在最初的“设计”里，某个邪恶的死灵法师制作了有灵魂的魔像，然后魔像和死灵师的学徒上演了一出爱恨纠葛的故事……这些都是被设计好的。在空间升级转化为实体沙盘后，这些人物被取消了——彻底不见了，消失得无影无踪。
可是魔像这角色却没被修改，他仍保有以前的情感，作为奇幻冒险世界中的怪物独自生活在森林中。
“真让人不舒服……”约翰看着那团尸体。
“是啊，”马克说，“高度贴近人类特征的造物就是叫人不舒服，我没见过现实中的魔像，不知道它们是不是也……”
“不，”约翰打断他的话，语气冷淡，“我没说魔像。我说的是英格力公司搞的这些沙盘，真叫人不舒服。”
他们没有再一起行动，而是各自继续搜索这篇虚拟的空间，分散开寻找其他迷失的人。每隔半天，他们在空村子聚集一次，由阿丽特带领想先出去的人找到裂隙离开，剩下的人继续搜寻。
就这样又过了一天半，约翰独自走在起起伏伏的山区林地中，无意间钻进一个洞穴。
这地方距离曾遭遇魔像的裂谷很近。刚走进洞口，约翰就觉得它可能是魔像的住所。
洞口里面几英尺处放着一盏破旧的提灯，石壁上还被凿出了能安放火把的凹槽。再往里走，洞室中挂着脱色的羊毛毯，粗糙木料做成的简易床铺上铺着厚厚的被褥，另一间洞室则藏着武器、防寒物品、水桶，甚至角落的木酒杯里还插着一束枯萎的花。
约翰久久不能移动脚步。眼前的画面简陋但带有生活气息，这里是活生生的东西居住的地方。他想到魔像说“很久很久以前，我爱过一个人”，想到魔像被毁灭后化作一堆破烂的亡骸……他无法把这一切当成纯粹的虚拟产物。
他伸手扶住石墙，紧紧闭眼再睁开。手心里传来异样的触感，他这才留意到墙上有某些东西。
血族的视力让他在黑暗中看到，石壁上刻着密密麻麻的短竖线，从一间洞室到另一间，几乎遍布整个洞穴。这是用来计算天数的。
约翰从洞室内沿着痕迹走出去。从某块区域起，竖线变得凌乱稀疏，最终消失。也许从那一天开始，魔像再也不去计算天数了。
现在是白天。逆光中，洞口站着一个人。他似乎想走进来但又想后退，塌着肩膀迟疑不决。
“克拉斯。”约翰的声音在石洞里微微传来回声，克拉斯站在那里一动不动。
“他要袭击我，”克拉斯低声说，“是真的，他自己修复了手臂，他要袭击我……”
约翰最关心的不是这个“你之前在哪里？一直跟着我们吗？”在沙盘世界中，他没法感知克拉斯的位置，不过克拉斯倒是挺完美地在跟踪他。
“我知道自己不对劲！”克拉斯突然大声说，“所以，可能你很难相信……但……是真的，我不得不摧毁他……”
还没说完，约翰几乎在一瞬间就走到他面前，将他紧紧抱住，让他的最后一个单词闷闷地埋在自己颈窝里。
面对魔像的亡骸时，约翰曾感到一阵战栗。
并不是因为场面本身，而是他发现自己竟然有些畏惧克拉斯，畏惧这三年内他身上的变化，畏惧将来未知的可能性。
此时此刻，这种畏惧化为难以忽视的刺痛，再一次袭向约翰。
他想对克拉斯说我知道，你这么做必定事出有因，我相信你……可是，他一时竟然说不出来。
他不知道该怎么办，只能像这样先紧紧拥抱住克拉斯。他也不知道从拥抱中得到更多安慰的是谁，是克拉斯还是他。
“你只是想专门解释这个吗？”约翰在克拉斯耳边问。
“对。很重要。”
“克拉斯，我不想欺骗你，”过了一会，约翰放开他，扶着他的肩，“看到魔像的尸体……或者说碎块时，我确实很吃惊。但无论出于对你的信任，还是出于理智判断，我都认为你没做错。”
克拉斯轻轻摇头“并不是对错的问题。”
“那又是什么？”
“我也说不清，”克拉斯叹气，“我并不后悔那么做。可这之后我又觉得不对劲……也许原本的‘德维尔?克拉斯’不是这样的，和‘克拉斯?德夫林’不一样……”
约翰想说点什么打断他，克拉斯伸手阻止“跟着你们时，我在思考。今天是邪灵、魔像，明天我又会对什么东西产生果断的杀意？以前我没觉得不妥，就好像人没有标尺就量不出角度；而当我找到你，看到丽萨她们……很多东西再次浮现出来，我突然意识到，虽然我并没有坠入黑暗，但已经从轨道偏离了出去。现在只是一点点，还不明显，可谁都不能保证将来不会偏离得更多。”
