囚徒在荆棘丛生王座上微笑着，用尽全力才勉强动了动手指“靠近点，孩子。站在距离我十英尺外。”
切尔纳依言向前走了几步，始终盯着来自四面八方的藤蔓。
“你是怎么回到这里的？”斯维托夫的声音比过去虚弱得多，“如果阿斯伯格已经死了……是谁带你回来的？回答。”
“维克多。”切尔纳回答。他并没有撒谎。
斯维托夫眼中闪过一丝惊讶“原来他真的活下来了。不愧是我的孩子。他在哪？”
我也是你的孩子。这句话在切尔纳心中转瞬而逝，他决定不说出口。
“他也在这里……在隧道里。”
“除了他，还有谁？”
“一些人类。”
“比如你现在的人类主人？”
切尔纳暗暗咬了咬牙，努力控制面部表情“是的。维克多的身体上有伤残，他和很多人类合作。”
他不想让斯维托夫太过注意亚修，只要能办得到，他想尽可能把话题集中在维克多身上。
“我想也是，”斯维托夫说，“你出去，帮我找到他，把他安全而清醒地带到我面前来。如果有除他之外的任何生物阻止你这么做，将其格杀勿论。”
切尔纳向后慢慢退步，肢体有些僵硬。斯维托夫笑道“我知道，你想问问题了。问吧。”
切尔纳问“你……不好奇我为什么和维克多在一起吗？”
“一点都不好奇，”主人长叹一声，垂下了头，“我了解他，他很有本领，肯定有办法找到你，至于细节，我不关心。唉……其实他也不是什么完美的人选，但是现在我只能把……交付给他了。”
他的最后几句像是在自言自语。接着，他似乎想到了什么，补充说“在行动期间，你不许开口说话。不许以任何方式对其他人作出解释，见到维克多后，立刻带他来，除了必要的战斗，不要浪费时间。”
切尔纳狠狠咬着嘴唇，退出双开门。他再次站在纯黑的雾中，一边往回走一边思考刚才听到的话，试图凭有限的记忆来推测斯维托夫的目的……什么是“完美的人选”？斯维托夫又要“交付”些什么？
切尔纳的思维无法集中。当主人的声音重新在他脑中响起，他记得最清楚的几句却是不愧是我的孩子。我了解他。
想着这些，切尔纳胸中泛起一阵恶心，同时他又倍感羞耻，他想只留下愤怒，可不甘与嫉恨却不听使唤地冒了出来。
幽暗处怪物们嘶嘶哀泣着，将他的思绪拉回了当下。昏暗的角落里，那些红眼睛仍在惊恐地盯着他。他拾起了猎刀，换个角度看这些隧道时，他发现许多狭窄的缝隙其实都是道路，微风在流通着，怪物窸窸窣窣的声音也能证明道路的长度……也许他不必原路返回，也能通过其他捷径找到其他人。
斯维托夫的命令已经深深嵌入他的脑海，并不停催促着他。他必须去找维克多，将其带到主人面前。
第63章
“我觉得不太妙……”
“没错，前面有东西……”
卡尔和罗拉对视了一下，分别望向前方的两条岔路。他们站在一间低矮而宽敞的房间里，屋内摆着两两相对的十几张铁床，床脚钉进地面，墙上焊着镣铐，其中有几只镣铐里还紧咬着干枯发黑的断肢。
最不妙的是，大多镣铐是打开的，有的被从墙上拔下，有折弯变形。这里曾禁锢着什么东西，现在它们得到了自由，而且它们不是被释放的，而是自行逃脱的。
“如果切尔纳在就好了，”卡尔嘟囔着，“他真的没事吗……”
亚修给手枪上好子弹，盯住前面漆黑的岔路。一路上卡尔总在念叨切尔纳，让他愈发心烦意乱。“总有办法找到他的，”他像是说给自己，“他有猎刀，也带了枪，而且他是我们之中最善战的一个。应该是他担心我们才对。”
起初是窸窸窣窣的声音，然后，血族们先看到了两条岔路内涌来的生物。等到亚修也可以凭夜视镜看到它们时，他立刻扣动扳机，银弹能对吸血怪物造成可观的伤害，而其他人的普通弹药效果平平。安东手下的人枪法还不错，几乎没人射偏，但如果不能毁坏头部或心脏，只打中躯干四肢并不足以阻止发狂的血秘偶。
有一半怪物在密集的射击中倒下了，另一些则冲进了房间里，直冲人类们而来。距离猛然拉近后，卡尔和罗拉能勉强能挡住一两个，亚修继续开枪，次次命中要害，而那些帮派打手们显然陷入了恐慌，他们并不缺乏战斗经验，甚至有的人还在特种部队服役过，但他们从未与超自然生物交战过，他们不适应这些东西的速度和力量，也无法预测它们的攻击方式。
