过了一会儿，叶宏说
“看来我们真的走错路了。”
“如果我们就在贵州上大学，”汪小吉说，“绝对不会花这么多钱！”
“花钱不说，”叶宏说，“这个学校太烂了！”
“要是在别的学校，也许还有机会升本，这里名额太少，还要通过关系，我看一点希望都没有。”汪小吉说。
“升本就不要指望了，”叶宏说，“我只求拿到毕业证就够了。”
“现在这个时代，专科文凭怕没人看得起了。”汪小吉说。
汪小吉的话语里透露出了沮丧和无奈，叶宏没有和他争辩，也没有给他鼓励和安慰，因为他自己也正是这样认为的，几个月以来，这些问题一直困扰着他，使他惆怅懊丧。
“你说你只有几十块钱了，那你打算怎么办？”叶宏把话题转到了他最担忧的事情上。
“没有别的办法，”汪小吉回答说，“只有给家里打电话，让他们给我寄几百块钱过来。”
“你在这里欠了多少钱？”叶宏问。
“几千块。”汪小吉说。
“到底几千？”叶宏问。
“四千多。”汪小吉回答说。
“你刚才答应那几个人，过几天就把钱还给他们，到时候你没钱拿给人家怎么办？”叶宏忧心忡忡地问。
“我有两个朋友跟他们的关系不错，到时候我叫他们出面帮我说个情。”汪小吉说。顿了一下，他又说“我跟那几个人也比较熟，我想他们不会真的那么绝情的。”
“你必须彻底把赌戒掉，不然你会越陷越深，必须戒掉！”叶宏警告说。
“我再也不会干这个事了！”汪小吉说。
“希望如此！”叶宏说。
这次会面让叶宏很不开心，汪小吉怕叶宏再盘问他，也想快点走掉，他跟叶宏在一起继续呆了不一阵，然后便搭车回了学校。
送走了汪小吉，叶宏回到学校，在足球场边的一条石凳上坐了许久。汪小吉那瘦弱的身影还盘桓在他的脑海里，他说的那些话也还在他的耳边回响。他恍恍惚惚的，似乎这一切都只是一个梦。他怎么也不敢相信，汪小吉会去赌博，欠了那么多的钱。他脑子里思虑纷杂，千头万绪，越想越乱。
汪小吉说，如果他们不到这里来上大学，就绝对不会花那么多的钱。叶宏完全赞成汪小吉的这种说法，不过他心里明白，就算在贵州上大学，他们的境况也不会好到哪里去。蓦然间，他内心里蹦出了一个疑问他们是不是真的不该读那么多书？自从他上高中以后，村里就有不少人说长道短，亲人们大多也都反对他读书，但是他本人从来没有怀疑过他的选择。然而，此时他对自己所走的这条道路不那么有把握了。读书有用，这是毫无疑问的，问题是，像他们那样的家庭背景，像他们那样的穷人，读大学几乎要倾家荡产，而毕业以后又很难说就能找到一份令人满意的工作，如果说这是一种投资的话，是亏，还是赚？值，还是不值？他想，如果他和汪小吉不来这里上大学，甚至不读高中，家里就绝不会像现在这样一贫如洗，他们也不会落到如今这种进退两难的境地。他还想，如果他们只读到初中毕业，现在他们一定也在广东或者别的什么地方打工了，不但自己有钱花，而且还可以给家里一些补贴。想到这里，叶宏的思绪猛然间刹住了，因为他想起了一件事情。想起这件往事，他不由得打了一个寒噤。他和汪小吉初中毕业的时候，他俩都考上了高中，但是汪小吉的家里坚决不让汪小吉去上高中，他两次到汪小吉家里去给他老爸老妈做思想工作，好不容易才说动了他们，让汪小吉跟他一起到县城去上高中。他还记得，他当初是如何说动汪小吉的老爸老妈，使他们改变主意，同意让汪小吉继续读书的。他夸大其词，把读书说成是改变命运的唯一途径，说只要读到大学毕业，就可以找到一份好工作，一辈子都不用吃苦，说如果只读到初中，只有靠苦力挣钱，挣钱少，又受人看不起。他并非存心哄骗汪小吉的老爸老妈，他自己那时候就是那么认为的。想起这件事，再想想汪小吉现在的情况，他脸上热辣辣的。他深深地吸了一口气，从石凳上立起身来，然而，他并不明白自己要干什么，只是在原地不停地踏着小步。他浑身微微地颤栗着，不知所措。
