似乎说了很久，后来肖春莹和周秉昆离开了，柱子目送他们走远，然后顶着就要来临的暮色往回走，长长的影子贴在水迹斑斑的水泥地上晃动着，在王芃泽的心里引起了一阵心酸的唏嘘。
晚上柱子要王芃泽睡床上，他自己铺了地铺躺下。熄灯后，两个人都睡不着，睁着眼睛无声地看着对方。过了一会儿王芃泽问”你今天从早上起就不对，早上去学校的时候，你究竟在想什么？“柱子似乎不太愿意说，过了好久，才开口问道
”姚瑞是不是要一直在这里住下去？“”也不是吧。“王芃泽解释道，”食品厂现在没有宿舍，所以暂时在这里住着。“柱子又问”那你们是不是都在等我走？“对他来说，这是一个伤感无比的问题，一句话说到最后，已经哽咽了。
王芃泽这才明白上午柱子心情不好的原因，他想安慰柱子，又不知如何劝说，因为情况的确是如此，姚敏和他商量过，想等柱子考完试离开后，让姚瑞住在这里。这样的安排本来是很合理的，柱子考完试之后便不再需要王芃泽辅导功课，那时候姚瑞有更充分的理由住下来，另一个人应该离开。然而对柱子来说，提前得知这样的安排是很伤人的，他并不是个遵循道理简单运作的机器。
王芃泽离开床，躺到地铺上柱子的旁边，柱子带着啜泣声含糊不清地问”你过来干什么？“王芃泽模仿柱子上午说话的语气，笑道”我就是要过来，你能拿我怎么样？“他想逗柱子笑，可是柱子根本不觉得好笑。柱子心里难受极了，觉得这个世界冷冰冰的，人人都像是陌生人，与自己毫无关联，他侧身躺着，拿毛巾被紧紧盖着眼睛，不让眼泪流出来。
王芃泽伸手扯着柱子的毛巾被，笑着说”柱子，让叔也盖着，叔生病呢，都快冷死了。“柱子不理不睬。王芃泽讨了个没趣，就把床上的棉被抱下来盖着，又躺下，侧身盯着柱子看。
听到柱子似乎已经平静下来了，王芃泽便问道
”中考之后你有什么打算？是回老家看看，还是留在南京过暑假？“过了一会儿，又说
”如果你不想回老家，就到我妈妈那里去住，我和我妈妈已经说好了。等开了学你上了中专，那时候就该住学校的宿舍了。“柱子仍然不愿说话，黑暗中两人无声无息地躺着。临睡前王芃泽又逗柱子，伸手去捏他的鼻子和嘴巴，捏了半天没反应，只好摸了摸柱子的脑袋以示安慰，然后侧过去睡了。
凌晨两点刚过，王芃泽被摇醒了，睁开眼看到房间的灯亮着，柱子已经穿好了衣服坐在他旁边。
王芃泽问”柱子你干吗呢？“柱子说”你又烧起来了，我们去医院输液吧。“王芃泽赶紧去大卧室看姚敏姚瑞和王小川，也都又烧起来了，只好又带领全家去医院，一家人整整齐齐地躺在三张病床上，实在凄凉，唯有柱子在旁边跑来跑去地照顾。等其他人睡着之后，柱子又把椅子搬到王芃泽的床边，把他的大手拿过来握着，去喊护士来换药的时候才松开。
天亮后王芃泽又打电话到研究所请假，办公室的人一听是会传染的病，巴不得他多休息几天，爽快地答应了，发自内心地劝他在家安心养病，于是王芃泽在家一直休息到柱子参加中考。
柱子又到学校请了一天假，王芃泽心里着急，又说不动柱子，只好看紧了让他在家复习。本打算明天不管怎样也得把柱子赶到学校里，没想到傍晚时肖春莹和周秉昆来给柱子送笔记，说往后几天不会再讲课了，许多同学都想回家复习，你也不用再到学校去了。
