”
三两搬来两张竹椅，沈寒香与陈川在门外坐着了，又叫三两进去看着沈柳容，别让他动针。
“你小时候，就和容哥那般大时，这宅子里死了个女人，可还记得”陈川问。
“冯姨娘”
“对，姓冯。”
沈寒香眉头紧锁，“那案子不是结了么”
“是结了。当时她身上有条旁的男人的帕子，绣着那人的名字，她家中嫂子说，那是冯氏进沈家前出去上香，遇见的一个男人。也是梦溪县的，当时离开梦溪考取功名。他家中因失去音讯两个月，便向官府报了，怎么也寻不出这人来，咱们李知县便宣告他已身死，家中两个小妾如今也都另嫁他人。”
沈寒香点了点头。
“前些日子，有人在梦溪见到此人了。”陈川沉声道“现已是个举人老爷，当年流落在外，便朝山里走，原本落第想要出家，不知怎的又想开了，苦读五年，总算中了。”
“当年此案，是以冯氏殉情投湖结的。”
“兴许冯姨娘以为他已死了，才投的湖。”沈寒香心里自然知道，是彩杏将冯氏推入水中，此刻半真半假说着，想听陈川说衙门那里怎么以为。
“怪就怪在，这个举人老爷，根本不认识冯氏。”陈川摇头，面带疑惑，“不知是否觉得与冯氏之事太不光彩，才故意这般说的。妹子，说一句掏心窝的话，冯氏那案子我一直觉得事有蹊跷，却说不好哪里蹊跷。若冯氏真是被人害死，抓不到真凶，有违捕快的职责，且这么个危险的人，要是还在沈家，更令人担心。”
沈寒香沉吟片刻，想了想，方道“冯姨娘去世已有七年多，便是要查什么，也难以查出些什么了，那池子都被封了种的菊花。且冯姨娘的遗物，早烧得干干净净，要从我们家查太难。”
陈川点头，叹了口气，“今日是听师父要来，我想来瞧瞧你好不好，才跟来的。我本已想好了，先去查冯氏的嫂子，既然冯氏与那举人不认识，要是举人不曾撒谎，冯氏的嫂子便在说谎。其中必定能问出些什么。”
沈寒香本也已想到这一节，见陈川也想到了，遂一笑，“对，先查查此人。”
“唉，衙门里当差真没意思，成日里不是见得这个杀了那个就是偷偷抢抢。”
“怎么会呢要没了捕快，咱们梦溪县人岂非晚上都不敢睡觉了，万一被谁杀了可怎么好”
陈川笑了起来，南雁捧来一盅山楂汤，沈寒香爱喝那个，开胃解乏，陈川在，便叫人再拿个碗来，分作两碗――
“我娘的手艺，尝尝。”
“看来今晚能多吃得两碗饭，我师父可要头疼了。”陈川将碗放回盘中，起身作别。他个头甚高大，到门口时，回身看了眼。沈柳容自屋内出来，趴在沈寒香膝上，二人正说话。
雨后几日连番晴好，去大音寺那日出门时还天光晴朗，到山脚下却细雨淋漓。沈柳德叫小厮撑开伞盖，嘴上笑说“带着给你遮日头的，却下雨了。左右有用。”
沈寒香抬头，遥遥望了眼。
青山叠嶂，山中雾气缭绕，只隐约见到大音寺的朱色建筑群，将青白的雾气映出点红。
寒山之上，石道蜿蜒，没走几步，两个侯府的小厮跑了下来，其中一个拢着袖子的沈寒香见过，眉开眼笑地迎了上来“大少爷，三姑娘，小侯爷命小的来给二位引路。”
大音寺前祈愿的长排香鼎上张起巨幅牛皮，线香气味缭绕在整座寺间。小厮一面请他们入内，一面笑道“香客太多，小侯爷在寺内厢房等二位，现在与住持说话。”
两个小僧碰上茶来，小厮守在门外，沈寒香没带丫鬟，独沈柳德带了个贴身的小厮叫东来。沈寒香拢着手站在门口，即便寺内，也弥漫着雾气，闻之清新。
院中摆放的大水缸中，睡莲绽放的点点颜色如同女子未画成的水墨，其中沾染了她指上的一点胭脂。
三四只仙鹤立在庭中，那一时间沈寒香心中异常宁静。前世今生之中，从未有一刻，如同此刻。
