下夫人又管得严，用不用打发个人去找她”
“该不是又去找人打牌赌气了今儿邓婆子还闹了一出，该收着些性儿了。”沃玉端了盆水来，给簟竹洗手。
桂巧不作声，将自己床边小灯吹了，向内背着身睡着。
年英看了眼簟竹，簟竹往手上抹玫瑰脂膏，漫不经心道“要么去打牌了，要么去找几个管家媳妇了，明日要拿了她问话，怎么坐得住早前说了那么多回，只当是在害她一般，眼下晓得外头那些腌h货的厉害，也让她自去买点教训，碰些壁头，才晓得我们待她的心。”只叫年英与沃玉两个小的睡了莫要去管。
次日一早，陈氏那里命人来带弯月去问话，正与柳真那里来的两个媳妇碰了个面面相觑，彼此问过，将府内上下都找遍了，才向孟良清屋里来问。
孟良清正摆了一盘棋，与桂巧对弈，听问了，将棋子丢在盒里，蹙眉道“这么说她昨晚就不在屋内，究竟什么事。”
柳真忙在他脚前跪了，将昨日之事回了，又把陈氏那里要弯月过去回话的事说了。
孟良清原不知少了东西，此时一看，果真少了那两样，孔雀嘴哨是林文德带的，那对镇纸是礼部尚书的庶子送的。他听了，眉毛皱起，反向桂巧问“弯月有什么难处你们一屋子的姐妹，就没一个人来我跟前说，她究竟家中有什么事，等着使银子”
侍立在旁的簟竹，看一眼桂巧，才福身回“少爷还不知道弯月的脾气，她脸皮子薄，心里又一股傲气，倒也不为着家里什么事。前些日，夫人不在府里，晚上无事可做，就去外头厅里寻人赌钱，一来二去，也欠了些债，想是逼得紧了，她又不肯赖账拖延，只得出此下策。”
“欠了多少我都帮她还了。”孟良清道，叫柳真去请弯月的爹妈来，要问问她究竟是回家了还是如何。
柳真答应了正要出去，被桂巧叫了住。
“少爷此举不妥。”桂巧低眉道“在侯府中赌钱本就是错，欠债不还也不对规矩，少爷只当纵容一回两回，却不知养得个个奴才刁钻放纵，外头的且不管，里头的人若不守规矩，或者夫人知道了，或者将来新夫人见了，都不是什么好事。一府之风不正，失窃之事还要再生。”
孟良清一声不吭。
桂巧眼瞳清澈温顺，瞟了他一眼，叹道“少爷丢的两件是不打紧，但咱们府里御赐之物甚多。”她话到此处，就断了。
孟良清想起来那块玉佩，一时当真无话了，最后只得替弯月还了赌债，命人去弯月家中问人在何处。柳真亲自来回，说弯月不曾回家，又在京中暗地里打听询问，但一出了府，人海茫茫，再要寻出一个人来就难了。
于是陈氏做主，既然东西寻了回来，弯月跑了，那便是默认了盗窃之行，将弯月的爹妈叫去训斥一顿，打发了二十五两银子发配出去。
那蒙英儿本来揭发有功，蒙家老爹早关照好了里头人，打发蒙英儿的妈去问信，却见年英携着哭哭啼啼的蒙英儿走来。
年英的手帕颇不耐烦地拍在蒙英儿后脑上，斥道“哭什么哭，不知道还以为你死了老子娘了，要哭等回了你老子那里，要把天哭塌下来也无人管得你”
蒙英儿抽噎着，年英将个钱袋子塞进她手里，见到蒙英儿的娘，脸色不好，显是听见了方才的话。
年英走去，脸上一丝笑也没有，揣着手道“还不快跟你娘回去。”说完扭身要走，被蒙英儿的娘拉了住，那婶子脸上堆笑，“姑娘，咱们家丫头”她欲言又止。
年英冷笑一声“这不是打发了钱么，不少了，足有八两银子，拿着出去外头找个事，我们里头可收不下这么厉害的丫头。”
