付拓城在文件最后，留了一张纸条。只有四个字——
小心白川。
如果说整个中轴位面有什么人可以让他无条件相信的，也只有付拓城和白川两个人。他们三个人作为那一届唯一的s级因果禀赋者，从懂事起就生活在一起，没有其他同学，老师一年几换，父母亲人都只是一个修辞概念，根本没见过真人。直到十六岁毕业，姚照去了外勤处，付拓城走上仕途，而白川留校做导师，三人才算是分开。那之前，十几年的时间里，他们的生活中，不变的只有彼此。
最苛刻的学习要求，三个人一起合作过关；最难熬的野外特训，三个人一起扛到终点。付拓城放弃进入议会的机会，来时空管理局做了个办公室主任，虽然手握最强因果部队，但是却要应付军方和政府的双重压力，到底是为了什么，姚照不说，但是心里非常清楚。七年前，姚照申请退役后，白川辞去教职，跑到外勤一队做生活在阴影中的特殊任务执行者，是为了什么，姚照同样心知肚明。
而现在，他最相信的一个人，要他小心他最相信的另一个人，没有半点解释。也许会有吧，但那也是结束任务回到中轴位面之后了。
姚照轻轻叹了口气。
已经很晚了。之前曾经要求杨陶等着自己，却没想到黄清雅的意识世界那样凶险，耽误了如此多的时间。他是睡了，还是还在等着？姚照尝试着将自己的精神力接入杨陶的精神链接。
精神波发出去，如石沉大海，毫无消息。
大概是睡了吧。从刚才到现在，没有感受到他丝毫的波动，一丝一毫都没有。姚照太累了，衣服也没有脱，就闭上了双眼。
猛然间，他睁开眼睛，一跃而起，冲出房门向楼梯奔去！
不对劲！杨陶应该会等着自己，他不会提前睡觉的！就算在睡梦中，他也不会对自己的波动毫无反应！一定是出事了！
一边奔跑，一边试图联系白川，几乎是瞬间，他就连入了白川的精神链接。就好像对方一直在等着他。
事实上确实如此。
“姚照，有些事情，我想你应该解释一下。”
姚照刹住了脚步。站在四楼的楼梯口，能看到杨陶的房门敞开着，门口空无一人，但他能感受到对方同属于s级禀赋者的精神波动。是白川。
走上前去，白川现身，拦住了他。房间内，杨陶躺在床上，盖着被子，看不见情况如何。守在床前的，是背对着他的段易秋。再次释放精神波，依然毫无反应，如果不是感受到对方身上依然深厚的羁绊波，姚照几乎要以为那人已经失去了呼吸。
“你们做了什么？”
“这要看你隐瞒了什么，姚照。”
“……你们测试他了，对么？这么短短的一个小时，你们，你们是用的什么方法……？”姚照双手在抖，紧跟着牙齿也开始抖，不需要回答，他很清楚那会是什么样的方式，“我这么相信你，白川！！！”
他猛地抬头，双目尽赤，青筋暴突，巨大的精神冲击波霎时席卷全楼，一直延伸到一公里以外！
整个宿舍里的外勤队员全部惊醒，在巨大的压迫下狼狈地冲出房门，四处寻找敌袭的影子；一楼的阿北第一个反应过来，冲上楼梯，图雅和皇极霸天紧随其后；医疗队员们的恐惧尖叫此起彼伏，她们禀赋微弱，躲在床上瑟瑟发抖，这是属于因果敏感者对于顶尖禀赋者刻在骨子里的恐惧与膜拜。黄清雅在房间里捂住胸口，被那瞬间的冲击力压迫得说不出话来，她突然意识到，自己“取而代之”的宣言是多么不自量力，双方力量的差距根本不是一个数量级！
这是s级顶尖因果禀赋者暴怒时，强大到恐怖的精神力量！
几乎在同时，一条冰凌暴龙怒吼着袭向姚照，在接触到他身体时分成几十条锁链，缠绕他的全身，试图压制他暴走的精神波动。蓝色冲击波被禁锢其中，不断压缩、膨胀，将冰凌锁链撑至最大，叮叮当当之声不绝于耳。
几十秒后，锁链终于开始瓦解，化作漫天星尘碎屑，白川不断注入新的精神力，锁链加粗、分解、加固、崩溃，不断重复中终于到达极限，瞬间彻底粉碎，黑暗的楼梯间突然被耀眼的光芒照亮，那团已经凝结如实质的蓝色光波无声地扩散开来！
楼梯上，急速奔跑中的阿北刚一冒头，就被这光芒闪得睁不开眼，下意识地抬手遮住眼睛，图雅意识到了那是什么，急忙凝出防护罩，但已经来不及，两人倒飞出去，砸到皇极霸天身上，三人摔作一团。楼下嘈杂的声音突然消失，所有人面对这突如其来的冲击都难以支撑，即使凝出了防护罩，也在这巨大的力量下渐渐溶解，消失，起不到多大作用。