第34章 弃学上
第四天，也就是汪小吉带着那三个人来向叶宏借钱之后的第四天，汪小吉又到师院来了。这次他是一个人，来得很晚，那时叶宏他们都已经下晚自习了。当汪小吉走进他们宿舍的时候，叶宏没有像上次那样感到意外，他感到的是震惊。他料想一定又发生了什么事，否则汪小吉不会在这个时候来找他。自然而然地，他一下就联想到了上次的那件事情，他想，汪小吉到他这里来的目的，一定跟那件事有关。
一想到汪小吉去赌博，叶宏心里就来气上火，他猜出了——或者说自以为猜出了汪小吉的来意，却故意把话题扯得远远的，不问那几个人有没有来找他的麻烦，他欠的那些钱还了没有，也不问他为何事来找他。他本来以为，他不问，汪小吉自己会憋不住而说出来的。然而，让他纳闷的是，汪小吉也只顾跟他谈些无关紧要的话题，只字不提他为什么来找他。叶宏认为汪小吉是在跟他赌气，跟他较劲，这不禁让他有些恼火了。他也开始跟汪小吉赌起气来，他想“你越是这样，我越是不会问。”
从十点呆到十一点半，汪小吉都没有告诉叶宏，他为什么要到他那里去，叶宏也没有问。最后，该是上床睡觉的时候了，由于时间太晚，汪小吉不方便回去，所以叶宏就让他跟他睡在一起。叶宏那样做是违反校规的，学校有不准留宿的规定，不过只要同宿舍的人不反对，不去举报，也就没有人来管。
这些日子，叶宏终日被那些让他烦心的事情弄得不安宁，他感觉太累、太疲惫了。只有晚上，在睡觉的时候，他才可以暂时地放松一下，不用去想那么多的问题。这天晚上，他睡得很沉，一觉就睡到了天亮，直到礼堂顶楼的广播响起才吵醒了他。由于是冬下，那时候天刚蒙蒙亮，离上课还有整整一个小时的时间。到这里来的这几个月，叶宏变得越来越松懒了，起初他还偶尔去搞一下晨练，现在则几乎不运动了。他甚至有点讨厌那个广播，还有那些一听到广播响就“噼里扑里”地起床的人，因为他们打扰了他睡觉。这天早晨，一如往常，他醒来后，翻了个身，打算继续睡下去，突然，他想起头天夜里汪小吉到他这里来了，并且和他睡在一起的，而此时他却感到他好像没有在床上。他用手在被窝里摸了摸，没有摸到汪小吉的身体。他坐起身来，一下把被子掀开，借着窗外朦胧的亮光，他发现床上的确只有他一个人，汪小吉不在。他以为汪小吉上卫生间去了，于是他又躺了下去。可是，过了好一会儿，汪小吉都没有回到床上来。他心里有些疑惑了，难道说他已经起床回学校了？他想，他应该跟他打声招呼再走啊。不过，他转念又一想，汪小吉大概是怕打断他的睡眠，不忍心吵醒他，所以才悄悄地离去的。
七点半钟就要上课，七点过几分的时候，叶宏不得不起床了。他刷过牙，洗过脸，便到学校食堂去吃早餐。那个煮米线和面条的窗口前已经排起了长长的队伍，他老老实实地站到了队列的尾巴上去。这时候，他无意识地用手从外面摸了一下上衣的口袋（自从那天他把他剩下的最后一张百元整钞放进衣兜里以后，他总是时不时地、有意无意地用手摸摸胸脯上的那个地方。），他没有听到那阵极其轻微的沙沙声，他感到那张百元的钞票不在口袋里了，不由得吓了一跳。他赶忙把衣服的拉链拉开一截，把手伸进衣服里面去，他正打算拉开衣兜的拉链查个究竟，却发现衣兜是敞着口的，他把手伸进去反复地摸了又摸，果然，里面空空如也，那张百元的钞票不在了！他像是被人当头打了一闷锤似的，顿觉头晕目眩，一下子变懵了。他难以相信、也不能接受这个事实，他想可能是弄错了，也希望弄错了，于是他把衣兜的里子翻出来又查看了一遍——还是没有找到那张百元的钞票。睡觉的时候，他通常都把衣服脱在枕头边的，他还抱着最后的一丝希望，他想，那张钞票有可能掉在床上了，于是他马上转身回宿舍。他还有几十块散钱装在裤兜里的，他一面往宿舍走，一面又去检查那个裤兜，看看那几十块钱是否还在。还在！那卷钱还在！这让他稍稍松了口气。