蒙英儿脸上一阵红一阵白，想说什么，却被年英冷脸子吓了住，一想便是捅出来谁是指使，也落不得好。孟良清发了话，他跟前要老人伺候，不再要新丫头，若还在内院服侍四个大丫鬟，更要被人看碟下菜，少不得吞了这口气，况乎年英私下已给了她十两银子，就被她娘拎着耳朵下去，纵被数落也不吭半句。
次日一早，年英与沃玉两个先去前头伺候，簟竹与桂巧轮的下午当值，晨曦透过薄薄窗棂入内，映着桂巧的脸，犹如皎月明亮洁白，她脸盘子圆，眼仁乌黑，手上捏着一根绿玉簪子把玩。
“这个不值什么，你再拿去这个。”桂巧拉开首饰盒子，另取出一支金钗来，样式简朴大方，“要当要留着自己用，都随你。”
簟竹漫不经心接过那支钗，随手收了，指间捋过桂巧乌黑油亮的头发，梳子慢条斯理自她发上滑过。
“那家钱庄虽是没了，不过我问了问，我哥说与钱庄中一名管事相熟，无论如何能退得出一些。”
簟竹看着镜子里的桂巧，问“能吐出来多少”
一条抹红的汗巾子从桂巧嫩如葱白的指头里滑过，她指头翘着，比了个“三”。
簟竹倒没说什么，静静替她编好头发，又替她匀好了妆面，才坐到一边去，往脸上涂抹紫茉莉粉，雪白粉末渐扫去她脸上疲惫。
“上午既然无事，不如就睡一会。”桂巧的声音自门边传来，她已收拾妥当出门去了。簟竹听见那扇门轻微一声响动，浑身仿佛被抽去了力气，软靠在枕上，肩膀朝外，不住发抖。
转眼八月，孟良清才收到沈寒香的回信，他去信中详细转述了林文德所述，如今通关令便易，前后层层官员打点下来，五六十两即可办妥。
家中无事，大哥费心上下之事已身心俱疲，且明春入京读书考试，余思分担一些是一些，便就要去，断不是一人上路，不过尚有七八月时，不忙。
孟良清一面读信，一面想要如何回信，他读信读得慢，不过薄薄一纸，费足了一刻钟，才叫人研墨，写了回信，当天着人送去沈家。
沈寒香一面拆信，一面抓了一把钱给小厮，向他细细询问一番，得知孟良清身体康健，侯府中并无相关大事发生，遂点头，拆信就读。
边读边翘起嘴来，那小厮惯会察言观色的，这才将手上罩着黑布的笼子揭开，一只雪白鹦哥扑扇翅膀低低叫了一声，转了个方向，双脚紧紧抓着一根细铁杆保持平衡。
“小侯爷还没给它起名字，说让姑娘自己起就是，已叫人教了几句诗。”
沈寒香逗了逗它，那鹦哥依依呀呀不曾开口说话，她便笑，叫三两带进去挂着。
“你等一会，我这里有一件东西，你带回去给他。”沈寒香脸颊有些发红，转回屋里去，将原本孟良清的那个玉佩装在个蓝地白花的荷包里，上面系好了绳扣，下端垂着一条缨络。
小厮恭恭敬敬收了，沈寒香又道“两日后你再来一次，取回信，多有劳烦。”
那小厮忙道不敢，不到天黑就又回了京城，傍晚时候孟良清已将那枚玉佩贴身挂着了。合着天光未熄，不妨约了林文德去听戏，晚饭也不在府里吃。林文德左右是无事，却也诧异孟良清近来走动频繁。
见了面一听，不由笑道“怎么又问起这事，要是你相识的，只管拿了信来，谁敢不放通关令与他，打点的银子亦可免了。”
孟良清微微一笑，却没说话。
京城的戏太正，他听得有些心不在焉，林文德跟着摇头晃脑一番，听完两处，请孟良清挪去厢房，里头早有一人在等，孟良清一看，不由睁大了眼睛。
椅子里抬起脸来，挂着笑的，正是三皇子萧清林。
“好不容易偷跑出来，快来坐下，我寻了两个弹琵琶的好手，你来听听，听完我还有事问你。”萧清林志得意满笑道，林文德拉着孟良清与他同席而坐，旁边美婢上来斟酒，萧清林亲给孟良清换过酒去，热茶注满杯，“你这回跑得倒早，留我一个人天天听训，该罚过三杯酒才是，你就先吃一肚子茶水，再与你论。”
