凭着这个办法，余年茶行算是保住了回头客，任阮记茶行再是照抄，也没有办法了，毕竟无论是哪种手段，余年茶行都占尽了先机，他们也只能跟在后边吃点漏下的。
转眼年关已过，御昭二十八年春，新帝登基，大赦天下，与此同时，北方持续了两个多月的战事，捷报频频，帝心大悦，大力奖赏了边关有功将士，国内上下因战事而带来的紧迫感顿时消失无踪。
三月上旬，江宁带着李跃一同前往越州县府附近各大茶乡，向他们订购今年的茶叶，一概签了契纸，原本也有其他茶商竞争，但是唯有余年茶行一家愿意提前给出三成的定金，力压众人，一举拿下了越州地区大部分的茶叶。
这一日，江宁正与张公在院子里喝茶，忽然院门被叩响，外面传来李跃的声音“张公，我家掌柜在不在？”
张公应了，李跃便推了门进来，向江宁道“方才知州府上遣人送了信来，我担心是什么要紧事，赶紧过来了。”
他说着，从怀里取出一封信来，江宁接了，当场便拆开来一看，原来是师天华写的，信中邀请江宁前往上京，说要给他一个大的惊喜，让他赶在中秋之前到达上京，然后信中末尾还对江宁的酒念念不忘，让他此番若是去上京，一定要带上几大坛子才好。
四月清明过后，第一批茶叶已经炒制出来了，江宁带人将茶叶收了回来，同时将款项全部付清，茶叶仔细装了箱，分为三批，一批还是卖往锦州王记茶行，毕竟去年签了契本的，还有一批在余年茶行卖，最后一批，江宁准备带往上京。
茶叶装好之后，仍旧是李跃带着商队上路了，过了几天，江宁去了一趟茶行，常修之正与伙计在点货，江宁问他道“你想要回老家看一看吗？”
常修之闻言一怔，江宁又道“商队前往上京的时候，会绕路去宿州一趟，你要不要随行？”
常修之略一思索，便向江宁拱手道“那么就多谢掌柜了。”
既然常修之要随行，那么茶行就势必要再找一个管事，招人的消息传出去之后，一时间倒是有许多人前来想要碰碰运气。
江宁经过几番挑选，筛去了大部分不太适合的人，又筛去其中对茶叶一窍不通的人，最后只剩下了两位，一个是名叫郭同的中年人，从前在曾记的一个茶楼做管事，江宁见过他，正是当年退了茶客一半茶钱，把人赶出去的那位。
另一个就有点意思了，是一个年纪约莫四十岁上下的中年人，名叫刘志，对茶叶很精通，说起话来也是有条有理，江宁问的一些问题基本上都能答出个一二三来，据他所说，曾经也是在别处的茶行做过的。
虽然他很符合管事的条件，然而江宁最后还是拒绝了，他有点着恼，气愤追问道“不知江掌柜想要找个什么样的人做管事？莫不是在耍着我们玩？”
他说着话时嚷嚷得很大声，旁人听见了，都开始窃窃私语起来，望过来的目光带着些许不善，江宁笑而不语，常修之开口嘲道“你若是今日早上自个警醒点，不从对面阮记茶行后院出来的话，我们或许就信了你了。”
最后那刘志灰溜溜地走了，众人也尽皆散去，江宁微微皱了眉，对常修之道“再找一找。”
常修之应了，这时，门外进来一个汉子，高高壮壮，进门差点撞着门框，跟铁塔似的站在跟前，几乎能投下一片阴影，江宁和常修之登时有点被震到了。
那大汉打量了茶行一眼，问江宁道“你便是茶行的掌柜？”
江宁缓过神来，点点头，道“不错。”
大汉又道“听说你们茶行招管事，掌柜看看我如何？”
他说着，还摊开了手，让江宁好好打量，江宁顿时有点无语，这又不是招模特，你还转上一圈是作甚？
他强忍住笑，问道“这位……”
大汉接口道“我叫陆福。”
江宁从善如流“请坐，你可懂茶叶？”
陆福大马金刀地在椅子上坐了下来，听了这话，便回道“我从前是做屠夫营生的，每日也喝上一缸子茶，虽说对茶叶不算精通，但是好歹也识得几样，再者，论斤称两，我敢说没有人比得过我，东西只需用手一掂，保准分毫不差，从不短斤少两。”
江宁顿了顿，又问道“识字吗？”
陆福满不在乎地答道“粗粗识得几个大字，猪肉记账时用的上。”
见江宁默然，陆福便是眉毛一挑，眼睛一瞪，粗声道“这些都算什么？几片茶叶而已，猪肉也有好有坏，也有过夜肉和新鲜肉，分猪腿肉和肚皮肉，花个心思学一学就是了，这还能难得倒我？再说识字，我花上三天四天时间，难道还能认不全几样茶叶的名字？”
一旁的常修之忍不住了，开口道“你还是——”
然而他的话还没说完，江宁便阻止了他，面上若有所思，过了一会，向陆福道“你若确实有意，何时可以来茶行做事？”
