人商议盘费，心中默算账本，将使钱的细项列出，一一记过，方才坐下与他们喝茶。
沈寒香因问“陈大哥怎么也想要考功名做官去么”
陈川不好意思地笑道“我这半路出家，比不得他们读书的人，只不过图一图是否另有出路，要是不行，仍做我的捕头就是。”
“就是，出路有没有，还得探过才知道。总也考过，有没有那个官运不知道，能学一门本事管一样事谋生就好。”沈柳德故作轻松道，心中却比陈川着急许多。沈家上下如今都尊他一声“老爷”，他哪里就够得上了，底下一张张嘴巴都要吃饭，如今连沈蓉妍与沈寒香都做些针黹帮补。这话却不好向陈川说，只约好来日一同上京去，彼此作伴，又叫陈川若要读书，大可过来沈家，或是就在沈柳德的书房读，或是要借走家去读书都好。
沈寒香就在沈柳德那里用过晚饭才回去，马氏已由下人服侍着睡了。沈寒香进了自己屋子，叫三两去带沈柳容来，脱了外面比甲，捏着鼻梁，轻声吩咐“他要是吃了就过来背书，要是没吃，就叫张嬷嬷把他的饭摆到我这里来吃。”
三两过去传话，没片刻张嬷嬷并两个丫头子，拎着个食盒进来，在地上支起小桌，沈柳容乖乖坐着，两个荤菜两个素菜，他吃饭不大挑，沈寒香看他吃得比平时俭省，因叫了南雁来问，知道厨房里还有些鸡蛋，就亲洗了手去给沈柳容蒸一碗鸡蛋上来。
沈柳容饭吃得差不多了，歪着头坐在板凳上，黑溜溜透着机灵劲的眼珠看着沈寒香，拿调羹勺起鸡蛋，问说“鸡蛋多少钱一只”
沈寒香看了半天账本，从前在徐氏处也看得多，便说“寻常年间，五六个钱一只。”
“这青菜多少钱一斤”沈柳容又夹起一筷子青菜。
“当季时令的一文钱一斤。”
沈柳容郑重其事点点头，抬头看张嬷嬷，“以后晚上就给我炒一碗青菜，鸡蛋我不想吃，时令的蔬菜也不止这一种，轮着日子吃，今日我从徐先生那儿听说了，寺庙里大和尚都不吃肉不沾油腥，他们一个个都长得圆头大耳，我就不吃肉也能长得结结实实。”
沈寒香不禁好笑，揉了揉沈柳容的头“你也剃了头去做和尚算了，照你这算法，不如咱们阖家都改了吃素，个个长得结实，岂不好”
沈柳容当真认真为难了起来，沈寒香目中黯了点，心想，必是不知道什么人向沈柳容说了家中不比往日。但认真克扣起来，光是从众人嘴里去抠，又抠得出什么金山银山来
屋里众人都因沈柳容说话童趣天真个个发笑，不过三日间，沈寒香叫个丫头子把做的针线拿出去换几个花用，便在门上听到几个婆子媳妇闲谈。
“老爷一去了，今非昔比，咱们几个是没什么所谓的闲人，就不在这家里伺候，去那家里也多拿不了几个钱。不过要你有门道，又不是这家里买断的契，告诉夫人一声，出去了就是。夫人眼下也比从前好说话，身子似乎一直不妥当，多半打发一两二两的就能出去。”一个婆子揣着手说，另外有个年轻媳妇，像是有些犹豫不决。
沈寒香只听了这一句，便走开，想了又想，决定晚间至沈柳德处向他问一问舅父在京的生意，这会先去给徐氏问安，顺带想细问一件京中的旧事，心里虽然忐忑，却也不得不问了。也是宣德年间的事，才不过数十年，家中再无一个比徐氏更有见识的女人，要是徐氏也不知道，怕就问不出什么来的了。
徐氏一听沈寒香说，便就摇头“这事偏就她家里想得，我们家里想不得。你只知道白家那个长女在外头打理商铺多有风光，却可知白家的来头寻常姑娘家比她一个脚趾头都比不得。”
徐氏因沈平庆去后总头痛，系着抹额，衬着她脸皮更是干黄，树皮一般贴着骨头。