钟声传来，寺院内放饭，沈柳德与沈寒香在厢房内用完素斋饭，漱完口，孟良清才姗姗来迟。
沈柳德即刻迎了上去，寒暄一番，沈柳德将帽脱了，于一旁椅中坐下，手指转着他的帽子，眼睛时不时瞄一眼孟良清，见他面色薄红，几番想开口又不开口，识趣道“这大音寺我还是头一次来，这去转转，你们聊。”
屋内余下他二人，却也久不开口。沈寒香低着头，垂着眼，似在想什么心事，手里反复将一条帕子绞来绞去。
“什么时辰来的”终是沈寒香先开了口，她颇有点不敢看孟良清的脸。言犹在耳，上山来便是愿意，说什么话却不重要了。
孟良清自沈寒香对面椅子，挪到她身边坐下，笑道“卯时刚过。”
“几更天起的”沈寒香手指捋动手帕。
“约摸是四更罢。”
“那时天还没亮吧”
“嗯，不过今日启明星很亮，日出之时，月亮还不曾落山。”孟良清嘴角挂着丝浅笑。
分明也没说什么，沈寒香却觉脸颊有些发热，她抿了抿嘴唇，孟良清便递过了茶。
“那来得这么早，大音寺可开了门”
“上山颇费了些功夫，来路上也耗了不少时辰。左右也睡不着了，不如早些过来。”孟良清轻轻叹了口气，语气淡淡，“你来之前，我一直在想，兴许你不会来呢。”
“那我要是没来，你怎么办”
孟良清端起茶盅，托着杯底，转眼认真注视沈寒香“可你来了。”
室内俱是寂静，沈寒香眼睫闪动，避开孟良清的眼睛，略垂的侧脸浮起浅浅绯红，她手指抚过耳畔落发，抿唇没说什么。
孟良清只看了她一眼，便又如常，细细与沈寒香分说，将要进京一趟，少则半月多则一月，圣上将会为二人赐婚，之后将会有嬷嬷至沈家亲自教导她。
“你不必担心，婚期还不一定在什么时候，若是晚一些，你能在家多呆上一年。若你想念家人，便常回梦溪，或是派人接二老过府一叙。”孟良清思虑无不周到之处，愈发令沈寒香觉得如在梦中。
沈寒香嗯了声，便又不说话了。
孟良清吹去茶沫，呷了口，声音里噙着笑意，“三姑娘便无一字一句，想对我说的么”
“已说了这么多还要说什么”沈寒香始终不与他直视。
“今日不想说的，便留待来日，何况来日方长。”孟良清意味深长道，便靠在椅中，闭目养神。沈寒香此时才偷偷拿眼打量，孟良清似有些疲倦，但一见孟良清眼珠略动了动，沈寒香忙瞥向自己的裙子。
幸而沈柳德没转多久，回来见二人已说完了，便带着沈寒香先下山，因不与孟良清同路，便先与其别过。
马车驶入城中，已是掌灯时分，街面上喧闹非常，本已在车内睡着的沈寒香被沈柳德推两把，醒了过来。
“在街上吃罢，怕是家里已吃过了。”沈柳德说着话，已探出头叫停车。兄妹二人便找了间食肆，叫两碗羊杂汤，炒鸡兔、煎鱼，沈柳德把小厮也叫了进来，又加了两道辣菜，沈寒香要喝梅汁，沈柳德叫烫来两壶酒，温着与小厮分吃了。
三人直吃得满头大汗，沈柳德喝酒喝得脸孔发红，正待问沈寒香与孟良清如何说的，扭头时看见街面上一人极是面善。他借着三分醉意，叫小厮坐着陪沈寒香，自脚底虚浮地朝外追了去。
食肆亥时不到便要打烊，沈寒香足等了两个时辰，也未见沈柳德归来，便给了钱，又叫小厮去叫炒银杏与栗子，各拿油纸包上一些，沈柳容必是要等着她回去才肯睡的，便给他带一点，晚上稍吃一些，余下的明早给他玩时磕。
收拾好了要走时，东来不放心地向坐上了车的沈寒香问“要是大少爷没有回府，太太问起来大少爷上哪儿去了，小的可怎么回话啊要是回得不好，讨一通打，便就”
“回去先去门上问一声，要是大哥没回，便说小侯爷留他上春风得意楼吃酒了，我不便跟着，大哥打发你带我回去。”