回到宿舍，他仔细地在床铺上搜寻了几遍，被子、床单、枕头，全都一一翻找过了，然而还是没有那张钞票的踪影。他分明记得那天他把它从钱包里拿出来揣到衣兜里的，而且它一直都在，昨天晚上他还检查过的，怎么过了一夜就不翼而飞了？会不会是他记错了，他根本就没有把它带在身上？它会不会还在柜子里的钱包里呢？他赶忙用钥匙把柜子打开，从他那件夹克衣里把钱包掏出来，没有，钱包里没有那张钞票。他接着又把那些衣物以及柜子的每一个角落都翻找了一遍，还是没有。这下他不得不相信，他那一百块钱真的丢了。
钱到底去哪儿了？各种各样的猜测在他的脑子里飞快地转动着。他不再怀疑他有没有把钱带在身上了，昨天晚上坐在床上跟汪小吉聊天的时候，他也曾用手碰过那个衣兜，他感觉到钱还在里面的。这就是说，那一百块钱是在晚上十点到早上七点这段时间丢失的，而且是在床上丢失的。一个可怕的想法猛地撞击在他的心坎上——汪小吉，是汪小吉拿走了那一百块钱！他不敢相信，也不愿相信汪小吉会做这种事，然而当他把各方面的情况结合起来想过以后，他又不能不相信。汪小吉深夜到他这里来，又始终不说明为何事而来，跟他在一起睡觉，早上又不辞而别——他甚至拿不准他是不是早上才离开的，也许在半夜三更的时候他就已经溜走了——他这样揣测并不是没有道理的，宿舍的大门晚上十二点以后虽然是关闭的，但是从围墙可以翻出去，学校的那道围墙就更不用说了，好几个地方都有缺口。
丢失了那张百元的钞票，叶宏身上就只剩下四五十块钱了，这点钱只够他维持几天的生活。一种浓重的恐惧感紧紧地攫住了他，他什么都顾不上了，早餐，上课，对他来说已经无所谓了。他心急如焚，片刻都没有耽搁，马上动身去汪小吉的学校找他。他心里只有一个强烈的想法，找到汪小吉，拿回那一百块钱。他急匆匆地跑到学校前面的那条公路边去，不一会儿便搭上了8路最早的那班车。他以前去过汪小吉的学校一次，但是那次是转车去的，记不清路线了。他记得汪小吉曾经跟他说过8路公交车要经过财经分院附近的一条大街，坐这路车在一个叫做什么亭的地方下车，很方便就可以到他们学校。他现在坐的碰巧就是8路车，他朝写在车窗玻璃上的那些站点逐一看过去，发现有一个朝凤亭，他想汪小吉说的一定就是这个地方了。当车子在那个叫做朝凤亭的站牌前停下来时，他便下了车。果然，没有费多大的工夫他便找到了财经分院。
财经分院似乎比他们师院自由多了，大门口虽然也有保卫室，但是大门却是敞开着的，他没有佩戴校卡，从大门进去也没有遭到什么人的阻拦和盘问。他记得汪小吉说过他住在第二栋412窒，于是他便找到他们宿舍楼去。他头脑里一直都晕晕乎乎的，到了宿舍楼前发现铁门是紧锁着的，他才想起现在已经到了上课时间。他想汪小吉不会在宿舍了，只有到教室去找他。然而，他只知道汪小吉是在外贸（2）班，并不知道他们的教室在哪里。他在教学楼前碰到了一位女教师，便向她打听。那位女教师打量了他一会儿，问他从哪里来，干什么的，他如实说了，她叫他上二楼。他上到二楼，发现楼道转角处那间教室的门牌上写的就是06级外贸（2）班。他走到教室的窗户边，朝里面张望了一阵，没有看到汪小吉。坐在窗子边的一个男孩子问他找谁，他说找汪小吉，那个男孩子扭过头去朝教室里喊了声“班长，有人找汪小吉。”一个大个子的男孩子站起身，从教室里走了出来。
“你找汪小吉？”那个大个子的男孩子上下打量了叶宏一番，然后问。
“嗯。”叶宏回答说。从那个男孩子的神色里，他看出有什么不对劲。
那个男孩子把手轻轻地搭在叶宏的肩背上，把他带到了楼道的转角边。
“你是汪小吉的什么人？你们两个是什么关系？”那个男孩子问叶宏。
