有一个五六岁的小女孩正站在树下，咬着手指，仰头往上看，江宁顿了顿，过去道“想吃？”
小女孩也不怕人，仍旧是咬着手指，傻乎乎地盯着他看，点点头，江宁伸手摘了几颗桑葚递给她，小女孩捧着桑葚，跟捧了什么宝贝一般，欢喜地进门去了。
片刻后，门里传来她与妇人对话的声音，江宁瞥了一眼院子里，干净整洁，就像普通的农家小院，再看不见从前的痕迹了。
他在院门外站了一会，这才转身离去。
第79章
江宁回到常公的院子时，已然是风平浪静，但是从常公微红的眼角可以看出来，常修之怕是已经将父母去世的消息告知他了。
白发人送黑发人的痛苦，或许不是他能够体会的，然而江宁还是能从这个老人身上感受到悲伤之意，常公见他回来，也没有多说什么，神色如常地同他寒暄说话。
眼见着时辰已经到了中午，常公便邀请江宁在这里用午饭，他只是略略提了这一句，便不容拒绝地进了厨房，顺便把跟去烧火的常修之赶了出来，道“怎么能让客人一个人待着？这里我来就好，你去陪客。”
常修之压根拗不过他，只得哭笑不得地来了院子，对江宁道“我爷爷还是与从前一样，固执得不行。”
江宁微微一笑，道“老人都是这样的，你要多担待才是。”
常修之无奈地摇摇头，两人坐在院子里，听着风过树摇，过了一会，常修之忽然开口道“掌柜，我……”
江宁转头看向他，静待着他继续说下去，然而等了半天，常修之却像是卡了壳似的，张了张嘴，硬是没说出来，江宁索性问道“你想呆在宿州吗？”
常修之闭紧了嘴，过了片刻，才道“是……是有这个想法，不过……”
他说到这里，又叹了一口气，道“爷爷年纪大了，我不放心，我、我……”他深深地皱起眉来，显然在年少的他看来，这是一件很大的事情了，只不过他自从父母过世之后，所有的事情都是自己独自决定的，即使到了眼下的地步，他也没有想过要求助于他人。
江宁点点头，表示理解，道“此事不急，你再好好想一想，”顿了顿，又道“你不妨同常公商量一番，他或许能给你一点意见。”
常修之愣了会，这才道“我知道了，多谢掌柜。”
午饭后，常修之一边收拾碗筷，一边果然吞吞吐吐地向常公说起了这事，常公听完，当场就冷下了脸，神色不悦道“你把碗给我放下。”
常修之有点懵，道“爷爷，怎么了？”
常公不搭理他，仍旧是道“放下，你过来。”
常修之不明所以地放下了碗，到他面前去，常公冷不防抄起一根扫帚，照着他的屁股狠狠就是两下子，常修之登时就蒙了，赶紧躲避，还没等他迈出脚，转头又见常公颤巍巍地要追上来，他有点犹豫地住了脚，站在原地，任由常公狠狠抽了几大扫帚。
抽完之后，常公扔了扫帚，骂道“没出息！”
常修之顿时就有点儿委屈，还没等他开口，常公继续骂道“男子汉大丈夫，怎么能如此小家子气？偏安一隅，守着我这个糟老头子有什么用处？目光都比别人短三寸！”
常修之不由嘀咕着辩解道“我这不是担心你么？”
常公眉头一跳，语气微带怒意“我一个老头子，还连累了你，不如我现在就去死了倒还自在！”
这话听得常修之额头青筋直跳，但是他向来是个沉稳的性子，好歹没和常公吵起来，只是深吸了一口气，把心中那股子憋闷硬生生压了下去，好声好气地道“我也不过是问一问罢了，事情还没有定论，您何必这样激动？”
眼见着两人闹了起来，江宁开口对常公道“确实如修之所说，事情还未定下，总有商量的余地。”
听了这话，常公的面色总算是好些了，江宁冲常修之暗暗使了个眼色，常修之立马收拾好碗筷，脚底抹油跑了。
常公刚坐下来，江宁想了想，开口道“常公或许已经知道了，修之如今在我的铺子里做事情。”