“那个白瑛是将门之后，她生在战场上，自小在外奔波，风吹日晒长成的。要是换了闺阁里养出来的女儿去，早吃不住了。你说这个事情，叫你大哥去做，我都觉得不妥，你去就更不妥，绝对不行。你只等你大哥明年进京，家中就有起色。你爹生前最疼你，要有个好歹，来日我去了地下，如何与他交代”徐氏又觉得胸闷，说了几句话，就叫吃药，便又躺下。
刚睡着没半刻，嘴里就神志不清地开始翻来覆去念叨两个字。
彩杏一听变了脸色，忙推着沈寒香出门，在廊檐底下劝她“姐儿心焦奴婢都知道，不过上头有你大哥、二姐，还有夫人，还有几位姨娘，彼此扶持着，定能度过这个难关。日子熬起来，其实也容易，等二姑娘、三姑娘各自嫁人，大爷的妻子过了门，又是不同。只不过眼下难一些，万万不可行险。”
沈寒香一路口中咀嚼，只觉得徐氏念的那两个字似乎是“念生”，可不知是什么含义，到了晚饭时候还在想。不过又想到白瑛那件事情上，便出门去沈柳容的书房，想找那本记述白瑛之事的书来再看一看。
自沈平庆走后，因打发了许多下人出去，书房门前也拨不出人守着。沈寒香提着盏白灯笼，推开门“吱呀”一声响，这晚上本来就大风，灯笼被吹得悬空乱转。
这时骤然一股风来，竟被吹得跑了，在地上两滚就没了亮。
沈寒香想着屋内有灯烛，待会儿拿着回去就是，且也熟门熟路，断不至于在自家迷路。行至窗下，屋内传出极轻的说话声“那你明年必要得个功名，做个老爷，才好向老夫人要我过去，不然又是三年。我是盼你早些迎我过门，如今这家里过的是什么日子你也知道，老夫人也说了，等孝期过了，要把我给李b做妾，你知道我不愿意，就不要来伤我的心，赶紧谋个一官半职才是正经。成日里那些痴呆行径也都收一些，你那些怪门怪道，不知道的都觉得怕人，都改了的才好。”沈蓉妍嗔道，另一男声低声应着，催促她离开。
书房院里一个人都没有，那里头也一片黑，断无半点火星。
只见两道黑乎乎的人影出来，这就走了。沈寒香才进了书房，吹亮火折，将灯烛点起。坐在书案前，怔怔发起呆来。
作者有话要说 今天只有一更
、避嫌
沈柳容的字写得秀气，沈寒香略看过一二，就推到一边，将找出的书摊开来翻出白瑛那段。
这白瑛在朝内算一段传奇，当朝天子及太后对女子比旧时多有放松，一来可以出大门，不必时时刻刻拘在家中；二来自白瑛之后，女掌柜女老板渐渐多了些，做生意的有之；三则大抵国库充裕有商人一份力，虽商仍属于下等，却可以参加科举入仕，商贾之女不得嫁入官家的禁令也在七十多年前废除。
白瑛系一位大将军的女儿，生在沙场上，自小在塞外磨砺，据记载生得孔武有力，比男人且无什么不足。她阖家男儿都战死沙场，天子赐白家人大宅三间、明珠千斛，但白瑛说坐吃山空立地吃陷，不可不图三代之事。因白家没了男丁，又与朝中无甚勾结关系，便招赘一名巨贾为夫。
当时边患刚除，订立通商合约，允许互通有无。不过愿意走边外去的行脚商甚少，一来路途遥远，二来刚开商贸，众人皆有观望。
白瑛生下第一个儿子一年半后，便请了发给商人的通关令出关外买办，以货易货，带回关内，至于富庶之地出卖。她头一回出关，便带了五十人的商队，关外所产狼皮、珊瑚、金银饰物、鹿茸、山珍，带回之后，奇货可居，不过一年间，就都知这一行是个生财捷径，唯独是怕遇上山贼强盗，又或者经不起长途跋涉，是以虽有利可图，愿意出关倒买倒卖的商人仍然不多。
沈寒香卷起那书，灭了灯烛，回到房中又拿出来看了一遍。
她想了又想，若要在短期内赚起一笔来，唯独此法可行，与旁的营生不同，出关行商乃是以货易货，无须多少本钱，能雇得起商队拿到通关令，上下打点不过是百两银子，中间利润却着实可观，一趟倒腾出个一二千两并非难事。但要开办商铺，安于做个小商人，沈家如今还负担得起，其利润却难以维持现这座大宅的开支。
