“夏征，像这样的地道，千合城中有多少？”沈清汜问道。
夏征回想了一番，答道“为了预防突发情况，通常来说聚集地中每隔一段距离便会挖这样一条地道通向城外，这些地道彼此并不相通，只是出口大多在同一片区域内。”说罢，他看了看沈清汜沉思的模样，问道“怎么？在考虑千合城中那些还阳者是怎么突然出现的？”
“嗯。”沈清汜应了一声，“如果他们先前都躲在地道里，彼此之间又没有任何联系，为何会突然一起出现？”
“这正是我想跟你说的，”夏征正色道，“我觉得，这些还阳者和以前不太一样了，他们似乎不再是只凭本能做事，反而像是……开始有了自己的思想，之前在城门时我就发觉，这些还阳者似乎开始自发地形成了一种组织，有明确的领导和从属之分。”
“……”沈清汜回想起在小梁村见到的那些还阳者，一时间没有接话，只听夏征接着说道“而且，他们的理智似乎并不是恢复到未曾疯魔前的状态，具体的我也不太说得上来，这仅仅是一种直觉罢了。”
“你是说，这些还阳者是发现了我们进城，这才围城拦截？”
“这种可能性很大，”夏征点了点头，随即又摇了摇头对沈清汜道，“不过这也不是你的错，看他们出现的时间，即使我们没有在千合城中耽误时间，也会在城外与他们碰上。”
“……我并不曾说过我为此感到自责。”
“呃？”夏征愣了一下，有些尴尬地笑了笑，转移话题道“这些还阳者之所以想将我们困在城内，恐怕我们发现了什么不可告人的东西。”
“九天污浊么？”沈清汜就坡下驴。
“真没想到，当初我们在望镇提到的那些事情，终于还是一语成谶。”想到望镇，夏征又忍不住叹了口气，“就算我们可以效仿之前的做法，将还阳者全部困在城中，我们也无法知道还有多少像这样的废弃聚集地已经变成了还阳者的大本营。或许这次首阳宫召集送葬人，就是因为你将望镇情况上报之后，他们对眼下这种情况有所觉察吧。”
“……”沈清汜沉默不语，他像是想到了什么，脸色有些难看。
夏征没有听到沈清汜的回应，侧头看了看他的神色，连忙询问道“怎么了？是不是哪里难受？你先前伤到了？”
“没有，只是想到一些……首阳宫的事情，觉得有些不舒服。”沈清汜摇摇头，拒绝了夏征的追问，“算算距离，我们是不是已经快到出口了？”
见他不愿多说，夏征也不勉强，他抬头看了看前方，道“是差不多了。”
一时间，地道内的气氛冷了下来，两个人都没有说话，只是沉默着向前走，正在这时，他们突然听到前方传来了脚步声。夏征和沈清汜不约而同地停下脚步，他们前面是一个弯道，无法确定来者是谁，听着那声音愈来愈近，夏征与沈清汜对视了一眼，索性握着九天令一个闪身，整个人便已无声无息地窜到前方。沈清汜没有急着靠近，只听传来一声爆炸巨响，显然夏征已经和来人交上了火。
沈清汜走过弯道，只见夏征手中长剑出鞘，剑锋卷起九天令吐出的炽热，直指对面的一个粉衣女子！那女子显然也是身负修为，见夏征攻来，连忙一个闪身避开九天令至阳之力的攻击，她想要开口说些什么，却遭夏征一轮抢攻，顿时被逼得步步后退。
见夏征足以应付，沈清汜便将目光放在了他的对手身上，只见那粉衣女子容姿端华，纵然出手凌厉，神色却始终带着一股掩不去的温婉贤淑，她手中一条长鞭，幽蓝色的鞭身宛如蛇鳞，舞动间发出嘶嘶的声响。在看清她模样的瞬间，沈清汜不由地狠狠皱眉，然而还不待他发声，战斗局势便已突变。那女子见无法让夏征收手，干脆放弃了退让，选择猛攻。只见她右手执鞭，用空出的左手掐了一道法诀，一条丈长的黑鳞巨蟒凭空出现，张开血盆大口向着夏征扑来！
如此异变并没有令夏征退却，只听他大喝一声，手握长剑迎面冲了上去！沈清汜见状心中一紧，不待他出手，只见夏征临到巨蟒近前，忽地一个旋身避开了对方的獠牙，他右脚在巨蟒头上一踏，整个人顿时借力跃至巨蟒正上方！他紧握长剑朝着巨蟒狠狠劈下，锋利的剑刃划过巨蟒身体，鲜血四溅，原本威风凛凛的巨蟒顿时身首分离，重重砸在地上不再动弹。
粉衣女子遭此重创，捂着胸口连连后退，夏征没有给她喘息的机会，祭起九天令，至阳之力眨眼间便要将她重重包围！
