几个人很识趣没再多问。每个人都有保留秘密的权利。
天幕沉入了黎明前最黑暗的时刻，阿卡季站了起来，伸个懒腰，将头顶的帽盖压低了些，一边拨弄着迫击炮上的拉杆。他的眼神悠远安静，仿佛只是一个在野外等待日初的摄影爱好者。然而伯伊知道，他心中的戾气很隐忍，却能刀刀见血。
远方，眺望镜下一枚荏弱的光斑掠过。
年轻的拾荒者两手抵在嘴唇上拉出一声悠长轻亮的口哨。山林在一片杀意中清醒过来。飞鸟被第一声轰炸声惊扰，呼啦啦腾起在天空中盘旋。拾荒者们抬起头来，穹顶在震荡的鸟鸣中裂开第一道晨光。
大道上行进的车队惶惶不安地停了下来。前面的铁皮卡车打了个拐迅速退后躲在了坦克的侧面。维克多就在这辆车子里，他是坦克兵出身，但是指挥官当久了他不太喜欢在那个逼仄闷热的车厢里吃苦，卡车相对来说就舒服多了。他还开着车窗吹着风，带着晨早朦胧微醺的睡意，歪着脖子把脑袋呆在座椅靠背上享受山林纯净的空气。
第一声轰炸他睁开眼睛，后视镜里副官坐在后面明显皱了一下眉头。他才后知后觉问了一声，“什么声音？”
副官把脖子伸出去看，他的脑袋在探出去的一瞬间被第二记迫击炮飞溅的火星燎伤，头皮立刻被铲出长长一道灼痕。他惨叫一声捂着脑袋就往里面缩，砰一声撞在窗梁上，疼得头晕目眩。鬼哭狼嚎的嘶吼吓坏了维克多，他把枪掏出来，命令司机往后退，躲在坦克身侧。
“这些操蛋的游击队，他妈的。命令坦克开炮！”
副官哭丧着嗓子说，“这么黑，朝哪儿开啊！”
回答他的是维克多极其败坏的声音，“不管哪儿！把山炸了也要给我把这些婊子养的弄死！”
坦克调转了炮门方向冲向两岸的山林。
拾荒者们跑得飞快，游刃有余地转换位置。武器很有限，炮火覆盖率低，对于坦克群来说无异于螂臂挡车，可以制造混乱，却没有太大实质性效果。
伯伊拉开保险栓，瞄准中间一名装甲兵，一枪击毙。他笑了笑，看看手里的16，心想果然是够劲儿。老肩膀被后坐力震得有些酸，他却掩藏不住内心的雀跃。
然而这个笑容并没有持续多久，脚下的土地猛地一抖，他几乎要跳起来，恐怖而沉重的低吼震得他神经一颤，朝着阿卡季喊，“坦克开炮了！”
阿卡季给了他一个飞扬的笑容，点点头。
两人的正前方，两棵巨大的胡杨伴随着炮击栽了下来，长身而立的挺拔躯干笔直地摔在地上。
伯伊跨上摩托车，朝他喊，“上来！”
阿卡季啐了一口利索地翻身上车，吹响第二次口哨。
高速旋转的摩托车胎溅起一阵沙尘车子箭一样射了出去，后方一发炮击正砸在不到十米的地方，巨大强烈的气流将摩托车后尾整个掀起，猛地腾空！阿卡季吓得一把抱住伯伊的腰，大骂了一声。山林冷冽的风拍在他的额顶，如当头一棒，隔着掩映的树林往下看，坦克炮门倾吐的灰烟犹如地狱里徘徊的冷雾吹开了一场血腥杀戮。
“再靠近点！”阿卡季喊，他拉开狙击枪爆掉一个装甲兵的脑袋。
交错穿梭的摩托车如鬼行神游，这是游击队最擅长的作战方式，他们利用天然的地形做掩护不断移动来避免巨大的炮击。伯伊做了一个漂亮的漂移，车子绕着一颗巨大的胡杨滑出七百二十度，猛然停下，阿卡季拉开枪将一发子弹擦过坦克后轮打进地面，后坐力震得他眼镜从鼻梁上滑下来，他把它拨了上去，熟练地换弹上膛，又一击仍然没有打中。
“操！”他扔掉枪，“他妈有没有人把前面那辆坦克给我炸掉！我的72呢！”
他吹了一声短促的口哨，一辆摩托车奔驰而来，后座驾着巨大的笨重火箭炮。
来人是个大个子，非常壮实，黑黢黢的和四周环境完美地融合成为一体。
阿卡季擦了擦眼镜，任性地指着下面挡住卡车的坦克，“给我把它炸了！”
回答他的是另外一击扎实的炮声。伯伊一转头，正对面一辆摩托车被掀到了空中，一个抛物线直接甩在了地上嘭一声燃起一簇巨大的火焰来。
