“海登伍兹只是北方八城的地域神，在溪谷城以外的地方，他的神力并不是那么强大。”文图斯在地图上画了个圈，给他指出海登伍兹神力作用的大致范围，“梅特伦严格说来不是他的辖区，他准备用来对付维奥列特的咒语是死咒，很长一段时间内不能使用第二次，所以他在格莱西丝死后只能对维奥列特使用了另一个咒语。
“维奥列特被诅咒的那一年19岁，在之后漫长的岁月里他不会老去，直到那一天——30年后，他会开始衰老，速度远超普通人类，等他在一年中体验常人30年甚至50年内的衰老进程后，在他50岁时会面临死亡。”
某种程度上，这是一个比死咒更恶毒的法术。
没有谁能坦然面对保持多年的青春美貌顷刻间崩塌老化，对大多数人来说，其中的痛苦绝对是难以忍受的。维奥列特也是普通人，当然不会例外。
伊莱恩突然明白了诗人那么在意自己的外貌，以及说出那句“如果我长得不好看，大多数人喜欢我的前提就不存在了”的原因。
正是因为美貌维持得太久，让人已经形成习惯，所以才会感到不安，并且更加害怕失去。
他难以想象许多年来维奥列特是怎么度过的，不知道他怎么面对自己不变的相貌，也不知道他怎么看待死亡。毕竟在漫长岁月里，维奥列特一直是自己一个人，无论乐团里的谁都只能算得上他旅行途中的过客——包括他。
“现在你明白我的意思了吗？”文图斯说，“你太年轻了，也许再早些年遇见你，维奥列特会因为你重新燃起希望，但现在他已经没有时间了。”
被暂停的时间开始飞速跑动，像要一口气追赶过去30年的光y，而在那道路尽头等待的，是永远不会迟到的死神。
伊莱恩回到旅馆时天已经快亮了，但维奥列特还在睡。
房间里的床不大，不过诗人还是蜷成一小团静静睡在其中一侧，给伊莱恩留出了位置。他睡之前洗了澡，脸上没有重新做伪装，但脸色苍白得几近透明，像一碰就会碎的珍贵瓷器。伊莱恩坐在床边看了他好一会儿，用手背轻轻蹭了蹭他的脸颊，感受他不太平稳的呼吸，最后在心里无声地叹了口气。
他不打算休息了，佩特拉和伯尔金斯天亮就会到达冰棘城，把维奥列特托付给他们照顾以后他就要出发前往苍耳要塞，想办法找到海登伍兹的弱点。
“人类是无法轻易战胜神的，而且这些年海登伍兹的神力还在继续膨胀，和当初已经不能同日而语，即使是安杰丽塔也不能对他造成什么威胁。”文图斯告诉他，“要对抗一个巅峰期的神不是易事，但只有海登伍兹陨落，维奥列特身上的诅咒才会随着他的神力衰退而消失。”
“怎么样才能对付他？”
法师思考了很久，似乎要说的答案并不是那么有可行xi,ng，但他最后还是说了出口“人类无法战胜神，但神可以。”
冰棘城城如其名，周围满是布满冰霜的森林，里头没有猎物也没有人迹，只有一丛丛干枯的荆棘和已经枯死的树木，其间留下一条不太明显的小路通往更北边的苍耳要塞。梅特伦在海登伍兹的诅咒下灭亡后，人们没有去动它的废墟，而是重启了它附近的一座古代要塞，原本指望废弃多年的苍耳要塞能够代替梅特伦成为新的北方要塞，最终却因为各种原因放弃了。
要塞被再次废弃后，一群来历不明的流寇占领了这里，重新对要塞进行开发，并且开始经营情报生意，由于他们手段高明，几乎能打听到任何事情，连文图斯有时也会从他们手里买情报。据他了解到的情报看，流寇群中为首的是个术士，爱好是收集各种美人和武器，要塞里有一整个宝物库，专门用来放他的收藏品。
他是这伙流寇的主心骨，苍耳要塞的重建几乎全是在他的计划下展开的，他指挥手下主动切断了要塞到冰棘城的道路，还没来得及重新变得兴旺的通道立刻又变得冷冷清清，很快就长满了荆棘。而且不止冰棘城，苍耳要塞平时几乎不和其他城市有商业来往，没有人知道这伙人是怎么获取情报的，但他们的情报准确率却居高不下，甚至超过了大陆上有名的几个情报贩子。