她定了主意，便修书一封，等着孟良清再派人来时送去与他商议，问一问他此事是否可行。
本来沈寒香对孟良清并无多少依赖，不过彼此借着对方解除各自的困局，如今她要守孝三年，孟良清奔波两日，来梦溪见她，实属意外。书信往来时，只知道孟良清兴许出于礼仪，待她客气有礼不过。但那夜里，孟良清允诺的事情，又或是他言语恳切，或者她早已对他存了三分好感，听见他说“三年孝期一过，我定娶你为妻”，沈寒香早已封存起来的心禁不住一动。
却说孟良清返回京城之后，四名丫鬟也已回来，唯独桂巧还留在行宫。
孟良清定了新的规矩，不叫丫鬟们守夜，只让四个小厮，两个在外间，两个在隔壁，忠靖侯府中人见里头的簟竹等人都被打发了夜里不再进房伺候，各自动了心思，有想是否孟良清身子见好，也有寻思是否屋内要选旁人补上，一时反倒更加巴结讨好簟竹等。
“这都送的什么破烂玩意儿，咱们里头的事情，他们也配知道。”弯月丢开一个碎瓷杯，恹恹掩住口，打了个呵欠，因孟良清那里入夜不用伺候了，弯月便在里门落锁前去旁的院子里同人玩牌打发时间，这刚将包银子东西的帕子抖了在床，比往日赢的都多。
傍边年英抖开铺盖，看了一眼，冷声说“过几天夫人就回来了，你还不快敛着点性儿，赌钱是要成性生瘾的，再或者哪天夫人那里人突然进来撞见你不在，又或者听了哪个烂舌头的乱嚼。咱们现在不比以前，我冷眼看着，少爷身边离了咱们未必就不行，再惹了夫人不高兴，撵了出去，才有你多的破烂玩意儿收呢”
弯月便撂了手头的一个玻璃酒盏，啷当一声正砸在年英妆奁上。
年英脸色一变，本不想理他，簟竹在里头咳嗽起来。
“我不与你说，竹姐姐病了，白天里少爷写了大半日的字，吃了两回药，下午睡着，也没个人照料着，都是我服侍。你在屋子里闷了小半日，也不见得给竹姐姐请大夫吃药。”
弯月冷笑道“轮到你来说我了就是簟竹自己起来了，也没得来说我”说着便将东西都收了丢在抽屉里，向内睡了，也不去请大夫。
时候却也不晚，且因孟良清病症，侯府里一年到头也不缺大夫，养得三四个，吃住都在府里。沃玉忙丢了正在洗手的盆儿，胡乱从盒子里抠了一块茉莉香味的润手膏子，便抹便去了门外，向年英道“我去就是，姐姐们都歇着。”
取了一盏灯笼，提着就出去了，年英火气才下去了些，进去一看，簟竹咳嗽过了，此刻睡得迷了，也没醒来，就手摸了摸，只觉得她颈子里全是汗，一阵冷一阵热。心头又把弯月骂了一顿，就去上头回孟良清。
只因孟良清屋里这几个丫头，在侯府里也算有脸面，虽不值夜了，也不曾打发去外面睡，她们的屋子都在里头，就隔一道小门。
孟良清听说了，他还未睡，就说“叫大夫先看看，那个姓李的大夫平日专门给几个妹妹瞧病，他用药仔细，你再去请那个。”
于是杜羽就去请，年英这里等着，见孟良清不曾起身要去她们屋里看，这也实属反常。簟竹、弯月两个是打小丫头子就伺候孟良清的，其后年英，再是年纪小些的沃玉。但凡这些丫鬟生病，孟良清都体贴冷热，常要去看。
年英因向他福了一福，问道“少爷不过去看看簟竹我们屋里只有弯月睡下了，都还未睡，少爷过去我这就叫她起来，不会失了礼去。”
孟良清摇了摇手，吩咐道“你去照顾簟竹就是，你们屋里不是有几个小丫头子，都叫去轮着看着她，免得要水没水，等李大夫看过，让他过来我这里，我问一问。”
年英心里疑惑，却也只得下去，回去时簟竹已坐了起来，沃玉叫来个大夫，却不是李大夫，给簟竹看过，开了方子。早有杜羽请了李大夫过来，看着前一位大夫走了，才引着进去，又叫瞧了一次。