常公神色缓和了许多，点点头，客气道“他这些日子，有劳你照顾了。”
江宁笑着道“修之算账做账，有条有理，为人处世也十分沉稳，我不在的时候，都是他在帮衬着，不敢提照顾二字。”
常公摇摇头，道“你也不用同我客气，最初他也不过是一个什么都不懂的孩子罢了，若是没有你，谁会教一个乳臭未干的小儿做账？又有谁敢放心将半个铺子交付于他？”
他说到这里，叹了一口气，道“修之年纪还小，他以后要走的路，还长着呢，只不过，他爹娘走得早，还有许多东西来不及教他，我这个做爷爷的，也实在是力不从心，所以还是要劳烦你了。”
江宁笑着摆了摆手，顿了一会，这才道“常言道，父母在，不远游，修之为人孝顺，想要留下来，不过是因为担心您，您应该感到高兴才是。”
常公听罢，好半晌才开口道“我自然是知道的……这孩子，从小性情便是如此，再没有人比我更清楚的了，但是，”他抬起头来，看了看大开的院门外面，对江宁道“你也看到了，小乔庄这旮旯地方，也就是我们这些没用了的老头子，庄稼汉泥腿子才愿意呆，日出而作，日落而息，年头到年尾，不过是面朝黄土背朝天，没完没了，我一个半截身子入了土的老头，他守着我做什么呢？不趁着年轻，出去闯荡闯荡，长长见识，呆这里看天吃饭，人的精神气都废了。”
他长长地叹了一口气，身上仿佛是压着沉沉的重担一般，江宁顿了顿，开口道“我原本准备在北地开设一个茶行，如今想来，这茶行倒不如开在宿州城好了，修之既能帮我经营茶行，又能照顾您，倒也不失为一桩好事。”
闻言，常公连忙摆手摇头道“这哪里使得？开一个茶行可是大事情，岂能如此儿戏？”
江宁笑了，道“常公不必忧虑，实际上，我前两日到达宿州城之后，便已经看过城内市集的现状，北地原本就缺茶，购茶叶的渠道也少，正巧符合我的心意。”
常公微微皱眉，江宁又道“此事我也是经过深思熟虑之后才决定的，生意人趋利，我岂能做赔本的买卖？”
听了这话，常公面色一缓，原本坚定的拒绝似乎已经开始渐渐松动了，想了想，道“宿州饮茶的风气确实盛行，正如你所见，即便是家中没有客人，平常人家每日至少要泡上两三次茶，更不要说来了客人之后，少则四五次，多则七八次都有，茶叶消耗得也快。”
他说着，半眯起眼来，继续道“喝茶同每日吃饭喝水一样，不可或缺，一日不饮茶，做什么都不得劲。”
江宁听了，又干脆就宿州这边的茶叶情况与常公聊了起来，两人在院子里聊了好半天，常公之前的忧虑这才被打消了，这时，常修之也洗好了碗，从厨房里面出来。
常公见了，便冲他招手，唤道“你过来。”
常修之不知道他要做什么，不由扭头去看之前那个扫帚，常公没好气地笑骂道“不打你了，过来吧。”
常修之这才放下心来，依言过来，好声好气道“爷爷，有话好好说。”都这么大人了，还当着掌柜的面被扫帚抽屁股，他脸都没地儿搁了好吗？
江宁有点忍俊不禁地道“常公也是为你好罢了，我刚刚与常公说过，你可以留下来。”
常修之眼睛顿时一亮“当真？”
江宁点点头，继续道“当初我便想过在北方设一个茶行，北地茶叶稀缺，价格又高，确实是一个很好的市场，现在想来，干脆设在宿州城好了，这样你既能打理茶行，又能照顾常公，可谓一举两得。”
常修之表情仍旧沉稳，但是语气中带着些许喜意，向江宁拱手道“那就多谢掌柜了。”
江宁与常修之又坐了一会，下午便回了宿州城，当天便找好了店铺，签了契本，又订了匾额，可谓火速，铺子在市集最繁华的地段，租金自然不菲，但是在江宁看来，这些早晚都会赚回来的，余年茶行的第一家分行就这样成立了。