陆福闻言大喜道“哪个时候都可以。”
此时日头已经到了中午，江宁便让他先回去，下午再来，陆福走后，常修之不解地问江宁道“他看起来既不懂茶叶，又不识字，掌柜为何还要雇用他？”
江宁答道“我会用他，是因为他说的确实没有错。”
见常修之仍旧一头雾水，江宁便道“你认茶叶花了多长的时间？”
常修之想了想，道“跟着李跃，认了七八日左右，才算将茶行里所有的茶叶认完。”
江宁又道“茶行一共有多少种茶叶？”
常修之答道“一共有一十一种茶。”
闻言，江宁便笑了“一十一种茶，每样茶算两个字，也不过区区二十二个字罢了，一个成人想要完全记住这二十二个字需要多长时间？”
常修之若有所思，江宁继续道“若是他笨了一些，满打满算，也不过五六天时间，加上认茶，一共才花上十来日，这些都不重要，七八岁的稚儿都可以学会，我也并不差这点时间，我所看重的，不过是他做生意的诚信罢了。”
江宁看着常修之，道“我们此番前往上京，必然需要不少时间，若是招来一个管事，爱耍手段，卖茶缺斤短两，只怕等我们回来的时候，茶行早已关门大吉了。”
常修之想了想，问道“掌柜又怎知他不是在扯谎话骗你？”
江宁笑道“有道是听其言，观其行，你下午便知道了。”
第78章
当日午时刚过两刻，陆福便到了茶行，比江宁与他约定的三刻还要早，他一进门，常修之便觉得整个大堂的光线都要暗上一瞬，实在是因为他的体型太壮实了。
陆福嗓门特粗，道“掌柜的在吗？”
常修之摆了摆手，往后院一指，便自顾自写账去了，陆福瞅了瞅后堂的门，转身自己找个位置坐了下来。
常修之一边写账，一边道“桌上有茶，自己倒。”
陆福道“谢了。”
他说完，便端起茶壶来，顶着大太阳一路过来，似乎是渴得狠了，一气儿喝了三大碗，看得常修之眼角直抽抽，这时，江宁从后堂进来了，陆福放下茶碗，过来向他问好。
江宁示意他到柜台这边来，对常修之道“取茶叶来。”
常修之搁下笔，转身从茶叶柜子里称了八两毛尖，放在柜台上，江宁指了指那茶叶，对陆福道“称在这里，你将茶叶分出两份来，一份三两，一份二两。”
陆福满不在乎地道“这点小事，何需用称？”
他说着，拈起几片茶叶掂了掂，两根粗粗的手指随便那么一拨拉，便信手把柜台上的茶叶分出来两份，抬头对江宁道“行了。”
江宁听了这话，示意常修之称量，一称之下，便有些奇怪，每一份茶叶竟然多出了一点点，不多不少，正好半两，实话说来，半两茶叶其实也不多，不过几片而已。
常修之放下称，道“数量不对，多了。”
陆福却呵呵笑道“不多不多，正好是这个数。”
常修之看了他一眼，语气有点不悦，道“难不成是我的称不准？”
陆福这才道“你的称也是准的，只不过我是故意多分出了半两罢了。”
他说着，继续解释道“我从前卖肉的时候，切肉全靠两只手，从来不用称，便有不少客人质疑我，认为我称的肉不准，每回遇上这种事情，我都让他们取别人的称来称，每次都多出那么一两半两肉来，客人也就不说话了，时间长了，我的生意要比其他人好上不少，也不再有人说我的肉不准了。”
闻言，常修之若有所思，江宁笑了笑，道“从今日起，你便跟他学习认茶识字吧。”
就这样，陆福每日都准时过来茶行，跟着常修之接手茶行里的事务，江宁又另招了一个账房，半个月后，常修之已经可以完全脱手了。
及至五月上旬，江宁带了商队，将一些茶叶和酒装船，一路往北而去。
船行驶了一个月，到达宿州境内，时值六月，北方的天气还有点凉，不像江南地区，早就气候闷热，阴雨霏霏了。
此时的宿州城和江宁当年初来此地的时候已经大不一样，常修之跟着他经过城里，有点好奇地四处张望，一边说“我从前来过这里，还有那个铺子，父亲带我去买过糕点。”
他在这个时候才显露出一点少年的天性来，神色也十分轻松，和往日大不相同，过了好一会，他才问江宁“爷爷还在家里吗？”
江宁笑了笑，回道“在的，我们当年经过这里时，常公的身子骨还很硬朗，能自己下地种菜呢。”
常修之这才放下心来，跟着江宁，两人租了一辆骡车，往小乔庄的方向去了。
江宁看着一路上的景色，觉得有点新奇，当年他便是和韩致远在黑夜里，一路奔逃，匆匆走过这些风景，如今回头再看，心境已经完全不同了。
等到前面一个小小的村落轮廓出现在眼前时，常修之有点紧张，他坐立不安地在骡车上动了动，江宁好笑地道“你若是近乡情怯，不如现在下车，自己走路过去，缓和一下心情也好。”