“不会的，”约翰说，“我不会让那发生。”
他们沉默着相对了很久，直到约翰说“今天下午我们要在无人村集合，英格力公司的人会再带一批人离开。等一会你过去吧，在今天离开。”
克拉斯抬眼看着他“当然……天哪，你又用了祈使句。”
“呃，抱歉……”
“没关系，我本来也愿意这么做。我们确实不能再一起行动，我怕卡萝琳她们认出我。”
刚要动身，克拉斯瞟了一眼约翰“你状态不怎么好，我看得出来。”
“哪方面？”
“你很多天没进食，很虚弱。”
“不要紧，接下来又不怎么危险，我也会很快就离开的。”
“你不需要吗？”克拉斯走近他面前，仰起脖子，“你也知道，我的血一点点就能带来很多力量。”
“不……”
“想想我们彼此信任的证明？”克拉斯笑起来，像是非要这样引诱约翰似的。
约翰也对他露出笑容，毫不示弱地说“真的这么想帮助我，就现在闭上眼。”
说完，他贴近，侧头吻住克拉斯的嘴唇。他把克拉斯圈在石壁边，手掌轻轻固定住“人类”青年的脖子，指腹上能够感觉到皮肤下血管的脉动。
克拉斯温热的呼吸会从约翰面颊上扫过，破碎的换气声和心跳声在血族听觉中异常明显。
嘴唇分开时，约翰轻啄了一下克拉斯的嘴角。能够像现在这样顺其自然地接吻，对以前的他来说简直不敢想象。
他表面镇定，心里的兴奋几乎比饥饿还要强烈。
“你以前吻过别的吸血鬼吗？”约翰问。
“什么？”克拉斯故意做出惊讶的表情，“我有过妻子，离过婚，你说呢？”
“不不不，史密斯不算，我是指……吸血鬼。”
克拉斯这次真的不明白“有区别吗？”
“有，”约翰说，“刚才，你舔我獠牙附近的牙床！你肯定是故意的。”
克拉斯微微低头，把手圈成拳压在唇边“这个啊，只是突发奇想。因为上次在无人村……屋子外面，你吻我时用獠牙轻咬我的舌头，有点奇妙……”
约翰观察着他“你的耳朵都发红了……”
“喔，是，那又怎么样，”克拉斯离开石壁，退远一步，“你也是。你以为血族完全不会脸红吗？”
“难道不是吗？我们会吗？”
“会，”克拉斯说，“别忘了，血族身体里是有血液在流淌的，只是它们并非被心脏催动，而是被灵魂催动，又慢、又被不死气息覆盖着。你们在情绪激动时会出现和人类类似的面部充血，只不过一般人根本看不出来。在真知者之眼下，它清晰可见。”
“等等……那刚才我的脸看上去什么样？”约翰叫住准备离开的克拉斯，“难道它发黑吗？”
“你想听吗？”
“想，你得说真话。”
好吧，再一个祈使句，克拉斯想。不过反正他也不在乎。
“你知道的，平时血族在我眼里有点像尸体，你们发青；而你们激动时就比发青好上一点，像刚死没多久的尸体。”
克拉斯离开时，约翰脑子里没来由地冒出一句话为了你，我真想时刻保持情绪激动。
他对克拉斯说“几天后见”，并开始期待克拉斯回家时的清晨。
至于魔像究竟是不是袭击了克拉斯，约翰不愿意去思考。一切已经过去了，他害怕去思考。
78大概我爱你
当“设计生物”的数量少到一定程度，沙盘空间开始加速塌缩。所有人都离开后，荒郊的废弃机构回复了本来的模样，培养池只是一间空荡荡的旧厂房。
克拉斯不敢多说话，只好一直做出冷漠寡语、目光轻蔑的模样来。他怕自己的肢体语言被识破，特意经常做以前自己不会做的事掏出钢制小扁瓶子，做出喝酒的样子来。瓶里装着的是苹果汁。
和其他游骑兵猎人一样，回到真实世界后，他立刻消失在所有人的视线里。丽萨和卡萝琳忙着照顾卡尔，完全没去留意他。
这次最幸运的人是洛山达。他和约翰、卡尔一样误入沙盘空间，几天的时间全都浪费在了迷路上。他什么危险都没遇到，一路在不停拿手机拍照片，直到空间塌缩，他还笃信自己是被传送到了新西兰。
……
回到西湾市郊区的房子，约翰毫不疲惫，甚至有点热血沸腾——当然这对血族来说是不可能的。
他换上家居服，从壁橱里翻出各种清洁用具，开始清洁收拾整幢房子，尤其是克拉斯的卧室。
刚开始独自留在这里时，约翰不敢靠近那房间，倒不是说它有什么秘密，只是约翰一看到它就不舒服。