这一来柱子就天天在家，一边复习功课一边照顾四个病人，姚敏和姚瑞受人恩惠，对柱子的态度也有所改善，只是柱子并不怎么在意姚敏和姚瑞的态度是好是坏，他只在意王芃泽。王芃泽大热天里穿得严严实实的在家里忙碌，把柱子要做的事情减到最少，只让他每天去老太太那里看看，汇报一家人的病情。老太太放不下心，多次想去家里看看儿子和孙子，柱子拦住她说你千万别去，你去了只会多一个病人。
连下了好几天的雨，似乎许多事情都聚在一起发生了，几天里王芃泽和柱子都压力重重，晚上睡觉时，柱子拉着王芃泽的手，整夜都不松开。柱子已经迷恋上握着王芃泽的手的感觉，大而厚实的，有力的，干燥而干净的，握在手里，像握了一个温顺潜伏着的小动物。
有天晚上王芃泽突然探过身来，情不自禁地吻了一下柱子的额头。柱子迷惑地问叔你怎么了。王芃泽说我突然有一种预感，我觉得我快要失去你了。柱子问怎么会呢，我好好的，你也是好好的。
王芃泽说不是那种失去，这一个月来你天天在我眼皮底下晃来晃去，就跟真的儿子似的，我都已经习惯了，可是很快你又要去我妈妈那里住，我心里真有些舍不得。
这番话让柱子发愣了很久，问王芃泽你不是每天都去奶奶那里接小川么？王芃泽说是啊，但还是不一样。
但是柱子已经放心了，侧过身来望着王芃泽的脸，伸出一只手去掀开王芃泽的被子，帮他整理了一下身上的背心。
王芃泽问”干什么？你又想摸我？“柱子大吃一惊，结结巴巴地问”你，你说什么？“”你当我是傻子么？“王芃泽道，”我是考虑到你很敏感，怕说出来伤了你的自尊心，才装做不知道。“柱子闭嘴不言语了，睁大眼睛警惕地望着王芃泽。王芃泽看到他的紧张样子，就拍着他的肩膀安慰道”不用紧张了。你想摸就摸吧，谁让你是我的干儿子呢。“柱子翻过身去，愤愤地道”我再也不摸了。“王芃泽嘿嘿笑起来”为什么不？我正想跟你说被你摸得挺舒服的呢。“考丅试前的晚上，柱子不再拉王芃泽的手了，睁着眼睛望着房间里的黑暗，对王芃泽说
”叔，其实我心里很害怕。“王芃泽快睡着了，含含糊糊地说”你完全用不着害怕，正常发挥，就能考好。“”不是怕考丅试。“柱子说，”我怕我长大，我不知道该怎么办。“王芃泽没了睡意，睁开眼也望着房间里浮动的黑暗，从窗外传来潇潇的雨声。
”害怕也没用。如果真的是命运，你就得承担。“”我不知道该怎么办。“可是王芃泽也不知道该怎么办，他想了很久，只能对柱子说
”我会帮你的。“第二天柱子去考丅试，考点就在本校。一路上他从伞下望着雨中的南京，觉得满大街都是考丅试的气氛，行人匆匆地往前赶，以前没有注意上学路上身边走过的都是什么人，到今天才发觉原来那么多都是去往考场的学生，皱着眉头压力重重地赶路，每个人都知道这一天不是个普通的日子。
到了学校看到许多家长来陪考，撑着伞遮着雨，对各自的儿子或女儿反复叮嘱。柱子一路走过去，触景生情，不由得想起了自己的父母，不知道柱子爹和柱子娘今天有没有想到他们的儿子正在千里之外的异乡经历着人生中最重要的一场考丅试，这一刻，他突然有点儿想家了。
肖春莹和周秉昆居然都没有家长陪同，肖春莹不让父母跟过来，她认为考丅试是自己的事，完全可以独自一人面对；周秉昆说他的父母羞于跟来陪考，反正儿子肯定考不好。柱子听了，倒也轻松了许多，不再因为没有人陪考而伤感了。