这么一说，东来放下心，马车驶入小巷。至沈家门口，东来先去问过，说沈柳德确实尚没回来，折腾一整日，沈寒香略有些乏了，便去向徐氏回话。徐氏倒未生疑，本板着脸，听说是被忠靖侯的小公子叫去，便没说什么，打发沈寒香回去休息。
沈柳容被张嬷嬷带着，端个凳坐在他的屋子门口，沈寒香一进门，三两便忙过去给她脱斗篷，一面替她理衣裙头发，一面向她小声说“奶奶等姑娘一晚上了。”
沈寒香因问白天家中可有什么事。
三两将斗篷捧着，压低声音“老太太叫奶奶过去说了回话，回来便闷在屋里没说话，还打碎了一只茶盅，不知是何事。晚上又咳了好一回，我们说去请林大夫，奶奶不让。”
沈寒香略擦了擦手与脸，便过马氏处，于席上坐了。马氏精神不好，她进来便一直瞧，直至沈寒香坐在了跟前，马氏眼圈微微发红，她坐起身，抓着沈寒香的手，半天才说出话来――
“白天上哪去了”
沈寒香便说与沈柳德去大音寺上香“连着哥儿与我都出了痘，便上山替家中祈福，愿常康健。”
马氏点头。
张嬷嬷哄沈柳容去睡，沈柳容却抱着炒栗子跑到跟前来，爬上马氏的床，非得要喂给他的娘和姐吃栗子。
“晚上吃多了栗子不好。”马氏道，却也只得吃了沈柳容剥出来的栗子。
沈寒香也吃了两个，见她娘似有话说，打发沈柳容去睡，复向马氏问“娘向着我，还有何事不好说的么这儿便只有我们娘儿俩，白天里家里有什么事”
“本也没什么事。”马氏叹了口气，“老太太叫我去说了几句，也不为她说了我便怎么，上了这年纪，说也是应当的。不过她让为娘的劝劝你，别与你二姐争，即便是姨奶奶，你二姐也会好好待你。要是你嫁去李家，娘本也不担心，但要两个女儿一个做妻一个做妾，同时入府”马氏眼圈直是发红，“娘怕委屈了你。”
沈寒香一听是这事，遂笑了，倒没说与孟良清之约，只好言安慰了几句，马氏还怪道她为何忽然转了性，以为她是不满意李b，见沈寒香似不太放在心上，反不好劝慰。
“还有一事。”马氏为难道“夫人给容哥找了个先生，不过说要放在她院里养着，令人将现夫人住的院子旁带着的个小院修整出来，给容哥做书房。”
作者有话要说
、相惜
沈寒香想了想，南雁捧了汤药进来，道“奶奶把安神汤药先吃了，再与姐儿说话。”
马氏常年用药，却总也补不出个什么效果来，沈寒香不由想起陈太医来，寻思着什么时候找他来给马氏瞧一瞧，自就想起孟良清来，心头一跳。
马氏吃过药，神色颇有些疲惫，动则喘息不止。
“今日娘这身子似不大好，近来或有不适，总要向林大夫提才好。”
沈寒香深知马氏息事宁人的性子，便向南雁也叮嘱几句，南雁应了，把碗端出去。沈寒香扶着马氏朝后靠着，都入夏的天了，马氏床上的兽皮褥子尚未撤去，还怕冷的样。
“你要不在娘跟前，容哥也不在，娘还不知要怎么样呢。”马氏又有点悲从中来。
沈寒香握着她的手宽慰道“容哥也不是不知事的人，谁待他好不好，他心里自然知道。便是让夫人带去教养，娘未必还不能去瞧了么每日叫人做些点心，亲自给他送去，便是要读书，也不成一日十二个时辰都在读。”
马氏脸色才稍见好看了些，只是又想沈寒香要嫁给李b做妾这事，叹气道“当初你两个姨妈嫁入李家，也不见得就彼此照应了。蓉丫头看着性子是好相处，但当年未出阁时，你两个姨妈也都很亲”
“这娘就操心得远了，走一步是一步，真到了那份上再担心不迟。”沈寒香将马氏手脚放进被中，替她掖好被子，吹去灯，自去安睡了。
却不知当晚沈柳德如何。
沈柳德二更天方回府，烂醉如泥地在屋内吐了一回，直似要将胆汁都吐出来。他两个身边伺候的先扶着他去睡，那柳绿一听沈柳德满口又在叫公蕊的名字，便有些不快。让香红照看着，自去床上卧着，一晚上辗转难眠。