混乱之中响起断断续续的念咒声，几秒后，维克多高喊“血族离开地面！”
罗拉则立刻明白了施法者的意图，她扑向身边最近的一个打手，灵巧地跳起来抱住他的脖子，双足离开地面。而卡尔懵住了，站在原地纹丝不动，在他白痴兮兮地问“什么意思？”时，亚修一把将他扛了起来。
不知什么时候，维克多刺破了手指，黑色的血形成一条细如发丝的线，从他的指尖垂向地面。随着最后一个口令，血线以触地的一点为中心爆发，在地面上交织出由无数细小菱形组成的法阵。还站在地面上的不死生物都开始哀嚎、挣扎，法术点燃了它们体内仅存的体液与肌肉，让这些本已干枯的躯体发出焦糊的味道。
法术效果只持续了不到六秒钟，有三四个怪物当即死去，还有些受伤颇重，仍在挣扎。亚修把卡尔丢下去，和打手们一一解决了剩余的怪物。
“太可怕！太可怕了！”卡尔爬起来，坐在铁床上，“我知道很多贵族会血魔法，没想到血魔法对付同族这么厉害！”
罗拉从人类身上跳了下来。对方似乎一点都不介意刚才她做的事，甚至眼睛里还隐含着些微愉快。“这是‘鲜血惩戒’，”她说，“我记得，这是一个很难的血魔法，只有在施法者比受术者位阶高的情况下才会有用，而且施法者本身也会受到一定伤害……用它来对付同族确实很好用。
“施法者也会受伤？”
“只要别连续用很多次，不会有什么事的。不过以维克多先生的身体情况，不知道他……”
说着，她转过身，维克多却不在原本的位置，一架空轮椅摆在他们来的方向。
“妈的！维克多呢？！”罗拉和卡尔几乎同时大叫起来。
不仅维克多不见了，还有两个站在稍后位置的人类被击昏，倒在了房间入口处。这一切大约发生在人们清理剩余怪物的时候，大家都把注意力集中在血魔法和怪物身上，没人留意到任何异常响动。
维克多身有残疾，即使他可以借助手杖走路，也不可能一瞬间跑得不见踪影，而且这群打手都服从他的命令，无论要去哪里，他只管吩咐就好，有什么必要打晕自己人？
卡尔说“会不会是他瞒着我们什么事，就偷偷用传送法术溜走了？”
“传送法术？”罗拉否决了儿子的猜测，“你以为我们在玩龙与地下城吗……虽然这儿竟然真的是个该死的地下城。现实中没有那么多好用的传送类法术，就算有，维克多施法也不可能安静无声。而且，他要怎么一瞬间地打晕这两个人？你看他们脑袋上的痕迹，这肯定是被打的，而不是魔法催眠。最重要的是，维克多的腿都那样了……就算他要跑，他为什么不带轮椅？甚至还扔下了手杖？他打算爬着走还是跳着走？”
“把这两人弄醒，也许他们知道什么。”亚修走过去，从战术腰带口袋中摸出一小瓶东西，挨个放在两个打手鼻下。没多久，两人陆续转醒，一脸茫然地环视四周。他们有点短暂的神志不清，缓了好一会儿才能想起刚才的画面。
“我没看清，”其中一个说，“当时我在最后一个，守在这里……”他指着他们来时的路，“我确实有种不好的感觉，但我什么都没看到、没听到，然后有什么东西攻击了我，我失去了意识。那个东西他……或者是它？总之它手法很专业，它知道怎么确保让我倒下。”
另一个说“刚才我在维克多旁边，我没看清别的，发生得太快了……我瞟到了一眼维克多的表情，他肯定看到什么了，他朝我这里看，表情好像很惊讶，然后我就被放倒了。”
人们陷入沉默，过了好一会儿，卡尔指指岔道“呃……那我们还要不要继续走？先不论维克多怎么了，我们总不能一直留在这里。”
“我建议折返，”之前扛过榴弹发射器的那人说，“不知道前面还有什么，我觉得情况不太对。”
亚修看了看表，还有时间。“不，继续走。你们忘了身后那扇门吗？现在没有维克多，也没有血族巫师，更没有图纸……就算找到图纸，你们谁懂那玩意？你们打算怎么原路返回？”
他说得对。现在他们根本是无路可走。刚醒来的打手揉着脑袋，垂头丧气“万一找不到维克多怎么办？”
“总会找到他的。”
亚修并不相信自己的话，但他还是这样说了。发现维克多突然消失时，他的第一个念头是也许是切尔纳做的。
只有切尔纳能做到。可是，这并不合理，也毫无凭据。