还有，“打扫已经没人住的屋子”听起来非常奇怪，很像那种悲剧情节家人去世，其他家庭成员仍然按时清扫他的房间，就像他从未离开什么的……约翰一直坚信克拉斯没事，他不想把生活搞得这么悲悲戚戚。
克拉斯的母亲戴文妮（或许该叫她米拉）早就离开西湾市了，她得飞回美国，协会盐湖城办公区还需要对她进行一系列审讯和调查。
临走前她才知道约翰住在了那座老房子里，她给约翰的建议是别找借口说什么“显得太悲观”，你就是懒而已；至少你得买点防尘布吧？最好再把克拉斯的所有衣橱书柜里都定期塞上樟脑，不然会长虫的。
约翰向她认真地道歉，他是和克拉斯的家庭无关的人，现在却住在这幢房子里。
戴文妮笑着说没关系，房子需要人维护，你们的救助对象需要借住地点，而且克拉斯也需要有人等他回来。
这些天，约翰常常一边在午夜擦玻璃一边哼歌，每个清晨他都期待有人按响门铃。
他无法和任何人分享这份期待，因为克拉斯的再次出现是个秘密，克拉斯必须永远隐藏身份。
在沙盘空间里，克拉斯说自己现在不吃喝同样能活下去，吃了东西则也能像以前一样消化，出于习惯，他偶尔还是会吃。于是，约翰专门去买了一堆加工食品和零食。房子二层常有救助对象借宿，所以即使他身为血族却去购买食物也并不奇怪。
现在，二层住了一家乌拉尔山熊人。熊人父亲和熊人母亲多年前一起来到西湾市工作，现在他们带着一儿一女准备举家迁回故乡。他们的合法身份已经失效了，等待新证件时他们借宿在这里。
四只熊人在屋里不需要任何掩饰，可以不需伪装人类，大大方方地露出棕熊的本来面目。他们四个站成一排时身高正好形成斜线爸爸、妈妈、哥哥、妹妹，每天约翰回到家时，四只熊都这样站起来欢迎他。
“这包零食是给你们的，柜子里这包不许动，”约翰交代他们，“有个……刚认识的朋友，他这些天要来拜访我。你们不用担心，他了解我的工作，不会被你们吓到。我唯一的要求是，你们得主动一点收拾垃圾，不要把残渣弄得满地毯都是！你们住进来不到两周，屋里的蟑螂简直天天都过狂欢节。”
“啊，朋友，朋友很好，”熊爸爸翻着属于自己的那份食物，“我们也爱招待朋友，你的朋友就是我们的朋友。不如来开个派对吧！约翰，咱们再去买点伏特加？”
“并不需要伏特加……”
“欢迎朋友怎么能没有酒？而且你怎么喝也喝不醉，怕什么？”
“我们都不喝酒，谢谢，那只是你的个人爱好。我真的不能给你酒，在这个屋子里不能。等你上飞机离开后就没人管你了。”
“不，有人管他。”熊妈妈用屁股撞了一下她的丈夫。
今晚约翰很忙，他放下东西后要再赶回协会交报告，然后把僵尸小姐阿黛尔的新塑身衣送到墓地去。以前阿黛尔只相信克拉斯，只愿意被克拉斯看到样貌，经过数次交流，现在她也同样信任约翰。
阿黛尔从坟墓爬出来，在约翰的帮助下穿好新塑身衣，并把自己做的一盒子手工戒指交给约翰，让他带去协会。同为不死生物，约翰和阿黛尔有时会交流一些避世的小窍门，聊夜晚的美景，聊克拉斯。
不止阿黛尔，很多生物都曾向约翰询问过克拉斯的下落。比如约瑟夫老爷，自从克拉斯失踪，他自称因忧郁而连猫罐头都觉得不香，瘦了一公斤；还有迷诱怪法尔夫妇，她们俩旅行回来后再也见不到克拉斯了，正在伤心之余，却看到推特上“杀妻的当代蓝胡子被命运惩罚”这样的说法，于是她们全身心投入到与发文者的互相嘲讽中，在互联网上为维护克拉斯的名誉奋战至今。
克拉斯可能要回来了，可约翰不能让他们知道。虽然可惜，他心中却升起一种自豪感比起什么刻印、缔约，这种“只有彼此知道”的事似乎更说明他们对对方而言有多特别。
离开墓地返回的路上，约翰感觉到了克拉斯。刻印带来的效果——在一定的范围内，约翰可以感知到克拉斯的大概位置和生命状态。
他心情愉快，不由得加大了油门。从大致距离看，克拉斯现在在西湾市另一侧，并未进入市区，也在向老房子方向移动。他大概得都个很大的弯子。
约翰比克拉斯更早到达。停好车，确认熊人一家都在梦乡里后，他走出来站在屋外石阶下。
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