“是在最终定稿后又改的一版，没有给您看过。”
乔伯翎顿住。
“我不懂设计上的事，也不确定这份方案最后能不能帮公司度过这回的难关。但上数学课老师总教我们，不要局限于用一种方式解题。求方形面积可以简单长乘以宽，也可以画对角线用三角函数公式计算。虽然可能是个多此一举的笨办法，但人家不许我们量长和宽，仅仅给我们画对角线的计算条件，我们只能在三角形里头找到底边对应的高。现在有人算出了一个结果，我不知道这是不是标准的正确答案，但您为什么不看一下呢？即使最后的数字错了，也许过程并没有问题，只是她计算的时候粗心写错了，或者忘记四舍五入。看一下，不会比提前放弃损失更大，不是么？”
周擎说完了，手按着文件夹又把它往乔伯翎面前推近一些。随后垂手立在办公桌对面，眼神中有殷切的期待。
乔伯翎眉宇间已见舒缓，不再挤出一个深刻的“川”字。他指尖触及文件夹封面，但没着急翻开，仅仅点了点，目光斜挑，看向周擎。
“谁给你的？”
“鹿姐。我是说，赵助理。”
“我问的是，谁托赵鹿把这个塞过来的？”
周擎没有马上回答，低头略一沉吟，说“这对您最后奖罚设计师本人起到关键作用吗？还是您会因为一份仅仅出于兴趣的业余无偿制作方案，而给设计师升职，或者叫她为这次的事背黑锅？”
乔伯翎定定凝视他好一会儿，淡然道“不会。”
“那我不想回答您的问题。”
“又是不想。”
“我不回答。”周擎急忙改口，“就不说！”
“唔——嗤——”乔伯翎竟掩口喷笑了出来。
周擎耳廓一红，低声说“我话说完了，我、我出去了。”
不等乔伯翎发落，他扭头迈开大长腿快步往外走。伸手拉开门，冷不防瞧见一坨黑影堵在外头。定睛细看，恰是助理赵鹿并设计部几个虾兵蟹将。看赵鹿的姿势，屈膝猫腰弓着背，背向办公室跟身边一群人撞得左拥右抱，显然是听墙根太投入没来得及逃跑。
“嗯咳！”是时，就听里间乔伯翎十分造作的一声干咳。赵鹿当即借着钉根扭过身，狗腿哈巴地给总经理来了个立正敬礼，语速飞快地说“报告乔总咖啡煮好了，我本想来请示一下您要几块糖但是走到门口突然醍醐灌顶灵魂开窍看见了天启想起来您喝咖啡只加奶不放糖，啊呀我一定是晚上没睡好半夜噩梦多命犯太岁精神不振，我这就小跑着去给您端咖啡顺便锻炼一下我单薄羸弱行将就木的残躯。回见了您嘞！”
话音未落撒腿就跑，连带着一群跟屁虫也慌忙作鸟兽散，就剩下一个周擎孤苦伶仃地对着办公室里喜怒未形于色的乔伯翎，脑子里转着赵鹿那一连串堪比快板的说辞，歪着头困惑地问老总“她是要喝咖啡还是要去跑步？”
乔伯翎已经翻开了文件夹，目光落在彩铅手绘上，唇边的笑意挂了好久。
他当然是愉快得想笑。
对于周擎，过去十几天的相处，曾令他总当这初出茅庐的年轻人是孩子。有些藏巧于拙的小精明，但本质善良也老实，不爱撒谎不善争辩不会主动惹仇怨。
周擎仿佛是迫于身形所累的一只巨兽，害怕自己太过显眼以至在人性的诸方视线与口舌中变得一览无遗，所以想尽可能在性格上收敛锋芒，不求一时峥嵘，惟愿相安无事。因此他才会说“服从权威”，也对骤然降临的面试没有表现出过多的无措，总教人以为他太过逆来顺受。
不过今天之后乔伯翎断然不会如此定义周擎了。