次日一早将此事向徐氏一禀，徐氏素来不大管沈柳德念书之外的事，听这话，搁了笔，细细问过沈柳德什么时候认识的戏子，什么时候去找的，一月要去找多少回，往这戏子身上砸银子了未。
“年下老夫人回来时认识的，请到咱们府里唱过戏，老太太还很喜欢。”
徐氏点头，尚有点印象。
“一月总要去那么十数回。奴婢自是该掌嘴的，也不好说得什么，但少爷每回去，多是带着三姑娘的，三姑娘也不说劝着点。昨夜里幸而老爷白天叫人来问时说少爷是出去买办了，不然若是让老爷看到少爷这样子，怕跑不过一顿打。”
徐氏不耐道“打发你去陪哥儿的时间一长，话都不会好好回了么”
香红忙道“银子倒没见花多少，奴婢叫人打听过，是风来戏班唱武生的，京中不少大官都来梦溪专门捧她的场，怕也看不上咱们什么。”见徐氏面色不悦，香红急得满面通红，知又说错了话，想再说点什么，徐氏已打发了她去。
厨房本做了四样精巧的果子来，彩杏取来一副碗箸，甫一进门，便听一声碎响。墨汁溅得彩杏裙上都是，徐氏坐着，冷笑道“打发去伺候哥儿这么些年，哄不住人便罢了，先那个枫芩懒耍这两个倒好，不仅没能抓住机会，反弄得出去打野食了。要叫老夫人知道，便闹了大笑话，免不得说我治家不严。沈家的血，生得出什么好种子来”
彩杏变了脸色，忙跪下去收拾，悄声向徐氏道“夫人这话可说不得。”
徐氏气急，心口起伏不定。
彩杏收拾了要洗手，过来替徐氏拍抚心口，令她顺下气去，才将芋头面炸得酥黄裹着层蜜汁油光的果子以筷子戳了，夹给徐氏用着。徐氏只吃了一口，便要茶喝。
茶吃了两钟，徐氏的脸色才稍和缓些。
彩杏道“夫人不必担心，哥儿自己还没个主意么如今年纪不小了，自也有分寸的，如今与忠靖侯的小公子交好，若耍得好，明年哥儿进京不也有个照应那时再要想说一门好亲事，只要那家的公子肯牵线搭桥，德哥的人品，还焦心寻不着个好的”
“能够如此最好。不过高门大户也讲求个嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，总归不如他能出息了，谋取个功名来得稳当。若不是为的这个，何至于我也不着急让他娶妻。”徐氏免不得发起愁来。
“那便下午了奴婢去同他好好说，哥还是听得进人说的，只要没个歪门邪道地在边上挑唆。”
徐氏叹了口气，两相比较，难免觉得彩杏比那两个通房行事沉稳，却在年轻的丫头子里再寻不出个这般人品模样的，不然就现塞进沈柳德院子里，立即开了脸也不是不成。
沈柳德直睡到了下午方才起来，头痛欲裂，洗漱一番之后，听见外间有人说话，辨明那是沈平庆的声音，差点吓得从床上滚落下去。
没半个小厮敢拦着沈平庆，沈平庆带着两个大汉，一人手中一根木棍，两个都又高又凶。
沈柳德尚未收拾齐整，衣带也来不及正经系好，跪在床上直哆嗦，大着胆子唤了一声“爹。”
沈平庆胡须抖动，冷笑道“你好大阵仗，连大学士的儿子都敢打了，还叫我什么爹，我哪里来的本事做你的爹”
原来沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥见到公蕊，尾随至一家酒楼门口，见她自角门上去了，塞了点碎银子也便混了进去，本想着能寻个机会与她说上两句话，聊慰相思，便也足够。
孰料屋内打斗了起来，公蕊会两下子，却不过是戏台子上的花把势，与正经的练家子动起手来是要吃亏的。
