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    他不用再为衣食发愁，虽说是二小姐存心玩他，他只要不去想玩过之后的悲惨境遇，日子倒也能过的安心从容。

    扫雪扫到大厨房的时候，已经是中午，廿一的工作没有完成，秦三才不许他吃饭。看着别的仆从们三三两两进出大厨房领了香喷喷的吃食，廿一唯有低下头，继续努力争取早点完成手头的工作，否则少不了一顿责罚。

    王府对一般的下人很宽厚，逢年过节伙食明显提高，大锅炖肉之外还发酒水。有酒有肉，领了年末赏钱，换穿新衣的仆人们兴高采烈谈天说地。

    廿一一边干活，一边听着，想听不见都难。旁人也只当廿一是个会动的工具，从来说话都不避他，有时还故意在他面前炫耀。

    尤其是秦三才，像是终于扬眉吐气一般，几杯酒下肚嘴上就没了管束。

    “跟你们说，这回我得了王爷的赏识，被派了重任。”秦三才得意洋洋吹嘘。

    有人不服气，语带讥讽道“三管事年纪轻轻已经是下奴院子的总管，还能有比管束下奴更重的重任”

    秦三才难得不以为意，笑眯眯道“王爷说，等过了年要送二小姐去北方荣城白鹿女学读书，身边自然要带着一些稳妥的仆从。二小姐知道我办事伶俐忠心耿耿，特意向王爷举荐，王爷已经答允。到时候，我就是一众随从的总管，可算是能升任体面的职位，扬眉吐气。”

    秦三才虽说平时被人尊称为三管事，不过比几位主子们院里的管事身份差了不少，能管的除了一干低贱奴隶，就只有两个小跟班，兼几名刑房里伺候的家丁而已，权力小的可怜。但是若能陪伴二小姐出这趟远门，统领一干随从下人，明显就是高升，前途无量。这次办事妥帖把二小姐照顾好，将来留在王府论资历也能混上正副总管的位子，再不然随着二小姐陪嫁去夫家，那也是仆从里有功劳的大头目身份显赫。

    当初秦三才是抱着试试看的意思向二小姐略提了提，没想到二小姐真就应了，还说服王爷许给他这样的差事。秦三才怎能不高兴心中越发觉得自己眼光不错，选对了主子，这位二小姐是慧眼识人明白事理的，跟着她混准没错。

    大家都看得出二小姐现在正得宠，对于秦三才的狗屎运，旁人嫉妒羡慕之余，唯有认命地恭贺。

    秦三才美的尾巴都翘到了天上，一副小人得志的模样，挺直了摇杆摆出领导派头说大话道“去荣城，二小姐是要借住在宁家的宅子里。就是那号称大齐首富的宁家，你们都知道吧听说他家里宅院大的比王府有过之而无不及，雕梁画栋金碧辉煌的，主子们吃饭都是用金勺玉碗，高级仆从还能穿皮毛绸缎。荣城自古又是北方最繁华的地方，比京城差不了多少。你们这辈子估计没机会去，我到时候多长了见识，回来再与你们仔细说道。”

    廿一越听越是无趣，正好院子里的雪已经扫清，他准备悄无声息离开。

    秦三才本来见大伙儿都是满眼羡慕地捧着他很是高兴，偶尔一扭头却看到廿一仿佛无动于衷，那种淡然静默的样子让他无来由生气。于是他大声呵斥道“贱奴过来。你想不想跟着爷去见见市面李先生八成是不回来了，你若是聪明就顺了爷的心意，晚上常过来将爷服侍满意了，说不定爷一高兴就去求了王爷，带你在身边。”

    廿一跪在地上沉默不语，心想秦三才就算是说真的，王爷也不可能将他放出王府。何况秦三才从来都是只占便宜贪得无厌，他若真想出王府去求二小姐也比向秦三才摇尾乞怜更靠谱一些。

    当然廿一此时此刻装的很是乖巧，他知道秦三才无非是想在旁人面前显摆，他就配合着说了些软话，秦三才一高兴，破天荒没有踢打为难，就放了他离开。

    明天是大年初一，秦瑶一天都没有安排课业，逍遥假期持续到初六。王爷本来的计划是想三四月份才送秦瑶离开去宁家，可不知怎的突然将时间提前，改在了初八都不等过完正月十五。秦瑶倒是无所谓，反正留在王府内的新鲜劲已经过去，她很想去北方看看那所谓的繁华荣城和那不亚于王府的宁家大宅子。