“姚照！你是不是疯了！”白川大怒，“你要来真的么！”
姚照充耳不闻，源源不断的冲击波不断冲击着整栋大楼，向着更远处传去，白川双手一摆，十指间幻化出十根冰刃，手腕一摆，利刃带着尖啸袭向姚照！姚照手握一把长刀，不守反攻，直向白川面门攻去！冰刃近身，如雪见阳光，在他厚如实质的防护罩下渐渐消融，而他的长刀也在逼近白川的过程中逐渐慢下来，那是白川的防护罩阻碍了刀势前进。
粗看起来，局势竟显得和缓许多，长刀在白川鼻尖前三寸停滞不动，而数把薄刃停留在姚照身周不再前进。但在场众人都知道，场面凶险无比，两人只要有一方泄力，哪怕另一方反应慢了片刻，那先泄力的一方也是不死即伤。
先泄力的那个人是白川。
他注视着姚照的眼睛，一点点，一点点地收回了自己的精神力。
铛铛几声，冰刃纷纷落地，迅速消融。他周身乳白色防护罩也渐渐薄弱下去，此时一团火焰般的防护罩刷地护住他要害，但依然晚了一步，还未等彻底生成就被长刀突地刺穿。刀尖直逼到白川两眼之间，方堪堪停下。姚照收手了，但磅礴的精神力依然冲击过白川全身，他摇摇欲坠，面色惨白，嘴角流出血来。
狂暴的精神冲击波不再继续。外勤一队三人大口喘气，从地上爬起来，都没有说话。
“姚照你……！”段易秋只吼出半句，就被白川一个手势打断，只能喘着粗气，咬牙切齿。
姚照与白川二人对视。片刻，姚照从牙缝里挤出一句，“你以为我真的不会杀你？”
“你会，但不会为了这种事。”白川声音有些嘶哑，“叛国投敌，草菅人命，烧杀抢掠，你都会。今天这件事，不会。你心里清楚我只是照章办事。”
姚照闭了闭眼，嘴唇颤动，最终只说出了一句，“……就一定要用这种方式吗？”
“本来可以有很多种方式。但是你会同意么？”
姚照再没有说话。他心里清楚，白川说的没错。那些方法需要的时间太长，想瞒着自己做完是不可能的，而自己会给他们做完的机会吗？不会。所以这是下下策，但也是唯一的办法。白川默许，甚至推动段易秋这样做，是因为他太了解自己了。
而将杨陶送入如此痛苦境地的，是妄想徇私，回避因果天赋审查制度的自己。
真的做错了吗？如果能够重新来过，自己还会做出同样的选择吗？
他不过是不想让杨陶卷入中轴位面那些权势与武力的争夺，卷入那惨烈的训练、无休止的战斗、朝不保夕的恐惧、对其他位面的侵略与殖民。那些黑暗的经历，背离良心的选择，在执行命令与坚守原则间的痛苦挣扎……外勤九年，他经历的太多了。
他只想让杨陶以一介平民的身份，留在自己身边。他相信自己足够强大，能够保护杨陶，也能够保证两人衣食无忧，无人侵扰，那么在中轴位面也好，在地球位面也罢，两个没有家也没有亲人的男人，可以脱离过去不堪的生活，一起过着平静的日子。
但是现在，这一切都不可能了。他并没有自己想象的那么强大，也没有守护到谁，杨陶依然会被卷进那一切，唯一的不同，是他是在经受了如此痛苦与折磨之后，被迫接受那一切。
“姚照，”最先开口的，竟然是段易秋。
“我不知道你是为了什么要隐瞒杨陶的天赋，我也无法理解，你为什么在没有征求过他的意见之前，就擅自做主。如果他是个娇滴滴的大美人，我倒是赞成你的做法，毕竟女士是应该被守护的，玫瑰本就应该生长在花园中而不是战场上——小图雅我知道你有话说但那不是重点我们可以等等私聊——”
话语中从未见过的严肃，让图雅将已经溜到嘴边的抗议又咽了回去。段易秋继续说着，
“不是每个人都配拥有强大的天赋，也不是每个人都有资格接受最严苛的任务。哪怕他意志薄弱精神力平庸，他也有资格选择自己的人生，何况杨陶，他的灵魂是天生的战士灵魂。你怎么知道，他不愿意做一个英雄，只想做一个庸人呢？”
“他想要的是平静稳定的生活，是幸福的普通人生活。他不适合去外勤处。”
“我觉得这种话，还是他自己说才算数。他应该有这个机会，并且他也有这个能力，”段易秋侧过身，“杨陶，我知道你醒了。那么我正式宣布，我邀请你做我的搭档，你愿意吗？”
所有眼睛都集中到了那唯一的床铺上，杨陶躺在那里，双眼无神，面无表情，不知道已经听了多久。
“杨陶！不行！你不能……”