邀公蕊上酒楼赴约的是京中一张姓大学士的庶子，在家中颇不得志，上梦溪来散心的，一见公蕊扮上的武生，见她举手投足，比男儿英姿还强上不少，且女子又自有股难言的风情。便想左不过是个戏子，花点银子，总能弄上手，却没料这公蕊是个性子烈的，刚弟弟妹妹地乱叫着抱上，公蕊会过意便挣了起来，力气还不小，直是将那公子哥撞在屏风上，屏风倾倒，轰然一声巨响。
沈柳德在外听了，忙冲了进去，若英雄救美了倒也罢，反倒挨了一顿好揍，那庶子出门带着个武功不弱的小厮。结结实实将沈柳德按翻在地，令他给那张家的公子磕头道歉才算完。
只不过动静闹得大了，张家的怕事情传到自家老子耳朵里，才没纠缠。沈柳德带着公蕊出去时，腰也直不住了，但一想这是为了护着意中人，又自有一番得意。两人寻了个摊，喝得两坛酒，各自诉说各自的苦闷，一听之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母卖身出去的，孤苦无依，才性格刚毅，但总得要过上好日子，武生对她来说虽难了些，也常为着练功学唱弄伤吃苦，却也素来没什么怨言，至于今日。
沈柳德便大倒不想念书的苦水，然而沈家到他这一辈上已是强弩之末，连恩荫的资格都没了，若沈柳德与沈柳容不能得个什么功名，那沈家老小少不得要去抛头露面，沈平庆甚至打过将现在这宅子转手，弄点本钱开粮铺的心思。沈平庆在工程上吃得点钱，但沈家用度却不止这些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中开销如何。
总想着不成亲便不必理会这些，却又天生与书本无缘，怎么都念不进。
一时二人见彼此狼狈模样，都有些惺惺相惜，公蕊扮着俊俏男装，于那外头，沈柳德便有点情动，去拉公蕊的手，她也没躲，只不过沈柳德反不敢有所动作了，他心头极想将公蕊搂在怀里一番疼爱怜顾，却又近乡情怯一般收了手，脚底下摇摇晃晃，把公蕊送回戏班去方转回。
“是他仗势欺人，儿子不过路见不平。”沈柳德一面说一面往身上穿褂子，好不狼狈。
沈平庆见他嘴硬，气得胡须直抖，怒道“看你现在什么样子”
待着沈柳德穿戴齐整，沈平庆先叫人把小厮东来拿了下，拖来长凳，令将东来裤带松了，打了一顿三十棍。那东来跟着沈柳德也有年头了，颇有骨气，挨了好打也不吭得一声。
沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看着，直似魂不附体，却也不后悔昨夜与公蕊把酒言欢。
沈平庆几番喝问见沈柳德还不认错，叫按着又要打，刚打了两棍，沈平庆听沈柳德口中尚犟道“戏子怎么了公姑娘便是戏子，也比闺中女儿强不知多少。”他声音因疼而不住发颤，却叫得大声。
外面一个见沈平庆押下东来便跑去给徐氏报信的婆子，此时偷偷进了门，站在下人中并不打眼。
门外传来威势严厉的一个老太太声音――
“什么戏子什么姑娘的，不就是看上了个姑娘，怎要打死我的孙子了”沈母重重按着心口。
沈平庆忙丢了木棍，将沈母扶着。
沈蓉妍也在旁替她顺气，安慰道“老夫人莫气坏了身子。”又向急怒攻心脸色冷硬的沈平庆说“祖奶奶在屋里闷得慌，便说想来看看大哥的功课，不想爹也在这儿。哥哥犯了什么了不得的错，怎么就打上了”一面说一面朝着沈柳德打眼色。
沈柳德自长凳上翻身下来，狼狈拉起裤子，给老夫人问安。沈母带着平素给自己问脉的老大夫，显然是有备而来，沈平庆一时也被气得说不出话，扶着沈母就坐，自也陪在旁坐了。
作者有话要说