“我是他中学时候的同学，我们是好朋友，”叶宏回答说，“我在师院读书。”
“他的情况你不知道吗？”那个男孩子神情疑惑地望着叶宏，问。
“什么情况？我不知道。”叶宏说，他感到浑身的肌肉都僵硬了。
“是这样，”那个男孩子说，“汪小吉搞赌博，欠了很多钱，马上就要放假了，人家逼他还钱，他还不起，前天他就没有来上课了，我听他们宿舍的人说，他把东西都收走了，这两天一直都没有回来。”
“那……那你知道他去哪里了吗？”叶宏吞咽了一口气，问。
“不知道，”那个男孩子回答说，“他跟他们宿舍的人说，他不打算在这里读书了。”
“哦。”叶宏领会似的点了一下头。当他转身走下楼梯的时候，又自言自语地说了句“原来是这样。”
从财经学院的大门出来后，叶宏脑海里一片茫然，不知道该往哪里去。现在看来，要找到汪小吉拿回那一百块钱已经不大可能了，然而他身上只有几十块钱，以后的日子怎么过呢？汪小吉不打算在这里读书了，他也读不下去了。
当意识到他再也不能把书继续读下去了，叶宏像是被谁推了一把，整个人都颤动了一下，原本昏昏沉沉的脑子倏地清醒了起来。他内心里有几个声音在激烈地争吵。
“这是件很重大的事情，得好好考虑一下。”一个声音警告说。
“还有什么好考虑的呢？”另一个声音马上反驳说，“你只有几十块钱了，饭都快没得吃了，还读什么书？”
“是不是给家里打个电话，叫老爸老妈想想办法？”一个声音说。
“不行，”另一个声音坚决地反对说，“不能再给家里增加负担了，年底之前要还清叔叔的两千块钱，老爸老妈的压力已经够大的了，还不知道老爸的腰好了没有。”
“就算家里能够筹借到一点钱，让你度过眼前的这个难关，但终归还是无济于事的，”另一个声音分析说，“不到一个学期就花了这么多钱，还有两年半的时间，叫他们去哪里弄那么多钱呢？”
“哥，不要读那个书了，”他妹妹的声音这时也在他的耳畔响起，“没有意思的，我们厂里就有几个大学生，还不是跟我们干一样的活，工资还没有我们拿的多。”
“读那么多书，结果跟那些只上过初中的人干一样的活，拿一样的工资，这书的确读得太冤枉了。”叶宏自己的声音说。
他正想着问题，突然眼前有个黑影挡住了他，随即就听到一个男人的粗嗓门在吼“喂，看着点，眼睛干什么去了？！”
叶宏赶忙抬起头来，一辆黄包车横在他面前，拉车的瞪大了眼睛看着他。他这才发现，原来在他想事情的时候，他的双脚也没有闲着，已经把他带到了另外一条街道。他自知理亏，没有和那个拉车的争论，赶快闪开了。
他仍旧一边思索着，一边漫无目的地继续往前走。走了好一阵，他感到腿脚有些酸疼了，便在一座像寺庙一样的建筑物的廓檐下坐了下来。他满脑子想的都是还要不要把书读下去，还有没有办法读下去这些问题，几乎已经忘记了自己。他不知道走到了什么地方，身在何处，不知道他呆着的那个地方是庙宇，还是祠堂，还是别的什么地方。
“不能再犹豫不决了，必须尽快拿定主意！”他对自己说。
他坐在廊檐下的横木上，反复地思考又思考，掂量又掂量。突然，他想起上次他母亲给他打电话的时候说过，等到过了年，他父亲要跟他舅舅一起去广东找事做。这是他难以接受的，他怎么也不忍心让年岁已高的父亲为了他而背井离乡，去吃那么多的苦，受别人的气。终于，他拿定了主意放弃学业！
虽然是经过深思熟虑后作出的决定，但他是迫于家庭的贫困和眼前的处境才这样做的，所以心里很纠结。使他难过的不仅是他多年的梦想和追求要就此中断，还有他的老爸老妈，他们寄托在他身上的期待和希望落空了。他知道他这样做对他们来说是一个多么沉痛的打击，他半途而废，他们怎样理解他们这么多年为他付出的一切？但是，他必须放弃了，不得不放弃了。他知道，他应该打个电话给他们，让他们知道他的这个决定，可是他怕他们太伤心，所以他决定暂时不告诉他们，以后慢慢跟他们解释。