店铺打理好之后，江宁又招了几个伙计和一个管事，这管事性格老实，做事沉稳谨慎，就是为人稍微木讷死板了一些，但是江宁也不怎么担心，想来有常修之在，自然不会偏到哪里去，更何况，常修之的做账方式都是他一手教出来的，更不会有什么问题了。
等到茶行步入正轨之后，此时已经是六月底了，江宁的商船再次出发，继续往北行去，直到一个月之后，终于抵达了此次行商的目的地，大泽国的皇都，上京。
上京确实与其他的城市不同，天子脚下，自然是一派繁华景象，天色刚刚擦黑，船才靠岸，师天华遣来的人便找过来了，说他们家少爷请江宁往上京醉仙楼一叙。
第80章
醉仙楼是上京数一数二的大酒楼了，江宁到的时候，师天华已经在那里等着了，江宁还没进门，他便迎了上来，拱手笑道“江兄，好久不见了！”
江宁微微一笑“好久不见，别来无恙？”
师天华笑着请他入座，两人又寒暄几句，师天华转向一旁的跑堂伙计吩咐道“请你们掌柜过来一叙。”
那跑堂伙计应声去了，江宁有点疑惑，师天华这才笑着向他解释道“江兄可还记得我曾经说过的话？”
江宁略微思索，心中隐约猜到些许，开口道“不知是不是我想的那一桩？”
师天华遂笑道“我说过的话，决不食言，这醉仙楼是整个上京城最大的酒楼，每日客来客往，少说也有百人之多，其中多有好酒之人，我与酒楼掌柜有些私交，他喝过远志酒之后，想要与江兄谈一谈，所以我才冒昧写了信，邀江兄前来一趟。”
听了这话，江宁正欲开口，师天华便摆手笑“你我之间，不必客气，我也只是举手之劳罢了。”
两人正说话间，门外进来一个中年男人，师天华站起来笑道“这位便是醉仙楼的掌柜了，姓吴。”
他说着，又向那吴掌柜介绍了江宁，三人略作寒暄过后，便都入了座，酒过三巡，吴掌柜开门见山地道“我喝过江掌柜酿的酒，确实是上乘。”
江宁微笑道“吴掌柜过誉了。”
那吴掌柜洒然一笑，道“江掌柜不必自谦，你我都是生意人，我既请了你来，就是有买卖想与你做。”
江宁放下酒杯“愿闻其详。”
吴掌柜顿了顿，看了师天华一眼，师天华哈哈笑道“我又不做生意，不过是牵线搭桥罢了，你有什么主意，只管与他说来，我这好友是个爽快人，必不会含糊。”
吴掌柜这才放下心似的，对江宁道“我想购入远志酒，为期一年，不知江掌柜意下如何？”
江宁略作沉吟，开口问道“不知贵店以往的酒水，都是由哪一家酒坊供应？”
吴掌柜答道“是上京城内的孙记酒坊。”
江宁点点头，又道“若只是供应酒水，自然是没有问题，不知吴掌柜是否还有其他的要求？”
果不其然，那吴掌柜道“确实还有一点小小的要求，不知江掌柜能否接受。”
江宁微笑道“请讲。”
吴掌柜拿起一旁的酒壶，给三人的酒杯满上，这才悠悠道“余年酒坊一旦与我醉仙楼签订契本之后，只要在契本期限以内，远志酒不得再卖与他人。”
他说着，放下酒壶，看向江宁，像是在等待着他的反应，江宁思索片刻，开口道“此事没有问题。”
吴掌柜眼睛微微一亮，还未说话，江宁又接着道“不过我这里也有一点要求。”
“江掌柜但说无妨。”
江宁道“在上京城内，远志酒可以只卖醉仙楼一家，但是上京城外，只怕是无法做到了，”他说到这里，微微一笑“我这也是小本生意，利润微薄，还请吴掌柜谅解。”
听到这话，吴掌柜稍作沉吟，他心中也知道，以远志酒的实力，想要完全垄断其销路，几乎是不可能的事情，江宁也不是愚笨之人，会提出这样的要求真是再正常不过了。
他想到这里，便点头道“可以，只要是上京城外，与我醉仙楼便没有干系。”
至此，两人又就价格、供应等等细节问题详细讨论了好半天，此事才终于算敲定下来，三人又一边喝酒，一边开始聊起旁的话题来，及至夜深，才各自散去。