第一场考丅试结束后考生退出考场，在楼下讨论答案讨论得人声鼎沸。柱子不想讨论这些，去了一趟厕所，然后独自穿过走廊上的人群，想看看能不能找到周秉昆或者肖春莹，突然听到王小川的声音响起来，带着惊喜的尖叫，响亮而清晰地喊了一声”柱子哥哥！“柱子急忙转过身寻找，忍不住哈哈大笑起来，笑到最后眼角湿湿的。
他看到王芃泽牵着王小川的手，撑着一把大伞站在人少的雨中，正朝这边兴奋地挥手。两人都穿了外套，扣子扣得整整齐齐；都戴了口罩，王芃泽戴着大口罩，王小川戴着小口罩。
考丅试结束的那一天，王芃泽又一次问柱子要不要回一趟老家。柱子想都没想，匆匆地摇了摇头。离开家乡之后，湾子村这个名字在他心中总能激起许多复杂的情感，越思念越遥远，越接近越心酸，像是躲藏在世界尽头的一个秘密，渺小而坚硬。对于他来说，离开之后只能继续离开，回程是需要勇气和机缘的。
王芃泽说”你就在南京玩吧，等成绩下来了再作决定。“又说”那么，我要送你去我妈妈那里了。“柱子早已经想通了，平静地说”好啊。“这天下午姚敏和姚瑞似乎有意避开了，把王小川也带走了，家里就王芃泽和柱子两个人。王芃泽找出一个大挎包，放在床上，要柱子撑开来，他打开小卧室的衣柜，里面是他送给柱子的旧衣服。旧衣服装进去了，柱子平时用的牙刷和拖鞋也装进去了，王芃泽进到厨房，想看看有没有其他东西可以让柱子带走的，厨房里空荡荡的，什么都没有，王芃泽空着手出来，站在客厅里大声对小卧室里的柱子说
”柱子，这个周末我带你去买身新衣服吧。“柱子回答”我不要。“王芃泽听了，又在客厅里悉悉索索地找，又去大卧室翻了翻，最后拿了两本小说过来，说”没什么可送你的，这两本小说你带过去看吧。“柱子接过书，心想王芃泽这是在小题大做，挺普通的一件事，非要搞出一点离别的气氛，自己并不是一个爱抱怨的人，那些应该去做的事情完全能够慢慢想明白，接受王芃泽的帮助这么多了，心中只会有感激，不可能会有任何不好的情绪。
两人锁了门，下了楼，走路去王芃泽的母亲家，柱子背着书包，王芃泽提着装衣服的挎包。一路上王芃泽又问起柱子在学校里认识的朋友，发觉都是些老话题了，就又沉默下去。王芃泽一向都不怎么喜欢在走路时说话，但此时柱子认为王芃泽会因此而觉得愧疚，便主动问他研究所的事情，问起老赵、大刘、小刘、小彭。这一天柱子甚至认为王芃泽虽然40岁了，有时候却比他更显得幼稚和不老练，把一些简简单单的事情处理得破绽百出。
老太太已经把晚饭做好了，三个人不言不语地吃饭。老太太似乎觉得气氛不对，比平时闷，就微笑着问柱子这么多空闲时间，有没有什么小计划。
柱子纳闷，道”计划？“”是呀。“老太太解释说，”比如看本什么书，学个什么技能，或者到以前没去过的地方看看，就是旅行呀。“柱子有些沮丧，吞吞吐吐地说”没有，还没有计划。“王芃泽说道”刚刚才放假嘛，到了明天你再计划吧。“饭后老太太和王芃泽去洗碗，柱子在客厅里静静丅坐着，考虑着自己该做什么。过了一会儿王芃泽先回来了，用毛巾擦着手，走过来问柱子
”柱子，你想不想去旅行？“柱子惊讶地望着王芃泽的脸，没有立刻回答，他在想难道王芃泽要和他一起去旅行？但转念一想这根本不可能，王芃泽又不放暑假，没有时间去。果然，王芃泽接着说