阿卡季的双眼迸射出阴森的杀意，他几乎没有任何犹豫，“给老子他妈炸了它！”
黑大个毫不犹豫扛起了火箭炮筒。这时候阿卡季看到了对面一个闪烁的光点。
他心中所有关于血腥和杀戮的阴暗情绪都亢奋了起来，拉出一声长口哨。对面闪了两下。
——奥列格已就位。
黎明近在眼前，可天光并没有如约铺开。伯伊抬头望去，他的担忧成了真，阴云不散，恐怕会有雨。如果再不速战速决，会难以抽身。他们的目的并不是真的要袭击坦克部队，只是为了奥列格狙击维克多制造混乱现场。再不行动，就来不及了。
第10章
“太远了，射程不够。”黑大个插了一句嘴。然而下面步兵已经开始上山，太近的距离会很危险。
阿卡季一咬牙，跳下车，“跟我来！”
他跑得飞快，几个蹿身从狭窄的林木间闪过。黑大个丢下摩托车跟上了他，这是他第一次和阿卡季出来，这个看着文秀绵软的少年身上惊人的速度和弹跳力令人咋舌，黑大个几乎跟不上，他微喘一声心想，这家伙以前不会是职业军人吧？
两人前后扎进低矮的灌木林，视角不好，但是这个距离勉强是够了。黑大个低头装弹，猛然背后一声惊呼，“别动！”
子弹擦着他的耳侧射了出去，他一抬眼皮，一个苏联士兵正倒在他前方。阿卡季人几乎与子弹同时离弦，黑暗里只听到他保险栓喀拉一声响，紧凑的枪声接踵而至，血腥味瞬间撒进空气中，黑大个皱了皱眉头，手上动作没停，装弹完毕。他将自己的背后交给了年轻的拾荒者，转身对焦准备发射。
他的背后阿卡季左右开弓，双枪在手灵活自如，后坐力震得他的两鬓的头发飞起。弹匣一空，他啐了一口，换匣装弹，一手将鼻梁上碍事的眼镜摘了下来，过于精致温柔的五官扭曲出一个险恶的笑容，“一帮杂碎。”
黑大个对准了焦，“阿卡季，可以发射了。”
对方没有一秒迟疑，“炸！”
火箭弹在交相呼应的炮击中无声而走，精准地砸在了坦克上。天空陡然一亮，黑大个猛地抬头，长蛇般的银色闪电劈在远方的山口处，视线乍亮，他没有听见火箭弹轰鸣的声音，因为紧接着天空嗷鸣，雷击轰隆而下，火箭弹同时落地，卷起爆烈的冲击气流，黑大个猛地冲上去将阿卡季按道在地，散射的沙尘和细碎的金属碎片飞旋，他们躲过了一击子弹。
“撤。”黑大个说。
阿卡季点点头，他伏在地上吹了一声口哨，猛地蹿起身撒腿就跑。起来的时候他踉跄了一步，喘了一口，胸腔涌出尖锐的疼痛，他心道，糟糕了。
奥列格的狙击枪就在离他不到一公里的地方。爆炸冲击到了旁边的卡车，车子直接被气流甩出了大道，猛地砸在土坡壁上。维克多被摔得两眼发蒙，他在最后一刻被司机推下跳车，仍然没有躲过爆炸的冲击，飞溅的火星和碎片如暴雨般砸在他身上，他跳起来歇斯底里地嚎叫，像撞断了棘刺的野猪横冲直撞。没有人看到他身上跳动的红色光斑，在奥列格的瞄准镜里，他已经完全被锁定了。
六年的战场实战经验能让奥列格伏在黑暗里一动不动控制呼吸超过四十八小时以上。他可以不吃不睡只靠意志力撑过这段艰难的过程。对他来说最难的反倒不是杀人的这个部分。
爆炸扬起的烟雾阻碍到了他的视线，他只能拿出红外瞄准器直接往维克多身上对点。耳边他有步兵的脚步越来越靠近，他强迫自己把注意力放在了瞄准镜上，维克多彻底暴露在空气里，这头野猪正打算爬上坦克。奥列格的意志力逼着他耐心地多等了一分钟，直到野猪的前蹄扒到坦克顶盖的一瞬间，他的指头扣动了扳机。
子弹飞出去，毫无偏差地从后穿入了野猪的胸膛。隔着那么远奥列格听不到他的尖叫，只有瞄准镜里野猪的身体滑落在坦克下，他快速扔掉狙击枪，从灌木丛中滚出。这时候第二道雷鸣响起，宛如午夜逼仄的钟声告诉他时间已经不多了，他必须在早上集合之前穿越丛林障碍长跑三十公里回到军营。这段路相当长，而他的身体已经在来时的路上消耗了不少了。