除了作出放弃学业这个决定外，叶宏还作出了另外一个决定——或者叫做誓言吧——从此以后，汪小吉不再是他的朋友，他也不会向他要回那三百块钱，今后碰到他，叫他太阳离地球有多远就滚多远，永远没有解释的余地！
作出了弃学的决定，但叶宏并不想像汪小吉那样一走了之，因为开学的时候他们预交了一年的学费，总共六千块，他现在只上了半年，他想向学校退回另外那年半的钱。如果能够退回这笔钱，那他就不用担心他怎么活下去了。
他不敢浪费时间，因为他身上的钱只够他生活几天，而一切都还是未知数，所以当他打定了主意以后，马上就返回了学校。
虽然想到要向学校退回下半年的学费，但是怎样退，找谁退，叶宏心里却并不清楚，在回学校的途中，他一直都在琢磨这个问题。他想，首先应该找班主任谈谈，或许他可以给他一些帮助和建议。
他知道他们班主任的办公室在什么地方，回到学校后他就直接去了他的办公室。他的运气还算不错，碰巧这天早上他们班主任没有课，他去的时候他正靠在沙发上看书。办公室里另外还有两个叶宏不认识的人。
“吴老师……”叶宏在门口胆怯地叫了一声。
班主任把书放下一些，眼睛从镜片后面看着他，神情有些疑惑。
“进来。”他说。
叶宏走到他的沙发旁边。
“你有什么事？”班主任抬头望着他，脸上仍旧带着疑惑。
“我不想读书了，”叶宏回答说，“我要退学。”
“什么？……退学？”班主任睁大了眼睛看着他。
“嗯。”叶宏点了一下头。
班主任把身子在沙发上坐直，然后把书放到身旁的一张矮桌上。
“坐下来。”他指着沙发旁边的一把椅子叫叶宏坐下，叶宏听话地坐了下去。
“谈一谈，你为什么不读书了，为什么要退学呢？”班主任把脸转向叶宏，语气温和地问。
这个问题叶宏早就想过如何应答了，要退学，当然得有个理由，一个让人觉得应当退学的理由。他本来不想跟人家说，他家里穷，读不起，但是他找不到比这更有说服力的理由了，而且他希望班主任能给他一些帮助和指引，所以只好如实相告了。
“这里的消费太高了，”他说，“我家里又不宽裕，所以……”
班主任的眼睛在镜片后面闪闪发光，他望着叶宏，脸上显出半信半疑的神情。
“是不是要考试了，对自己没有信心？”他问。
“不是。”叶宏摇着头回答说。
班主任皱了一下眉头，没有说话。叶宏接着道
“对那些从城市来的同学来说，几千块、甚至几万块钱都算不了什么，但是我们农村人不一样。我来这里半年不到的时间就花了几千块钱，还有两年半的时间，家里实在拿不出那么多钱。”
“努力奋斗了这么多年，就这样放弃太可惜了，”班主任语重心长地说，“你再好好考虑一下。”
“我已经考虑好多天了，”叶宏说，“已经想好了。”
“那你老爸老妈知道吗？”班主任问，“你有没有征求他们的意见？”
“我已经跟他们谈过了，”叶宏回答说，“他们不反对。”
“那退学是你自己的意思，还是他们不让你读了？”班主任紧盯着叶宏的脸，关切地问。
“是我自己的意思。”叶宏回答说。
“你家里有没有电话？”班主任说，“让我跟你老爸老妈谈一谈。”
“没有，我家里没有电话，”叶宏说，见班主任这么关心他，他禁不住有些激动。“我都是打给我们的一位亲戚，让老爸他们去那里接的。”
“你这个亲戚的号码是多少？”班主任一面问，一面便把手伸向办公桌上的电话机。
“号码我写在电话本上的，记不得，”叶宏说，“不过，他家在镇上，离我们家很远，我每次打电话都要提前约定时间，不然家里根本接不到。”
“那……这样吧，”班主任把手从电话机上缩回来，说，“你再考虑考虑，再跟家里商量一下，过两天再说。”
“我……”
“先回去上课，过两天再说。”
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