”你要是想去旅行，跟我说一声，我帮你准备。“如果没有王芃泽同行，柱子才没有兴趣去旅行，于是说道”不去旅行了，我刚刚想了一下，我打算找个活儿做做。“”去挣钱么？“王芃泽皱了眉头，不知想到了什么。这时老太太端了洗干净的锅进来了，王芃泽赶忙去接，放好后又过来对柱子说”这个沙发放开之后是一张床，我教你一下吧。“老太太催促王芃泽道”这个我也可以教给柱子，你快回去吧，不要让姚敏等你。“王芃泽说好吧，那我就走了。他环顾了一下客厅，从老太太看到柱子，没有人挽留他，就掀开门帘走出去，高大的背影在门口消失了。
老太太对柱子说”这个沙发是这样放开的，来，柱子，我教给你。“柱子看到老太太骨瘦如柴，急忙抢在前边把沙发放开了。老太太笑起来”是的，就是这样放的。“柱子突然间感到一种急迫，他从洞开的窗户望出去，窗纱外的城市有些微黑了。
王芃泽走出筒子楼，穿过楼前的空地，他觉得心里空落落的，拐入一条小巷的时候忍不住在暮色里回头望，他母亲的窗户在楼的另一面，这边只能看到别人的家里亮着灯。
屋子里，老太太抱歉地对柱子说”柱子，我这里没有电视，我打开收音机给你听吧。“收音机的信号嗞嗞地响，老太太调了几下，京剧的唱腔微弱地传出来，吟咏着一去不再来的历史化了的情爱与烦恼。柱子忽地站起来，急切对老太太说”奶奶，我现在出去一下，马上就回来。“不等老太太回答，柱子已冲出门去，跑到筒子楼前的空地上，可是王芃泽已经走远得看不见了。
这一晚，老太太担心柱子在这里睡觉会拘谨，就和他坐着聊了一会儿天，可是年纪大了，晚八点一过就困，很早就去卧室休息了。
柱子侧躺在沙发上，借着从窗口进来的月光看着静静悄悄的房间，有段时间他茫然不明白自己身在何方，觉得一切都是陌生的，没有什么是属于自己的。此时此刻，他感觉到自己正在失去王芃泽，似乎一下子远得不可触碰了，那么远，而且会越来越远。他怔怔地乱想，想了很久，最后睡觉时感到眼角发粘，用手擦了一下，不知什么时候流泪了。他心想王芃泽还是聪明，远比他预料得准确，因为王芃泽早就对他说过”我突然有一种预感，我觉得我快要失去你了。“第二天一早柱子陪着老太太到筒子楼外的空地上遛鸟，正碰到王芃泽送王小川过来，王芃泽问柱子昨晚睡得怎么样，还有什么需要没有，有什么事尽管跟我妈妈说，不要见外。如此一连串顺溜地嘱咐下去，似乎是事先想好的一套话，准备的痕迹太浓，反而让柱子觉得这是一些没有意义的寒暄；而且王芃泽时间很紧，放下王小川后就匆匆告辞了，一来一去完全没有时间和柱子像以前那样有一句没一句散散漫漫地交流。
柱子望着王芃泽骑自行车离去的背影，一直到看不见了，才走回来，在心里忍不住叹息。王小川不喜欢鸟，拉着柱子的手回家去，又把白猫抱了出来。白猫已经怀孕了，看到王小川就想逃，一接触到地面，立刻飞跑过去跳到老太太的怀里躲起来，老太太只好拦住小川的手，哄着他做别的游戏，王小川不愿意，又开始哭闹。
那一刻柱子想到自己真的需要想办法去熬过这漫长的空闲时间了，否则就会陷落在这杂乱无意义的生活碎屑里。18岁的年纪，柱子还不懂如何去理解生活中平淡的一面，只会为努力、奋斗之类的词语而动心，认为这样才有足够的准备去绕过生命中可能会到来的没落与危难。