作者有话要说
、高枝
孟良清先吃三钟茶，向萧清林正色道“你是无事不登三宝殿，出来一趟也不容易，究竟要问何事”
萧清林眼角吊着，一手摸着下巴，笑道“我问一个人。”
林文德走到门口去，先将门带上，留萧清林与孟良清说话。萧清林向衣中掏出一个荷包来，绣的不是鸳鸯也不是连理，不过是三两节苍劲竹枝。
孟良清沉默半晌，方才道“桂巧的手艺，三皇子看上了”
萧清林嘴角带笑，手反复摸了摸那荷包，又重系在衣内，贴身收着，手里握着金镶玉的酒杯，大声笑道“听曲儿，先听一曲采莲，咱们边喝边说。”
林文德这才推门进来，带着两个犹抱琵琶半遮面的琴娘，俱是一身翠色裙装，琵琶坐在宛如荷叶的裙上。
调弦拨弄，萧清林漫不经心地喝酒。
林文德听得入神，略有些圆的脸上略带痴迷，眼神直向其中一个脸庞尖瘦的女子身上瞄，手掌也在膝上合拍子。
悠悠一曲罢了，萧清林已喝了半壶酒，将衣襟敞开些，脸与脖子俱带着薄红。
“本是无所谓的一个人，眼下见不着，倒有些想了。”萧清林一掌攀在孟良清肩头，醉眼懒看他，就势倒在孟良清膝上，望着他的少年好友。
“就是个丫鬟，要么你就给了我。”萧清林吐词不清道。
孟良清背一僵，林文德识相地带琴娘出去打赏，半晌未归，只见一男一女的影子，自窗纸上过去。
萧清林神情恍惚，直至看不见那两盏影子了，才缓缓嗳出一口气，道“哥已许多年不曾如此放纵自己，你不知道那是什么样的地方，一步行差踏错，就是万劫不复。”萧清林觉得难受，侧脸在孟良清腿上冰凉丝滑的布料上蹭了蹭，眼角如同林贵妃一般的风情万种，带点红。
“什么人，都不是自己人。想要一个推心置腹的爱人，把心里的话都说给她听，都不可得。不是这个娘娘塞的，就是那个大人的侄女外甥女外孙女，半个知心人都没有。”萧清林蓦然抬起眼睛，看进孟良清眼底里，“你就把这一个给了我，我能有个念想，才不至于断送了自己。”
孟良清拔去萧清林头顶玉簪，散了他的头发，手指在他额前轻轻按揉两下。他想了又想，才道“桂巧是我娘的心腹。”
那晚上萧清林喝得很醉，被林文德扛上马车。
细雨缠绵在天地之间，一小厮站在孟良清身后，伞盖投在地上，圆圆一片阴翳，将孟良清的身影完全吞没。
他在雨里站了半刻，才钻进马车，回转府上。
中秋那日一早，簟竹向陈氏告了假回家看望母亲。
孟良清吩咐人打点五百个月饼，两百五仁、一百鸭蛋黄、一百芝麻糖、一百鱼肉馅儿的月饼分为五担，以十朵大红花胜扎了，送去沈家。
八月十五当晚，天黑之前，阮氏先按大妆入宫请安谢赏，带着孟良清先后去太后、皇后、林贵妃、德妃处问安，于德妃处更衣，入中秋家宴，吃酒看歌舞，至于月上中天，赏月对诗不在话下。
秋蟹正肥，随侍进宫的桂巧在旁接过热酒一壶，替孟良清注满白玉杯。
孟良清颇有些心不在焉，一来宫中赐宴多赏些黄钟大吕的陈调，二来萧清林不在席上露面，不知又是为何。
孟良清侧头看了眼桂巧，她端正侍立着，低眉顺眼，见孟良清看来，便问“少爷有何吩咐”
孟良清摇了摇头。席散之后，孟良清即刻出宫，阮氏坐车，他非要骑马，阮氏少不得只能依他。
阮氏放下车帘，对面坐着桂巧，韶秀在旁给阮氏捶腿，阮氏眉眼间尽是疲惫，向桂巧问“陈姨娘说，清儿送了些中秋的吃的玩的去梦溪沈家”
桂巧恭顺点头。