、情信
大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未说话，要人把徐氏也叫来。
徐氏一进门，便坐在沈柳德床边，听那大夫说是无事，松出口气，却也未见得多担心。她心中想，沈柳德本就欠人约束，沈平庆早些年不常在家，一院子的婆婆妈妈，谁也不敢动沈柳德半分，才使得他在外时不顾及亲族颜面，让沈平庆打一顿也好。见不过是肿了几条二指宽的红痕，还嫌沈平庆教训得轻了。
面上无大动静，徐氏拉着沈柳德的手，蹙眉问道“怎么惹得你爹生了这样大的气，再大的事，认个不是，好歹是你亲爹，难不成还真要打死你了不成。”
沈平庆吁出口气，“他要是知晓自己错了，也犯不着我费这劲教训他。”于是沈平庆叫带着的个壮汉说了，壮汉伏在地上，恭敬回道“早上张大学士家的二公子找上门来要见老爷，说昨日被大少爷打了，脑门都磕破了，那家的老爷在京中为官，眼下还不知道这事。老爷打发了他二十两诊费，又叫林大夫给他看过无大事才算完。”
沈柳德一听这话气得肚子痛，将腰上背上伤痕露出给众人一看。
沈平庆冷笑道“方才嫌打你打得不够怕不能长记性，还要好好谢过这个张家的。”
“”沈柳德缩了缩脖子，不敢再言。
沈母静听着，思忖了片刻，才问“那姑娘是什么样的人品”
沈柳德一听他祖母如此问，心里以为定然有戏，便仔仔细细回了，说那公蕊无父无母却依然靠自己本事成了闻名梦溪，小有名声在外的名角。
沈母一面听一面点头。
徐氏坐立不安，彩杏捧了茶与她，眼神示意她先别说什么。
沈柳德又向沈母求道“祖奶奶要是见了她，也会喜欢，就是遗憾生的人家不对，才沦落到戏子的份上。”
沈母没说什么，使了小厮去把公蕊带来，说要邀她来沈家用晚膳。沈柳德虽挨了打，却高兴起来，跪在床上便向老太太千恩万谢地作揖。沈母叮嘱了两句让他好好养伤，便同沈蓉妍回去了。
沈平庆直是摇头，对沈柳德大失所望，不曾安慰半分，也懒得再责骂，起身去马氏那里瞧沈柳容。
待得众人都走了，徐氏才坐在床边亲手喂沈柳德吃了点东西，不过目光恍惚，不知在想什么。沈柳德全然沉浸在喜悦之中，徐氏问什么，他便随嘴回了，到徐氏也走了，沈柳德趴在床上又睡了一回，醒来时候已经过午，仍嫌时光走得太慢。
沈平庆到马氏院里，看过小儿子，见他颇坐得住，正伏在案上写沈寒香教他的几个字，自己的名字也能写得似模似样，方才松了口气。
与马氏说了会话，沈平庆便说两日后就要让沈柳容去徐氏院里住下，说徐家来的教书先生已安置下了，怠慢了不好。
马氏嘴上应着，心里却不好受，晚间受了点风，又咳嗽了。
掌灯时分，沈寒香被个小厮叫去沈柳德院子，见不是东来，沈寒香免不得疑惑，便问了。
“姐儿还不知道，老爷今儿冲着哥儿发了好大的火，把东来打了一顿，连大少爷也被抽了几棍子。”
沈寒香吓了一跳，心想，沈平庆七八年来也未见得动一次真怒，这次怕是气得极了，忙问什么事。
一听是公蕊的事，她反倒笑了。纸包不住火的事，如今终于发了，想着要劝着点沈柳德，别和沈平庆对着干才好。
结果沈柳德背上带着伤，反倒精神奕奕靠在床上，两个丫头子给他剥花生吃，似已不痛了一般。
一粉褂子的小丫头给沈寒香捧茶，她接过来却没喝，“看你倒不像挨了教训，早知你如此怡然，我还不来了。”
沈柳德坐起身，三分得意地凑近她面前，神秘兮兮地小声说“老太太要给我做主了。”
“做什么主”沈寒香蹙眉问。