“等等！”沈清汜突然出声，与此同时将手一招，原本汹涌而出的九天之力瞬间消失，只留粉衣女子神色错愕地现在原地。
夏征对他的举动同样百思不得其解:“她可是个还阳者！”
“我知道，”沈清汜没有看他，一双眼睛死死盯住对面的女子，“她……应该有话要说。”
见夏征没有继续进攻的打算，粉衣女子也收起戒备，她向沈清汜行礼致谢，而后说道“小女子夕桃，也确实是你们口中的还阳者，但我并没有伤人之心。此番前来，是受夏畅和洛苍妍两位姑娘所托，进千合城中寻人的，不知二位公子可是夏征、沈清汜？”
夏征闻言有些惊讶“正是我们，不知夕姑娘是如何与舍妹遇上的，又是为何受她们所托？”
夕桃微微一笑“夏姑娘她们从千合城中逃出，打算在城外的荒村落脚，正巧与居住在那里的我偶遇，她们等不到你们出去，心里担忧，便托我进城找找你们的下落。”
“可是即使你对千合城更加了解，一旦与其他还阳者遇上，一样会受到他们的攻击，届时姑娘孤身一人，岂不危险？”
“此言差矣，”夕桃摇了摇头，道，“你们许是对还阳还不够了解，丧失理智的还阳者确实只会凭本能攻击，但是他们的这一本能，会被强于他们的还阳者所压制，变得能够听命行事。我生前修为虽然不高，但对于他们来说，已经是难以匹敌的存在了，同为还阳者，千合城中的其他人也不会命令他们来攻击我，比起冒险让生人进城，我一人进来反倒安全非常。”
说罢，夕桃眨了眨眼睛，带着笑意问道“不知如此解释可还能令公子满意？虽说我不知你们是如何摆脱其他人躲进这里的，但他们追进来不过只是时间问题，若你们肯相信我，这便同我一起出去同另外两位姑娘会合吧。”
夏征皱着眉想了想，终于朝夕桃拱手一礼“便有劳姑娘了。”
☆、疑惑
夕桃所说的荒村离城不远，出了地道进村没一会儿的功夫，夏征和沈清汜就远远看到了夏畅二人的身影，这让他们一直悬着的心终于放下了些，夏征匆忙向夕桃道了声谢，快步走上前去同她们招呼。
“兄妹情深，当真令人羡慕。”沈清汜听夕桃这般叹道。
“姑娘是想到了什么吗？”
“……”夕桃笑着，轻轻点了点头。
前方，夏畅迎上夏征，不禁笑道:“还真巧，夕桃姐姐才刚进去你们就出来了。”
夏征回头看了看，也笑了:“我们正巧进了同一条密道。”
洛苍妍跟着夏畅凑到他身侧，忽地抬头嗅了嗅，不由地皱起眉头问道:“怎么有股血腥味？夏大哥你受伤了？”
此时天刚蒙蒙亮，夏征又是身着黑衣，他身上的血迹其实并不明显，为了不让夏畅担心，他本是打算瞒过去之后再悄悄换衣服的。洛苍妍这句话问出来，夏征只得无奈地答道:“先前受了些小伤，清汜已经帮我治过了，不碍事。”
夏畅闻言沉默了一下，而后还是一副大大咧咧的模样问道:“哥你这半瓶子水可没拖累人家清汜吧？”
“这不存在拖不拖累的。”沈清汜和夕桃也在这时走近，接过夏畅的话说道:“举手之劳罢了。”
夏畅微微睁大双眼看着他，似是有些不可置信:“清汜你居然帮我哥说话？一会儿的太阳是不是不打算升了！”
一旁的夕桃“噗”地笑出声:“抱歉……现在外面不安全，有什么打趣的话儿，还是进屋再说吧？”
“夕姑娘所言甚是。”夏征完全不打算搭理夏畅那探究的神情，对夕桃点了点头:“还请姑娘领路。”
夕桃应了一声，有些好笑地抿抿嘴，带着他们向荒村深处走去。不多时，一行五人在一处看起来保存完好的庭院外停下，夕桃挥手撤去施加在外面的法术结界之后，率先走了进去。
夏征和沈清汜警觉地停下脚步，却听洛苍妍笑道:“不用担心，先前我和阿畅姐姐都已经来过这里了，不会有什么危险的。”
“怎么不早说？”夏征倒也不介意，随意地笑了笑，抬脚走了进去。
庭院不大，布置也十分单调，唯有的一颗老树在浊气的影响之下，也早已奄奄一息。院中只有一间屋子，此时房门敞开着，夕桃见他们进来，当即挥挥手示意他们进屋坐下:“穷乡僻壤的也没什么可招待的，小女子以水代茶，几位应该不会介意吧？”