经过不怎么严谨的讨论，大家选了左侧的岔路，罗拉走在第一个，人类们在中间，卡尔来殿后。亚修摇摇头，跟在罗拉身边，暗暗斥责自己不该对切尔纳质疑至此。
切尔纳一手拿着枪，一手将维克多禁锢在肩上，还把枪管塞进了他嘴里。
几分钟前，切尔纳找到了藏在暗门后的捷径，从而绕过了那扇落下的门。探索了一会儿后，当他隐约听到人声时，他反而放慢了追踪的脚步。
因为亚修在前面——如果他跟得太紧，一旦亚修受到袭击，他会因为契约书而冲上去参与战斗。他很愿意去帮亚修，但现在他不能。缔约的力量比契约书更强大，他必须带走维克多，必须攻击阻碍他的人，而且他不能说话、不能做出任何解释和妥协……这种情况下，如果他贸然出现在亚修面前，说不定会引起不必要的冲突……
亚修有契约书，切尔纳知道自己不会伤害他，可卡尔和罗拉也在那里，切尔纳害怕自己会对他们做出无法挽回的事情。
因为距离较远，切尔纳没有看到他们与怪物战斗的过程。哀嚎声渐弱之后，他迅速跟了上去，安静地击昏了两个守在轮椅后的人类。
虽然维克多也是血族，但他不擅长格斗，反应比切尔纳慢得多。看到有人倒下，他愣了一下，嘴唇刚刚张开，还没说出话来，一把枪粗暴地顶入了他的口腔。然后是一阵天旋地转，再定住神时，他已经被绑架者扛在肩上跑出了很远。
过了大约两分钟，他才发现抓住他的竟然是切尔纳。惊讶之余，他心中升起一阵怒火，切尔纳是个从不被父亲喜爱的、愚笨又无知的孩子，现在还成了甘愿屈从于人类的血秘偶，被切尔纳如此对待，对他而言十分屈辱。
不过，他很快就冷静了下来，放弃了想施法逃离的念头。切尔纳的行为根本不合常理，也许……跟着切尔纳走才是对的。
他们离开宽隧道，钻进几乎仅容一人通过的曲折缝隙，进入竖井，回到了石壁洞窟中。到这里，切尔纳终于放下了维克多，收回了手里的枪。
维克多蹙起眉，轻轻揉着酸痛的下颚和牙床“你……到底要做什么？”
切尔纳仍然不说话，只是示意向里走。“你没带上我的轮椅或者手杖，”维克多向他伸出手，“你见过我的伤，我没法一个人走。”
切尔纳搀扶起他，走向石洞尽头。当看清那片黑色的平面时，维克多的手臂开始发抖，切尔纳看了他一眼，发现他并不是在害怕，而是非常激动。他一定是猜到了。他知道自己会见到谁，还为此激动得发抖。
穿过黑雾时，切尔纳突然觉得不对劲，也许让维克多与斯维托夫见面并不个好主意……可是事已至此，他没法违抗，只能执行。
看到荆棘缠身的领主时，维克多震惊得说不出话。他放开切尔纳的手，跌倒在地，一路跪行到父亲身边。
父亲艰难地动了动头，微笑着俯视他，傲慢的双眼中，似乎还藏有一丝怜悯。
第64章
“维克多，你来了，很好，”斯维托夫对问候寒暄不感兴趣，直入主题，“你应该认识我身上的东西。人类的巫术，祭藤。”
“但……祭藤的形貌不是这样的！”维克多小心地触摸到一根荆棘，“祭藤通常只有一根，不可能有这么多，也不能对血族使用……”
“它们当然是被改良过的，”斯维托夫瞥向胸前的藤蔓，“你知道的，人类巫师施法都要伴随着代价，比如血，比如祭物，甚至灵魂……而有了‘祭藤’，巫师就可以避免由自己来支付代价，而是把代价转移到别人身上。和他们合作时，我发现了‘祭藤’的其他用法……比如，用它来传递血族彼此之间的联系，用它来维持血秘偶身上的旧有缔约。”
说到这，他看向切尔纳“在过去，血秘偶一旦被完成，它和其他血族的联系也就被切断了，连缔约的力量也会消失，它将只服从人类主人……”
切尔纳惊讶地看向他，他笑了笑“对，从前的血秘偶和你不同，如果它们曾被缔约过，在变成血秘偶后，它身上缔约的束缚是会消失的。因为大多活魔都像是巫师们研制出来的，他们会保证人类掌有控制权。”
维克多回头打量了一下切尔纳，又问父亲“您是说……现在切尔纳仍服从于您？”
“只要我发出命令，他就还是得服从我，”斯维托夫说，“在将他制成血秘偶的时候，我改良了‘祭藤’，用这个巫术来传递血脉中的律令……那边有扇门，里面有我的研究笔记，需要的话你可以带走细看，我就不赘述过程了。总之，我改良了‘祭藤’，让它能用在血族身上，也改良了血秘偶，让它既能正常启用，又会继续服从缔约人。我在切尔纳的心脏上做了一个屏障，如果我不撤销它，契约书就钉不进去，他有人类主人，但人类主人能命令他做的事却很有限。这就像……”