“那条小路有野兽盘踞，平民不愿意从那里经过，也不想去要塞送命，单方面维护的成本过高，所以我们就放弃了那里。”临别前，文图斯告诉伊莱恩，“但如果你要去苍耳要塞，那是唯一的通道，野兽不足为惧，你要小心的是寒冷的天气还有苍耳要塞里的人。”
“我知道了，谢谢。”
伊莱恩独自从这条小路前往苍耳要塞，没有同伴，一路上靠自己猎杀野兽当做食物，居然没受什么伤就到了。但由于路上耽误了不止一天的时间，他到苍耳要塞的时候已经是第二天的黄昏，从冰棘林里出来时发现要塞大门紧闭，看起来像是已经到了门禁时间。
这跟文图斯告诉他的信息不一样，苍耳要塞也不像是会早早闭门的地方，伊莱恩想，也许是有什么别的原因。
他在要塞外面休息了一会，眼看太阳就要彻底落到地平线下，考虑过后还是决定想办法进要塞。这里太冷了，由于地势偏高又一直在刮风，所以比冰棘林里的温度还要低，而他只带了简单的行李，露天睡一晚显然不现实。
既然是要塞，外围防护自然非常严密，伊莱恩绕着城墙走了半圈，也没能找到第二个门。他背着行囊又走出好远，最后在高处找到了一个废弃的炮台，先把东西抛上去，然后退了几步，助跑后蹬着城墙攀上了炮台的缺口。
现在的苍耳要塞不使用炮台，他们有术士弄出的各种稀奇古怪的武器，这几座炮台已经许多年没有响过了。要不是事先从文图斯那里打听过这些情况，多给他十个胆子也不敢从炮台的位置爬——
这样想着，伊莱恩翻越城墙，轻巧地落在地上。
要塞城墙和他想象中一样安静而冷清，这让他暗自松了口气。
但下一秒，规模宏大的火光在他眼前倏地亮了起来。
第50章 花下y影·五
城墙上并不是没有人。
恰恰相反，这里有很多人，但先前一直在黑暗中潜伏着，似乎正在等待像他一样不请自来的客人。
伊莱恩被十几个火把照亮了脸，在落日的最后一点余晖中飞快地开始思考该怎么脱身。包围他的至少有二十人以上，怎么看都不像是恰好路过，而是在这里守株待兔的队伍，他先前还以为自己爬墙的技术有多高明，没想到刚进来就落到了别人的圈套里。
“那个……大家好。”他举起双手示意自己没拿武器，“我只是个赶路的冒险者，外面太冷了，想进来借宿一晚，没有恶意。”
这话显然很没有说服力，毕竟他都鬼鬼祟祟地爬到别人城墙上来了，要让人相信他只是想住一晚当然不太可能。伊莱恩这么说也只是为了拖延时间，事实上，在举起手的同时，他已经不着痕迹地用脚尖勾住了自己先丢上来的行囊，下一秒，那布袋被他猛地踢起，里面的东西下雨般噼里啪啦散了一地，其中有个瓶子，撒出来的粉末让围住他的所有人都大声呛咳起来。
那是他带着烤rou时用的辣椒粉，应急时也能当作武器来用。趁那些人无暇理他，伊莱恩迅速弯腰捞起自己的东西，沿着早就看好的逃生路线跑了出去。
他不想和流寇起冲突，至少不要用这么“激烈”的方式和对方打交道，如果可以的话，他还是想混进补给队伍，更加低调地想办法见那位神秘的术士首领，所以现在还是先跑比较好。
但他却低估了这群流寇的反应速度，还没来得及找到下城墙的楼梯，身后已经有许多脚步声追了上来，而且跟得很近，如果他再多耽误一会儿，一定会被对方追上。
伊莱恩被追得顾不上思考，眼看前方五十米左右还是没有楼梯的踪影，他边跑边用眼角余光瞥了城墙内部一眼，又回忆了一下这炮台的高度，干脆心一横，扳住墙上的缺口翻了个身，从城墙上一跃而下，落入要塞里。
他在心里飞快地计算起逃跑路线，想着落地没有缓冲，应该会受点小伤，但那不碍事，只要选好落地点，着地后立刻爬起来找掩体——