“清儿品性纯良，又是个长情种子，陈姨娘那里我已知会了，打这个月起，你的份例比着侧室的来，待会回府，韶秀自会带你去与清儿说明。”
桂巧脸颊绯红，只顾低着头，两手交握叠在身前。
阮氏将她手握着，轻声道“此次那丫鬟打发得很好，本来我还有些担心，怕你性子软弱，真要做了清儿的通房，要被四个丫鬟欺负了去。眼下虽才是通房，但月钱比着陈姨娘等人，将来嫡妻入府，自然而然就抬了你做侧室。”
桂巧忙跪在地上，阮氏拉她起来，一手拨弄桂巧脸侧鬓发，凤目中威势令桂巧心里一个哆嗦，手心也是出汗。
“晚宴上，有个小太监找你，可是三皇子那里伺候的”
桂巧忙道“是三皇子这几日抱病，命人告诉少爷一声。”
阮氏目光如炬，眼珠一错不错，半晌后才勾起嘴角笑了笑，“他们打小玩得好，按说理当与他姑妈生的五皇子亲近，却不知怎的，反与林贵妃的三皇子玩到了一处，小时候常一起骑马。每年十月以后，清儿要回梦溪，梦溪天暖些，祖宅之中，又有地龙，临近山间有温泉，清静幽闭，今年你便与他同去。你哥哥前些日子打听天瑞钱庄之事，若是缺什么花用，只管告诉韶秀，她自会为你安排。”
桂巧回道“不是奴婢有花用，前次弯月之事，是托了少爷那里一个丫鬟办成，那丫鬟在天瑞钱庄存了些银，奴婢替她打听着。”
阮氏唇纹纵生的红唇动了动“哪个丫鬟”
“叫簟竹的。”
阮氏点了点头，略一思索，说“是个温顺伶俐的，将来你要留在清儿身边，能收一二个为你所用倒是很好。我这里总有照拂不到之处，且也管不到那里去。”
桂巧便点头回说知道，并未细说簟竹之事。
簟竹那里回了自己在京郊家中，宅子乃是孟家名义之下的一处地方，三进院落，只住着一对兄嫂，一对老父母，十分宽敞。
夕阳残照在院子里，她从屋内出来，一盆水泼在门前青苔上，湿漉漉清亮亮。
她哥自外头来，望见簟竹，便恬着脸来到跟前，搓着手问“什么时候回来的，却也不找个人给我捎信说一声。”
簟竹穿一身家常的半旧杏黄色褙子，下系一条撒花红裙，不施半点脂粉，看她哥身上背着黑绒嵌铜简单花式一个弓箭袋，头顶毡帽，便道“妈眼下病得起不来床，哥还有闲情出去打猎。”
簟竹的大哥就傻笑，拎起手头两只挣扎不已的黑兔“今儿晚上给你烤兔子吃，这回来待多久”
她大哥一张圆脸，笑起来时透着股憨气，簟竹登时没了脾气，只得与他一吊钱吩咐他去置办酒菜回来，预备晚饭父女子三个一桌吃点酒。
簟竹的爹系侯府车夫，其母又是侯府从前的一个老妈子，祖辈起就是侯府的下人。晚上吃饭，酒过三巡，桌上残杯冷炙，簟竹脸上有些发红，她那傻哥哥吃醉了酒已去院子里就地打滚了，呼呼之声不时自窗外传入。
“你妈这病每月要吃五钱的人参，现我们里头就你一个人还有这门道，少不得得使点力。”
簟竹听着，漠然嗯了声，手中不停替她爹剥花生，将白胖的熟花生米摆放在一个朱红小碟中。
“天瑞钱庄那事，你找人打听过了没有你哥在外头问过了，要实在无法，我就出去借一些，看在我老马家的脸上，倒不愁凑不出你娘那点吃药钱。”她爹将花生米搁在牙间崩碎，叹了口气。
簟竹垂着眼，掩饰眼里愧疚的神色，拇指与食指互搓，低声说“那事不用爹操心，妈这里要吃什么用什么，朝门上带个话给马大嫂子就是，都是本家，定当通融一二。”
马老爹垂头丧气的脑袋像个被霜打蔫的茄子，连声称是。
筷子戳了戳还剩的半只烤兔腿，簟竹本看着油腻不想吃，却听她爹道“这个给你弟留的，他今日不知怎的迟了，等他下了学回来吃。”