簟竹醒来口干得很，但一直忍着不说，等李大夫出去坐着写方子，另一张床上弯月才将帐子扯起，下地来看她，给她倒水喝。
年英送李大夫回来，看着簟竹道“少爷方才说不过来看，姐姐先睡一回，药好了，我拿来你吃。”
弯月皱了眉头，只一想，便明白过来，冷嘲道“咱们这些人是命贱福薄，如今少爷身体是好了，少不得也是我们伺候得好，却一个个避了我们出来，这园子想也不能久待，不如谋个好主子，来日随着二姑娘进宫去的也好，免得以后娶了妻更要撵我们这些近身伺候的人出去，讨个孤苦伶仃的下场。”
簟竹听了又咳嗽起来，年英忙过来将弯月赶开，替簟竹顺气，一面气道“你跟少爷跟得久，不说全都懂他，也比我们这些后来的要懂一些，他就是避嫌叫我们出来也是应当的，男女七岁不同席，他是个病人才留着咱们近身伺候，想不过女儿家要贴心周到一些。且他又不像那些胡混的纨绔，待你还不好”年英将杯子放到一边，簟竹不睡了，就给她垫着坐起身来。
“真要觉得不好，就把少爷画的画给我去卖了的好，少爷的笔墨，拿出去我还能换个五两十两买糖吃。”
弯月气得反笑，就手从小屉里摸出一把糖来丢给她，“馋得你搜肠子的，我这里就有，你要吃不完不许睡觉”
两个这才好了。
簟竹精神不好，脸色潮红，也劝了弯月几句叫不要去赌钱，弯月听得不耐烦，又睡下了，只虚应下，她们不知道，弯月拿回来的东西都是外头打听消息，想往园子里塞人的，却不是牌面上赢的，她近来越输越赌，越赌越输，急得喉咙里也上火，脸上也鼓了两个红豆大的包，好在拿粉一盖还看不出什么。只想在阮氏回来之前，陈姨娘管得松，趁早把输出去那二百两银子都捞回来，就不赌了。
孟良清那里听说只是寻常风寒，也放下心来，次日逢弯月伺候笔墨，研墨至于一半，就且丢手不磨。
孟良清搁下笔，看了她一眼。
弯月沉不住气，便问“少爷这几日又不要我们守夜，簟竹姐姐病了又不去瞧，平日也不与我们闹了，奴婢心里有句话，不问不快。”
孟良清道“什么话，你都说到这里了，我要叫你不说，你就肯不说了么”
弯月见他神色如常，抿着嘴笑“少爷是做惯了这里头的主子，不知道外头人的厉害，眼下只看着一件二件事情丢开叫我们不去做不事事伺候，外面人一看还以为我们几个要被打发出去，忙忙都来打听消息，想知道少爷跟前还缺不缺人，你说好笑不好笑，奴婢打发了他们一回二回，却都还又巴巴东拼西凑送东西来让奴婢进来问，那只好奴婢就问了。爷这里是不是看我们几个看腻了，要换人进来伺候，要，奴婢就去把这事办了，不要，奴婢也好去同他们说明白。”
孟良清确实不曾想过这层，想了想才说“等过两年，或许这园子里还要添人，届时管家娘子自会安排妥当，眼下却不用。你们跟着我这么多年，就什么时候要打发了，也给你们配个好人家去，不会委屈了你们。至于簟竹生病，我也问过了大夫，你叫她莫要多心，好生养病，我这里也没什么需要多少人伺候的事，不过是端茶递水研墨调香，等她全大好了，再来伺候。”
弯月这才笑了“奴婢遵命。”
孟良清想了想，叫送信的小厮来，过得半刻，写好了信叫他去送。
“过两年添人，是添来伺候少夫人的”弯月一面研墨一面问。
孟良清脸孔本来苍白无一丝血色，此时轻轻咳嗽了声，面上薄红，端起茶来喝。
弯月也就识趣不问了，到了换旁人上来伺候，她去给簟竹说了，簟竹点了点头“我本来没有多心，你们一个个多心，都借着我的事去问，反让少爷以为我多心，我才是有嘴巴也开不得了。”
沃玉自外头进来，笑说“反正桂巧姐姐不在，谁还能给谁说去不成”