然后他发现，自己预定的着陆点上站了一个人。
这人披着件灰色的斗篷，用兜帽遮住了半张脸，手里拿着个酒瓶子，相当惬意地站在那儿，好像已经等了很久，正饶有兴趣地抬头看着什么。他身材不算高，大约和维奥列特差不多，却明显更强壮一些，至少不会是诗人那样毫无战斗能力，可以轻松摆平的对象。
对方当然也已经发现了他，嘴角勾了起来，在街道上昏暗的灯光里朝他一笑，抬手摆了摆，像是在打招呼。
听到城墙上传来的咒骂声骤然停止，伊莱恩明白，自己已经找到想要找的人了。
伊莱恩是为了情报来的，所以不想招惹其他流寇，只想找机会和苍耳要塞的术士交流，但他没想到自己一来就捅了大篓子，最后是被闹哄哄的流寇群绑起来抬到要塞里的。
那戴着兜帽的术士慢悠悠地走在队伍最前面，悠闲得好像在饭后散步。他边走边跟路边的店家打招呼，伊莱恩这才发现，传说中不跟其他城市来往的苍耳要塞，城里居然挺热闹，各种类型的商铺都一应俱全。
也就是说，他们确实不需要跟外界来往，要塞里已经形成了一个完整的商业链，只要有原材料产出，他们就可以自给自足，基本不用依赖外来品生活。
至于原材料从哪里来……他看了术士一眼，心想，虽然不知道具体怎么c,ao作，但这人一定有办法。
城里灯火通明，他被游街似的抬着走了好长一段路，最后进了要塞里最高的那栋楼。从外观构造和门口的守卫看，这里应该就是苍耳要塞的指挥点，也是流寇们的大本营。
伊莱恩一边悄悄地记下进来的路线，一边觉得有些疑惑明明已经抓住了他，但这伙人却好像一点也不担心他逃跑或者做些别的，连眼睛都不蒙，难道就这么肯定他会老实呆着，什么也不干？
正想着，扛着他的那个大汉就停下了脚步，下一秒，他被丢在了房间地上，恰好卡在堆满杂物的角落里。
“好了，”他听见术士让其他人退下，然后走到离他不远的位置，开口道，“现在可以说说你为什么要混进我们的地盘里来了吗？罗夏利亚的王储殿下。”
他知道他是谁！
“我当然知道你是谁，”对方好像看穿了他的惊讶，又向前一步，大大方方地在他面前蹲下身来，“毕竟有人在我的领地上鬼鬼祟祟地兜圈子，要是我连那是谁都搞不清楚，还怎么会有人来买我的情报呢？”
距离拉得足够近，伊莱恩又没有被蒙眼，当然把他的相貌看得清清楚楚。这人有北边少见的小麦色皮肤，在脑后扎成小辫的头发和眼珠却是冷淡的灰色，穿着绿色袍子，外面却罩着一件灰斗篷，明明这一身混搭得怪模怪样，但却不会让人觉得违和。
真是个奇怪的人。伊莱恩想。
“吓傻了？”对方拍拍他的脸，语气里有点嫌弃，“喂，你这类型不是我的菜，就算想跟我做生意我也不会给你打折的啊。”
“……”
伊莱恩回过神来，觉得他可能产生了什么误解。
“我只是想来买消息的。”他解释道，“有人还在等我回去，我没有太多时间，必须要救他。”
“什么人？”术士张口就问，“漂亮吗？”
虽然他的重点很奇怪，但伊莱恩想了想，还是如实回答“漂亮。”
“有多漂亮？”
“……我觉得他是最好看的人。”
但当然不能保证其他人也这么想。虽然维奥列特确实很好看，但也不是所有人都会喜欢的类型，只能说在大部分人看来，他应该都是很讨人喜欢的。
听到伊莱恩的话后，术士的态度突然发生了一百八十度转变，速度快得让人反应不过来，而且立刻兴致勃勃地 起袖子，伸手来给他解绳子。
“那我来帮你一把吧。”
突然被解放双手的伊莱恩愣了愣“啊？”
“啊什么啊，我帮你打听消息，你来给我打工，事成以后把美人介绍给我。”术士语速飞快地列了一串条件，同时手上动作不停，把绑住他双脚的绳子也全部解了，然后朝他伸出一只手，“我是这里的老大，你叫我艾洛斯就好了。”
伊莱恩迟疑着伸手跟他握了握，解释道“那个……我要救的人是男的。”