如果说上一回说“不想听”是出于本性压抑后的一点小小的反抗，那方才不假思索的一句“不想回答”则完全是出自下意识对底线的维护。周擎看似维诺的表相之下，内心却绝非缺乏主见的。正相反，他对一切的人事都有自己独立的思考和判断，并且在他认为有必要的时候，会勇于表达看法直抒胸臆。君子坦荡荡，周擎的温和恭顺不是阿谀的妥协，而是超越出身带来的阶层环境固化所体现出的教养，使得他在争锋相对之前，先学会了观察与尊重。
这样子的周擎在乔伯翎此生遭遇的人事中显得格外与众不同，是新鲜的，也是难得的，更怀有求而不得得之吾幸的窃喜。他不由自主收拢起感情的五指，攥紧了不舍放开。
第7章 七、逐星
在遇见周擎之前很长一段时间里，乔伯翎并没有认真思考过关于自己性取向的问题。他和多数人一样，独立人格觉醒并逐渐形成的过程中始终默认自己是异性恋。没有男生与他表白过，同样他亦没有对同性表现出高于异性的兴趣度。毋宁说，整个学生时代，乔伯翎在青春期萌动这一点上始终处于低温的状态。
不能说晚熟或者更极端的冷淡，世事作弄家道中落，疲于生活的乔伯翎根本无暇顾及感情问题。毕业接手工厂，经营起步的头两年一穷二白前途未明，不免叫有意者心存观望，暂时对他敬而远之。生意步入正轨后，他自己倒一心扑在事业上成了彻头彻尾的工作狂，为妹妹为工厂里信他支持他的老师傅们，他拼得鞠躬尽瘁，舍弃黄金路，直接奔着钻石王老五去了。
直到这两年陆陆续续有生意场上的合作者在各种非商务场合或明或暗地为乔伯翎介绍和拉拢，他才后知后觉地反应过来“单身”这个标签披挂久了，即便是男性也免不了招徕异样的眼光。
可慢说那一朵朵桃红梨白海棠春的红粉佳人中他没牵起过一枝来，事后被邱阿姨和唐映山起哄问起理想型的话题，他也是蓦地怔然，出了许久的神。
便是那之后，他开始思考感情，思考自己喜欢什么渴求什么。忽然地，发现婚姻似乎也并非生活的必须，恋爱约会，实在不如看书更自在。
对于乔伯翎的自我定义，唐映山则有不同看法“没碰到怦然的那一刻，也就是缘分没到。”
如此说来，周擎就是自己的缘分么？
乔伯翎其实没有多大自信。
悸动，是远较波诡云谲的商事更陌生并且艰深难懂的一种体验，乔伯翎未尝经历，无从判断。
而入世之后的十数年里，相比婚姻或者更势利的商业联姻，关于自己可能喜欢男人这件事，乔伯翎亦是从不曾冒出过丝毫的念头。他尝试把周擎替换成其他人，比如唐映山，立即感到了胃痉挛。他也翻杂志浏览男模，去故意搜一些散发热烈荷尔蒙的图片影像，甚至连小黄片都看过了，却都不是周擎带给他的感觉。
那是更纯粹的相守独对，哪怕什么都不做也可以，只想与伊静静地牵手坐在一起，彼此依偎，无意义地过一天、一年，一辈子。
在周擎之前，乔伯翎从未对感情有过这般具象的勾勒和憧憬，令他茫然惶惑，但又忍不住想继续下去，步步沦陷，不可自拔。
于是强行要求周擎入场，陪自己参加并不需要贴身安保的某富家千金的生日会。
觥筹交错，浮生百态，迷恋欢场的人乐于在交际中沉溺，挥洒自己的玲珑。但是乔伯翎很累了。即使他总以一副拒人于千里的凉薄作为自己的符号，即使那是他真实的姿态，却仍避免不了“应酬”二字下的筹谋周旋，有些人谋他的生意，也有些是谋他这个人。