簟竹看一眼她爹，她爹老目昏黄，她便不说什么，起身出外叫她哥进来收拾。
那晚上在自家屋里炕上反倒睡得很不踏实，炕上被盖太久没人用，散发着一股霉味。簟竹把头埋在被子里，不片刻又将两只鼻孔露出，深吸一口气，空气里全是尘埃腐朽的味道。
她手指搭在被子上，迷迷糊糊睡着，又醒来。恍惚间做了个奇怪的梦，梦里她身子特别小，只有大拇指那么大，落在一丛凤仙花中。她就顺着凤仙花根茎向上爬，坐在花瓣上晒太阳，温暖的阳光令她四肢百骸充斥着一股难以言喻的懒散，直是不想起身。
“哎，这一丛开的好，就用这个染。你等着，我去摘。”头顶弯月的声音说，但她生得高大极了，竟比簟竹整个身子还要大上成百上千倍。
她身边一女声极不耐烦道“夫人最不喜欢这些个，你还不小心些，待会儿叫那些管家媳妇看见，又要数落你。”
“说她们的，凭她是谁，我只管左耳朵听进右耳朵出去就是，你给我拿着这个，小心些，里面有个镜子。”
簟竹身子一轻，随凤仙花朝上，贴近了簟竹眼前，她动不得，叫不出，只见弯月的两个鼻孔都快有她一整个人这么大，旁边站着的女子走来，却与她生得同一张脸。弯月向她了无城府一笑，就将凤仙花丢在篮里，采了花，二人一面走一面只听簟竹叽叽喳喳，要将凤仙花磨成末，碾出汁染了指甲好看。
躺在床上的簟竹浑身四肢一搐，自梦中醒来，闻到屋外有烧火的味，迷糊了一阵方才掀被下床。
她一会儿傻一会儿机灵的哥哥正捂着两只耳朵乱叫，火光攀上一丛干了的花架，烧得枯叶劈啪作响。
马老爹口中大叫一声“让开”
满桶清水泼洒一地，将被火烧成灰烬的枯叶都冲成又黑又稠的数道溪流，在地上乱爬。
簟竹定了定神，赶去帮忙，打水来泼。幸而火势不大，不到半个时辰就将种花那院子里的火都灭了，她两个兄弟，一个哥一个弟俱是只穿着中衣和薄裤，站在风中瑟瑟发抖。
马老爹气得浑身发抖，指着他二人怒道“家里这么乱，还在添乱，老子捶不死你们两个”
却又下不去手打小的一个，小马躲在大马身后，簟竹的哥被打痛了连声乱叫，却并不躲开，反向马老爹的手杖上迎，一会儿抱头，一会儿跳脚，被打得摔在地上，又爬起来，将小马护着。
马老爹打累了，双手撑着膝盖，连声喘气，瞪着眼看他兄弟两个。不片刻，放声大嚎“老子怎么生了你两个造孽娃儿，都给我滚回去睡觉”
小马一溜烟跑了。
大马坐在地上。
马老爹回了屋。
簟竹走近，听见她哥嘴里还在哎哟，手脚不停抽搐，只得硬着头皮将他扶回屋内，按在床上上完药。给他擦脸的时候，大马睡着了。
簟竹把药瓶收起来，是从侯府里带出来的好药，本来她哥经常弄一身伤回来，备用着，不想赶上了。
月光悄悄爬过窗棂，簟竹推开窗，一轮圆月挂在天上。月光洒在大马熟睡的脸上，他嘴角时不时抽一下，右腿就缩一下，但仍睡着，无知无觉也无半点痛苦。
于是次日，簟竹就回去侯府，天不亮就出门，不想再在家中多待一日，那里有样迫得她难以喘气的东西，无时无刻不捏着她的喉咙。
回到侯府中，却见屋内十数个小厮正在帮忙搬东西，姐妹们都不在，便拉着个小厮问了。
小厮放了东西，满面堆笑“竹姐姐回来了，这都是巧姐的东西，要搬到少爷那间小院侧旁抱厦之中。昨晚上少爷留着巧姐过夜了，夫人把巧姐给了少爷做通房，这就要搬出去。”