雨声紧密地跟上来。天空仍然笼罩在朦胧而颓唐的深灰色里。
阿卡季没有在预定的地方找到伯伊，他只见到了他们的摩托车。敏锐的直觉告诉他，在这片幽深的山林中恐怕不止拾荒者和苏联人，第三方已经加入。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他有点慌，他的身体消耗过度，而且旧疾发作，两只眼睛发黑。黑大个骑上摩托车，让他坐在后面，穿越莽莽山林按照来时的路与自己的同伴汇合。一路上他们没有遇到一辆摩托车。阿卡季越来越慌张，胸腔里心跳声堪比雷鸣，他觉得眩晕，脑袋里想起一个人来，一个故人，这让他四肢发凉，浑身战栗。
黑大个隐约嗅到了危险的气息，他说，“你还好吗？”
阿卡季勉强点点头，冷汗从他的耳鬓滑下，“还行。”
“我应该一个人去的，拖累你也落队了，抱歉。”
阿卡季嗤笑，“不，你是对的。”
“嗯？”
“如果我不跟你去，恐怕你没办法活着回来。”他闭了闭眼，轻轻地说。他很清楚这个局面，只是个简单的欲擒故纵的伎俩，但是那个人告诉过他，有时候看起来越简单的东西越好用。
黑大个没听明白，“什么意思？”
阿卡季靠在他背上喘了一口气，摇摇头。
在预计的汇合点，他们看到一片黑压压的人影。六辆皮卡将拾荒者们牢牢围住，整齐而安静的列队悄无声息伫立于山脚下。一个男人，在这乌漆墨黑的天气里，穿一件特别亮眼的月白色长袍，他的皮肤呈现出完美的橄榄色，宽额高鼻，浓密的连眉，是个标准的阿富汗美男。他的额上有一条金色头带，非常有代表性的特权阶级象征物。
（连眉左右眉毛连在一起，阿富汗人以连眉为美。）
阿卡季从摩托车上下来，山风吹得他脸色灰白，呼吸不稳，男人抬手扶了他一把，阿卡季没有挣开，他抹了一把脸，轻轻叹息，“我认输，赫瓦贾。不要为难其他人。”
男人微笑，“我们之间不需要谈输赢。”他说，“放人。”
身后的乌压压军队立即将拾荒者们放开。阿卡季越过男人的肩膀看到伯伊担忧的神情，他安慰地朝对方抛去一个微笑，心里十分释怀。拾荒者们骑车离开，直到消失在视线范围内，阿卡季才转头低声对男人说，“谢谢。”
男人回答得轻描淡写，“袭击正规军坦克部队的决定很不明智。你退步了，我很失望。贫民窟不仅拖垮了你的身体，连脑袋也没有以前好用了。这个罪名总要有人担。”
阿卡季明白，男人在提醒自己欠了他这次，“我跟你回去，你想怎么样都行。”
男人的目光终于正经落在他身上，神情仿佛稍微满意，“上车。”
阿卡季闭了闭眼，一咬牙，和他跨进了车子里。
尤拉起床晚了，勤务兵见到他递给他一张便签，“连长早上来过电话，但您还在休息所以他没有要我叫醒您，这是他留给您的便签。”
尤拉翻开纸条来看，写着“等我回来。”
军营正准备大扫除，为了迎接“独立日”。
（阿富汗独立日每年八月十九日阿富汗庆祝建国，结束英国殖民统治。）
“参谋部的正式文件已经下来了，今年铁定是要游行阅兵了，我估计能赶得上，所以要做准备。”勤务员拿着参谋部下来的文件给尤拉解释，“前几年就说要阅兵，一直没有敲定下来，看来还是要搞，光是打仗就已经够折腾的了，还弄些这种虚的东西。”
他虽然嘴上这样抱怨，但是表情却是开心的。尤拉猜测只要不是打仗，对他们来说就是值得庆祝的事情。士兵们也很矛盾，他们的最终职能就是作战，如果不上战场始终就不能发挥自己的作用，但是换了谁估计也不会真的喜欢杀人和被杀。