场中人面兜转，乔伯翎意外于周擎的从容自如，仿佛千百世红尘里走来的一位过来人，繁华迤逦不过尔尔，人间百态皆是演绎，他乃座中一看客，高潮处鼓个掌，乏味时便退场，不留下点滴真喜悲。
暗忖莫非是军旅生涯造就了这般的宠辱不惊？就像初见那一日的寒暄，少一分是倨傲，多一分则巴结，礼貌得正好。
那么相处月余，如今他眼中自己是否依旧只得一个正好？而自己又祈望从他身上收获几何？
乔伯翎一时想不透。
他醉了。
酒杯捏在手中只是机械地举起又放落，跟许多人虚晃着碰杯，却一口都没再往嘴里送。但他没有醺红了脸，也不见步履踉跄，世人皆赞他酒量好，其实只因他醉了也安安静静的，不唱不跳不哭不笑。身在俗世，心坠太虚，他独自走近了一个叫“醒酒”的意识空间里抱膝坐下来，痴痴地发呆。
以前，只有唐映山能察觉乔伯翎眼神中的迟滞，知他何时醉迷何时清明。想不到第一次陪他出席酒宴的周擎立即就分辨出了他的异样。接下酒杯引他见东主，进退有度地替他道出翌日有公务不宜纵情流连的借口，还“跟随”他一道离场。
车辆平稳地行驶在深夜的马路上，霓虹尚未知倦，路灯也烧得辉煌，都市不夜似一场旷日持久的极昼，光怪陆离，今夕何夕。
乔伯翎瘫坐在后座里，头歪在一边，双眼迷离地注视着车窗外不断飞速掠过的夜景，眸光忽而被点亮，忽而复幽邃。他一动不动，很少眨眼，当真似魂已去，徒留下空空荡荡的躯壳。却倏地，说话了。
“停车！”
不必他吩咐第二遍，周擎将车徐徐滑停在了路边。临水的街心花园筑一围音乐喷泉，曲终人散，地砖犹湿。乔伯翎就在与人行道平齐的最高一层台阶上坐着，空气里还残留明显的水腥气，远处楼房灯火零星，四周静得只闻蝉虫夜唱。
宽敞的双人后座中间填入了小容量的车载冰箱，周擎取了矿泉水跑来，拧开瓶盖递给乔伯翎。他拿在手里慢吞吞抿一口，再抿一口，喝得漫不经心。
周擎没有坐到他旁边。高大的身躯屈膝蹲在他身后，两手捉膝，好像个小孩子。也不说话，只专注地看着乔伯翎，看他喝水，有些担心，又有些期待。
乔伯翎一声不响把手上喝了一半的水瓶伸到他面前。他眨眨眼，脚往前蹭了蹭，半身从乔伯翎胳膊上探出去，歪着脑袋状似很努力地要看清乔伯翎的正脸，旋即笑了。
“先生醒啦？”
乔伯翎瓮声道“唔！”
周擎把水推回去，还关切地问“先生有哪里不舒服吗？头疼吗？要不要吐？”
乔伯翎又懒洋洋喝了口水，咽下去后回道“想上厕所。”
周擎站起来举目四顾，视力范围内没发现公厕也找不到明显的标识，只能蹲下来遗憾地表示“先生浇过绿化没有？”
乔伯翎转过脸来似笑非笑“上高中后没再干过。”
周擎就怂恿“我们重返一回童年好不好？”
遗憾乔伯翎在圈内颇有声誉，到底不是艺人明星，身边没有八卦记者二十四小时追踪拍摄，不然“乔氏当家人深夜醉酒街头绿化带中随意便溺”应当是条能吸引眼球的新闻标题。
解完手从草丛里钻出来，奢侈地拿矿泉水洗了手，两人肆无忌惮地并排躺到了引擎盖上。屁股下余温犹在，头顶上星眸稀疏，周擎便叹“还是我们村里的星空热闹。”
乔伯翎牵唇笑一下“其实都在，关了路灯，你就能看见它们。”
“可是关了路灯看不见这大道了。”
“那你喜欢星空还是大道？”
“我喜欢大道上挣了钱回家看星空。”
“实用式的天真。”