    最关键是越快完成王爷的任务，她就有更多自由的时间。王爷说她年岁尚小，这次事情办完快则半载，慢则最多一年两年，她那时再回来休养等着出嫁两不耽误。

    秦瑶上午缠着大公子习武，中午用过饭，在院子里堆雪人，抬眼看见廿一回来。她心情大好，突发奇想道“廿一，今天除夕，大伙儿都不用操劳，我没让人派你别的活，你现在陪我堆雪人吧。”

    虽然饿着肚子，不过不必做重活，陪着二小姐玩耍，对与廿一而言也是难得的轻闲年节。他微笑着爬了几步，靠近秦瑶正在堆起的一个小雪丘。

    原本陪着二小姐的丫鬟和小厮颇有些不乐意。

    小秋抱怨道“二小姐，这粗手笨脚的奴隶能有什么用”

    秦瑶眼珠一转，坏笑道“用廿一当架子，咱们堆个大雪人如何”

    丫鬟小厮都是少年人心性，听了这种与众不同的创意自然兴高采烈。

    秦瑶却趁机低声对廿一说道“我想你一定有办法让雪化的慢一些对不对”

    廿一微微点头，在院子当中二小姐指定的位置跪好，由着旁人往他身上铲雪，迅速将他没入雪堆之中。不用自己动手，让人将他堆成一个大雪人，还真是新奇的玩法，他以前经常当家什物件也没有被这样使用过。反正他有内功护体不怕雪水寒凉，甚至还可以控制呼吸收敛身体温度让雪能多维持一会儿。

    静静观望，看着二小姐煞有介事认真地指挥着大家，将他这个雪人堆好，用各色蔬菜大红大绿的布料装扮成圆滚滚可爱的样子，他虽然不知道自己的样子究竟如何逗趣，但是他能够清清楚楚从她眸子里感受出那份无法掩饰的开心。

    原来他真的可以为她带来快乐，不是用痛苦呻吟，不是用卑微祈求，只需要安静地被她玩被她摆弄。

    可是二小姐终究是要离开了。王爷说要将她送去北方荣城上女学。而他怕是终生不能走出王府不能脱离了王爷的控制，罪孽深重逃不掉，也不想逃。他不由自主生出了几分妄念，希望等二小姐学成归来，他还能活着就好了。

    至于怎么个好法，他无法形容，总之能再看到她如此开心笑颜，他经历更多苦楚也觉值得。先王妃笑起来，应该就是这个样子吧如果没有他那个恶棍父亲，如果不是他这个孽种降生，她应该一直都会这样开心地活在王府被王爷百般呵护，而大少爷也有母亲疼爱照顾。

    当晚，王爷将妻子儿女聚了一桌，都在博雅园里守岁。

    凌晨，二小姐才被人搀扶着回到了春和园内。

    廿一一直是跪在院子当中，天气冷加上他小心，身上雪没有融化，冻了一宿，仍维持着昨日堆好的雪人样子。

    秦瑶一身酒气冲到“雪人”边上，醉醺醺问道“喂，刚才守岁我许了心愿，你可知我许的是什么”

    廿一只是身上堆满了雪，头脸均露在外边，他看出秦瑶喝醉了，应该不晓得正对谁说话，他于是小心翼翼敷衍道“主人，许愿不能让人说破，否则就不灵了。”

    “那你是否许愿了呢说来让我听听。”秦瑶似乎根本没听懂廿一的意思，又像是偏偏故意为难。

    小秋搀扶着二小姐，好言哄着说道“二小姐您醉了，天气凉您赶紧回房休息吧别与那贱奴扯无聊的话。”

    秦瑶才不理会旁人，倔强道“我没喝醉，本小姐酒量千杯不倒，王爷都夸赞了。你们别坏了我的雅兴。廿一，我知道是你，我问的就是你，你说不说”

    除夕许愿是愈城的风俗，无非是对来年的美好憧憬。过去的十六年，廿一从不曾像人那样过节许愿，多数情况不是受伤昏迷就是饿着肚子饥寒交迫蜷缩在不碍事的地方，能有吃喝就已经是难得，顾不上想更多。所以二小姐的问题，让他有些茫然。

    然而他不敢继续沉默什么也不说，又因心底妄念盘桓不散，他于是大着胆子回答道“下奴许的愿是希望能侍候主人去北方荣城看看。”

    别人都说，许愿讲出来就不灵了。那么他现在应该就可以死心了。

    谁知秦瑶意味深长地笑道“廿一，你许的愿望，说不定能实现呢。”