杨陶冷淡的打断了姚照的话语，
“我累了，你们能滚出去吵么。”
☆、如果与因此
“我累了，你们能滚出去吵么。”
那个“你们”，也包括姚照。
白川第一个离开了四楼。段易秋留下一句，“我是认真的，我希望你考虑一下。今天的事情，我可以给出解释。”也跟着白川离去。图雅想要说什么，却被阿北拦住，在阿北和皇极霸天的劝说下终于离开。
房间里只剩下姚照和杨陶两人。一盏台灯亮着，昏黄的灯光照出两人的轮廓。杨陶盖着被子，隐没在床的阴影中，看不见他的脸。
姚照走过去，伸手摸了摸他的脸，湿漉漉的。杨陶无声地哭着，竭力咬住嘴唇，咬出了血，还是压不住那上气不接下气的喘息声。姚照本想抱抱他，想和他说对不起，想告诉他今天晚上发生的一切，想解释为什么自己没有第一时间出现，想说以后再也不会有这种事情了。
但是他没有。
他的手在杨陶脸上僵了一下，慢慢拿开，伸出的双手并没有最终成为一个拥抱，只是将被子向上拉了拉，盖住那因为太多冷汗而虚脱发抖的身体。
那些想说的话，一句也没有说出口。
不仅仅是因为一句对不起不能挽回杨陶所受的折磨，今晚的交易在尘埃落地前无法吐露半句，是自己的轻信将杨陶的安危交付到了白川手中。这些都是事实，都让他没有立场说出那些安慰的话语。
但最重要的是，他并不能保证今后就能够保护杨陶的安全。
今晚之前他曾以为他可以，但是事实证明他不能。今晚之后，他自己心里清楚，这种保证更是无稽之谈。所有人都以为他强大而自由，只有他自己知道，他的无能为力。
从小到大，他和白川、付拓城得到的唯一教育，就是要强大，更加强大，强大到无以复加，要做到所有人都不能做到的事情，站在所有人都登不上去的高峰。
然后呢？然后就可以成为英雄，成为这个位面所有人羡慕与崇拜的人。成为英雄之后，就可以做自己想做的事情了吧。
他想要做的事情，就是保护好自己手中为数不多的东西——唯二的朋友，身边的队友，心中的原则与信念，这个位面中人民与未来。
曾经，他做到过。十六岁到二十五岁，他出生入死，战斗四方，一次次外勤任务他永远冲在最前面，永远能够完成目标，然后带着所有的队友全身而退。他是所有人心中的“战神”。
但他知道他不是。多少个夜晚，他从梦中惊醒，梦中他看到队友惨死眼前，看到无辜的人民惨遭屠杀，看到不知名的侵略者占领了位面首府，因果肆虐，血流成河。他也曾怀疑过，自己的外勤任务是否真的都代表正义，真的是为了解放那些人民，而不是为了当地的能源与资源？他一次又一次说服了自己，但在这个说服的过程中，他知道，很多信念已经动摇，他已经成为自己最看不起的“伪善者”，只不过这个念头每每一闪而过，就被他强行压制。他不敢深想。
起码，他还可以保证自己身边人的安全。
所有人都说他强势、蛮干，毫无战术。只有他自己知道，每次外勤之前，他要了解任务到何种程度，才肯接下任务，他不能拿队员的安危冒险。所有的准备工作他都必须亲自动手，不肯让一丝疏漏成为致命的弱点。他将全队人的生死扛在自己一个人的肩上，在他的小队里，队员只要开始行动，就等于上了战场，就必须完全服从调度。
唯一的一次破例，是为了追踪“在某人类文明发达位面上建立基地的恐怖组织小队”，任务太过紧急，又是他们非常擅长的类型，他在上级的强大压力下，按照惯例准备了物资，没有实地考察就接下了任务。
传送后，情况却完全失控。强腐蚀性的空气侵蚀了他们□□在外的呼吸道和皮肤，致密且充满危险的藤蔓丛林让他们举步维艰，无处不在的稠密沼泽，无声无息地吞噬踏入领地的一切生命。补给不足，没有合适的地方修整，队员们疲惫不堪，战斗力大幅下降。在丛林中搜索了半个月，没有任何人类活动的痕迹。
此时接到命令，任务取消，全队回程。
士气降到了最低点。队员中有一人昏迷，一人重伤，急需救治，而随身医疗器械已经消耗殆尽，剩余补给都在传送点附近隐蔽。
在回程中，他们被一群食肉蛇枭攻击，且战且退，进入了一片死亡沼泽。在寻找出路的过程中，他的搭档苗钧陷入了沼泽。缓慢，但是不可逆转地向下沉去，就在他的眼前。