“姑娘哪里话。”沈清汜微微一笑，从夕桃手里接过茶杯，一扭头，发现夏征直直地盯着他，一脸“见鬼了”的表情。
“怎么了？”他问。
“你怎么……”夏征狠狠皱眉，却终究还是没有说下去:“唉，算了！”
夕桃有些奇怪地看了他一眼，将托盘里剩下三杯水放在他们面前:“请用。”
洛苍妍懒懒地打了个哈欠，她环顾一周，却发现屋子里根本没有可供睡觉得地方，不由地叹了口气，捧着水杯出神。坐在她身边的夏畅察觉到她的意图，轻声道:“忙了一晚上，若是困了，就靠着我睡一会儿吧。”
洛苍妍眼睛一亮，笑嘻嘻地蹭了过去:“阿畅姐姐你最好了！”
夏征见状忍俊不禁，正想出言调侃，忽地，沈清汜的一句问话吸引了他的注意:“夕姑娘，在下有件事不知当不当问？”
夕桃在他身边坐下，温和地笑了一下“公子请讲。”
沈清汜问道“先前在千合城时，我们曾遭遇还阳者的围攻，其中不乏一些生前修为颇高的角色。不知姑娘是否知道，千合城中为何会聚集了如此之多的修仙者？”
“这……”夕桃微微颦眉，她想了想，有些迟疑地说道“千合城有段时间是人族的聚集地，为了守卫这里而战死的修士不在少数。我觉得，现在千合城中的还阳者，其中一部分应该是还阳之后继续留在这儿的吧？”
夏征察觉到她话里隐藏的意思，追问道“那还有一部分呢？”
“我和他们交集不多，就我所知，千合城中那些人并不是自发聚集在那里，而是出于某种目的，被人召集在一起的。”夕桃顿了顿，抬眼看了看他们，“其实，城里的具体情况我也不清楚，只是不知为何，自从他们在千合城中聚集之后，我住在村子里似乎感觉……轻松了许多。”
沈清汜皱了皱眉“那在他们聚集之前，你感觉到什么？”
夕桃不由地轻轻笑了，而后低声道“你们是送葬人吧？想来你们应该也知道，还阳者本来就是不该留存于世的，我们这些人自还阳起，便注定会受到天定法则的排斥，那种恐怖的威压非常之大，在最初的几年里，若是熬不过来，只怕很容易陷入疯魔，万劫不复。”
“等等……”夏征突然觉得有些不对，“容我冒昧地问一句，夕姑娘还阳有多少年了？”
“已经……快要十年了……”
“什么？！！”夏征猛地站了起来，他动作太大带倒了桌上的被子，发出“砰”地一声响。
“啊！”洛苍妍从半睡半醒间被惊醒，差点跳起来。
夏畅抬头瞪了夏征一眼“嘘——！”
夏征深深地吸了口气，压低声音问道“这十年间，莫非姑娘就一直住在这里？还一直保持着理智？”
“不错，”夕桃点了点头，神色认真，“我知道公子想说什么，或许是机缘巧合，又或许性情使然。我待人待事一向平和，即使是还阳之后，情绪失控的次数也是少之又少，或许是我不曾伤人的缘故，就算住在聚集地附近，也一直不曾引起千合城里的送葬人的注意，不知不觉，就这么过了许多年。”
“夕姑娘，你既然一直住在这里，那么过去十年间千合城发生的事情，你应该也都大致看在眼里了？”沈清汜出言问道，“不知对于城中的九天泉水，你知道些什么？”
☆、谋划
沈清汜的问题乍一听有些奇怪，夕桃愣了一愣，而后答道“知道什么倒也说不上，只是千合城最初设为聚集地的时候，城中至阳之力大盛，几乎令人难以承受，后来这股至阳之力慢慢稳定，我也就渐渐地适应了下来。之后又过几年，浊气蔓延到弇州，千合城中的人纷纷南迁，城中的那股力量也就随之消失了。”
“直到大约两年前，还阳者开始在城中聚集起来，从那时候起，城中的至阳之力就变了，这一片区域，好像都被打造成了适合还阳者生活的模样。”夕桃这般说着，带着几分庆幸地笑了笑，“当时我本来已经快要神志不清，但那股新的力量似乎能够延缓还阳者坠入疯魔的速度，甚至可以帮助我们恢复神智。我虽然不知道他们聚集在那里做什么，也不想参与，但是我终归还是从中受了益处的，对此，我十分感激。”
“姑娘所言，正对应了千合城被定为聚集地后，开始在城内设置九天泉水补给点，以及之后浊气南下，人们大举撤离时消除聚合之阵的时间。”沈清汜点了点头，沉声道，“后来还阳者之所以也会选择在这里落脚，恐怕和曾经首阳宫把千合城定为聚集地的原因一样，是看中这里容易成为阳脉汇聚之地。”