午饭的时候饭堂里的气氛也显得不太一样，尤拉明显感觉到军营在持续苦闷无聊的氛围中解脱了出来。甚至听战报的时候气氛都是愉快的——
“喀布尔河谷坦克部队零零三－二十一；零四零－十五；坎大哈第一〇三部队零零三－五；希尔汗港零零三－六十三；零四零－四；”
零零三是受伤人员数目，零四零是牺牲人员数目。如果没有报零四零就代表没有死亡。这两个编号每隔一段时间就会改一次，如果更改了编号播报之前就会通知。
有人说，“又死了十五个，维克多那个老家伙越来越不中用了。”
尤拉这才反应过来，“你说维克多·叶普拉夫斯基？”
“对，就是那个老家伙。我弟弟就在他手下，草他妈的。”
尤拉心里有一点小庆幸，“没有步兵部队的战报，说明没有伤亡？”
一个老兵点了一支烟，笑道，“急什么，剿匪最开始要排雷，总要死那么几个的，下个星期你再听听，保证有。”
几个士兵没心没肺地哄笑。尤拉不知道有什么好笑的，这是他在军营里发现的另一项令人匪夷所思的事情，士兵们对什么都发笑，一个笑话反反复复能讲很多遍，今天在饭堂听到一个上个月就说过的旧段子，这些家伙还能笑得和他们第一次听到时候那样。
老兵说，“放心吧，很快就会结束了。他们回来的时候我们可以在门口挂上小旗子。希望奥列格干一场漂亮的，维克多那老家伙看不起步兵，躲在他的坦克里耀武扬威，也该让他吃吃苦头，上个月赫拉特炸掉六辆坦克，没了那堆废铁，维克多什么也不是。”
尤拉心里掂量着这段话。他在里面体会到了一点职业军人的斗志。
午休过后他和这些人一起跑步，做射击训练，然后准备大扫除。要让士兵们接受他一开始不是不太容易，后来他发现也不是无从下手，他只要稍微动动嘴，编一些黄色笑话或者用文字堆砌一些情感故事、阴谋故事，就很容易获得听众，比较出乎意料的是，尤拉发现这些大男人也会喜欢听情感故事，随便编一些上流阶层男女之间乱七八糟的事情他们能听得津津有味。后来尤拉发现或许他们单纯爱听各种各样的故事，这对他来说可以是手到擒来，只需要一些报社内部各种八卦的边角余料，从来是他们这些文人惯于用来哗众取宠的小伎俩。
河谷口，奥利格摸摸排雷的军犬，“好孩子，你表现得很好。”他说着，然后给了它一小块肉。
总指挥官很满意，“命令大部队向前吧。奥利格，不错。”
奥列格笑笑，接过他递过来的烟。他觉得有点累，揉揉太阳穴，“下次这种事你找别人来做，我不做了。这是最后一次，我保证。”
总指挥官点头，“我理解，阅兵过后我会向上面通报你的成绩，你别急。”
“你们还缺替罪羊？”奥利格毫不客气地问。
军队升职并不代表是好事情，有时候提拔你只是因为你不够级别承担某个罪名。
指挥官看看他，朗笑，“不，你只是个打掩护的。”
奥列格噢了一声，相信他已经为维克多的死找到了担责的人。苏联军队内部的腐败已经烂到了根子里，一旦出现重大失误，上面的负责人第一时间要做的就是撇清责任找替罪羊，这时候就会有人要被提拔上来，通常的做法是做一批提拔，这样真正的那个倒霉蛋就显得一点也不突兀了，至于最后是怎么死的通常倒霉蛋自己也不太清楚。
“坦克部队最有可能接替维克多的是谁？”
“有可能是列夫，也有可能是济维诺。我个人偏向济维诺一点。将军喜欢他。”
奥列格抽了个一根烟出来夹在嘴里，“我是不清楚你们下面这些高层的心思，但维克多有时候搞得太过分，动不动封城戒严，拿人家首都当自己家玩。”
指挥官摆摆手，笑他不通透，“你以为他想高调？上面一直说给他提将军的，好几年了一直等着没机会，他自己也急了呗，觉得再不搞点东西出来人家要把他忘了。”
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