弯月看她一眼，又看了眼年英，众人俱不说话，她才笑了“你们一个二个也与我心里一般，平日里就知道来说我，下次谁再说我为难她，我就把你们一并撕了。”
簟竹勉力坐起，喝完药半躺着，担忧道“虽说有个人来看着，我们心里都有不乐意，但她至今也不曾向夫人乱说些什么，我说你们确实也太过了。”
年英驳道“姐姐别来冤枉人，我和沃玉才没有十两的海棠锭子那么大的本钱去赖人。”
此时弯月已拿着钱袋子出去了，又是要去赌钱，簟竹也没言语，靠着垫子坐着就睡着了。
那面桂巧还在南林行宫，与萧清林围炉吃茶说话，宫人在外头守着，萧清林说的笑话实在好笑，桂巧也绷不住笑了。
不过听见外头起更，桂巧出去问过，叫萧清林回去歇息了。
萧清林本来不肯，看她眼圈都熬得红了，知道他走后桂巧还要赶着做两件荷包，分别在即，他非求着她做的。便辞过出来，站在小院门口很是愣了会神，才离了桂巧那里。
早有安乐在外面一丛牡丹茂叶后面站着，看着萧清林走了，才进到屋里，向桂巧传话“夫人叫姐姐收拾收拾，咱们要提前回京，就在后日一早，明日傍晚过去回个话。”
桂巧忙答应知道了，少不得连夜赶工，把给萧清林绣的两个荷包都做好，早起以冷水洗了把脸，整理好东西，又坐下给萧清林做了一双鞋袜。她自己的手艺，与宫制的不同，自有一番心意，萧清林下午来找，看了很是喜欢。二人有些依依，萧清林却也没说将来怎么办，只说了句“要是他们给你配人，千万推脱了就是。”
萧清林每日过来找她说笑，送她些吃的玩的，虽叫她做些东西将来留作送人之用，却也不曾把她当下人使唤看待，桂巧心里感激，但只当他是玩笑一句。当晚过去阮氏处，得了几句嘱咐，出来时韶秀又提醒她善用萧清林赠给她的玉佩，第二日就随阮氏启程回去侯府。
作者有话要说 经过半小时坚持不懈努力，终于打开进入了傲娇的后台妞
、赌债
数日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再问及孟良清身体状况，嘱咐好生吃药一应之事，兼之七月流火，暑热将退，多番叮嘱孟良清留心季节更迭。
另一页单独问行商之事，问孟良清若以沈家现今情况，家中无人为官，无人中举在身，要拿通关令是否容易，须用哪些手续，是否能叫沈柳德来办。最末才问，若是她想效仿白瑛，是否可行。那几笔写得颇带犹豫，笔迹凌乱。
孟良清将信搁着，并未即刻就回，一早接到信，下午便出门找林文德打听，约了在挽月楼吃酒，再细细详谈问他。只因那林家早有亲戚做关外行脚生意，因出门带着小厮便利，孟良清又不想让旁人知晓，就带了杜羽出去。
不至日暮时分，阮氏归家，先叫孟良清过去叙话，之后几位姨太太纷纷过去南苑问安，鱼贯而出之后。阮氏这边更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到门外低声嘱咐“你先回去，夫人这里或者有话问你，我派人过去，就在门首吹两声竹哨，你听见就出来。一声高一声低。”
桂巧心里并不乐意如此鬼祟，也只得低头应了声是，回孟良清那边院子里。她因为从前搁在守夜那间外间的东西没搬，不在时也没半个人帮忙，趁着孟良清不在家中，这时就去取。甫一进门，一脚踩在一叠散乱纸张上，入了门一看，遍地都是落的纸。再定睛一看，原是孟良清出门时，这屋里人不细致，没把窗户关上，那些没压在镇纸底下的纸张都散了。
她先收拾屋子，把纸都叠好，使个兽头镇纸压住，见到一封露了半截出来的信纸，就拈起那信，抽出看了。