“他们用已经污浊的九天令在千合城中重新布下聚合之阵，将引导至此的至阳之力掺入浊气，使之变得趋于阴寒……”夏征闻言不禁皱眉，“还阳者对九天的企图已经是再明白不过了，此地不宜久留，但是我们须得在动身前往首阳宫之前，想办法将他们的计划阻上一阻。”
夏畅听到这里有些忍不住，她瞧了一眼睡得正香的洛苍妍，低声问道:“为什么不能久留？那里面还有一大群还阳者，我们都不管了吗？”
夏征有些无奈地摇摇头:“并非我不想久留，只是此地的阴阳之力随着千合城中九天之力的变化，已经变得与别不同，方圆几十里、甚至百里内，已然形成一方天地。我们寻常人在这里，就如同还阳者在他处一般，在如此秩序之下，不知不觉中，我们难免会受到影响，多呆一日，我们就离疯魔就会更近一步。”
“况且，这里的聚合之阵，恐怕并不仅有千合城中的那一处，”沈清汜忽地接话道，“夏征，还记得之前的望镇么？当初仅仅是那一处九天污浊，不过三个月之后，整个望镇便毁于天火。如今这里的九天污浊的时间何止三个月，却没有半分受到天道排斥的迹象。若我是还阳者中拿主意那个人，只怕已将这方圆千百里的聚合之阵连成一片，中心阵法相对较强，周围则依次递减下去，如此，到了最后，九天污浊的部分微乎其微。九天污浊的区域不存在边界，随时可以向外延伸，说不准，还能在阴阳法则的眼皮子地下蒙混过关。”
另外几人听得有些愣神过了半晌，夏畅才出声问道:“这……怎么蒙混得过去啊？”
沈清汜看了夕桃一眼，想了想道“天地阴阳轮转，每个地方的阴阳之力虽说相对平衡，却未必都是一样。在某些特定的地方，偶尔也会出现至阳或至阴的情况，昆仑山中的九天便是其中之一。九天以昆仑为中心聚集，至阳之力向四周散开，我先前所说，便是在人为地模仿这一情况。”
“……听起来好可怕……”洛苍妍不知什么时候醒了，她倒吸一口冷气，缩着脖子搓搓手“按照这个说法，我们就算毁掉千合城中的那个聚合之阵，也根本没有什么作用咯？我们根本连千合城里那个是不是最大的都不知道。”
夏畅皱眉道“可是我们总不能什么都不做就离开吧？”
“轻举妄动的下场，恐怕只会是打草惊蛇。若事情真如清汜所说，要找出所有法阵绝不是我们几个人能够完成的，”夏征安抚道，“依我之见，我们只需找出这里大面积九天污浊的确凿证据，将其带到首阳宫，之后的事情，便交由首阳宫统一安排。”
见已经没人睡觉，夏畅也不压着嗓子说话了，她拍案而起“哥你还没吸取教训？！你难道不记得之前……”说着，她突然顿了一顿，看了在座的另外三人一眼，将想说的话生生咽了下去“……你难道就不担心事情有变么？”
“……”夏征显然也知道夏畅没说出口的是什么事，一时间沉默下来。
“阿畅姐姐……”洛苍妍有些迟疑地看了他们兄妹一眼，劝道“其实我觉得夏大哥说得有道理啊，如果我们不顾及自身情况非要留下来，弄不好会捅出更大的篓子来的。”
夏征合眼深深吸了口气，而后转向沈清汜，问道“清汜，你怎么打算？”
沈清汜笑了笑，看向夏畅“方才，畅姑娘有些过于急切了。”
夏畅一愣“我明明……”
“姑娘不必多说，”沈清汜挥挥手打断她的反驳，“我们当然不会什么都不做就离开，但就算要留下调查，也不可能在此停留太久。依我看，不如就以三日为限，三日之后，不管我们找到多少线索，都要启程离开这里，如何？”
“三天……会不会太少了点？”夏征看着沈清汜，怀疑对方是不是又挖了个坑给他跳。
“不少，只要我们能再次潜入千合城便是。”沈清汜笑道，“这还得靠夕桃姑娘相助。”
夕桃愣了一愣，皱眉道“如此未免太过危险，况且……”
不待她说完，沈清汜忽地起身，走到夕桃身侧，倾身在她耳旁说了句什么，夕桃听罢，睁大眼睛看了他片刻，终于点了点头“好吧，若只是进城的话，应该没有问题。”
沈清汜微微一笑“那便有劳姑娘了。”
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