“有什么关系，长得好看就行。”对方毫不在意地摆摆手，又笑起来，“没想到罗夏利亚的王子会爬我家城墙，还挺好玩的，哈哈。”
“……”
伊莱恩完全不能理解好玩的点在哪里，就没接话，默默爬起来跟着他往外走。虽然吃了点苦才见到艾洛斯，但好歹危机好像排除了，而且按照现在的情况看，似乎还是挺有机会拿到消息的。
“对了，你说的美人是谁？说说看，说不定我认识呢。”艾洛斯边带着他往外走边自来熟地问。
“呃，是我的……”伊莱恩原本想说“恋人”，但想了想，为了保持艾洛斯的情绪高涨，还是决定隐瞒这部分事实，于是改口道，“是我们乐团的团长，他叫维奥列特。”
艾洛斯果然听过这个名字“哦，是那个在大陆上到处旅游，还经常把别人家的公主王子小少爷什么的勾引得想跟他逃家的诗人啊。”
“……”
这些他还真不知道。
“不过能这么干说明长得确实好看，”术士摸了摸下巴，扭头看他一眼，“你也是跟他逃家的吗？可是我听说罗夏利亚也有很多美人，他魅力真有这么大？”
“我是在外面游历时遇到他的……”
“然后因为他长得漂亮就跟着他不走了？”
“……”
仔细想想，好像又确实有一部分原因是这样。伊莱恩被他说得不知怎么办才好，索xi,ng就任他继续发挥想象力，不再开口回复了。
于是艾洛斯自顾自地说了一路，最后把他带到了一个全是人的大厅里。
门被推开的时候，里面的人正在吃晚饭，整个大厅里摆满了长桌，桌旁坐满了人，正在边吃边喝，顺便大声讨论着“刚才爬墙进来被老大抓去调教的那个小子”。艾洛斯咳了几声也没人听见，最后只好从门边拿了根棍子，用力在门板上敲了两下“都给我安静一下！”
那根棍子是铁制的，看起来粗糙得很，不知为什么，伊莱恩莫名觉得，这东西放在角落里就是为了干这个的……
好在这一招非常管用，大厅里瞬间安静了下来，坐在门边的一个大汉干笑两声，站起来迎接艾洛斯“老大，怎么这么快就下来吃饭了？你的晚饭还没做好呢。”
“我不是来跟你们抢饭碗的。”术士拍开他上来帮忙捏肩膀的手，没好气地指了指站在自己身后的伊莱恩，“要跟你们抢饭碗地是他。”
门内众人的目光顿时聚集在了伊莱恩身上。
伊莱恩如坐针毡，僵硬地举起右手打了个招呼“大家好。”
“今天开始，他就留在这儿打工了，别客气。”艾洛斯拍拍他的肩膀，用一种听起来十分令人恐慌的语气说，“估计要在我们这儿呆好几天呢，先给我当助手吧，和大家认识一下，然后跟我去干活。”
第51章 花下y影·六
说是让伊莱恩留下来打工，但实际上，艾洛斯分配给他的工作很杂乱，甚至让人摸不到重点，有搬东西的，有送货的，甚至还有给老人家的花园除草的。他全都按时完成了，不过多少觉得有些奇怪这要塞说是被流寇占领，可城里的老人和孩子并不少，各种商铺也开得好好的，看起来和普通城市没有太大差别，和传闻里的不太一样。
而且连帮忙除草这种杂活都会接，可见艾洛斯和他的那群手下不是什么坏人。
他每天按时起床工作，晚饭时间见到艾洛斯以后会问他有没有打听到消息，当然答案通常都是“没有”。就这么过了几天，伊莱恩凭借自己的好脾气和没架子，居然在找到海登伍兹的弱点前先混进了流寇圈子，和那群五大三粗的汉子成了朋友。
“真是奇怪，”艾洛斯翘着腿坐在角落里吃东西，边吃边看伊莱恩和旁边的人聊天，忍不住挑了挑眉，“你们不是嫌他不够男人吗？怎么和他混到一起去了？”
他是真的觉得奇怪，明明这群家伙前两天还嫌弃伊莱恩“看起来像个小白脸”，这才过了多久，居然就开始称兄道弟了。
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