及至转出，她不过带一个小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床锦褥，并一个小首饰匣子，她腾了首饰用来装些挂件脂粉用的。
前脚出门，就听见个清脆的声音犹如一串珠子打落在地。
“我说你一定不晓得这里头的规矩，看，就犯了规矩了。”弯月笑走来，手里什么都没拿，显是专门逮她来了。
桂巧眉头不易察觉的皱了皱，不与她辩。
“少爷屋里用不着丫鬟们值夜了，但你要拿东西，也要等有人在，这时谁也不在，这么大的侯府，也不是没犯过那些窃盗的事情，姐姐下回还是当心些，别叫人听了去，或是向外胡乱说去，还以为我们里头人都这般没规没矩。”弯月笑道。
一干丫头们站在她身后，纷纷应和。
“今日我们众姐妹们就给你做个见证，要是那屋里短了什么东西，都不干你的事情，千万以后别挑个没人的时候过来，莫说是你，就是簟竹姐姐近来因为病了，不知道里头增了些规矩，我也同她讲了，她也都说是，好歹你答应我一句，我才知到底听了进去没。”
桂巧不耐烦道“知道了。”抱着木箱低头错身从丁香架子底下过去了。
弯月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫头们吩咐“你们进去看看，别短了这屋里的东西才是。”
于是下人们都进去，弯月也进去。孟良清住的最内一间向来是无人进去，除开他最亲的几个丫鬟，并一个杜羽，还一个叫郎俊的伴读，也是从小就伺候的。弯月朝外看了眼，便就提脚进去，四下看了看，心里琢磨着哪一件既是值价的，也不容易发觉，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的东西。
暗暗在心里记下屋里的陈设，就催着丫头们“都看仔细了，可有短东西要有断不可瞒报，点完了我们这就走。”
丫头们纷纷回说没有，于是就都走了。
掌灯时分，各院里的大丫鬟们都去头一个管家媳妇凤秀那里回话，统共侯府四个管家娘子，凤秀是管各屋陈设，或者什么时节屋里要增减改换什么，包括收各式玩意儿、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋袜等都是从她这里拿牌子去取。
因簟竹病着，桂巧才回来，另外两个丫鬟稍小些，今日查房便是弯月来禀报。凤秀手底下六个登记的能识文断字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色锦缎裙子，穿得比实际年岁要老气些。
弯月最先报完，本来就出去了，凤秀放了茶碗，走到门前，拉了她于旁边无人处就问“月姑娘先别忙就走，五月里姑娘给我写的二十两的条子，今日我带在身上了。”
弯月忙丢了她的手，“凤大姐，这话也好在这里说的。”
凤秀急道“要不是我那里要救命的钱，我也不急着问月姑娘要了，家里那个近来害病了，总说脚疼，到今早起来，左脚已有些走不得路，怕再不去看要不好。”
弯月拧眉道“大姐管这么大个家里数百人的用度，未必连二十两都匀不出，难不成倒比我这等无权无势光伺候人的更贱”
原来凤秀这里还有个缘故，她底下的侄子，叫凤双，已经南下宁安县里奔他的叔叔家里住下。
“一日三餐都是要吃要用，也免不得要诸般打点，三个月前就去了，家里那个上个月才犯这毛病，我已经把家中二百两银子都让他带去作盘费，结果前两日又写信来要，说是拜了纪正纪老先生做老师，要交一年的学费。况且那纪老先生教出的学生，在朝中多有为官的，少不得要他将来提携，便能要得一封荐信也好过无头苍蝇乱碰的命。”凤秀将弯月拉到更加无人之处，声音压得低，也甚留心。