闻言，常修之难得的有点局促，呐呐不语，随着骡车越行越近，已经能看到村落里面有人在走动，此时的小乔庄，也不再像三年前那般败落了。
房屋间有稀疏的炊烟升起，狗吠鸡鸣，屋前也有一大片整齐的庄稼地，还有小孩在河边桥上戏耍，隐约能听到人声呼喊，小孩们听见了，大声应答，恋恋不舍地往家里走去。
骡车在村口的河边停下，两人下了车，常修之紧张地清了清嗓子，对江宁道“掌柜，我、我……”
江宁微微一笑，道“你不去了？”
常修之立刻脱口道“去！”肯定要去，都到家门口了，怎么可能不去，但是当年他随父母在外漂泊一年多，父母过世后，一人独自生活了一年，后来遇见江宁，在越州呆了一年，如今细细算来，离家已三载有余，猛然归乡，近乡情怯也是在所难免的。
常修之只觉得自己一颗心在胸腔子里砰砰砰的，几乎快要跳出来一般，好半天，他才努力咽了一口唾沫，道“掌柜，我、我们进去吧。”
江宁应了，带着他往村里走去，桥上有几个小孩好奇地看着他们，见他们过去，便嬉笑打闹着跑开了，过了一会，又远远地跟在后面，满是好奇地盯着这两个陌生人。
江宁循着记忆中，常公家的方向走去，小径旁边的荒草不再，但是眼前的景象还是让江宁觉得熟悉而亲切，院门前有鸡鸭在追逐着，旁边的篱笆扎得整整齐齐，里面豆蔓丛生，葱葱郁郁，长势喜人，可见打理菜蔬的人十分精心。
院门仍旧如从前一样是半掩着，露出一点缝隙来，常修之伸着脑袋，往里边觑了一眼，然后迅速缩回来，江宁笑着道“你去敲门？”
常修之搓了搓微微颤抖的指尖，声音因为紧张有点变了调“我、我去？”
他往日里总是一副少年老成的做派，做事沉稳，情绪也少有波动，江宁见他这番神情，颇有些好笑，道“你不去的话，不如我去？”
“算了，”常修之阻止道“还是我去吧。”
他说着，伸手轻叩门扉，过了一会，门里响起一个苍老的声音“谁啊？”
常修之清了清嗓子，还未来得及答话，门便从里面被打开了，常公出现在门后面，略带惊讶地看着两人，他的眼神不太好使，微微眯起，仔细地打量常修之，顿了许久，才颤颤地道“是……是修之？是我的孙儿修之吗？”
这一声呼唤中略带着颤抖，情真意切，听得常修之的眼泪差点掉了下来，他忙上前一步扶住常公，语带哽咽道“爷爷，是我。”
两爷孙多年未见，就在院门口抱头痛哭，过了半晌，常公这才注意到一旁站着的江宁，忙抹了一把眼睛，与他寒暄。
江宁微微笑道“常公，好久不见，别来无恙？”
常公连忙将他们两人让进院子，扯开点笑意，道“是，是，好久不见，好久不见了，你们坐，我给你们倒茶。”
常修之将他拦住，道“爷爷，还是我来吧。”
他说着，自己进屋里去了，常公又请江宁在院子里坐下，顿了顿，长舒了一口气，感慨道“真是没想到啊……当年我也就是随口一说，本没有抱希望的……没想到……”
他摇了摇头，又长长叹了一口气，没有再说下去了。
然而江宁的心一直提着，不敢放下来，他望着眼前这个白发苍苍的老人，不知道该如何将那个噩耗告知他，常公没问，他就不敢说，只想着能拖一时是一时。
直到常修之从屋里出来，端着两杯茶，递给他道“掌柜，喝茶。”将另一杯递给常公，笑道“爷爷，您也喝。”
“好，好，好，”常公一连说了三个好，笑容满面地接了茶，面上的皱纹都舒展开来，仿佛其中洋溢着满满的愉悦和欢喜。
江宁看着他低头喝茶，满头白发在微风中颤颤，忽然就觉得这一幕无比心酸，他心情沉重地放下茶杯，深吸了一口气，对常修之道“你们爷孙重逢，自然有许多话要说，我先去别处看一看，等一会再过来。”
常修之似乎察觉到了他的意图，眼圈微微发红，点了点头，江宁赶紧放下茶杯，转身出了院子。
院子外面，鸡鸭成群，夏季的微风拂过，带来植物特有的清香气息，比院子里沉重的气氛要好得多了，江宁长舒了一口气，抬脚往从前他们借住的民居走去。
一路上，总算是找到了些许熟悉的踪迹，没走几分钟，便看见那民居出现在眼前，遗憾的是，主人家已经回来了，又或者是换了主人。
房屋修葺一新，门前新种了两颗桑树，不高，但是果实累累，下面一圈的桑葚早被小孩摘光了，留出几根光秃秃的纸条来。
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