薛慕点头，见他衣摆沾了灰，蹲下替他拍了拍。苏帷拉他手让他起身，捏了捏他手心，对外间护卫喊道，“拿两只火把进来。”
不过须臾，护卫递了两只燃烧的火把，苏帷觑了觑薛慕，不太情愿道“你就非要下去？”
薛慕看着他不言语。
苏帷无奈，递给他一只火把，拉了他手，顺着暗室中的楼梯往下行去。
暗室中阴暗潮湿，弥漫着一股腐物混杂便溺的气味。楼梯不长，也就□□级，而后是一条三四米长的狭窄过道，再往里却陡然空阔起来，两人借着火把的光亮打量了一番。这暗室大约有两个土地庙大小，分成了内外两进，外间略小些，放着些桌椅床凳，和普通人家堂屋相仿，墙上一左一右挂着两个火龛。苏帷点燃火龛上的油灯，室内便又更亮了一层。
薛慕见一侧墙角躺着几个麻袋，凑近看了看，别过脸问苏帷，“吃桃子么？”
苏帷噗的一声笑了，拉他起来，“不问自取，非是君子所为。你没听昨儿那几个汉子说的么，今年银子短了，就剩些桃子土豆的，好意思给人雪上加霜么？”
薛慕颇不以为然，呲达他道“哟，夜里是禽兽，白日里正了衣冠，就胆敢以君子自居了。孔老夫子若是知晓，保管从棺木里跳出来啐你一脸。”
苏帷在屋内踱来踱去地察看，听他回嘴，乐道“还没消气呢？你说我都陪了多少回小心了，再说也不能全怪我，你腿盘我腰上盘得死紧，我又不是圣人，能停得下来才怪。”
薛慕不接他话茬儿，自顾自在麻袋里拨拉桃子。苏帷赶紧拉他起来，捏他嘴角，“没吃过桃儿么？上去哥哥给你买一箩筐，这脏兮兮的也不知道有毒没毒，真是什么都敢往嘴里塞啊。”
说完拉着薛慕进了暗室里间，里间墙上也挂着火龛，两人拿火把点着了，仔细一看，都咋了咋舌。
只见屋内密密麻麻林立着几十个铁笼子，笼子层层叠叠，苏帷大概数了数，约莫有四五十个。铁笼子不大，跟市面上的狗笼差不离。每个笼子里都摆着两个碗，一只碗盛水，一只碗盛饭。
薛慕伸手从一铁笼子里划拉出件带血的肮脏布块，仔细辨认了下，又抖开给苏帷看，“你看这像不像小孩儿的衣裳？”
苏帷点点头，“看这大小，估计是八、九岁的身量吧。”
两人不约而同看向了笼子，以这铁笼的大小，若不是用来装恶犬的，装个八、九岁的小儿倒也将将足够。
苏帷皱了皱眉头，薛慕“啧”了一声，都被脑海中的画面恶心到了。薛慕迟疑道“这铁笼，该不会是用来装小孩子的吧？”
苏帷往另外几个笼子里看了看，又拎出只小鞋子，回道“八、九不离十。”
想象着几十个小孩子被锁在这暗无天日的地底下，像是牲畜一样被关在铁笼子里，苏帷皱起了眉头，“究竟是谁如此丧心病狂？”
薛慕悚然道“莫不是真像昨晚那些人讲的，杀了吃肉？”
苏帷摇摇头，“若真是那样，自然该好生豢养才是。“指了指笼子里小碗中的残羹，”狗粮也不如，这样的吃食能养肉？”
薛慕也皱起了眉，两人思忖半晌，又四处察看，一时间也没什么想出甚么合理的解释。里外里地探查一番，没发现新的线索，便打着火把出了暗室。
虽然心中疑窦丛生，但是毕竟京里还有个等着“无灵丹”的毕孤鸿，两人便不打算多做耽搁，只吩咐苏家护卫们将此间再仔细搜查一遍，又命他们各处打听下哪里有大量小儿走失的传闻，而后便继续上路了。
影卫苏一派去护送魏莺棠了，苏二现下生死未明。各地别庄的护卫又都武功平平，苏帷也等不及再从京里派人来了，虽然担忧敌暗我明，但眼下也没有更好的法子，唯有加倍小心些了。