他吃吃笑了几下，喉咙里尽是血沫的声音“我真不想说这个比喻……它就像伯爵夫人身上的贞操带，钥匙在我手里。”
切尔纳低下头一动不动，像大厅里的展品般被施法者们讨论着。
“但是，这里为什么会有这么多祭藤？”维克多望着每条藤蔓的走向，大片的黑红色线条令人不寒而栗。
“我获得了一项成功，”斯维托夫说，“但同时，我也堕入了无法挽回的失败。在切尔纳身上获得成功后，我开始以他为基准，研究只服从于血族的血秘偶。我仍然和人类巫师合作，但没把这件事告诉他们。阿斯伯格一直想获得切尔纳的完整使用权，我就以各种借口搪塞他……从那时起，那些人类开始谋划着背叛我了。
“后来我成功了，我找到了让血秘偶摆脱人类的方法。它们不再需要人类主人，它们将臣服于我，我可以把血秘偶这种东西的控制权从人类手里抢回来。
“除了切尔纳外，我也需要用其他血秘偶做实验。我第一个想到了威廉，就是巫师谢尔带着的那小家伙……但是谢尔不仅拒绝了我，还提出想离开我们……离开‘这种生活’。”
说到这，斯维托夫不屑地笑了笑“‘这种生活’？他说他和我们不同，他有家庭，有妻子和儿子，他说他本质上只是个普通人，能力与思想都不及血族……哦，这都是他的原话。总之，他要离开，而且拒绝留下威廉。我知道这都是借口，我告诉他，如果你要做普通人，就不要带走任何东西，你不能把我们几人多年的研究机密带到外面的世界去。他同意了。我认为，他多半是知道了什么……他知道我在研究巫师不喜欢的东西。”
切尔纳暗暗攥拳。所以斯维托夫要杀谢尔。他没带走任何研究机密？这是不可能的，因为巫师自身就是一本研究笔记。就算谢尔其实什么都不知道，斯维托夫和其他巫师也不能容忍他的背叛。
斯维托夫故意让他走，故意不立刻杀死他，而是等到他安顿下来，以为已经脱离了一切后……在他儿子十岁生日的那个夜晚，切尔纳用匕首切开了他的喉咙。
斯维托夫艰难地仰起头，看着从自己胸口长出、伸向石墙缝隙中的藤蔓“之后我察觉到，阿斯伯格和他那个人类学徒也变得越来越浮躁。他们早有异心，只是尚未找到背叛我的机会而已。终于有一天……那时，我正做一个实验，我启动了‘祭藤’，连接上了一批血秘偶半成品。在我专注于施法时，阿斯伯格和格拉什偷袭了我，他们让我暂时不能动弹，还用其他咒文污染了我的咒语……他们故意催生‘祭藤’在我身上毫无节制地增长，让它们连接了这个基地内的所有实验品！”
“实验品？是指我们遇见的那些……发疯的血秘偶？”维克多问。
斯维托夫微微点头“‘祭藤’不断不断地出现，而我身处咒语中心，不能动弹，只能眼睁睁地看着自己的力量不断流失。借这个机会，那两个人类逃走了，不仅逃走，他们还偷走了切尔纳。看来他们一直没有找到完全控制切尔纳的方法，否则他们也不会被切尔纳杀死了。”
“怎么才能解消掉‘祭藤’？”维克多问。
“无法解消。”斯维托夫冷笑了一下，“他们修改了咒语字元，除非这些‘祭藤’吸干我的力量、我的灵魂，否则它们是不会消失的。那些实验品被喂得足够强大时，它们就会挣开藤蔓——它们是在吸收力量，而我则是在被榨取，它们能挣脱，我却不能。我经常坐在这听到一些异响，它们破坏了牢房，想方设法要出去……它们大概是出不去的，阿斯伯格肯定做了什么，把我和它们都禁锢在这里了。”
外面又响起偶尔一两声号哭。斯维托夫眯起眼“那些实验品……恐怕都已经疯了吧？过多的力量会烧灼它们的灵魂，而且他们无处觅食……血秘偶可不会因为饥饿而死，最多只会因此发疯。它们越来越痛，越来越疯狂，有不少血秘偶因为触发魔法陷阱而死，更多的就只能这么活着。”
维克多回头看了看声音传来的方向“那道门和暗雾术……是您不希望它们进来吗？它们想伤害您吗？”他看向切尔纳，“可以让他去对付它们。”
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