柱子对老太太说”奶奶，我带小川出去玩一会儿吧。“老太太正被王小川纠缠得烦心呢，立刻爽快地答应了。答应之后又放心不下，反复地叮嘱柱子不要走远，不要玩太久，不要让小川跑到马路上，最好去公园里玩……柱子蹲下来，背对王小川，笑着喊道”小川，快来。“王小川立刻破涕为笑，跑过来趴到柱子的背上，两只小胳膊抱紧了柱子的脖子。
柱子背着王小川走出老太太的视线，在街上走了两个多小时，一个小时去，一个小时回。中间经过一个幼儿园，王小川看到了，小手撑着柱子的背要下来，扒着大门口的栏杆看了，又要进去玩。柱子进不去，也不想让王小川进去，就把他强行抱在怀里继续往前走。柱子本想看一看别人都在大街上做什么事，可以参照着自己也试着做，他想尽快有个计划，好告诉王芃泽，可是一路走来，毫无头绪，没看到自己能做的事情，反而被街上做小生意的人们愁眉苦脸的模样搞得自己心情也不好起来。
他正烦躁呢，此时王小川因为不能去幼儿园玩，又哭闹起来。王小川一旦哭闹起来就会习惯性地双脚乱踢，两只脚丅交换的速度又快，结果好几下都踢在柱子的要害处。柱子生气了，板着脸吓唬王小川道
”你再踢我，我就打你屁股。“王小川不乱踢了，也不哭，只拿眼睛胆怯地望着柱子。柱子突然又忍不住笑起来，不只是因为王小川这种乖乖的样子很可爱，主要是因为当柱子如此凝望着王小川的脸的时候，总会想起王芃泽的模样，如果这句话不是说给王小川听，而是对王芃泽如此呵斥”我打你屁股。“不知王芃泽会是怎样一副尴尬的表情。
这一来柱子也不烦躁了，反而心情好起来，他把王小川放在路边的水泥花坛上，抓着他的两只小手拍巴掌玩，王小川不喜欢。柱子又抱着王小川往前走，让他读路边的店名，很快王小川又烦了。柱子就学王芃泽那样，把小川架在肩上，跑跳起来让他抓人行道上空的树叶，小川兴奋地大喊大叫，两人就这样走完了回家的路。
一路上柱子不停地由王小川想到王芃泽，心想去年他不小心踢了王芃泽，现在王芃泽的儿子又踢了他，子报父仇，踢得有理。去年他的力气大，差点儿把王芃泽踢坏，而现在王小川还是个小孩子，踢过来跟搔痒似的，不能说搔痒，比搔痒重，用挑逗一词倒比较准确，既然这样，多踢几下也无妨，多踢几下才公平嘛。
他又想到，王芃泽经常把王小川抱在怀里，会不会也被王小川踢到要害，王芃泽个头儿要高一些，被踢的应该是肚子吧。但小孩子长得快，就算现在踢不到，很快也会长高，总有一天会踢到的。说不定王芃泽已经就被王小川踢过许多次了，只是没有说而已，这种事本来就不好说出来。不过王芃泽一定立即训斥过王小川了，或者会惊讶而无奈地自言自语，至少会想”这臭小子，跟谁学会踢人了？“柱子越想越觉好笑，就站在路边独自嘿嘿地笑起来。他把王小川从肩上抱下来，望着那像极了王芃泽的小小的五官，他认为这仍是他与王芃泽的一种联系，把王小川抱在怀里，就相当于王芃泽在身边，因为王小川来自于王芃泽的血脉，是从王芃泽的身体上分离出来的一部分，是王芃泽的一部分身体。
看到柱子笑了，王小川也张开小嘴呵呵笑，一兴奋，两只小脚又不老实了。柱子警惕地用双手把王小川举得远远地，笑着说出他所想象的王芃泽可能会说出的话语
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