两人行迹既已曝露，也就不再刻意走些村郊野道。这天傍晚，两人入了华阳珺，寻了间客栈住下，打算休整一番。谁知天色骤变，第二日电闪雷鸣暴雨如注，两人便耽搁了下来。
一场大雨留了不少客，楼下大堂里坐满了人。
苏帷和薛慕坐在大堂窗边，一面听着南来北往的客商谈天，一面吃着松子儿。
确切地说，是薛慕任劳任怨地剥着松子儿，苏帷惬意地吃着松仁儿。
薛慕用上了内力，拇指和食指轻轻一合，松子儿壳就碎裂开来，露出里面完整饱满的松仁儿。
苏帷面前摆着一只小瓷碗，碗里满满当当装着香喷喷的松仁儿。他拿着只小勺子，慢吞吞地舀着吃。只是薛慕是一粒一粒地剥，苏帷是一勺一勺地吃，眼见着苏帷那边三口两口将他剥了大半天的松仁儿消灭了大半，薛慕赶紧加快手上的动作。
苏帷眼角眉梢都是笑意，见薛慕指尖微微有些发红，舀了一勺松仁儿喂进他嘴里，而后捏着他指尖轻轻揉搓着，“不吃了。”
薛慕满嘴松仁儿清香，觉得被他摩挲的指尖微微有些痒意，无意识地缩了缩手。
苏帷干脆直接握住他手腕，拉近身前，将他整只手掌摊在桌上，笑眯眯道“在下前几日的提议，薛兄考虑得如何了？”
薛慕耳垂微微泛了些红意，摇头道“不行！”
苏帷一脸正气道“孺子不可教也！先生没同你讲过算术么？如此简单的问题也想不分明！若是按你所说，一周只一天能行房。那一天我不弄个十回八回，你能下得了床？！相反的，若是一周七天都能行房，我每日匀着来，一天一次，七天做满了，也才七次。”想想觉得这样的安排甚是合理，随后总结道“按我说的办，算下来你还赚了一回，难道不划算么？！”
薛慕被这人的厚颜震慑到了，一时竟没能反驳。
苏帷一锤定音，拍了拍桌面，“不言语就是默认了！既然薛兄并无异议，那此事就这么说定了！”
说着啪的一声拍在木桌上。
与此同时，一只小箭“嗤”的没入桌面半寸，正正停在苏帷手边。两人对视一眼，薛慕取下小箭上的字条，苏帷起身沿着小箭射来的方向追去。
☆、十八
苏帷奔出店外，但见大雨倾盆，冲刷着空空荡荡的街道，并无那射箭之人的身影。雨水瓢泼一般往他头上打去，须臾便已浑身湿透。薛慕取了字条急急追了出来，撑开油纸伞往他头上罩去，拉着他就往回走，“找不见也无妨，那人该是来给我们递消息的，倒不像有恶意。”
苏帷乖乖由他拉着回了客栈，取过薛慕手上字条摊开，字条泅了水，墨迹有些晕开，幸而还能看得清，只见上书——
七日后子时，华阳南山之巅。
苏帷招呼店小二过来，往他手心放了粒碎银子，问道“小哥可知华阳南山？不知具体坐落何处，是否有何不同寻常之处？”
那小二捏着银子笑开了花，点头哈腰道“这您可算是问着人了，小的长在华阳郡，这郡里郡外就没我不熟的地儿。南山不远，出南城门再行个十几里，过条小河就到了。”犹豫了下问道，“爷您是要借道？”
没等苏帷回答，又接着道“您若是打着借道的主意，我倒劝您换条儿道走，宁可绕个远路。”
苏帷见薛慕杯里见了底，提起小茶壶给他斟了一回，问道“此话怎讲？”
小二提起手中长嘴大壶，殷勤地往他们桌上小茶壶里注了些茶汤，边注边说“那南山倒是个灵秀的地儿，我小时候还去那山上接过山泉水。可惜早几年给一窝子山匪占了，从那后就不让人进，逮着偷偷进山的，那是一个活口儿也不留。”
见苏帷薛慕二人不以为意，一点也未被他的描述震慑到，小二苦口婆心道“二位爷一看就是高人，自然是不怕那山匪劫道的。只是那帮匪徒数目不少，双拳难敌四手，若是和他们对了上，保不齐就有体力不支的时候。纵使赢了，那也平白脏了二位的手不是么。”
