是一个流浪儿随时会饿死街头的现实，是一个村庄随时可能遭遇洗劫而毁灭的现实，是无数人在这块土地上争权夺利，将这个国度一点点分裂的现实。
是里弄里四十三口居民挣扎求生的现实，是廖庭风不断拯救生命又不断失去生命的现实，是刘东向昔日的同胞挥下屠刀的现实。
——是你不去抢夺，就会被别人灭亡的现实。
——是干涸。
好像这块土地正一点点被吸取营养，走向末路。而段正歧站在一旁，清晰地看着它死亡，甚至在这迈向死亡的道路中，也有他的一份力。
麻烦的是另外两个问题。
他心中的中国是什么？他所希望缔造的中国又是什么？
说实话，段正歧从来没有想过这些问题。在人生的前二十年中，他大部分时间都花费在如何活着这一件事上，怎么有心思去想这些虚无缥缈的问题？
更甚至，段正歧冷漠地觉得，无论这个国度会变成怎样，只要他自己可以存活下去，那就都无所谓。但是……许宁不是这样想的吧。
他侧头看了眼身旁的许宁。
这个因为一个梦境十年来夜夜难眠的人，不惜弃笔从戎也要实现自己的抱负的人，他对这个国家的未来又是怎么期望的呢？
段正歧可以不在乎其他人，但是他不能不在乎许宁。
无论许宁怎么选择，段正歧都会守护他的决定，不惜余力。
于是他提笔写
先生的想法就是我的想法。先生又希望，看到什么样的国度？
许宁没想到他把话题投向了自己，愣了一愣，道“我、我所希望的……”
章秋桐也好奇地看着他，等待他的回答。
真好，幸好我们不生活在那个时代。
许宁脑中突然回想起这句话。最初听到时是不解与错愕，之后十年中在一次次碰壁和绝望时，曾无数次浮起羡慕与嫉妒，甚至还有一丝怨恨。到了如今，许宁再回想起来，却只记得那个少年轻松的笑脸。
他从未在哑儿脸上见过，也从未在这个时代其他孩子脸上见过的，如此快乐自信的表情。
如果那真的是未来的话，他希望——
……
章秋桐走出了营帐，在外，有从北平跟随他而来的军官，小心地走上来。
“章先生，怎么说？”那人问道，“少将军是怎么回答的，我们要如何回禀段公？先生？”
他抬头去望，却见章秋桐还处于一种莫名的失神之中，好似徘徊在某个神念里，还不能清新。
“先生？”
章秋桐回过身来，苦笑道“回禀段公的话，交由我做就好了。”
“没有问题吧。”军官打量了身后的营帐一眼，“少将军的回复，会不会引起争执？”
“争执？”章秋桐失笑，“如果是别的回答，我不敢担保，但是听到这个回答怕是段公也会……真是后生可畏啊。”
他叹了一声，脸上却褪去感叹，挂上一抹笑意。
“如果可以我也真想看看，理想实现的那天。”
我所希望的中国，是未来每一个看到这段历史的青年，都可以恨我们不争、怒我们不器，都可以踩在这块大地上，与世界诸国子民并立，并告诉他们——那属于过去的屈辱，永远不会再现。
想起说出这句话的许宁，以及自始至终站在他身侧的段正歧，章秋桐第一次感觉到，属于年轻人的时代来临了。
……
在江北营的生活又持续了一周，在这期间章秋桐一直寄宿在营内，除了写了一封信，并没有其他动作。段正歧日日早出晚归，和许宁见面的时间也少了。就是甄箬……甄吾，也是神神秘秘的，不知道在忙什么。
而外界的局势，却不会因为他们的安静而沉寂下来。
六月十五日，直系军阀吴佩孚与奉系头领张作霖，共同对外宣布建立北平联合政府，这是一个联手的信号，同时，也是对于北伐的南军的宣战。
如今国内局势乱中有序，各地大小军阀不是自我覆灭，就是被南北一一征服。目前这块土地上有实力的军事力量，除了北洋军阀党派和广州国民革命军外，就只剩下段正歧这一支了。
一时之间，段正歧备受瞩目。因为从始至终他一直保持中立，对两方投来的橄榄枝都没有做出回应，很多人都好奇，段正歧究竟会做出什么选择。
时间就在不知不觉间，流动到了六月下旬。就在上海即将迎来暗潮涌动的国共两党联合会议之前，另一条突然爆出的消息，吸引了所有人的注意。
段祺瑞在天津正式宣布引退，并将手中所有的力量，转交义子段正歧继承。
这道声明一对外宣布，瞬间引起了不小的喧哗。
要知道，众人之前之所以不看好段正歧，还有一个原因就是他义子的身份，他毕竟不是段正歧真正的血脉。这个曾经叱咤中华，一手几度颠覆政权的枭雄，会愿意把自己的力量交于给一个外人？在旁人眼中看来，段正歧只是段公的一枚棋子，一枚随时可以抛弃，随时可以拿去牺牲的棋子。
然而现在这枚棋子，却成了段系力量的新主人？先不说段正歧那些亲生儿子会怎么看待，就是外人，一时也是惊诧万分。
江北营，比外界更早收到消息的，是段正歧与许宁。
章秋桐拿着段公的回信，对他们说“既然如此，以后开创时代，就看你们年轻人的了。”
他看着似乎不敢置信的两个人，笑了笑，道“或许外人认为他只是一个野心家、一代枭雄，但是段公毕竟也是一个有着忧国之心的老人。”
他有着忧患国家的心思，却也已是一个老人。
所以，便只能放手让有能力的下一代，去做他做不到的事了。
许宁恭敬地接过信，低头道“必不负所托。”
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