那是一个年轻的男孩子，家境富裕，并非军校毕业。是因为崇拜姚照，他才瞒着家里偷偷测试因果敏感度，被鉴定为a后又偷偷报名时空管理局外勤员，层层考核进入小队的。他从不掩饰他对姚照的崇拜，这种崇拜与亲近甚至超过了友谊的界限，姚照没有表态过，但也没有拒绝，而是挑选他做了自己的搭档。
他并不讨厌这个男孩子。他没有喜欢过谁，也没有与谁恋爱过，偶尔与女孩子约会，大都在几次后不了了之。如果没有意外，也许真的会答应苗钧不结婚，彼此以兄弟的身份相伴一生的请求。
但是没有如果。意外就这么发生了。
他不是不能救苗钧。利用因果律将整片沼泽变为实质，然后将苗钧与身边凝固的沼泽一同切割，就可以带他上路。但那需要耗费大量的时间，耗尽他残存不多的精神力。他很累了，沼泽又太大。但队伍里有重伤员，刚才的变故让他们迷失了方向，前路未明，不知道还会有什么危险，也不知道距离传送点还有多远。小队从来是他一个人做主，如果兵分两路，他甚至不知道能让谁来带领其余那些人。
他放弃了苗钧，说出“对不起”两个字的时候，他甚至不敢看男孩的眼睛。他听到一句“没关系”，其中炙热的感情让他无法回应，他不知道对方是否如往常一样带着笑，还是眼中含着泪，就像他自己一样。他带着队伍离开，一句话都没有说，连头也没回一下。
只用了十几分钟，他们就离开了丛林，一路上没有遇到任何危险。不需要耗费精神力，不需要经验与果决去做任何选择与判断。任何一个队员都能够将这支队伍带出来。
传送点等待的其他小队，诧异地看着那个永远强硬的外勤一队长，像疯子一样冲回刚刚才走出的丛林。然而，他再也找不到那片沼泽。也许他找到了，但是他不会知道，那些沼泽之间没有任何不同，苗钧也许就长眠在他脚边刚刚跨过的那一片藤蔓下，只是他永远都没机会知道。
他错误地、武断地、毫无价值地，亲手葬送了一个年轻的生命。
回到中轴位面，他办好了阵亡队员的抚恤工作，就递交了辞呈。驳回，再交，驳回，再交，不知重复了多少次。最后一次，付拓城将他叫到自己的办公室，只提出了一个要求，
“你可以转职，但是你不能离开外勤一队。你要继续担任队长职务。如果这样，我可以批准你退役。”
他同意了，收回辞呈，转而递交了转职申请。于是他成为了外勤一处唯一一个担任队长的文职人员。
原本二十多人的外勤一队，在这次任务中损失惨重，在他转职之后，剩余人员也大部分辞职。当年的老部下，只有图雅和皇极霸天留了下来，皇极霸天以副队长的身份行使管理权，他成了一个挂名的队长。最开始，还有人认为他只是一时赌气，总有一天会再回战斗一线，转入申请不断，但从没得到批准。随着时间推移，曾经的“战神”渐渐淡出人们的视线。这些年来，转入的新人也只有阿北和白川两人。外勤一队的个人素质依然是顶尖水准，但综合实力，早就不复当年。
付拓城从没有放弃过让他重回外勤一线。而他从没松过口。这一僵持，就是七年。
七年间，终于有一些口风从辞职的老队员口中传出来，风传他“贪生怕死”“贪功冒进”“为了自己活命甚至可以放弃搭档的性命”“并非辞职，而是因为失职被处分”，甚至以往的战功与荣誉，都被认为是借助付拓城的裙带关系而得到的，并非自己的本事。
他从没有反驳过。哪怕有些人当着他的面说出这些话，他也毫无反应。
那个曾经意气风发，强大自信的少年早就不知道去了何处。那个作风强硬，杀伐决断的队长，也死在了七年前的那片沼泽中。会对这些在意、会愤怒于别人的看法的天才少年，外勤一队长，已经不在了。
因为无欲，所以无求。他就这样过了七年，也并没觉得有什么。
直到杨陶的出现。一个多月的相处，两个月的分离，潜意识海的共生死，幻境中的虚拟与真实。
潜意识海最深处，他曾经答应过杨陶，不会再让他一个人。那时他也答应了自己，要好好对待这个人，不要让他再经历那些痛苦。
然而今晚，他都食言了。他发现，自己根本没有能力保护谁，就好像七年前，他救不了苗钧一样。看着在床上无声哭泣的杨陶，他不知道该怎么办。那种无能为力的感觉，再一次充满他的内心，让他如此痛苦。
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