苏帷唔了一声，见薛慕吃糕饼有些哽了，忙给他顺背，又端起茶盅喂他水，一面喂一面问那小二，“华阳郡的太守，我记得是王川桐吧，郡旁蹲着窝山匪，他就不管管？”
那小二左右看看，见无人注意此处，压低了声音道“太守大人缘何放任此事，小的不敢妄议……不过，小的听那市井间有人传言，王太守和那些山匪有些渊源。”而后似是有些后悔说了此话，忙找补道“小人这也是道听途说，当不得真，二位爷当它是耳旁风就是了。太守大人英明得很，暂且容忍他们必定别有深意。”
苏帷点了点头，打发小二去给他房中浴桶里满上热水，见薛慕吃糕饼吃得欢，刮了刮他鼻子，自去楼上沐浴更衣。
薛慕觉得华阳郡的桃花饼和御剑城的有些不同，馥郁中带了点药材的苦味，苦味过后，又有几分回甘。甜而不腻，吃了好几块，反倒有种清爽的感觉。
正品尝间，突见桌前落下一块阴影，抬眼细瞧，是个俊俏的少年公子，约莫十七八岁年纪，个子挺高，身形挺拔，长得眉目如画，眉宇间有几丝稚气，笑盈盈地看着他，颊上两个酒窝，看起来讨人喜欢得紧。
薛慕疑惑地挑了挑眉。
那少年自来熟得很，自顾自坐了下来，摸个杯子斟了杯茶道“少侠我看你眼熟得紧，好似在哪里见过？”
薛慕以往走镖时，有过不少萍水相逢的点头之交。听了小公子此言，便仔细端详了下他，又细细回想一番，确定没见过此人，便摇摇头，“公子怕是认错人了罢。”
小公子开朗地笑了笑，也学着薛慕的样子，细细打量他一番，而后似模似样地也摇了摇头，“唔，确实是认错了人。”
薛慕淡淡笑了笑，不接他话。
那小公子对他的态度不以为意，继续搭讪，“不过话说回来，少侠你和我一位故人神似得很。”
薛慕礼貌地笑了笑，“是在下的荣幸。”
那小公子拈了块桃花饼道，“少侠是外乡人罢？这桃花饼是本地特产，和别处的都有些不同。”
薛慕亦是尝出了不同，但又辨不分明，不知那苦后回甘是加了何物，这小公子一提，便起了些兴趣，回道“我是从御剑城来的……这桃花饼里那苦苦的是何物？这饼子里加了它，不仅不齁了，还解腻得很。”
“少侠真是聪颖，一尝便尝出来了。”那公子赞叹道。
薛慕无语，但凡是个有味觉的人，都能尝得出来好么，但又实在好奇加的是什么，便追问道“那苦而不涩的究竟是何物？”
那俊俏公子也不卖关子了，解释道“黄连！嘿嘿，没猜到吧。”
薛慕疑惑，“若是黄连，怎会带有回甘？”
那公子道“自然是处理过的，黄连先拿滚水烫过，脱了那涩味儿，而后放到蜂蜜罐子里头泡三个月，三个月后取出晒干，磨成细细的粉末，制糕饼时加上点，那可不就苦而不涩，回味无穷了么。”
薛慕恍然，对他拱手道“谢公子解惑。”
那俊俏公子摆摆手，“客气！客气！这人海茫茫，相逢即是有缘，况且我对公子一见如故，竟像是上辈子就见过一般。我姓林，上立下之，既然这么熟了，你也不要公子公子地叫了，生分得很，不如叫我立之罢。”顺势握住薛慕桌上的手，一脸诚恳道“敢问少侠尊姓大名？”
薛慕抽了抽嘴角，收回被握住的手道“林公子真是风趣，在下姓薛名慕，你叫我薛慕就行了。”
林立之往薛慕靠了靠，肩头挨着他肩头，问道“薛慕你年方几何？”
薛慕往旁边挪了挪，“二十有五了。”