“可不，一连少两个人，咱们这里就宽敞了。只别光图宽敞，把我们也弄了出去才好。”年英的声音从门外传来，她一面走了来，一面向内洗手，才出来向簟竹问“姐姐怎么不多待几日，这么快就回来了”
“家里也是无事，怕你们不仔细，我想着倒不如早些回来。”簟竹放下随身带回家中的包袱，将东西放了，趴在床上归置。
年英在床边呆坐半个时辰，屋里没得响动了，小厮们也都搬完了东西，她才双脚踩在床上，幽幽靠着墙壁，低声喃语道“这下可没半个人吵闹了，能吵的出去了，不想吵的飞高枝了，姐姐也不为自己打算，我们这些是没福的，夫人总得再给少爷个通房，不然一个也不成规矩。”
簟竹忙转脸来厉声喝住“这话该我们理论么”
年英忙噤声，小声咕哝“却也没人。”
簟竹板着脸，收拾好床才坐到年英身边，将两个干栗子剥开与她分着吃了，蹙眉道“少打些有的没的主意，夫人最见不得僭越身份向上爬的家伙，要叫人听了去，你又不是不知道，眼下多少人巴巴想进来咱们这里。”她话如此说，心中却一动，只不过耐着性子过了这一夜。
却不料亥时初刻，外头来人，又叫开了门好一阵鼓捣，韶秀亲自盯着，她阴着一张脸，搬东西的下人们鱼贯而入，重又将桂巧的东西搬回屋来。
作者有话要说
、六十
闹腾完了，韶秀方才将桂巧让进来，警告地看了眼屋内众人，倒没吩咐什么，便回去复命。彼此睡下，各自无话不提。
中秋过后，孟良清便带了几个人，回梦溪老宅，一早打发去送信的小厮中午就到了沈家。整治一顿中饭先吃过，又吃了茶，才去向沈寒香回话。
“本是要十月中才回来的，少爷等不及。德妃娘娘有了身子，召夫人进宫陪伴一阵，爷就收拾了一早坐车回来，先回祖宅收拾停当，叫小的来报个信，看姑娘什么时候有空，要么仍是上回少爷回来住的那春阳馆，或者大音寺，又说姑娘孝中，不便去声色之所，就在这二处中挑一处小聚。再者，上回姑娘说那事，我们爷向礼部问过，再要详谈此事，是以也叫大爷同去。”
“就在春阳馆罢，大音寺远了些，家中事情不少。”沈寒香略思忖后说，再说定时间在翌日午时之前，沈柳德也同去，就打发了他赏钱。就站在檐廊下，白鹦鹉在架子上扑腾不止。
她戳了戳它的翅膀，鹦鹉懒怠看她，沈寒香口中喃喃道“还是回来了。”
于是孟良清头天傍晚就在春阳馆住着了，傍晚时绵绵下起细雨，梦溪县秋雨甚是缠绵，长久时可下半个秋天。
孟良清本来畏寒，却将窗户敞着，端着个手炉，站在窗户边向东眺望。
此处望去，视野中尽是梦溪的瓦房，连绵成片，犹如鳞甲一般，铺展眼底。
“少爷怎站在风口上，这着了凉可不是闹着玩的。”杜羽一进门就忍不住咋呼，又不敢去拽孟良清，只得陪着笑劝“这就带了小的一个出来，要少爷整出个风寒出来，小的回去可不被夫人打个半死”
孟良清嘴角挂笑“别把我娘说成母老虎。”
那就是一只母老虎杜羽笑道“哪儿就说这个了，少爷快去里头坐着，小的刚回去包了点好茶叶出来，这就去泡，几个姐姐没带出来，小的粗手笨脚的，伺候不周，少爷将就着喝。”
茶泡好了，整间屋内都是香气，孟良清坐在里头，杜羽捧了茶来与他吃。
孟良清刚吃了口，听见他叹气，便问“怎么了”
“小的这心头想，少爷与沈姑娘这都就隔了几条巷子，时候也不晚，何不就今日请她来，待会儿再悄悄送了回去便是。”杜羽弯着腰。
“不成。”孟良清想都没想便拒绝道，握着茶杯呆了会儿，才道“左不过多等
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