“先时你不是担心将来老太太知道我看上了个戏子，要发火么”沈柳德便将昨日为什么打了张大学士的庶子，公蕊又如何由得他握着了手，略去沈平庆打他不说，只说沈母都说了些什么，他懒洋洋靠在个软枕上，悠然咀嚼一颗胖花生道“今晚上老夫人请公蕊来，在老太太那用完膳，好好命人将她送了回去。方才二姐过来，说祖奶奶直夸她的样貌人品，说不得你就快有个嫂子了。”
沈寒香放下心来，笑了笑说“没事是最好，谁做我嫂子不打紧，路上听小厮说，担心你被爹打坏了，既然无事，又叫我来做什么”
“这些天我怕不便出府，也不好明目张胆去找她，你要是去”沈柳德一时高兴过了，没留神屁股挨着底下席子，疼得咧嘴，但还是笑着，“便给她传个书信什么的。”
沈寒香便问信呢。
“等你什么时候要去，打发个人来拿便是，我今晚上就挑灯写。”
想必沈柳德要绞尽脑汁用尽平生所学给公蕊写点什么叫人脸皮臊红的情信，沈寒香点头答应了，不过却有点奇怪，便向沈柳德说了从前沈母如何干涉三个儿子婚配嫁娶，不说是妻，便是如马氏、林氏等人，也都是正经人家姑娘。
“公蕊怎么不是正经人家了”沈柳德粗声道。
“别吼着我，我也不是什么正经主子，不该来给你说这个闲话，就是奇怪祖奶奶这么容易便准了。要真收进来给你做个妻也好妾也好，你高兴了便好。只白提醒一句，别高兴太过，耽误了读书。你如今是没个出息才什么都得让人管着拘着，不想一想，若你是个举人老爷了，再不然是个知县大人，你说要收谁，只要你有那个势力，谁还约束得着你不是”
沈柳德点了点头，似真听进心里去了。
沈寒香便站起来，吩咐他早点睡，叫底下人找两个当值守着他，怕沈柳德昨晚上和人打了架，一早又被沈平庆吓得，晚上发作起来也好有个人去喊大夫。不过沈柳德因公蕊要入门这事心里郁结纾解，一夜好睡，次日一早就叫东来给沈寒香送他要给公蕊送去的情诗。叫了两声，一平素没在跟前伺候的小厮来回说东来还躺着，沈柳德这才反应过来，便使这人去给沈寒香送。
打发人去时千万嘱咐了一番，要叮嘱沈寒香越快送去越好，最好是今日便能去。
小厮转回来，沈柳德还问过一次，听说沈寒香答应下来了，才又躺下歇着。没受什么大的伤，反得了两日清闲养伤，与公蕊又好事将近，沈柳德可谓春风得意。
却不知道那小厮乃是昨日沈母打发来盯着沈柳德不让他随便出门，出门便给老夫人报信的个小厮。
这小厮得了信，便送到老太太那儿去了。
沈母看完信，仍命小厮把信给沈寒香送去，下午徐氏差了人向沈母回，说沈寒香回了话出去挑水粉胭脂。
沈母这才震怒，当着沈蓉妍的面就骂沈寒香“吃里扒外不省事没长心的东西，自己哥哥在外头胡混，不说两个感情好，帮劝着点，反做起帮手来了。他两兄妹倒是个比个了得，马氏什么东西，教养出来的好丫头，看着明白，心里糊涂。”
“祖奶奶别气，无论怎么的，大哥总要大些，小的怎么胡闹，也该他自行约束着才是，便真是三妹妹挑唆着的，也怪不到妹妹身上。”
“我还没老得两眼昏花，上一回点天灯，那道姑后来怎么回话的，你未必不知她要自己检点着，怎么同陈家的小子扯上的干系。姑娘家家，成日往外跑，便是她哥哥要领着去，未必谁又拽着她的脚令她去了”沈母一番摇头叹气，直是唏嘘当年不曾好好替沈平庆挑选，才让马氏进了门，又不免担忧起沈柳容来。怕马氏教不出个规规矩矩的儿子，沈柳德出了这档子事，连着连徐氏都不大放心，一时捶胸顿足，“旁的像我们一般的人家，年纪到我这份上，都各自享福了，何必操心子孙儿女
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