今越发沉静自持了，瞧我们大姑娘的模样、品貌越发出众，将来说个好人家, 大姑娘可不要忘了我们。”
在荼蘼院的日子，湘云想了很多，也明白了言多必失的道理, 再不像以前一样冲动。湘云看着史鼐夫人沉思会子, 才道“二婶子这话倒叫人听不明白了，我打小养在二婶子跟前, 感恩不及，何曾忘了二婶子”
史鼐夫人见湘云依旧是之前模样，但眼前这姑娘仿佛又不是湘云似的，只见眼前一素服美人，沉静自持, 不卑不亢, 再不是以前湘云那活泼跳脱模样。史鼐夫人心中暗暗吃惊, 心道怎么湘云像变了个人似的史鼐夫人又是一笑说“什么感恩不感恩的咱们本就是一家子骨肉，相互照应难道不是应该的，大姑娘以后休得说这样的话, 没得坏了咱们骨肉情分。”
湘云听了这话，越发猜着史鼐夫人是有事相求自己，因而只淡淡道“是啊，骨肉情分原是天定，人的出生来去总是没得选的。”
史鼐夫人听了这话，却有几分不懂了，正欲相问，一个女官差进来道“谁是史湘云”
虽然湘云在荼蘼院中，不通消息，但史家削爵为民这样的消息还是知晓的，如今女官差进来，湘云倒也不意外，上前见礼说“民女便是史湘云。”
那女官差将一张单子递到史湘云面前道“前儿史鼐到衙门交罚金时候，我们大人仔细查了罚金来源，特将史湘云生母嫁妆归还。这里是单子，你看了，若是没错，画了押签收去。”
史湘云生父乃是史家嫡长子，她的生母自是出自大家，嫁妆不菲。史湘云接过单子一看，再看一眼史鼐夫人，婶子讨好自己的缘由便全然明白了。史湘云忙向女官差行礼道“官差大人有礼了，民女孑然一身，这许多财物倒不便打理，因而民女自请将财务捐一部分出去，明儿在便就在知府衙门施粥两日，虽然力量浅薄，也是民女一份心。
剩下的，民女再准备置办一所小宅子，民女自去使人去打听，买一所合用的，不求朗阔，只求可容身就好。待得民女宅子置办好了，再到衙门领回下剩的嫁妆，既是个对亡母的念想，也是民女下半生的依傍。”
史鼐夫人听了这话，吓得脸色一阵煞白。听史湘云的意思，史湘云母亲的嫁妆，史家是一分都落不到了。
在史鼐夫人看来，这史湘云向来是个无心机的，怎么今日短短片刻，便将后路想得那样清楚史湘云母亲的嫁妆单子在她手上，通过知府衙门施粥，知府自然会得好名声。衙门受了她的好处，她再置办宅子，在知府衙门办理房契的时候就不会被人为难。委托知府施粥虽然操办的衙役也能落点子茶水钱的好处，但是嫁妆单子在她手上，一应粮米粥水的价格皆是明白的，便是衙役落点辛苦钱，也是有限。史湘云寻着宅子安顿下来，再去衙门领剩下的嫁妆，这笔钱还和史家有什么干系
因而史鼐夫人讪笑一回说“大姑娘这是什么话，如今我和你叔叔虽然落魄些，也不差大姑娘那间闺房。大姑娘还未出阁，自然依旧和咱们住在一处。若是大姑娘就这样单独出去过活，你叔叔和我岂不让人戳脊梁骨。”
那女官差听了这话，心中不禁冷笑史鼐拿着单子去户部交罚银，账房上就见得许多泰和帝时候的金银，细查下来，才知是史鼐早逝大哥原配的嫁妆。而史家大哥膝下还有一女，其时女子嫁妆夫家不得做主，这笔钱原该史湘云做主才是。若是史湘云甘愿拿出来为史家还银，知府大人自没话说，只怕这史鼐未必告知了史湘云，因而知府便命人打听了一二句。
也亏得这一打听，知府才得知这位史姑娘还被关在一座院子里头，数年不曾外出一步了，这笔钱被史鼐暗自处置，想必那史湘云并不知晓。今日女官差见了这情形，便知知府大人所疑不差。
说来也合该史湘云时来运转，因赫赫扬扬、权势滔天的霍家都被绛佑帝连根拔起，小小顺天府尹哪里还敢大意因而史鼐上前交罚金的时候，顺天府知府才多留了个心眼，倒帮史湘云护住一笔嫁妆。
被顺天府知府识破史鼐私心之后，史鼐还曾试图私底下贿赂知府大人。顺天府知府心想如今满京城里风声鹤唳，我若为了一点子蝇头小利坏了行径，勾结罪官欺凌孤女的名声传出去，我岂能有好便是这史鼐是个嘴严的，然而如今满京城多少人指着揭发他人立功呢，我可不能这个时候落了不是。
因而顺天府知府不但没有被史鼐的小利诱惑，反而越发将此事盯得紧了，派了手下女官差亲自问了史湘云其母嫁妆处置。
却说史湘云听了史鼐夫人的一席话，不禁想起诸多前事来以前婶子对自己也不差，然而她背后也未必安什么好心。至于她将自己关在荼蘼院，如今湘云才明白过来，自己确有不少的过错。关在荼蘼院这几年，许多事湘云也想明白了，也知道自己究竟错在何处，因而这件事上，她并不十分记恨叔婶。
然，若非叔婶打着自己母亲嫁妆的主意，婶子方才又岂会对自己说那样多的软话更加不会引来官差。既然婶子已经将主意打到自己后半生唯一的依傍上，湘云也少不得离了叔婶，再做打算，因而才引出施粥、买宅子那一番话来。