    她的笑容那样美，因醉酒而晕染嫣红的脸颊仿佛散发着诱人的光芒一般，她漆黑的眼眸里亦是满含喜悦。

    廿一心头妄念没有湮灭，又因为她的话她的笑愈演愈烈。

    40前途路渺茫

    初六、初七连着下了两天冻雨，期间夹杂着小雪，比往年这个时节寒冷许多。

    然而初八，王爷还是将秦瑶送出了家门。

    秦瑶自己也很愿意早点离开。绝对不是因为她嘴上说的多么忠于王爷，恰恰相反，她在望不见王府的地方偷偷摸摸长出了一口气，多日来越发严重的压抑感觉，夹杂着对王爷的恐惧和敬畏这才稍稍减轻了一些，整个人如出了笼子的鸟儿，可惜脚上还拴着一条金链子，并非自由只是放风而已。

    秦瑶知道前途路渺茫，正像这阴晴不定的天气，又似被风雪冻雨翻搅的满是烂泥的土地，夹杂着也许永远也猜不到躲不开的陷阱。她喘了几口气，依然郁结在心，无法真正开怀。

    透过车窗，秦瑶能看到耀武扬威的秦三才，刚刚高升的他换了一身体面的新衣，特意挑了一匹高头大马骑了，表现得兢兢业业督促着全队人马前行，不过他生相猥琐总让人觉得是小人得志的滑稽模样。

    秦瑶心底禁不住好笑。此次出行随从总管事是秦三才，他主动毛遂自荐，她则是顺水推舟卖个人情。换了别的小姐未必会看得上秦三才的能力和品行，不过秦瑶最喜欢用这样的人。

    通过这段时日的接触观察，秦瑶觉得秦三才是个真小人，最在乎的就是钱财和面子，只要抓住这两点，使唤起来相当容易，比那些看似纯洁高尚品行端正却让人无法琢磨他究竟想要什么的人好控制。再者秦瑶清楚，出门在外尤其是此行真正目的并不是去做好事，带个忠厚老实一身正气的人说不得良心泛滥根本是唱反调，秦三才奸猾狡诈心黑手辣，到时秦瑶自己不忍或不敢下手做的，都能让秦三才代劳。

    另外就是秦瑶一己私欲，心想着万一事情败露要跑路求生，那她绝对能狠下心将秦三才当垫脚石替死鬼，过河拆桥。对王府里别的管事，她还真有些舍不得。

    护卫、家丁、小厮、丫鬟、婆子足足带了三十多口子人，秦瑶出行的队伍浩浩荡荡，除了她的豪华马车，后面还跟了三车有身份的女仆和四大车装的满满当当各色行李。

    护卫和有身份的男仆都是骑马代步，小厮们多数是徒步跟从。

    而廿一，整队人马中唯一的奴隶，则被视为牲畜。出发的时候他是双手被绳索捆绑，由一个小厮牵着，先是充做马凳依次跪在每辆车前侍候着主子和女仆们上了马车，接着是像那些备用的骡马一样被拴在了行李车后面跟着小跑。

    廿一此时虽然没有脚镣磕绊，不过道路湿滑泥泞，冻雨结冰，伤痕累累的赤脚走不远就已经寒冷僵硬痛得麻木，仿佛与身体分了家。上一次随着二小姐外出赏红叶，对于廿一而言还算是不错的回忆，但是这一次没有那么好的运气了。

    昨天王爷叮嘱秦三才，特意给廿一立了十日一次例行刑责的新规矩。昨晚上算是第一次，藤鞭五十下，以后按这个数字，用什么鞭子什么棍子怎么打打哪里都由秦三才决定，若是廿一不老实犯了错，刑责可以翻倍。

    廿一昨晚上前半夜是被倒吊着打了五十鞭，后半夜又被秦三才派去磨坊推磨，一宿没睡。五十藤鞭比那五股生牛皮的鞭子弄出的伤少一些轻一些，可毕竟还是将旧伤打得绽裂，又是一宿未睡辛苦劳作，廿一到现在能维持清醒，全靠着深厚内力支撑。

    受刑干活，廿一都是舍不得穿着那件旧夹袄，一般是赤着上身，直到早上出门他才在身上套了一件单薄破烂的外衫，仍是不想将那旧夹袄污了。

    其实廿一现在穿的外衫最初也算是齐整体面料子柔软色彩鲜亮，由二小姐亲自缝的第一件看起来还像样子的衣服。不过穿出来才一日，秦三才就觉着扎眼，逼着廿一在泥地里打滚又狠狠抽了他一顿鞭子，总算将那衣服弄得本色全无破破烂烂，符合了一个低贱奴隶的身份。

    好在二小姐并没有过问衣服为何变成了这样，廿一心想，或许二小姐根本不曾意识到这会是同一件衣物，否则他还真不好交待。按照以往的经验，得罪哪一头最后挨打受罚的都是他。

    听说二小姐去北