“月姑娘想也知道，现各房三天五日要查，全是因夫人回来的缘故。陈姨娘不过是个听差跑腿的，但那边透了口风，抹骨牌只得做平日解闷玩意，主子们乐一乐还可，要我们底下的掷骰子或是玩牌，赌起输赢来，让夫人知道了可是不得了。”
弯月想了一想，撇着嘴说“这三个月里我让你们吃去的还少么，就是我有一点子闲钱，也都投在外头的，你要二十两，我并不是没有，不过今日不好拿给你，又是黑灯瞎火，你这里人又多，我也没想到那里去。等过个五六日，我或者自己来，或者使个丫头给你带来。你也别瞎胡说，哪里我就欠你的银子了”
凤秀忙应是，等弯月走了，才从后走出来。只因为侯府里得了脸面的大丫鬟们，在里头伺候，身份比外头当差办事送信听使唤传话诸类下人又高贵许多，外头都当半个主子恭维着。她们输了银子，向来是现结的，或者有没带钱在身上的时候，也都各自心里记得，断不会赖账去，不然里头的人反挂不住脸面，却是没有的事。
那晚上桂巧才回来，就叫小丫头打水来，擦窗栏的擦窗栏，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打开褥子铺盖等物，她爬在床上铺好之后，将个小熏笼拱在床上，把被子也熏得香气袭人，才肯撤了去躺下。
赶路本来累，便将钗儿环儿，手上戴的一对镯子，全都丢在桌子上懒怠收拣。只有那一个墨玉的玉佩仔细收在归置贵重物件的小抽屉里，还上了把小银锁，钥匙丢在最下面一层抽屉里。
她去孟良清那里取东西回来那时，年英与沃玉因孟良清回来都去上头伺候，弯月去给管家媳妇回话，只簟竹卧在床上，咳嗽得还很频繁。
桂巧躺下后，倒没那么困了，就和簟竹说了几句，问过家里的事。
她两个脾性相近，还说得上几句，且都娴静，没说几句，各自就睡着了。
弯月回来就见她两个隔着一层纱帐，彼此头挨在一处，已睡了的。洗去残妆，在镜子前看见桂巧卸下来的那些首饰，一一捡起来看了，又心烦气躁地丢开。
睡下之后，弯月翻来覆去细想，至于半夜，悄悄起来打开装钱那柜子看了看，不过几锭碎银，都是二三两一个，要戥了这个过去，免不得臊着脸皮子，叫外头人看得轻了。旁的这些年的赏钱却都又给了她妈，她妈少不得都是给了她哥哥去做生意，说是做生意，却又只出不进。
于是犹豫了足足两日，她才找着空，趁院子里丫鬟们都去前面听孟令蕊摆生辰酒请的小戏，唯独簟竹在屋里养病，她还吹不得风，怕惊了要厉害。
簟竹听得直摇头，因向她问“除了这一桩，你外头还欠着多少钱，你就一口气都说我知道了，我心里好有个数，要找人借或是我这里先替你帮补着，你要不说实话，就这二十两我也不帮你。”
弯月冷笑道“姐姐不帮我，拿着帮补外头那个跑腿的不成”
簟竹登时红了脸，不知道是气的还是臊的，背过身去向里头不理弯月了。弯月在床边呆坐了会，又笑着脸，攀着簟竹的肩头，将她轻轻扳过来身，小声说“就不到四百两的债，你要有，就都帮我还了。要没有，能帮多少就帮多少。这里头我也只承姐姐的情，年前我哥拿了钱回来，就还给姐姐。”
簟竹垂目，将弯月揉她肩膀的手拿开，揉了她一把，骂道“才三个月，就欠这么多钱，你是赌鬼附了身了，看你以后还敢不敢”
弯月笑道“怎么敢，再不敢了。”
簟竹叹了口气，却也不就马上拿钱给她，只因她的钱都存在钱庄里，也要明日才能去取。她抱膝坐了起来，将下巴搁在腿上，才问“你怎么知道他”
弯月挤眉弄眼道
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