湘云看了史鼐夫人一眼道“湘云得叔婶教养，无论如何，叔叔依旧是我叔叔，婶子依旧是我婶子。只如今湘云也渐渐大了，该当自立了。婶子莫要多心，将来湘云依旧会来看婶子，只要婶子不厌弃我，咱们便依旧是一家子骨肉。”
见了湘云说话做事和以前大不相同，史鼐夫人反倒不知该如何对待湘云。只湘云自立门户的话当着官差道来，如今知府大人又防着史鼐，史鼐夫人也只得和颜悦色的湘云说话，意欲打发了官差再细细劝来。
嫁妆单子已经交到史湘云手上，便是再被史鼐夫人哄去，官府也不用担办事不力的干系，因而女官差也懒得听史湘云和史鼐夫人打机锋，起身告辞。
送走女官差，史鼐夫人又是一阵相劝道“大姑娘，如今这世道，便是家中有男儿，略是差着一点依傍，也少不得被人欺凌呢。大姑娘是年轻姑娘，尚未婚配，哪里能够自立门户大姑娘带着大批钱财引人觊觎不说，便是大姑娘这模样儿品貌，也只怕引得登徒子上前罗叱。大姑娘何苦想不开，定要单身女子出去自立”
湘云听了，盈盈下拜，对史鼐夫人行了大礼，才起身道“我心意已决，婶子不必再劝。外头的事，我也听得一二分，既是霍家这样的人家仗势欺人都要受到惩罚，想来当今圣人乃是明君，我便是自立门户，也不怕上前欺凌。
我向来心直口快，如今没有外人，我对婶子说几句实话，若是我说得又不对的地方，还请婶子担待。只肖叫婶子知道，我便是错疑了婶子，我心中也是如此认定的，婶子只当白养我这么大罢了。
以前的事，这些年我也想得明白了，和男子私相授受，原是我错了，落得幽禁荼蘼院的下场，原是我活该。婶子对我不薄，以前带我外出交际，送我应选，皆是废了心的，我当日不知婶子的好处，乃是我一味疑心病重。只如今我依旧觉得婶子固然对我好，却也有着自己的私心，我今日若没有母亲这笔嫁妆在手，婶子便未必能对我如此和颜悦色。因而湘云如今想自己过活去，乃是经过深思熟虑的，结局是好是坏，与婶子无干。”
史鼐夫人听了湘云直白说破自己心事，脸上不禁一白。再劝得几句，湘云全然不会像以前一样动辄争得面红耳赤，一直皆是不卑不亢的说着话，全咬定了主意一点子不肯松口。史鼐夫人知晓再劝也是无用，便也死了心。
次日，顺天府知府衙门果然搭棚施粥，湘云倒因此落了个义女的名声。湘云又派了翠缕父亲去打探买宅子的事，街坊四邻也将宅子底细好坏细细道来，倒没叫湘云吃什么亏。
最终，湘云的宅子购置在贾元春宅子隔壁。二人姐妹一场，倒有个照应。只日后贾宝玉来访，湘云却总是闭门不见，却是后话。
史家没有贪墨得湘云母亲的嫁妆，交了罚银之后越发捉襟见肘，湘云安顿下来之后，倒信守之前诺言，使人给史鼐夫人送去一千两。在史家离京之前，三节两寿也去送礼，湘云在手头宽裕的时候也偶有接济史家，直至史家后来举家南下回乡，湘云和史鼐、史鼎两门才渐渐断了联络。但湘云自立门户之后的作为，也算是不忘史鼐夫人的养育之恩。
翠缕原本是贾母送给史湘云的丫头，湘云拿到母亲嫁妆之后，第一件事便是将翠缕一家买下来。翠缕父母原本还是在贾家的，贾家又败落得早，翠缕父母能有什么好日子过因而，被湘云买下来之后，翠缕一家倒对湘云衷心得很，后来为湘云办事，皆十分用心。
湘云母亲当年十里红妆，有数万的银子，便是衣料什么的不中用了，家具又笨重，只低价折变了，但头面上珠宝、玉石都是上乘的，更有压箱底的现金、现银。因而湘云初时手底有过万的银子。施粥两日，置办宅子之后，还余数千并那些价值不菲的头面。给了史家一千后，下剩的用来过日子已是足够，加上湘云与翠缕做些针线补贴家用，日子虽然不富贵，倒也过得去。
又因湘云施粥有了义女的名声，街坊四邻同情她年轻女子自立，心善大娘嫂子们的照应她一二，倒没受什么骚扰罗叱。
只湘云从此以后十多年再未说亲，她痛定思痛，一直不与不相干的男子来往，越是时日久了以后名声越好。在湘云三十五岁那年，一个年过而立的寒门秀才爱慕其自重，多次使人上前求娶。湘云被其诚心所感，答应求配。二年后，湘云生得一子。
因那秀才上进，湘云又有大户人家的教养见识，又是在荼蘼院反躬自省过几年的，倒没一味溺爱膝下独子，湘云之子也教导得极好。许是精诚所至，湘云四十岁那年，秀才中了举人，虽然没能再进一步，倒也凭功名做了个小官。
直至湘云过世，丈夫一直待他极好，虽然没有富贵人家的风光霁月，倒也和乐一生。
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