林立之赞叹道“好年纪啊！我今年恰好双十，比你小几岁。”说着又捉住薛慕手潸然道“不瞒你说，你同我逝去的兄长有几分相似，我一见你，一见你就亲切得很。往后我叫你大哥可好？”
薛慕正要委婉拒绝，一柄乌木描金折扇当空拍下，啪的一声敲在林立之握住他的手腕上。
林立之吃痛收手，抬头一看，只见苏帷冷冷地看着他，“据我所知，师弟你三代单传，不知何时又冒出个兄长来了？”
林立之退后三步，摆出防御的姿势，笑嘻嘻道“我一见大哥倾国之色，脑子就转不动了，现下重新想来，我似乎确实没有兄长。”
见苏帷似乎没有揍他的意图，林立之站直身体，揶揄道“我上回见师兄你，你还住在那花魁娘子的闺房里，怎么如今……换了口味了。”
苏帷觑了觑薛慕，见他神色如常，足尖一点跃到林立之跟前，乌木扇柄狠狠朝他脑门儿拍下，“我上回见你时，师弟似乎并没有这般讨嫌。莫不是多日未见，须得师兄给你抻抻筋骨了？”
苏帷这手下了狠劲儿，林立之额头立刻鼓起了小包，他忙赔笑道“开……开个玩笑，师兄怎么就见了怪了。”
苏帷不理他，坐到薛慕身旁，见他嘴角有点糕饼碎屑，抬手给他抹了去，又别过脸问林立之，“你怎么到这里来了？师父呢？”
林立之在他俩对面也坐了下来，摸着肿痛的额头道“我到处游玩么，昨儿夜里在这里投宿，今早下楼时正巧见着你们在跟小二说话，刚要来找你，你就从另一边楼道上去了，我这不就先和大哥熟络熟络么。”
苏帷不咸不淡瞥他一眼，林立之赶忙改口，“薛兄！薛兄！”
苏帷满意地点点头，又问，“怎么没和师父一块儿？”
林立之“你又不是不知道，师父他惯常神出鬼没，我上回见他还是年前，他好像又往御剑山庄去了，之后一直没他音信。”
苏帷唔了声，“说起来我也好长时间没见着他了。”
林立之见旁边一条大条凳，苏帷跟没看见似的，偏要去和薛慕挤成一团儿坐着，又握住他手细细抚着，不由得起了玩闹的心思，于是使坏道“上月我在秦淮人家遇着了那花魁柳如梦，啧，如梦姑娘憔悴了不少呢，托我给你带句话，日日思君不见君，公子好狠的心呐！”
苏帷一柄乌木折扇箭也似的飞向林立之，林立之早有准备，话音方落便飕地跃出，留下句“师兄你可不能始乱终弃啊，得空还得去见见如梦姑娘呀！”而后便落荒而逃了。
苏帷拾起折扇，暗骂句小兔崽子，而后回身执起薛慕手道，“莫听他疯言疯语，胡说八道。”
薛慕点了点头，端起茶杯啜了口。
到了傍晚，仍旧是狂风暴雨电闪雷鸣，两人听小二说去南山得渡过条小河，眼下这天象，那河上必定也是波浪滔滔的。小河挺小，水却不浅，若是翻了船，也淹得死人。两人商议一番，都认为眼下这天气不宜出行，况且南山离得不远，字条上写的又是七日后，于是便决定等风停雨歇后再行上路。
夜里苏帷将薛慕按在床上嘿咻嘿咻时，薛慕有些闷闷不乐，不吭声地由他动作。苏帷释放了一回，揽着薛慕道“我和柳姑娘是清白的，你信我！”
薛慕仍旧闷闷不乐，一脸你骗我你们肯定有什么的委屈表情。
苏帷指天画地，“真的是清白的！柳姑娘是苏家在教坊间的眼线，卖艺不卖身的，我也就是偶尔奉老爷子命令去巡视下，顶天了听她弹个小曲儿，你别听林立之那小兔崽子胡说八道！”
薛慕有些开心，但还是问道“真的？”
苏帷一脸坚毅，“真的！”
薛慕“你发誓！要是撒谎就终生不举！”
苏帷“……要是撒谎我就终生不举！”
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