周擎偏转头望住乔伯翎侧颜“先生是夸我吗？”
乔伯翎仍眺着天上，语气突然有些冷清“不，我羡慕你。”
周擎也继续看天，开开心心道“可现在的我是遇见了先生后，才能有这样实用的天真。先生该羡慕自己才对。”
乔伯翎诧异地看向他“羡慕什么？”
“羡慕自己有能力给予别人天真啊！”
乔伯翎一声不响注视着周擎，倏地翻身撑起，揽住周擎的面颊覆唇吻了下去。
周擎眼睛瞪大着，只是瞪着眼，没有挣扎推拒。
“你讨厌男人吗？”乔伯翎神情疲惫地问他。
“我不知道。”周擎摇摇头，“但我不讨厌这吻。”
乔伯翎一愕，旋即自嘲地笑了下，翻身跃下引擎盖。
“回去吧！”
乔伯翎坐回后座好一会儿，周擎才打开驾驶室的门坐进车里。他没有立即打火发动车子，而是透过后视镜凝视合目假寐的乔伯翎，认真地说“先生，别把自己也想得下作了。你不是那种人！”
我是哪种人？又该是哪种人？
——乔伯翎蓦地心头发闷，恨自己患得患失多心周擎会以身当酬，更窃窃庆幸，这孩子仍是信他敬他，不曾鄙夷。也许，仅仅是也许，还存有几分喜欢。
便这样吧！
今夜悱恻，已是乔伯翎最有勇气的大逆不道，他无力再去求证周擎的用心。
不求证，又何尝不是另一种意义的长相守？
乔伯翎需要这样的相守，待到自己冷却，等周擎厌倦。他只要这样！
第8章 八、沐火
两人做完笔录走出来，夏日午后的过云雨已经停了。
这城市的夏天总给人湿漉漉滞闷的触感，空气沉重地沾在皮肤上，令人倍感疲累。
说是贴身保镖，其实当初乔伯翎真的只是随口说说而已。他一个私营企业主，资金链清清白白，没有跟任何晦秘的人或团体有过瓜葛，生意场上有些同行较量，也不过是正常的良性竞争，迄今为止，至少在他自己的印象里是没有结下不可解的仇怨的。所以影视剧中那些草木皆兵的情节乔伯翎并没有经历过，更不认为自己以后会遭遇。
甚至被周擎牢牢护住的一刻，他混乱地想，是否正因为自己说让周擎当保镖，他才被裹上了言灵的咒念，成为了替自己抵挡危险的盾。
配合回答询问的时间里，乔伯翎一直控制不住地走神。连警官都不忍心了，以为他受了惊吓，或者落了伤，时不时停下来安慰他，关切地给他递上温水。乔伯翎只是捏着水杯，不喝也不放下，不断深呼吸来克制自己杂乱纷繁的思绪。却越压抑越难忘，适才的一幕幕凶险走马灯般在眼前循环播放，怕得他呼吸抽顿。
关于工厂内部本地人同外来务工者的派系对立，乔伯翎年前就有耳闻。一直没有着手干预，除了出于对老师傅们人格品行的信任，也是觉得这种拉帮结派的事有人的地方就一定会出现。人类群居动物的社会性，是小到幼儿园小孩子都会懵懂着凭好恶来定亲疏的生物本能。任何五花八门的理由都可以成为抱团对抗的借口，地域、宗教、民族、性别、学级、贫富，真正因为三观聚拢到一起的反而少之又少。人们的社交圈充斥着粉饰和炫耀，两面三刀，小圈子里又会分裂出更多的小小圈子，话语被歪曲，流言在辗转的口口相传中难知所起，即便是彼此厌恶的人也依旧可以转过脸又相视而笑。
单纯的人会问，既然相处时彼此都难以忍受，为何不索性谢绝交往呢？
可有人说，这便是人情世故。
讽刺又矛盾的人情世故！
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