此时沙河关正是夏季，从去年十一月开始，夷族二十万大军在大泽边界驻扎，年十二月，两军交战，大泽兵士勇猛，士气高昂，夷族刚刚经过长途跋涉，正值人乏马困之际，匆促应战，自然不敌，十二月底，夷族大军败退二十里，驻扎于沙河下游。
此后两军时有交战，但是夷族十分狡猾，见势稍有不对，便丢盔弃甲，望风而逃，往深林而去，沙河关兵将恐其有诈，又深知穷寇勿追的道理，遂只能罢手，鸣金收兵。
这一日，一小队沙河关兵士正沿着沙河上游一带巡逻，突然，领头的那个兵士停了下来，后边的兵士不解地问道“韩副尉？”
韩致远不答，只是盯着地上看了半天，其他兵士皆低头望去，由于正值夏季，雨水增多，沙河河水上涨，岸边泥土多是湿润绵软，一踩一个坑，他们的副尉大人正盯着地上的几行脚印看得很入神。
几个士兵有点摸不着头脑，然后有人问道“韩副尉，这里有什么问题吗？”
韩致远微微眯起眼来，看了看前方，回头道“你们先继续，我去看看就来。”
他说着，翻身上马，扬鞭一挥，往不远处的枫林方向去了，他倒是说走就走，被扔下的一干兵士面面相觑，尔后才有人道“那我们继续巡逻？”
众人皆是点头，他们对这位年轻的副尉倒是很服气，据说韩副尉去年来军营时，也跟他们一样，是个小兵卒子，去年年底，夷族进犯，起了战事，这位韩副尉屡建军功，于十万兵士中脱颖而出，得将军与元帅大人另眼相看。
今年年初，新帝下了圣旨封赏时，大笔一挥，他便被提拔为翊麾副尉，从七品官职，虽然不算高，但是新帝洋洋洒洒写了那么一小页纸，竟然也有一两句提及了这位新任副尉，羡慕之余，不少人都心中揣测着，若是照这个势头发展下去，这位日后只怕是前途无量，官职虽然不算高，但是战场上向来是凭实力说话，韩致远动起手来连程将军都打他不过，平日里为人又十分低调，不争功不讨巧，其他士兵也唯有羡慕的份了。
话说韩致远骑着马，顺着那几行脚印一路前行，等走出半里路，那脚印便越来越浅，他下了马，半跪下来，伸手摸了摸那浅浅的脚印痕迹，泥差不多快干了，但是仍然能看出那脚印中间有许多深深的沟壑，这不是大泽兵士的靴印。
夷族在大泽以北的地方，那里天气更加寒冷，一年中间有半年多的时间在飘雪，他们的靴子底部有很深的沟痕，以防在雪地和冰面上行走时滑倒，韩致远回头看了看远处，如果这是夷族探子的脚印，然而这个方向分明不是朝着夷族驻地去的，那么这两个人究竟是要去哪里？
韩致远将目光投向了不远处的枫树林，他曾经带江宁来看过，枫树林在一座不高的山包上面，山顶平缓，但是因为山体滑坡所致，半面绝壁，山上唯有一条小路可以下来。
他想了想，将军马系在河边的树下，借着荒草的掩映，往那枫树林走去。
由于北方气候所致，此时的枫树林已经开始泛着青黄的颜色，再过一两个月，枫树叶就会转为火红色，如同烈烈火焰，美不胜收。
韩致远小心地走了半个小时，才总算到达了山下，他并没有沿着山路上去，而是从山路旁边的树丛中爬了进去，山上树多，挤挤挨挨的，上面的树冠遮天蔽日，光线十分昏暗，如果没有沿着山路走，很容易迷失方向。
韩致远每走十来米，就要根据那一道羊肠山路来调整自己的方向，以防迷路，他没走多久，便听见前面有人声传来，哇啦哇啦的，说话时舌头卷得让人心烦，韩致远听不懂是什么意思，但是很明显，这是夷族语言，夷族大军驻扎在沙河下游，想不到这里竟然还有夷族兵士！
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